Bab 218 – Perajin (2)

-Melalui celah-celah topeng itu, aku melihat mata orang tersebut berwarna biru.

-Apa? Mata biru?

Mata biru.

Hal itu merujuk pada seseorang dengan iris mata biru sekaligus menandakan seseorang dari Wilayah Barat.

Orang-orang dari Wilayah Barat tinggal di sebelah barat Dataran Tengah.

Meskipun jarak antara kios-kios pedagang di alun-alun dan paviliun di bagian belakang di balik gerbang utama cukup jauh, Mok Gyeong-un—yang telah mencapai Alam Transformasi dan memiliki indra yang lebih tajam daripada orang biasa—memperhatikan mata biru yang terlihat dari celah-celah topeng tersebut.

-Apakah kamu yakin?

-Area mata topeng itu menonjol, jadi bagian dalamnya gelap dan tidak begitu jelas, tapi mataku bisa melihatnya.

-Hmm. Itu cukup aneh. Ini bukan Tibet atau Xinjiang, jadi aneh rasanya memiliki seseorang dari Wilayah Barat sebagai pejabat istana.

Kejadian ini lebih dari sekadar peristiwa langka.

Meskipun akhir-akhir ini ada banyak keterbukaan dan pertukaran dengan para pendekar persilatan, istana kekaisaran tetap saja lebih tertutup dan konservatif daripada kelompok mana pun.

Ini karena rakyat Han membanggakan diri sebagai pusat Dataran Tengah di negeri ini.

Mereka bahkan menangkap semua orang yang terkait dengan Aliran Baihwa—yang berasal dari Wilayah Barat—dengan tuduhan menipu dunia dan rakyat, serta membasmi seluruh keluarga mereka.

Di dalam istana kekaisaran dari negara seperti itu, memperkerjakan seseorang dari Wilayah Barat sebagai pejabat, bahkan bukan sebagai budak, adalah hal yang sangat luar biasa.

-Pasti ada alasan di baliknya.

-Itu tanggapan yang terlalu santai. Tapi fakta bahwa seseorang dari Wilayah Barat yang telah melandasi seni bela diri berada di Pasukan Jubah Sulam istana kekaisaran menuntut kewaspadaan. Usahakan untuk tidak terlibat dengan mereka.

-Akan kuingat itu.

Bagaimanapun, tujuan mereka di sini hanya satu.

Yaitu untuk menculik Penjaga Suci Ormas Keyakinan Api, yang dikabarkan dipenjara di ruang bawah tanah Giok Emas istana kekaisaran.

Terlepas dari latar belakang atau motif mereka, hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Saat mereka mengikuti petunjuk pria berambut lebat itu, kandang-kandang babi yang mengeluarkan bau kotoran ternak yang menyengat mulai terlihat.

Suara cicitan babi memekakkan telinga.

Pria berambut lebat itu menuntun mereka masuk ke dalam kandang tanpa berhenti.

Mendengar hal ini, biksu Penakluk Iblis Ja Geum-jeong bergumam dengan cemberut.

“Jangan bilang kita benar-benar di sini untuk menyembelih babi?”

Mong Mu-yak menggelengkan kepalanya dan berkata kepadanya.

“Jika kamu tidak tahu apa-apa, ikuti saja.”

“Jadi kamu menyuruhku untuk tutup mulut? Huh.”

“Ck ck.”

Mong Mu-yak berdecak lidah karena kesal.

Saat mereka berjalan melewati kandang-kandang tersebut, pria berambut lebat itu berhenti di sebuah kandang kosong.

Dia kemudian menggunakan garpu untuk menyibak tumpukan jerami di sana.

Di bawahnya, terdapat sebuah pintu masuk dari kayu.

Pria berambut lebat itu memegang belenggu berkarat di pintu masuk tersebut lalu menariknya.

-Kikuk!

Saat pintu terbuka, tangga yang mengarah ke bawah tanah pun terlihat.

Melihat hal ini, Seop Chun berkomentar dengan kagum.

