Bab 95

Mu Jang-yak selalu mempertahankan pembawaan yang ceria dan cerah, yang secara alami mengangkat suasana hati orang-orang di sekitarnya.

Bahkan sekarang, dengan senyuman di wajahnya, semangat para anggota tim tetap tinggi.

Namun, meskipun ia berusaha keras menyembunyikannya, mata Mu Jang-yak terus melirik ke arah Mok Gyeong-un saat tidak ada yang melihat.

Pada akhirnya, ia berhasil melindungi para anggota timnya.

Sebagai seorang pemimpin tim, ia telah menjalankan perannya dengan sangat baik sejak hari pertama.

‘…Mok Gyeong-un.’

Kejadian tadi malam telah merekam sosok Mok Gyeong-un sepenuhnya di dalam benaknya.

Tidak, ia merasa sangat terobsesi dengannya.

Mu Jang-yak mengingat kembali apa yang terjadi malam sebelumnya.

[Tidak. Aku sedang mempertimbangkan apakah lebih baik membunuhmu sekarang atau membiarkanmu hidup.]

[Bajingan gila!]

[Apakah kamu bahkan sadar dalam situasi apa kamu berada?]

Para anggota tim Mu Jang-yak tercengang mendengar ucapan absurd Mok Gyeong-un.

Dalam situasi saat ini, Mok Gyeong-un sama sekali tidak punya pilihan.

Jika ia berani menyentuh bahkan satu orang saja, mereka akan memastikan bahwa semua orang disingkirkan dari ujian.

Namun, ia malah melontarkan omong kosong seperti itu, yang tidak lebih dari sekadar gertakan.

[Lakukan sesukamu!]

[Jika kamu mencoba membuat kita semua didiskualifikasi, apa kamu pikir kami hanya akan duduk diam dan membiarkannya terjadi?]

[Hadapilah!]

Para anggota tim Mu Jang-yak, yang telah menunggu dengan percaya diri sesuai strateginya, tidak dapat menahan diri lagi dan memasang kuda-kuda bertempur, bersiap untuk bertarung.

Mok Yu-cheon tidak terkecuali.

Sebaliknya, Mu Jang-yak, yang telah merancang rencana ini, hanya mengamati Mok Gyeong-un dalam diam, tidak seperti yang lain.

‘Sialan ini apa-apaan?’

Apa yang sebenarnya ia andalkan hingga bisa bertindak seperti ini?

Mu Jang-yak telah mendengar dari Mok Yu-cheon, saudara tiri seayahnya, tentang apa yang terjadi selama ujian kedua dan menyadari bahwa Mok Gyeong-un bukan orang biasa.

Itulah sebabnya ia menyusun rencana yang begitu sempurna.

‘Bagaimana pun aku memikirkannya, tidak ada celah dalam rencana ini. Tapi, ada apa dengan sikap itu?’

Mu Jang-yak telah sangat cerdas sejak masa kanak-kanak.

Ia ahli dalam membaca pikiran orang lain, memahami emosi dan pemikiran mereka melalui mata, tindakan, dan berbagai faktor.

Namun, tatapan dan nada suara Mok Gyeong-un membuatnya sulit menebak emosinya.

‘Aku tidak bisa membedakan apakah itu gertakan atau sungguhan.’

Apa sebenarnya itu?

Apakah ia hanya tidak mampu mengendalikan emosinya sendiri, hingga mengucapkannya?

Meskipun itu tampak berlebihan, Mok Gyeong-un memiliki sifat licik, sangat mirip dengan dirinya sendiri.

Bahkan, meskipun ia tidak mengungkapkannya kepada semua orang, jika taktik pertama berhasil, ia berniat mematahkan kaki para anggota tim Mok Gyeong-un saat fajar tiba, persis seperti yang dikatakan Mok Gyeong-un.

Dengan begitu, mereka bisa menyingkirkan Mok Gyeong-un dan timnya secara alami.

Pada akhirnya, hanya Mok Gyeong-un yang bisa melihat melalui niatnya.

Mungkin itulah sebabnya Mu Jang-yak merasa ucapan Mok Gyeong-un sebelumnya sangat mengganggu.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un menatapnya lekat-lekat, terkekeh, dan berkata, [Mari kita akhiri sampai di sini untuk sekarang.]

