Bab 461 – Pertanda yang Mendekat (3)

Aula yang gelap.

Suasana di sekitarnya benar-benar berantakan.

Seseorang mendekati sosok di dalam bayang-bayang yang nyaris tidak bisa menahan amarahnya di depan singgasana batu yang hancur berkeping-keping, lalu berlutut dengan satu lutut sebagai tanda hormat.

Ia adalah seorang pria berambut panjang dengan bibir merah mencolok, mengenakan seragam putih bersih.

Pria itu hampir tidak bisa bernapas karena aura berat yang memenuhi seluruh aula akibat kemarahan tuannya.

Akhirnya, setelah menenangkan pernapasannya, pria itu berbicara dengan ekspresi tegang.

“Tuan Mok Gan. Semua tindakan telah diambil seperti yang Anda perintahkan.”

“…”

Mendengar kata-kata ini, Mok Gan menatap pria itu sejenak sebelum melambaikan tangannya.

Seolah disihir, aura mengerikan yang menekan berat aula tersebut langsung menghilang.

Merasa jauh lebih mudah bernapas, pria berambut panjang itu diam-diam mengembuskan napas lega.

Kemudian, dengan hati-hati ia mulai berbicara.

“Namun, ada satu masalah.”

“Ada apa?”

“Kita telah kehilangan semua saudara kita di Perkumpulan Langit dan Bumi. Kita harus mengambil dan melepaskan apa yang Anda segel secara pribadi di sana, tetapi untuk melakukannya, kita harus mengirim saudara-saudara yang baru…”

Pada saat itu, Mok Gan memotong perkataannya.

“Apakah kau sudah lupa?”

“Maaf?”

“Kita belum kehilangan segalanya.”

Mendengar kata-kata ini, mata pria berbibir merah itu membelalak.

Kalau dipikir-pikir, ada satu kartu yang telah ia lupakan.

Satu-satunya kartu yang mereka simpan sebagai cadangan untuk keadaan darurat, bahkan setelah mengerahkan semua sumber daya mereka yang lain.

***

[Mulai hari ini, Jung-sun, kau juga adalah bagian dari keluarga kita.]

[Baik, Tetua…]

[Ehem.]

[Baik, Ayah.]

[Bagus.]

[Tapi Ayah… siapa orang di belakangmu?]

Di balik kaki sang tetua—bukan, kaki ayah, aku bisa melihat sebagian wajah, atau lebih tepatnya, hanya mata seorang anak kecil yang mengintip.

Anak itu begitu cantik hingga jelas terlihat bahwa ia adalah seorang perempuan.

Apakah anak ini akan menjadi adik perempuanku?

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum kecil.

Namun kemudian ayah dengan paksa menarik gadis itu keluar dari belakangnya dan berkata:

[Anak ini adalah kakak laki-lakimu.]

‘!?’

Kakak laki-laki?

Apa maksudnya?

Bagaimana pun aku melihatnya, dia jelas-jelas seorang anak perempuan.

Aku tidak bisa mengerti mengapa ia memanggil anak ini sebagai kakak laki-lakiku.

Dan ketika ayah pertama kali datang mencariku, ia dengan jelas berkata:

-Kau memiliki kualitas yang sangat baik. Aku ingin kau menjadi putra sulung keluarga kami.

-A-Aku, menjadi putramu, Tuan?

-Ya.

Jadi, aku cukup beruntung untuk diadopsi ke dalam salah satu keluarga paling bergengsi di dalam asosiasi.

Tapi mengapa ia menyuruhku memanggil anak perempuan ini sebagai kakak laki-lakiku?

Kukira keluarga ini tidak memiliki ahli waris laki-laki, itulah sebabnya mereka menerimaku?

Saat aku mencoba memahami situasinya, gadis yang tadi bersembunyi dengan malu-malu di belakang ayah itu dengan enggan mendekatiku di bawah tekanan sang ayah dan mengulurkan tangannya, berkata:

[M-Mari kita akur mulai sekarang.]

Dengan enggan aku menyambut uluran tangannya dan menyapanya.

[Senang berkenalan denganmu, Kakak.]

Mungkin hubungan kami memang sudah menyimpang sejak saat itu.

Lima tahun berlalu sejak saat itu.

Selama waktu ini, aku belajar banyak hal.