“Mereka benar-benar membuat tempat seperti ini.”

Siapa yang akan membayangkan sebuah jalur rahasia bawah tanah tersembunyi di dalam kandang babi yang dipenuhi bau kotoran?

Pria berambut lebat itu menyeringai dan menunjuk ke bawah dengan ibu jarinya.

“Ikuti aku.”

Dengan itu, mereka menuruni tangga.

Setelah turun sedalam dua lantai, sebuah ruangan selebar sekitar sepuluh kaki terlihat.

Di dalam ruangan tersebut, yang diterangi oleh lentera, terdapat berbagai perkakas dan meja kerja.

Pria berambut lebat itu menunjuk ke sebuah kursi tamu di salah satu sisi ruang kerja dan berkata.

“Perajin akan segera tiba, jadi mohon tunggu sebentar…”

-Tatatatatak!

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, seseorang dengan tergesa-gesa menuruni tangga dan bergegas menghampiri pria berambut lebat itu.

Dilihat dari apron kulit yang berlumuran darah yang dikenakannya, dia sepertinya adalah seorang pekerja dari rumah potong hewan.

“Saudara Song, ada yang ingin kubicarakan denganmu.”

Mendengar ucapannya, pria berambut lebat itu meminta permakluman dari kelompok Mok Gyeong-un.

“Mohon tunggu sebentar.”

Gan-yang mengangguk, mengisyaratkan agar tidak memedulikannya.

Pekerja dan pria berambut lebat itu kemudian berpindah ke jarak yang agak jauh dari mereka dan terlibat dalam percakapan berbisik.

Meskipun mereka berbicara dengan suara pelan, Mok Gyeong-un—yang pendengarannya semakin tajam seiring peningkatan ilmu bela dirinya—dapat mendengar percakapan mereka dengan jelas.

“Kita dalam masalah.”

“Masalah apa?”

“Orang yang meminta pembuatan barang terakhir kali sepertinya adalah seorang pejabat.”

“Apa?”

“Jadi kita harus menyuruh orang-orang ini menunggu untuk sementara waktu.”

Mendengar bisikan mereka, mata Mok Gyeong-un menyipit.

Sepertinya mereka telah menghadapi suatu masalah.

Tepat pada saat itu, pria berambut lebat itu mendekati mereka, menundukkan kepalanya meminta maaf, dan berkata.

“Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, tetapi bisakah Anda menunggu di sini sebentar? Perajin mungkin akan sedikit terlambat karena ada pengiriman mendesak.”

“Kenapa itu menjadi masalah? Kalau begitu, kami akan menunggu.”

Gan-yang berbicara dengan nada penuh pengertian.

Bagaimanapun juga, mereka berada dalam posisi membuat permintaan, jadi mereka tidak bisa mengeluh.

Saat para pekerja rumah potong hewan yang telah meminta permakluman itu pergi ke luar, Gan-yang melirik ke arah Mok Gyeong-un dan tim belakang lalu berkata.

“Ini tidak akan lama.”

Mendengar ini, biksu Penakluk Iblis Ja Geum-jeong menyela.

“Siapa yang tahu? Apakah benar akan begitu?”

“Permisi?”

“Aku mendengar orang-orang itu berbicara tadi tentang beberapa pejabat. Apa kamu tidak dengar?”

Sepertinya Ja Geum-jeong juga telah mendengar percakapan mereka.

Gan-yang balik bertanya.

“Pejabat?”

“Ya. Tuan tadi menyebutkan melihat Pasukan Jubah Sulam sebelumnya. Bukankah itu yang mereka maksud?”

Mendengar ucapannya, Gan-yang mengelus dagunya dengan ekspresi bermasalah.

Pasukan Jubah Sulam datang hanya untuk memeriksa daging yang akan dikirim ke istana kekaisaran dan mengambilnya.

Namun, dia tidak dapat memahami apa maksud dari semua ini.

Seop Chun berkata kepadanya.