[Apa?]

Mok Yu-cheon membalas ucapan Mok Gyeong-un, seolah-olah itu adalah hal yang tidak masuk akal.

Apakah ia sedang mengoceh seolah-olah sedang melimpahkan belas kasihan, padahal ia berada dalam posisi yang dirugikan?

Meskipun mereka mengikuti rencana Mu Jang-yak, ada tiga orang di pihak mereka yang telah mencapai Alam Puncak.

Yeon Mu-ung dari Gerbang Alam Esoterik, yang menjaga para sandera di dalam kamar, Mu Jang-yak sendiri, dan Mok Yu-cheon.

Jumlah mereka lebih banyak dan memegang keunggulan dalam pertarungan, tentu saja bukan dalam situasi yang tidak menguntungkan.

[Berhenti menggertak, Mok Gyeong-un.]

[Pikirkanlah sesukamu. Kirim dua anggota kalian ke sini. Agar adil, kita juga harus menahan sandera sampai pagi.]

[Kitalah yang memegang pisau, tapi kamu berani…]

[Baiklah.]

[Apa?]

Tepat ketika mereka hendak menolak, Mu Jang-yak dengan mudah menerima usulan tersebut.

Para anggota timnya, termasuk Mok Yu-cheon, tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka atas sikapnya.

Mengapa ia harus berkompromi dengan mereka padahal tidak ada kebutuhan untuk melakukannya?

Mu Jang-yak menjelaskan kepada mereka, [Mereka telah memberikan kelonggaran, jadi tidak ada gunanya memprovokasi mereka lebih jauh.]

[Tapi…]

[Percayalah padaku.]

Pada akhirnya, kedua belah pihak sepakat untuk saling menukar sandera dan menahan mereka, dan malam pun berlalu dengan damai.

Namun, Mu Jang-yak mendengar Mok Gyeong-un bergumam pelan, [Sungguh disayangkan. Aku berharap kalian tidak begitu bijaksana.]

-Tersentak!

Saat ia mendengarkan kata-kata itu, hawa dingin yang aneh merayapi tulang belakangnya.

Sebenarnya siapa orang ini?

Ia sangat bangga pada kenyataan bahwa di antara rekan-rekannya, tidak ada seorang pun yang layak mendapat perhatiannya.

Ia tidak menganggap Yeon Mu-ung dari Gerbang Alam Esoterik, Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion, Mo Ha-rang dari Aula Api Iblis, atau bahkan Mok Yu-cheon yang baru saja ditemuinya, sebagai sosok yang istimewa.

Namun, untuk pertama kalinya, rasa kewaspadaan terhadap seseorang muncul di dalam dirinya.

Dan orang itu tidak lain adalah Mok Gyeong-un.

‘Jika dia menjadi musuh, mungkin aku harus membunuhnya…’

***

Situasi belum pernah terjadi sebelumnya di mana hampir seperempat taruna tersingkir bahkan sebelum menjalani ujian.

Meskipun hal itu memicu kontroversi yang cukup besar, karena tidak ada aturan yang dilanggar, masalah itu tidak dipermasalahkan lebih lanjut, dan ujian pun dilanjutkan.

Tentu saja, akibat insiden ini, batasan tambahan pun diberlakukan.

“Mulai sekarang, sampai semua ujian selesai, segala bentuk pertarungan pribadi atau tindakan saling mencelakai di antara para taruna dilarang keras.”

Hal itu dilakukan untuk mencegah timbulnya variabel lain.

Seperti yang telah diumumkan sebelumnya, ujian ketiga adalah ujian formasi pedang di mana seseorang harus menaklukkan lawannya.

Nama formasi pedang tersebut adalah Formasi Delapan Prasasti Langit dan Bumi.

Itu adalah formasi pedang yang didasarkan pada perubahan Delapan Trigram, yang dikembangkan oleh pemimpin terdahulu Perkumpulan Langit dan Bumi. Mengeksekusinya dengan sempurna dan menaklukkan lawan akan berakibat kelulusan dalam ujian.

Waktu latihan yang dialokasikan hanya tiga hari.