Awalnya, aku ditakdirkan untuk diterima sebagai putra sulung, seperti yang dikatakan ayah.

Namun, karena wasiat terakhir mendiang Nyonya, anak sialan itu memainkan peran sebagai kakak laki-laki dengan penampilan konyol tersebut.

Seorang gadis belaka telah merampas posisinya.

Tetapi aku tidak bisa mengungkapkan keluhan-keluhan ini.

Betapa pun tidak masuk akalnya hal ini, gadis itu benar-benar membawa darah keturunan keluarga, sementara aku, meskipun dibawa masuk untuk meneruskan garis keturunan, hanyalah seorang anak angkat.

Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan.

Membuktikan bahwa aku jauh lebih unggul daripada gadis ini dalam hal kualifikasi.

Namun,

[Luar biasa.]

Orang yang menerima pujian dari ayah bukanlah aku, melainkan gadis itu.

Aku berpikir, seberapa hebatkah kualifikasi seorang gadis belaka? Ternyata ia luar biasa di luar dugaan.

Meskipun aku diterima karena kualitas diriku yang sangat baik, yang satu ini adalah monster.

Ia begitu cerdas hingga pepatah “mendengar satu, mengerti sepuluh” sama sekali tidak berlebihan—ketika diajari satu hal, ia langsung memahami sepuluh hal.

Karena hal ini, pada suatu titik, ayah mulai terbiasa mengucapkan kalimat ini sambil melirik bergantian antara aku dan gadis itu di tempat latihan:

[Sungguh disayangkan. Sayang sekali.]

Sialan.

Apa yang disayangkan?

Bahwa kualitas putra angkat yang mereka bawa lebih rendah daripada gadis ini?

Atau apakah itu penyesalan karena gadis dengan kualitas luar biasa seperti ini bukanlah seorang anak laki-laki?

Apa pun itu, aku diliputi oleh amarah.

Tetapi aku tidak pernah memperlihatkannya.

Aku hanyalah seorang anak angkat, jadi untuk bertahan hidup di sini, aku tidak boleh melakukan apa pun yang membuatku tidak disukai.

Dua tahun lagi berlalu.

Meskipun aku telah mengerahkan darah, keringat, dan air mata, jurang pemisah dalam kualitas kami tetap tidak menyusut.

Jika terus begini, bahkan ada bisik-bisik bahwa gadis ini mungkin akan menerima gelar Lima Puncak paling menonjol di dalam asosiasi hanya dalam beberapa tahun ke depan.

‘Sialan.’

Aku tidak mengerti.

Aku berlatih lebih lama daripada bocah sialan itu, bahkan mengurangi waktu tidur demi mengedarkan Qi-ku, jadi mengapa aku tidak bisa menyusulnya?

Mungkinkah ayah memberikan lebih banyak perhatian kepadanya?

Aku tahu ia bukan tipe orang seperti itu, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mencurigainya.

‘Huh.’

Apakah mereka benar-benar berencana memberikan posisi penerus kepada gadis ini yang bahkan tidak bisa meneruskan garis keturunan keluarga?

Jika memang begitu, aku mungkin benar-benar ingin membunuhnya.

Sementara aku merasa cemas hari demi hari, gadis ini sama sekali tidak merasakannya.

Tak!

Saat aku menoleh karena sentuhan di bahuku, sebuah jari mencolek pipiku.

Itu adalah gadis terkutuk tersebut.

Dengan sikap usil yang menyebalkan, ia bertanya sambil tersenyum lebar:

[Kena kau lagi. Hahaha. Apa yang sedang kau lakukan?]

[Apa… apa yang kulakukan?]

[Kau tadi menatap kamarku lekat-lekat, kukira kau mungkin sedang marah padaku atau semacamnya.]

[M-Marah?]

[Aku salah?]

[Mana mungkin? Aku kan tangan kananmu, ya kan? Aku akan mendukungmu mempertahankan keluarga. Jadi jangan khawatir.]

[…]

Mendengar kata-kataku, ekspresi gadis itu berubah menjadi penuh makna.

Mungkinkah ia tidak mempercayaiku?

Saat aku bertanya-tanya dalam hati, gadis itu tiba-tiba memelukku erat-erat dan berkata sambil tersenyum:

[Betul sekali. Adik kecilku. Terima kasih.]