“Jika sesuatu terjadi pada perajin itu, bukankah itu akan menghambat misi kita?”

“Itu…”

“Bukankah kamu bilang orang ini adalah satu-satunya yang dapat membuat topeng kulit manusia dalam batas waktu tersebut?”

“…Benar.”

Tujuan kunjungan mereka adalah untuk memesan pembuatan topeng kulit manusia.

Topeng kulit manusia mengacu pada topeng kulit yang dibuat menggunakan kulit manusia atau kulit babi yang tidak bisa dibedakan dari wajah manusia asli.

Pemilik Daging Hong Bong di sini dikenal karena menyembelih ternak di permukaan, tetapi di dunia hitam, ia memiliki reputasi tinggi dalam merakit topeng kulit manusia yang sangat canggih.

Tentu saja, tidak banyak orang di dunia persilatan yang menyadari hal ini.

“Namun meski begitu, seperti kata biksu Penakluk Iblis, jika para pejabat itu berasal dari Pasukan Jubah Sulam, yang terbaik bagi kita adalah tidak ikut campur.”

“Betapa kebetulan di hari seperti ini dari semua hari. Sialan!”

Ini benar-benar kebetulan yang luar biasa.

Karena mereka harus menyusup ke dalam Pasukan Jubah Sulam, yang terbaik adalah tidak menimbulkan gesekan dengan mereka secara langsung.

Jika mereka menimbulkan masalah dan itu memengaruhi Ujian Pasukan, semuanya akan menjadi sia-sia.

“Mari kita tunggu untuk saat ini. Kita bukannya punya rencana alternatif.”

Atas perkataan Mok Gyeong-un, semua orang mengangguk setuju.

Sekitar satu jam berlalu.

Tepat pada saat itu, suara pintu rahasia bawah tanah yang terbuka terdengar dari atas, dan seseorang turun.

Mereka pikir itu mungkin sang perajin, tetapi ternyata bukan.

Orang yang turun adalah pria berambut lebat yang telah memandu mereka.

Namun, tidak seperti sebelumnya, rona wajah dan ekspresi pria berambut lebat itu tampak tidak bagus.

Gan-yang berbicara.

“Apakah perajinnya belum datang?”

“Saya minta maaf atas penantian ini, tapi sepertinya saya membawa berita yang lebih menyayangkan lagi untuk Anda.”

“Maksudmu?”

“Perajin saat ini tidak dapat menerima permintaan apa pun.”

“Tidak dapat menerima permintaan?”

Gan-yang meninggikan suaranya.

Pria berambut lebat itu kemudian menundukkan kepalanya dan berbicara dengan nada memelas.

“Maafkan saya, tapi saya tidak bisa mengungkapkan keadaannya. Jadi, saya mohon dengan sangat kepada para tamu untuk pergi.”

“Apa? Kamu menyuruh kami pergi sekarang?”

Gan-yang tampak tercengang dan bangkit dari duduknya secara tiba-tiba.

Karena terkejut, pria berambut lebat itu tersentak dan mundur setengah langkah.

Gan-yang mendesaknya.

“Apakah kamu melanggar aturan menerima permintaan dari mereka yang membawa token? Lagipula, bukankah kami menunggu di sini meskipun tiba lebih dulu, demi mempertimbangkan keadaanmu?”

“Ah, saya sadar akan hal itu. Namun, kami benar-benar tidak dapat menerima permintaan apa pun saat ini. Sekalipun Anda mengancam nyawa saya…”

Pada saat itu, Mok Gyeong-un bersuara.

“Aku mencium bau darah.”

‘!?’

Mendengar kata-katanya, semua orang menatapnya dengan terkejut.

Mok Gyeong-un menunjuk ke tangan pria berambut lebat itu dengan jari telunjuknya dan berkata.

“Tangan itu.”

Pria berambut lebat itu mengerutkan alisnya mendengar perkataan tersebut.

Apa yang dia bicarakan tentang mencium bau darah dari jarak sejauh ini? Dia bukan anjing atau semacamnya.