Tiga hari itu berlalu dengan cepat.

Dua tim yang tersisa, enam belas orang, adalah yang paling terampil di antara para taruna yang telah memasuki Lembah Darah Mayat.

Secara alami, kedua tim dengan mudah lulus ujian ketiga.

Orang yang menerima nilai tertinggi dalam ujian ketiga bukanlah Mok Gyeong-un, melainkan Mu Jang-yak.

Meskipun tim Mok Gyeong-un juga menggunakan formasi pedang dengan baik untuk menaklukkan lawan mereka, tim Mu Jang-yak berhasil melibas lawan mereka dengan sempurna tanpa satu pun cedera.

Kesimpulannya, tidak ada cacat sama sekali.

Sebagai pemimpin tim dan dalam hal penilaiannya dalam mengoperasikan formasi pedang, ia dianggap lebih unggul, yang memungkinkan Mu Jang-yak mendapatkan nilai tertinggi dalam ujian ini.

***

Ujian keempat melibatkan penjelajahan labirin yang dipenuhi jebakan dalam kegelapan.

Kriterianya sederhana.

Membakar sebatang dupa yang dapat mengukur waktu, jika seseorang berhasil keluar sebelum sepertiga bagiannya habis terbakar, mereka akan mendapatkan kualifikasi sebagai pemimpin unit dan lulus ujian ini, memungkinkan mereka melanjutkan ke ujian akhir.

Jika mereka keluar sebelum dua pertiga bagian dupa terbakar, mereka akan mendapatkan kualifikasi sebagai Daeju tetapi kehilangan hak untuk mengikuti ujian berikutnya.

Tentu saja, mereka yang gagal lolos akan tersingkir dengan kualifikasi sebagai prajurit senior.

Awalnya, ujian yang dijadwalkan untuk babak ini seharusnya menggunakan bola besi yang diperoleh selama kompetisi bola besi, namun karena hanya tersisa enam belas peserta, hal itu terpaksa dilewati dan langsung beralih ke ujian kelima.

Inilah tepatnya yang diinginkan oleh Mok Gyeong-un.

Dan begitulah, keenam belas taruna mengikuti ujian keempat.

Hasilnya adalah sebagai berikut: 6 orang keluar dalam waktu sepertiga pembakaran dupa, 5 orang dalam waktu dua pertiga, dan 5 orang gagal keluar dalam waktu dua pertiga, dengan total 10 orang yang didiskualifikasi dari ujian akhir.

Mereka yang gagal lulus ujian merasa kecewa tetapi harus puas dengan kualifikasi prajurit senior, sementara 5 orang yang keluar dalam waktu dua pertiga setidaknya bisa mendapatkan kualifikasi Daeju.

Prajurit Senior Gwak Mun-gi berkata kepada Penguasa Lembah Lee Ji-yeom, “Meskipun ada dua variabel, orang-orang yang memang diharapkan akhirnya lulus.”

Dua variabel yang dimaksud Gwak Mun-gi adalah para sandera dari Klan Pedang Yeon Mok fraksi lurus, yang dikirim oleh sang Ketua Perkumpulan.

Ia berasumsi secara alami bahwa kedua orang ini bahkan tidak akan bertahan pada ujian pertama atau kedua.

Namun, ekspektasi itu telah hancur berkeping-keping.

“Begitu ya. Rupanya mereka.”

Enam orang berdiri berdampingan di alun-alun.

Mereka yang lulus ujian keempat adalah Mok Gyeong-un, Mok Yu-cheon, Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion, Yeon Mu-ung dari Gerbang Alam Esoterik, Mo Ha-rang dari Aula Api Iblis, dan Mu Jang-yak.

“Siapa yang melewati labirin paling cepat?”

Binar mata Lee Ji-yeom memancarkan rasa tertarik.

Ia telah menduga bahwa Mok Gyeong-un akan lulus paling cepat, namun ini berada di luar ekspektasi.

Pada tingkat ini, rasanya hampir seperti ia berlari lurus di atas tanah datar alih-alih melewati sebuah labirin.

“…Kami juga sangat terkejut.”

Gwak Mun-gi merasa tercengang saat melihat dupa tersebut.

