Bab 1: Peluang (1)

Kabupaten Zhongliang.

Kerumunan besar berkumpul di pasar.

Seorang wanita paruh baya yang menjual camilan dari kedai, seorang pria yang membawa kendi air di punggungnya dengan posisi berbahaya, anak-anak yang berlari-lari bersama teman-teman mereka, dan berbagai pejalan kaki lainnya mengarahkan pandangan mereka ke satu arah.

Sebuah iring-iringan panjang sedang melewati bagian tengah jalan desa.

Krieek! Krieek!

Suara jeruji kayu tebal pada roda gerobak terdengar.

Di dalam kerangkeng kayu, terlihat di antara para pengawal yang mengawal iring-iringan itu, adalah para tahanan dengan tangan dan kaki yang terikat.

“Lihat itu.”

“Ugh. Mereka berlumuran darah.”

Wajah mereka tampak kuyu dan penuh luka, seolah-olah mereka telah mengalami penderitaan yang hebat.

Pakaian tahanan putih mereka ternoda merah.

Mungkin karena hal ini, suasana di desa saat mereka menyaksikan iring-iringan itu terasa sangat suram.

Iring-iringan itu berlanjut untuk beberapa saat.

Kemudian, seseorang memungut batu dari tanah dan meleparkannya ke dalam kerangkeng kayu.

“Kalian keparat rendahan!”

Bruk!

“Ugh!”

Tahanan yang anggota tubuhnya terikat itu tidak dapat menghindari batu dan terkena lemparan tersebut.

Melihat ekspresi kesakitan tahanan itu,

beberapa penonton mulai mengambil apa pun yang bisa mereka temukan dan meleparkannya.

Bruk! Bruk! Bruk!

Para tahanan di dalam kerangkeng kayu tidak punya pilihan selain menahan diri untuk dipukuli.

“Makhluk sialan!”

“Keparat keparat!”

“Terimalah ini dan matilah!”

Tak satu pun dari para pengawal yang mengantar mereka menghentikan tindakan ini.

Sebaliknya, mereka hanya menonton dengan tawa mengejek.

Inilah tujuan utama dari pengangkutan tahanan secara publik sejak awal.

Untuk mengumumkan kejahatan mereka kepada dunia.

“Hmm.”

Seorang pria paruh baya sedang mengamati mereka dari jendela lantai dua sebuah penginapan.

Duduk dengan tegap dan menyeruput teh, pejabat pemerintah kabupaten yang duduk di seberangnya bertanya dengan bingung.

“Kenapa reaksimu begitu?”

Mereka adalah para penjahat.

Pria di hadapannya bukanlah tipe orang yang mudah merasa kasihan pada tahanan.

Mendengar itu, pria paruh baya tersebut melirik ke arah kerangkeng tertentu.

Tidak seperti tahanan lainnya, ada satu orang yang dikurung sendirian.

Itu adalah seorang tahanan yang dada dan perutnya ternoda merah.

“Dia masih muda.”

Tahanan itu duduk tegak dengan rambut yang acak-acakan.

Meskipun separuh wajahnya tertutup oleh rambut yang tidak terurus, sekilas dia jelas adalah seorang anak laki-laki.

Paling-paling, usianya baru enam belas atau tujuh belas tahun.

‘…Usianya sama dengan tuan muda.’

Melihat tahanan muda itu tiba-tiba mengingatkannya pada tuan muda yang dilayaninya.

Tetapi kemudian dia menggelengkan kepalanya.

Apa hubungannya usia dengan melakukan kejahatan?

Pejabat pemerintah, yang mengamatinya, berbicara dengan ekspresi serius.

“Sulit untuk mengatakannya sebelum eksekusi, tetapi terlepas dari penampilannya, dia tampaknya telah melakukan kejahatan paling serius di antara mereka.”

Bingung dengan kata-kata itu, pria paruh baya tersebut bertanya.

“Apa maksudmu?”

“Bocah yang kau sebut muda itu adalah yang paling kejam di antara para tahanan yang diangkut kali ini.”

“Paling kejam?”