Perempuan keparat ini.

Adik kecilku? … Apakah dia menyombongkan diri hanya karena lahir sekitar 3 tahun lebih awal dariku?

Semakin dia bersikap begini, semakin aku membenci gadis ini.

Sampai pada titik di mana aku benar-benar ingin membunuhnya.

Beberapa hari berlalu begitu saja.

Tiba-tiba, ayah memanggil kami berdua.

Dengan wajah yang luar biasa serius, ayah berkata:

[Kalian berdua, pergilah ke Lembah Darah Mayat.]

[Apa?]

Aku tercengang mendengar kata-kata ini.

Bukankah Lembah Darah Mayat adalah tempat di mana hanya orang-orang dari sekte kecil atau mereka yang mencari ketenaran pergi dengan mempertaruhkan nyawa mereka?

Mengapa ia menyuruh kami pergi ke tempat seperti itu?

[Ini demi cita-cita luhur asosiasi kita. Keturunan dari Raja Lima Lainnya semuanya telah setuju untuk berpartisipasi, jadi kalian berdua juga harus memimpin dan bergabung.]

Sialan.

Kukira dengan menjadi anak angkat keluarga, aku tidak harus pergi ke Lembah Darah Mayat.

Tapi sekarang mereka menyuruh semua orang pergi ke sana?

Bukankah ini keterlaluan?

Namun gadis itu dengan tenang menjawab:

[Akan kuingat itu.]

Dan begitu kami keluar dari ruang kerja ayah, ia berbalik ke arahku dengan senyuman cerah dan berkata:

[Jangan khawatir, Adik. Aku akan melindungimu.]

Kwak!

Mendengar kata-katanya, aku kembali diliputi oleh amarah.

Aku bahkan hampir tidak tahan memikirkan untuk pergi ke sana, namun gadis ini bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan bahkan mencoba menyemangatiku?

Sialan. Siapa kau hingga membuatku merasa begitu menyedihkan?

Kau benar-benar membuatku merasa begitu kecil.

Pada akhirnya, aku dikirim ke Lembah Darah Mayat di usia yang baru menginjak lima belas tahun.

Tantangan pertama adalah kompetisi bola besi.

[Hah hah… Kakak…]

[Ambil ini.]

[Tapi bukankah ini yang kau temukan?]

[Duluan saja. Aku bisa mencari yang lain dengan cepat.]

[Kakak…]

Bocah sialan.

Apakah dia pikir aku bahkan tidak bisa melewati ujian semacam ini, jadi dia memberikan apa yang dia temukan kepadaku?

Betapa rendahnya pandangannya terhadapku hingga melakukan hal seperti ini?

Aku sangat berharap gadis ini mati.

Namun pada akhirnya, ia tidak hanya menemukan bola besi lain seperti yang dikatakannya, tetapi ia juga menghajar semua orang yang mendatanginya dan bahkan mendapatkan hadiah.

Tantangan kedua adalah pertempuran bendera.

Aku sengaja menghindari berada di dalam tim yang sama dengannya.

Aku tidak ingin bersama seseorang yang membuatku merasa begitu menyedihkan sementara dia memanggilku “adik kecil” dan semacamnya.

Saat sedang mencari bendera, aku tiba-tiba disergap oleh sekelompok orang dari sekte-sekte kecil.

[Jika kami menyingkirkanmu, melewati ujian berikutnya akan menjadi mudah.]

Aku membanggakan diriku sebagai seseorang yang tak terkalahkan di antara rekan-rekan sebayaku, tetapi aku tidak mampu menghadapi serangan gabungan dari enam orang sekaligus.

Masing-masing dari mereka tidak terlalu kuat secara individu, tetapi mengapa aku harus menderita seperti ini di tangan orang-orang semacam itu?

Pada akhirnya, aku melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa sambil bertarung melawan mereka.

Kemudian, saat dengan goyah menggunakan Qinggong di atas tebing, aku terjatuh ke jurang di bawah.

Kurururu!

[Aaaaaah!]

Apakah ini lebih baik daripada mati di tangan orang-orang semacam itu?

Tetapi aku tidak mati.

Byur!

Untungnya, aku jatuh ke dalam genangan air dan selamat.

Tetapi ada sesuatu yang terasa aneh.