Pria berambut lebat itu melambaikan tangannya dan berkata.

“Tentu saja ada bau darah karena pekerjaan kami adalah menyembelih…”

“Tidak. Itu bukan bau darah sapi atau babi, melainkan darah manusia.”

“I-itu…”

“Bukan hanya itu. Dilihat dari aroma anggrek ungu kering dan knotweed besar yang bercampur dengan darah itu, sepertinya kamu buru-buru mengoleskan obat penghenti pendarahan.”

Mendengar kata-kata ini, mata pria berambut lebat itu melebar.

Dia tadinya sudah curiga ketika Mok Gyeong-un menyebutkan bau darah, namun sekarang pria itu menyebutkan anggrek ungu dan knotweed besar, membuatnya kebingungan.

Kedua ramuan itu adalah obat penghenti pendarahan yang digunakan di rumah potong hewan.

Kadang-kadang, luka terjadi selama pekerjaan pemotongan, dan ramuan-ramuan itu digunakan pada saat-saat seperti itu.

Namun, dia bisa menciumnya meskipun itu bercampur dengan bau darah?

Pria berambut lebat yang terkejut itu berbicara dengan suara bergetar.

“…Bagaimana kamu tahu itu?”

“Ah. Aku sedikit mempelajari tentang ramuan.”

‘Sedikit?’

Mendengar kata-kata itu, semua orang menatap Mok Gyeong-un dengan terkejut.

Apakah mungkin melakukan hal ini hanya dengan sedikit mempelajari ramuan?

Bahkan di ruangan bawah tanah ini, bau kulit dan logam tercampur menjadi satu, sehingga sulit untuk mendeteksi aroma lainnya.

Namun, Mok Gyeong-un telah membedakan aroma darah dan ramuan dari tangan pria berambut lebat itu, yang sangat mencengangkan.

Tepat pada saat itu, pria berambut lebat itu tiba-tiba mendekati Mok Gyeong-un, berlutut, dan berkata.

“A-Apakah Anda mungkin juga tahu tentang ilmu pengobatan?”

“Ilmu pengobatan?”

Saat Mok Gyeong-un balik bertanya, pria berambut lebat—yang bahkan telah menundukkan kepalanya—memohon dengan suara putus asa.

“Tolong bantu kami!”

***

Sebuah bangunan yang terletak di antara kandang babi dan sapi.

“Ugh…”

Di dalam sebuah ruangan di dalam bangunan tersebut, seorang pria paruh baya berusia lima puluhan yang mengenakan pakaian kulit kasar sedang menderita kesakitan dengan wajah pucat.

Itu karena kedua pergelangan tangannya telah putus.

Para pekerja rumah potong hewan di sampingnya telah membungkus kain dengan erat di atas pergelangan tangan yang putus untuk menghentikan pendarahan, namun darah itu sepertinya tidak mudah membeku.

Salah satu pekerja berkata kepada pria tersebut, yang sedang kesakitan.

“Tuan, mohon bersabarlah sedikit lagi. Dokter akan segera tiba.”

“Haa… haa… tapi… putriku…”

“Tuan muda Mo telah pergi untuk segera membawa Nona Muda kembali.”

“Cepat bawa putriku dulu… ugh.”

“Mohon tenanglah. Akan menjadi gawat jika Anda terus seperti ini.”

Para pekerja berusaha mencegahnya saat pria itu mencoba bangkit terlepas dari rasa sakit luar biasa dari pergelangan tangannya yang putus.

Tepat pada saat itu, pintu terbuka, dan enam orang—dipimpin oleh pria berambut lebat—bergegas masuk ke dalam ruangan.

Mereka adalah kelompok Mok Gyeong-un.

Salah satu pekerja tiba-tiba berdiri dan berteriak.

“Tidak, Saudara Song. Apa artinya ini? Kenapa kamu membawa para tamu ke sini?”

Pria berambut lebat itu menunjuk ke arah pria paruh baya yang disebut sebagai tuan, dan berkata kepada Mok Gyeong-un.