Pria paruh baya itu tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Apa yang begitu kejam dari tahanan muda itu?

“…Apakah dia menyakiti orang?”

Kejahatan terburuk di mata pemerintah adalah pengkhianatan, yang disebut kejahatan pengkhianatan tingkat tinggi.

Namun, mereka yang melakukan pengkhianatan tingkat tinggi diangkut dengan kejahatan mereka yang diumumkan secara publik, jadi itu tidak mungkin.

Kalau begitu, hanya ada satu kejahatan yang bisa dianggap paling kejam.

Pembunuhan.

“Benar.”

Mendengar jawaban pejabat pemerintah tersebut, pria paruh baya itu mengembuskan napas pelan.

Bagi warga sipil biasa, pembunuhan adalah kejahatan berat, tetapi bagi para seniman bela diri seperti dirinya, membunuh dan dibunuh bukanlah hal yang aneh.

Pejabat pemerintah itu berdecak lidah saat melihatnya.

“Ck ck. Pantas saja seorang seniman bela diri, hal ini sepertinya tidak terlalu membuatmu terkejut.”

“Di dunia ini, orang mati bergelimpangan.”

“Mungkin begitu. Tapi jika kau tahu identitas anak itu…”

Bruk!

Sebelum pejabat pemerintah itu sempat menyelesaikan kata-katanya, sebuah batu melayang dan menghantam kepala anak laki-laki di dalam kerangkeng kayu tersebut.

Suasana di sekitar menjadi riuh.

Darah mengalir dari kepala anak laki-laki itu.

Namun, tidak seperti tahanan lainnya, anak laki-laki itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak atau mengerang kesakitan.

“Anak muda itu benar-benar unik.”

“Apakah dia tidak merasakan sakit? Kepalanya terluka seperti itu, tapi bagaimana bisa…”

Pemandangan ini menarik perhatian pria paruh baya itu juga.

‘Anak itu…’

Bagi mereka yang telah berlatih energi internal atau menerima pelatihan, menahan rasa sakit sampai batas tertentu adalah hal yang mungkin.

Namun, anak itu adalah warga sipil biasa.

Namun, meskipun terkena lemparan batu secara langsung di kepalanya yang cukup keras untuk membelahnya, dia tidak mengeluarkan satu rintihan pun.

Selain itu, ketiadaan gerakan apa pun benar-benar mengesankan.

Syuu!

Saat darah yang mengalir membasahi kepalanya, anak laki-laki itu mendongakkan kepalanya ke atas seolah-olah itu mengganggunya.

Hal ini mengungkap wajahnya yang sebelumnya tertutup oleh rambutnya.

Seketika itu juga, seruan keterkejutan terlepas dari mulut para penonton di sekitar.

Pejabat pemerintah itu pun demikian.

“Ya ampun.”

Meskipun wajahnya basah oleh darah, ketampanannya tidak bisa disembunyikan.

Dengan fitur wajah yang tinggi dan proporsional serta garis-garis yang lembut, wajahnya memiliki pesona yang unik.

Anehnya, ekspresinya tampak lembut, bahkan baik hati.

“Dengan wajah seperti itu, bagaimana mungkin dia melakukan hal semacam itu…?”

Pejabat pemerintah itu merasa bingung.

Pria paruh baya itu menatap tahanan muda tersebut dengan ekspresi yang sangat terkejut.

“Kau… Kenapa reaksimu begitu?”

Mendengar pertanyaan itu, pria paruh baya itu tersentak dan menggelengkan kepalanya.

“…Bukan apa-apa.”

“Bukan apa-apa?”

Dia pura-pura tidak terjadi apa-apa, tetapi baru saja, dia jelas memasang ekspresi seperti orang yang baru saja menerima kejutan.

Saat sang pejabat mencoba bertanya lagi mengapa dia bereaksi seperti itu, pria paruh baya itu bangkit dari tempat duduknya.

Dan dia berkata,

“Tehnya sangat enak. Sepertinya aku memiliki urusan mendesak yang harus segera diurus.”