Meskipun jurang tebing itu gelap, aku tidak takut pada hal semacam itu, namun seluruh tubuhku gemetar ketakutan hingga merinding.

Saat aku melihat sekeliling, aku merasa sangat terkejut.

‘A-Apa ini?’

Ada tulang-belulang yang tak terhitung jumlahnya berserakan di mana-mana, dan menilai dari pakaian yang mereka kenakan, mereka tampaknya adalah para murid yang pernah memasuki Lembah Darah Mayat.

Tempat apa sebenarnya ini?

Dicengkeram oleh perasaan tidak menyenangkan akibat serpihan tulang yang tak terhitung jumlahnya, dengan penuh ketakutan aku mencoba dengan cepat memanjat kembali ke atas tebing.

Tetapi aku jatuh kembali ke bawah akibat kekuatan yang tidak diketahui.

Dan saat aku sedang diseret oleh sesuatu,

‘Hah?’

Sesuatu itu adalah sesosok orang aneh dengan wajah yang terbakar mengerikan dan tanpa mata.

Dengan rasa ngeri, aku mencoba sekuat tenaga untuk melarikan diri, tetapi itu sia-sia.

Orang aneh ini adalah sesosok monster.

[Sangat mengagumkan kau bisa selamat, tapi sayangnya, kau telah melihat tempat ini, jadi aku harus membunuhmu.]

Kwak!

[Kek kek.]

Kau akan membunuhku hanya karena melihat ini?

Rasanya tidak adil entah mengapa.

Jika aku tahu aku akan mati dengan sia-sia seperti ini, aku seharusnya melakukan apa pun yang kuinginkan sejak awal.

Sangat membuat frustrasi mati tanpa mencapai apa pun, selalu bersikap berhati-hati karena statusku sebagai anak angkat.

Jika aku membunuh gadis itu saat aku memiliki kesempatan, apakah segalanya akan sedikit lebih baik?

Saat itu juga, sebuah suara terdengar dari suatu tempat.

[Tunggu.]

[Apa? Bagaimana bisa?]

Atas perintah suara tersebut, makhluk yang terbakar itu melonggarkan cengkeramannya di leherku.

Kemudian aku melihat seseorang mendekat.

Tersentak!

Yang mengejutkan, itu adalah sesosok makhluk dengan mata di tengah dahinya.

Makhluk aneh ini menatapku dengan senyuman jahat dan berkata:

[Kau, kau memiliki keinginan yang menarik.]

‘!?’

Inilah titik balik takdirku dan pertamaku kali bertemu dengan Beliau.

Berkat Beliau, aku mendapatkan semua yang kuinginkan.

Bukan hanya posisi sebagai penerus keluarga, tetapi juga gelar sebagai salah satu dari Harimau Lima, Lima Puncak tertinggi di dalam asosiasi.

Sepertinya segala sesuatunya akan terus berjalan sesuai dengan keinginanku.

Aku berpikir selama aku mengikuti Beliau, yang melindungiku, semuanya akan berjalan sesuai rencana.

Namun, kini sebuah krisis telah menimpa hal itu.

Meskipun itu hanyalah sebuah avatar, bahkan dengan campur tangan Beliau, semuanya telah menjadi kacau.

Tidak ada lagi sekutu yang tersisa di sini.

Bisa dikatakan ini adalah situasi terburuk, karena semua bawahannya yang ada di dalam asosiasi telah tewas terbunuh.

‘Apa yang harus kulakukan dengan situasi ini?’

Seperti yang ia katakan, aku tidak ikut berpartisipasi dalam perang dengan dalih pelatihan tertutup.

Tetapi karena hal itu, aku kini dicurigai.

Sekalipun ayahku memaklumi, Klan Bayangan menuntut penyelidikan karena aku tidak menanggapi panggilan Pemimpin Perkumpulan.

Aku sedang merenungkan bagaimana cara menangani situasi ini.

Saat itulah mataku menangkap sekumpulan serangga yang mengerumuni di bawah pohon.

Berpikir “Mungkinkah?”, aku mendekati tempat itu, dan sudut bibirku berkedut sebelum melengkung membentuk senyuman sinis.

Seperti yang kuduga, Beliau telah mengatur semuanya.

***

Sekitar jam Kerbau (pukul 1-3 pagi) di dini hari yang gelap.