“Pergelangan tangan Tuan yang putus tidak mau berhenti berdarah. Kami telah memanggil dokter, tetapi sesuatu bisa terjadi sebelum itu. Tolong bantu kami.”

“Tunggu, apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Gan-yang tercengang saat menyaksikan ini.

Apa yang sebenarnya telah terjadi hingga lengan sang tuan bisa putus seperti itu?

Melihat ini, Seop Chun dan Mong Mu-yak secara bersamaan menatap ke arah Mok Gyeong-un.

Itu karena, meskipun mereka tidak tahu detailnya, Mok Gyeong-un sebelumnya telah menggunakan tekniknya untuk menyambungkan kembali lengan Mong Mu-yak yang putus.

Jadi mereka meliriknya dengan secercah harapan.

-Langkah demi langkah!

Pada saat itu, Mok Gyeong-un mendekati sang tuan.

Para pekerja di sampingnya mencoba menghalangi jalan dengan tatapan waspada di mata mereka.

Pria berambut lebat yang dipanggil Saudara Song menegur mereka.

“Jangan ikut campur! Dia di sini untuk membantu.”

Mendengar kata-kata itu, para pekerja yang ragu-ragu itu pun menepi.

Mok Gyeong-un kemudian mendekati sang tuan yang sedang menderita dan dengan cepat menekan titik-titik akupunktur di kedua lengannya.

-Tatatatatak!

Saat dia menekan titik-titik penghenti pendarahan itu, darah yang merembes dari area yang terputus dan terbalut kain pun berhenti secara mencolok.

Sang tuan—yang tadinya menderita kesakitan—menatap Mok Gyeong-un dengan ekspresi terkejut.

“Haa… haa… siapa… kamu?”

“Mari kita bicarakan itu nanti. Di mana tangan yang putus itu?”

Mok Gyeong-un melihat sekeliling dan bertanya.

Itu karena dia tidak melihat tangan sang tuan yang terputus.

Bukan sang tuan, melainkan salah satu pekerja di sampingnya yang membanting meja dan berbicara dengan suara marah.

-Brak!

“Keparat-keparat itu mengambil tangan Tuan yang putus yang dibungkus dengan kulit.”

“Mereka mengambil tangan yang putus itu?”

Mok Gyeong-un menunjukkan ekspresi bermasalah mendengar kata-kata itu.

Tepat pada saat itu, sang tuan—yang tampaknya sudah bisa sedikit menahan rasa sakit setelah pendarahannya berhenti—berbicara dengan susah payah.

“T-Tamu, saya tidak tahu siapa Anda, tetapi silakan pergi. Saya tidak dalam kondisi untuk menerima permintaan apa pun atau membantu siapa pun…”

“Siapa pihak yang mengambil tangan yang putus itu?”

“Apa gunanya menanyakan itu…”

“Jika Anda ingin menyelamatkan tangan Anda, yang terbaik adalah memberitahu saya.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, sang tuan dan para pekerja menunjukkan ekspresi yang sulit dipahami.

Bagaimana mungkin mereka bisa menyelamatkan tangan yang sudah terputus itu?

Saat mereka kebingungan, pria berambut lebat yang disebut sebagai Saudara Song berbicara kepada Mok Gyeong-un dengan raut wajah bermasalah.

“Mereka yang memotong tangan Tuan dan membawanya pergi adalah orang-orang dari Pasukan Jubah Sulam. Saya minta maaf, tapi bahkan jika Anda mengikuti mereka, Anda tidak akan bisa mengambil kembali tangan itu.”

“Sialan!”

Seop Chun mengumpat mendengar perkataan pria berambut lebat itu.

Seperti dugaannya, mereka adalah Pasukan Jubah Sulam.

Jika Pasukan Jubah Sulam—pengawal istana kekaisaran—telah memotong tangan sang tuan, tidak, sang perajin yang seharusnya membuat topeng kulit manusia, maka tidak ada cara untuk melakukan apa pun terhadap mereka dalam waktu dekat.