“Ya ampun. Kita akhirnya bertemu setelah sekian lama…”

“Aku sedang terburu-buru. Lain kali kita bertemu, aku akan mentraktirmu secara mewah di Menara Harum Bulan[1].”

“Menara Harum Bulan? Ahem, ahem.”

Mendengar kata-katanya, sudut bibir pejabat pemerintah itu berkedut.

Pria mana yang tidak senang ditraktir di rumah pelacuran paling mewah di distrik tersebut?

***

Menjelang akhir jam Chou[2] saat fajar,

Di tingkat bawah tanah gedung penjara kantor pemerintahan Kabupaten Zhongyang,

Sebagian besar penjahat yang dipenjara sedang tidur, dan bahkan para penjaga yang mengawasi penjara pun terkantuk-kantuk sambil bersandar di dinding.

Di antara mereka, hanya ada satu orang yang tidak tidur.

Itu adalah tahanan muda berambut acak-acakan.

Anak laki-laki yang dikurung di dalam sel itu menatap kosong ke arah dinding.

‘…….’

Sudah empat hari sejak dia sadar setelah dianggap mati.

Banyak hal yang terjadi selama waktu itu.

Meskipun sangat beruntung karena dia secara ajaib selamat, saat dia terbangun, dia sudah dipenjara sebagai seorang penjahat.

Terlebih lagi, tanggal eksekusi publiknya telah ditetapkan.

Hukuman itu adalah ‘pencabikan tubuh’ (quartering).

Itu adalah hukuman di mana tangan dan kaki masing-masing diikat ke gerobak yang berbeda dan ditarik hingga terpisah, yang menyebabkan kematian.

‘…Hukuman yang pantas, kurasa.’

Dia telah membunuh begitu banyak orang secara brutal sehingga dia dijuluki Iblis Pembunuh Sabit.

Terlepas dari metodenya, akan sulit untuk menghindari hukuman mati.

Meskipun demikian, tidak ada sedikit pun rasa penyesalan atau emosi cemas di mata anak laki-laki itu.

Sebaliknya, pikiran anak laki-laki itu disibukkan oleh hal lain.

[Apa? Seni bela diri? Hei, Nak. Apakah kau mungkin pernah bertemu dengan seorang seniman bela diri?]

Itulah yang dikatakan oleh salah satu tahanan yang diangkut bersamanya.

Berkat itu, anak laki-laki itu dapat memecahkan pertanyaan yang selama ini dipendamnya.

‘Seniman bela diri…’

Dia kadang-kadang mendengar tentang mereka ketika dia menemani kakeknya ke desa.

Mereka mengatakan para seniman bela diri dapat berlari secepat kuda dan melampaui kekuatan orang biasa dengan mengembangkan sesuatu yang disebut Qi.

Apa yang hanya didengarnya melalui desas-desus ternyata benar adanya.

Pria itu telah membawanya ke ambang kematian dalam sekejap mata.

‘…Hasilnya akan tetap sama meskipun kita bertemu lagi.’

Tidak peduli berapa banyak dia memikirkannya tanpa tidur, dia tidak dapat menemukan cara untuk membunuh pria itu.

Bahkan jika dia mencoba melakukan serangan mendadak atau memasang perangkap, apakah itu akan berhasil?

Pertama-tama, itu adalah monster berwujud manusia.

‘Apakah seniman bela diri memang sekuat itu sejak awal?’

Jika itu masalahnya, membalas dendam untuk kakeknya mungkin akan menjadi impian yang jauh.

Tidak peduli seberapa keras dia berjuang, jika itu adalah eksistensi yang tidak bisa dia bunuh…

Saat dia tenggelam dalam pikiran, anak laki-laki itu tiba-tiba menyadari sesuatu.

‘Seni bela diri.’

Hanya ada satu perbedaan antara pria itu dan dirinya sendiri.

Perbedaan antara telah mempelajari seni bela diri dan belum mempelajarinya mengarah pada hasil tersebut.

Maka, kesimpulannya mungkin sederhana.

‘Aku butuh seni bela diri.’

Jika kondisinya sama, hasilnya bisa berbeda.