Sekelompok orang bergerak secara diam-diam menuju lokasi brankas tersembunyi di dekat Lembah Darah Mayat.

Ada sekitar dua puluh orang bertopeng.

Mereka semua adalah para ahli, pasukan elit kecil yang langkah kakinya hampir tak terdengar.

Setelah konflik internal Perkumpulan Langit dan Bumi, mereka kekurangan tenaga kerja, sehingga Penguasa Lembah Darah Mayat dan sisa pasukannya semuanya telah memasuki kota bagian dalam, membuat kelompok ini lebih mudah bergerak.

Seuseuseuk!

Kelompok itu mencapai puncak tebing di depan brankas tersembunyi dan berhenti di sana.

Sosok berwibawa yang mengenakan topi bambu di barisan terdepan berbicara dengan suara pelan kepada orang di sebelah.

“Kau yakin itulah yang dia janjikan?”

“Bukankah Anda melihat kekuatan Beliau sendiri, Ayah? Beliau akan melindungi kita.”

“…Aku mengerti. Lima orang dari kalian tetap di sini untuk berjaga, sisanya ikuti aku.”

Pat!

Dengan gerakan tangan, ia memimpin jalan dan memanjat tebing.

Meskipun perawakannya yang tegap, ia dengan lincah mendaki tebing dan memasuki brankas tersembunyi.

Begitu berada di dalam, ia memerintahkan sepuluh orang untuk menjaga pintu masuk dan sekitarnya, lalu naik ke lantai tiga brankas tersebut.

Ia telah diberitahu bahwa tempat itu berada di sebuah gua kecil di sudut lantai tiga.

Mereka segera menemukan sebuah gua kecil yang ditandai dengan garis merah.

“Di sana.”

Mereka memasuki gua kecil yang ditandai dengan garis merah itu dan mulai mencari ‘benda tersebut’.

Namun, setelah mencari beberapa saat, mereka menyadari ada sesuatu yang aneh.

Mereka diberitahu bahwa benda itu akan ada di sini, jadi mengapa tidak ada?

Dengan rasa heran, sosok berwibawa bertopi bambu itu bertanya kepada orang di sebelah:

“Bukankah seharusnya benda itu ada di sini?”

Orang bertopi bambu di sebelahnya juga tampak kebingungan, memiringkan kepalanya saat menjawab:

“Ini tidak mungkin salah. Beliau dengan jelas mengatakan benda itu akan ada di sini…”

-Kenapa benda itu ada di sana?

Tersentak!

Pada saat itu, mereka semua menoleh ke arah suara yang datang dari luar gua kecil tersebut.

‘!?’

Tetapi tidak ada apa pun yang terlihat di sana.

Sosok bertopi bambu itu sedikit mengangkat topinya, menyipitkan matanya sambil mengawasi sekeliling.

Jika seseorang berada di sana, mustahil bagi mereka untuk menipu indra Qi-nya, sebagai salah satu dari Raja Lima dan Delapan Bintang di dalam asosiasi.

Tetapi ada sesuatu yang terasa janggal.

‘Apa ini?’

Jelas tidak ada apa pun yang terlihat, namun ia merasakan energi aneh yang merangsang indra Qi-nya.

Tidak mampu menemukan kata-kata yang tepat untuk mendeskripsikannya, ia merasa bulu kuduknya merinding – rasanya mirip dengan energi hantu.

Saat itu juga, orang di sebelah sosok bertopi bambu itu tiba-tiba menunjukkan ekspresi bingung.

“Ada apa?”

Tak!

Meskipun ada pertanyaan itu, orang di sebelah sosok bertopi bambu tersebut bahkan melangkah mundur.

“Jung-sun!”

Sosok bertopi bambu itu memanggil nama orang di sebelah dan mencengkeram bahunya.

Jung-sun kemudian berbicara dengan mata yang bergetar.

[…Bagaimana kau bisa ada di sini?]

‘Kau?’

Apa sebenarnya yang dia bicarakan?

Sementara sosok bertopi bambu dan yang lainnya merasa bingung, hanya mata Jung-sun yang dengan jelas melihat sosok seseorang.

Seseorang itu adalah seorang gadis muda dengan separuh rambutnya telah memutih, sekujur tubuhnya terbelit rantai.

‘Gy-Gyu So-ha?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com