Tepat pada saat itu, Mok Gyeong-un berbalik.

“Tuan?”

Mong Mu-yak memanggilnya dengan bingung.

Mok Gyeong-un menggelengkan kepalanya dan berkata.

“Tidak ada cara lain. Aku akan segera kembali, jadi mohon tunggu di sini.”

“Permisi? Tapi Tuan…”

-Syuww!

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, sosok Mok Gyeong-un membubar bagaikan asap dan menghilang dari pandangan mereka.

Mata sang tuan dan para pekerja melebar melihat pemandangan itu.

***

Meskipun Daging Hong Bong adalah rumah potong hewan skala besar, tempat itu terletak di pinggiran barat daya kota karena sifat dari pekerjaan pemotongan hewan.

Pinggiran kota dikelilingi oleh hutan, sehingga relatif jarang didatangi orang.

-Gemuruh gemuruh!

Sebuah iring-iringan gerobak yang sarat dengan daging sedang berjalan di sana, dan di bagian paling belakang, terdapat sebuah kereta kuda dan empat orang Pasukan Jubah Sulam berjubah ikan terbang biru dongker yang menunggangi kuda berdampingan seolah sedang mengawalnya.

Di antara mereka, seorang Pasukan Jubah Sulam dengan alis terkulai yang menunggangi kuda di sisi kanan berdecak lidah dan berkata.

“Gadis yang sangat bodoh.”

Pasukan Jubah Sulam berjanggut yang menunggangi kuda di sebelah kanannya berkata.

“Benar. Tidak peduli seberapa pun itu adalah tangan ayah mereka, sangat berani baginya untuk mengejar kita dan membuat keributan.”

“Dia tidak punya akal sehat.”

“Bisa dimengerti. Anak mana yang tidak akan hancur atas penderitaan orang tua mereka?”

“Yah, itu benar.”

“Tapi aku penasaran bagaimana Komandan Seribu Pasukan akan menangani gadis itu. Yang Mulia secara pribadi memerintahkan kita untuk membawa tangan yang terputus itu, jadi kecil kemungkinannya dia akan mengembalikannya.”

Sambil berbicara, Pasukan Jubah Sulam berjanggut itu melirik ke arah kereta kuda.

Di dalam kereta kuda itu terdapat Komandan Seribu Pasukan dan gadis tersebut.

Tepat pada saat itu…

Kereta kuda yang tadinya mengikuti iring-iringan gerobak tiba-tiba berhenti.

“Hah?”

Bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Pasukan Jubah Sulam mengarahkan kuda mereka ke samping untuk melihat ke bagian depan iring-iringan gerobak.

Di sana, seseorang dengan wajah tertutup kain hitam berdiri dengan tangan di belakang punggung.

Pasukan Jubah Sulam beralis terkulai, dengan ekspresi tercengang, memacu kudanya ke bagian depan iring-iringan gerobak, mencabut pedangnya, dan berteriak.

-Sring!

“Siapa yang berani menghalangi jalannya iring-iringan?”

Menanggapi teriakan itu, orang berwajah tertutup itu terkekeh dan berkata.

“Betapa bodohnya kalian.”

“Apa?”

“Jika aku berniat memberi tahu kalian, untuk apa aku menutupi wajahku?”

“Kau bajingan kurang ajar!”

-Plak!

Karena marah, Pasukan Jubah Sulam beralis terkulai itu langsung melompat turun dari kudanya dan mengayunkan pedangnya dengan kekuatan penuh ke arah orang berwajah tertutup itu.

Namun…

-Tring!

Bilah pedangnya ditahan oleh jari telunjuk orang berwajah tertutup tersebut.

Bilahnya ditahan hanya dengan sehelai jari, Pasukan Jubah Sulam beralis terkulai itu sangat terkejut hingga dia tidak dapat menyembunyikan kebingungannya.

‘S-Seorang ahli!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com