Sepertinya dia akhirnya menemukan jawabannya.

Namun, ada masalah.

‘Tidak, dua masalah?’

Pertama adalah dia harus keluar dari tempat ini.

Jika dia tetap diam seperti ini, dia akan menjalani hukuman ‘pencabikan tubuh’ dan mati dengan anggota badan yang tercerai-berai.

Kedua adalah bagaimana dia bisa mempelajari seni bela diri.

‘Kepada siapa aku harus belajar?’

Dia perlu menemukan seseorang untuk mengajarinya seni bela diri, tetapi dia tidak tahu bagaimana cara menemukan orang seperti itu.

Terlebih lagi, bahkan jika dia berhasil melarikan diri dari sini, dia tetaplah seorang tahanan.

Jika dia menjebol penjara, surat perintah penangkapan pasti akan dikeluarkan.

Lalu, siapa yang bersedia mengajari seni bela diri kepada seorang penjahat sepertinya?

‘…Situasi yang rumit.’

Pikirannya kembali menjadi kacau.

Dia baru menyadari bahwa janji kakeknya benar.

Tidak peduli seberapa besar itu demi balas dendam, dia seharusnya tidak dengan mudah mengungkapkan sifat tersembunyinya.

‘Rasanya seperti aku menggali kuburku sendiri.’

Bahkan jika dia menyadarinya sekarang, semuanya sudah terlambat.

Konsekuensinya telah terjadi.

Satu hal yang beruntung adalah meskipun dia masih hidup, pria itu sepertinya belum mengetahuinya.

Tidak, mungkin dia tahu tetapi membiarkannya begitu saja karena dia berada dalam situasi di mana dia akan dieksekusi.

Saat dia merenungkan hal ini,

Syuu!

Suara samar datang dari suatu tempat.

Anak laki-laki itu membalikkan tubuhnya.

Merasakan sesuatu yang aneh, anak laki-laki itu menahan napas dan memfokuskan pendengarannya pada suara-suara yang datang dari sekitarnya.

‘Ada apa?’

Pada saat dia merasa penasaran, sesuatu menarik perhatian anak laki-laki itu.

Zat samar seperti kabut menyebar dari bawah sisi kanan sel penjara tempat dia dikurung.

Mata anak laki-laki itu menyipit.

‘Apakah ada kebakaran?’

Dia bertanya-tanya apakah ada kebakaran di gedung penjara.

Namun, kecurigaan itu segera hilang.

Jika itu kebakaran, tidak ada keributan khusus, dan suasananya terlalu tenang.

Namun kemudian,

Bruk! Bruk!

Suara sesuatu yang terjatuh terdengar.

Dilihat dari arah suaranya, sepertinya itu berasal dari tempat para penjaga ditempatkan.

‘Ini adalah…’

Kabut yang tadinya menyebar kini merembes masuk ke dalam sel penjara anak laki-laki itu.

Aroma samar menggelitik hidungnya, dan beberapa ramuan obat terlintas dalam benaknya.

‘Ekor Kadal[3]… Ginseng Betina[4], Akar Gromwell[5], Solomon’s Seal Beraroma[6]…’

Dia telah mengumpulkan dan membudidayakan ramuan obat selama hampir sepuluh tahun sambil mengikuti kakeknya.

Dengan indra penciuman yang sangat tajam, anak laki-laki itu langsung mengenali ramuan yang tercampur dalam asap samar mirip kabut tersebut.

‘…Dupa tidur.’

Akar Gromwell dan Solomon’s Seal Beraroma adalah ramuan yang memicu tidur.

Dengan kombinasi ini, mereka yang menghirup asap ini tidak akan bangun selama sekitar dua jam.

Tetapi anak laki-laki itu berbeda.

‘Campurannya kasar.’

Kecuali jika itu adalah racikan kakeknya, dia tidak akan tertidur dari tingkat dupa tidur ini karena dia telah terus-menerus membangun ketahanan terhadap berbagai ramuan sejak kecil.

‘Hmm.’

Anak laki-laki itu menilai bahwa sesuatu sedang terjadi.

Pada malam yang larut ketika semua orang sedang tidur, dupa tidur telah menyebar di dalam penjara kantor pemerintahan.

Anak laki-laki itu bersandar di dinding dan memfokuskan pendengarannya.

Syuu! Syuu!

Suara seseorang bergerak sambil menekan keberadaan mereka terdengar.

Itu adalah tingkat suara yang akan sulit disadari oleh orang biasa, namun samar-samar mencapai telinga anak laki-laki itu.

‘Siapa itu?’

Mereka telah menyebarkan dupa tidur dan masuk.

Itu berarti mereka datang dengan suatu tujuan.

Langkah kaki yang sangat pelan bergerak mondar-mandir di berbagai bagian penjara.

‘Apa yang ingin mereka lakukan?’

Dia tidak bisa mengatakan siapa yang telah menyusup dan untuk tujuan apa.

Kemudian, langkah kaki itu menuju ke selnya.

Anak laki-laki itu menundukkan kepalanya dan sengaja berpura-pura tidur.

Syuu! Syuu!

Langkah kaki itu berhenti di depan selnya dan tidak bergerak.

‘Mungkinkah?’

Klek!

Suara kunci sel yang dibuka menyusul kemudian.

‘…Apakah itu aku?’

Tujuannya jelas adalah anak laki-laki itu sendiri.

Begitu keadaannya menjadi seperti ini, berbagai pikiran muncul di benaknya.

Pria itu mungkin datang ke penjara untuk melenyapkannya, yang ternyata belum mati.

Tapi mengapa dia repot-repot mencari seseorang yang akan dieksekusi?

‘Itu tidak penting.’

Terlepas dari tujuannya, sudah jelas bahwa dia sedang menjadi target.

Anak laki-laki itu bernapas sesetengah mungkin.

Agar mereka tidak menyadari bahwa dia belum takluk oleh dupa tidur.

Syuu! Syuu!

Suara seseorang yang masuk sambil menekan keberadaan mereka terdengar lagi.

Penyusup itu menyelinap masuk dengan hati-hati.

Bahkan dengan mata tertutup, dia bisa merasakan kehadiran mereka tepat di depannya.

Tap!

Penyusup itu dengan ringan menyenggol anak laki-laki itu dengan kaki mereka.

Sepertinya itu untuk memeriksa apakah dia benar-benar tidur.

Anak laki-laki itu mengendurkan tubuhnya dan tidak bergerak.

Yakin bahwa dia sedang tidur, penyusup itu tiba-tiba mengangkat rambut yang menutupi bagian depan wajah anak laki-laki itu.

Pernapasan stabil penyusup itu berhenti sejenak.

‘……..’

Dia bisa merasakan gejolak emosi.

Anak laki-laki itu, yang telah belajar tentang emosi orang biasa dari kakeknya, dapat dengan peka membedakan keadaan pikiran mereka melalui ekspresi, tindakan, and pernapasan mereka.

‘Ini kesempatan.’

Gejolak seperti itu adalah kesempatan untuk menargetkan musuh.

Anak laki-laki itu dengan cepat mengangkat cangue[7] kayu yang menahan tangannya ke atas dengan kekuatan besar.

Bruk!

“Ugh!”

Penyusup yang tidak siap itu terpukul di bagian dagunya dan terhuyung ke belakang.

Anak laki-laki itu tidak menyia-nyiakan momen ini dan mencoba menghancurkan kepala penyusup itu dengan cangue kayu.

Tepat pada saat itu, penyusup itu menendang perut anak laki-laki itu dengan kaki mereka.

Bruk!

Dan saat anak laki-laki itu terdorong ke belakang, penyusup itu dengan cepat menotok titik akupunktur di dadanya dengan jari-jari mereka.

Tap tap tap tap tap!

Rasanya seolah-olah tubuhnya telah kaku dan tidak bisa digerakkan.

Saat dia bertanya-tanya apa fenomena ini, penyusup itu bergumam tak percaya.

“Bagaimana bisa kau tidak tidur?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com