Tidak peduli seberapa luar biasa kepekaan qi seseorang, hal ini sangat tidak masuk akal.

Bagaimana mungkin seseorang yang tampak paling tinggi berada di tingkat kelas satu dapat keluar lebih cepat daripada mereka yang telah mencapai alam puncak.

‘Apakah dia menyembunyikan ilmu bela dirinya?’

Tidak, itu tidak mungkin.

Jika itu masalahnya, ia harus berada di alam yang lebih tinggi daripada dirinya sendiri yang telah mencapai puncak, namun ia yakin bahwa Mok Gyeong-un, yang baru berusia tujuh belas tahun, tidak mungkin berada di tingkat tersebut.

Sebenarnya anak kurang ajar macam apa dia ini?

Saat mereka sedang merenung, Penguasa Lembah Lee Ji-yeom mendecakkan lidahnya dan bertanya, “Siapa yang keluar tercepat kedua?”

“Itu adalah Yeom Ga dari Gua Pembantaian Vermillion.”

“Oh-ho.”

“Yeom Ga melewati labirin saat dupa terbakar sekitar separuhnya.”

Ini juga dapat dianggap sebagai pencapaian yang luar biasa.

Faktanya, sepanjang sejarah ujian labirin, tidak pernah ada seorang pun yang berhasil lolos dalam waktu setengah pembakaran dupa.

Hari ini, baik Mok Gyeong-un maupun Yeom Ga telah memecahkan rekor itu.

Kedua orang ini melewati labirin dengan begitu cepat, seolah-olah mereka melintasi jalan yang terang benderang alih-alih kegelapan.

“Gua Pembantaian Vermillion telah mengirimkan bakat yang mumpuni.”

“Sepertinya begitu.”

Namun, mereka tampaknya sedang kurang beruntung kali ini.

Karena kehadiran Mok Gyeong-un, sosok monster sejati, mereka tidak bisa mendapatkan sorotan.

“Siapa yang ketiga?”

“Mu Jang-yak dan Mo Ha-rang dari Aula Api Iblis lulus sebelum seperempat dupa terbakar, sementara Mok Yu-cheon dan Yeon Mu-ung dari Gerbang Alam Esoterik lulus dalam waktu sepertiga.”

“Kualitas para taruna tahun ini telah meningkat secara signifikan.”

Meskipun banyak variabel yang ikut bermain, ini adalah pertama kalinya sejak Lee Ji-yeom mengambil alih Lembah Darah Mayat, lebih dari satu atau dua orang berhasil lulus dalam waktu seperempat pembakaran dupa.

Bahkan, lulus dalam waktu sepertiga saja sudah dapat dianggap sebagai indikasi kepekaan qi yang luar biasa.

Dari sudut pandang itu, bagi para petinggi yang mencari talenta terbaik, proses seleksi ini dapat dianggap berhasil.

“Apa yang harus kita lakukan? Nilai tertinggi jelas adalah…”

“Bukankah itu sudah diputuskan?”

Batin Gwak Mun-gi dengan enggan.

Seorang sandera dari fraksi lurus telah menyingkirkan seluruh talenta dari sekte utama dan hendak menerima nilai tertinggi untuk ketiga kalinya.

Sangat wajar jika merasa tidak menyenangkan.

‘Klan Pedang Yeon Mok…’

Bagaimana cara mereka melatih para muridnya hingga bukan hanya satu, tetapi keduanya berhasil mencapai ujian akhir Lembah Darah Mayat?

Namun, jika dua orang yang notabene hanyalah sandera meskipun dikirim atas perintah Ketua Perkumpulan, menduduki posisi di dalam sekte utama, apakah para prajurit sekte tersebut dapat menerimanya?

-Tap!

Berdiri di atas panggung di depan alun-alun, Penguasa Lembah Darah Mayat Lee Ji-yeom mengangkat plakat nilai tertinggi dan berkata, “Mok Gyeong-un, majulah.”

“Ya.”

Mok Gyeong-un berjalan naik ke atas panggung.

Lee Ji-yeom meliriknya sekilas dan menyerahkan plakat nilai tertinggi kepadanya.

Kemudian, ia berbicara seolah-olah menujukan kata-katanya kepada semua orang, “Nilai tertinggi keempat diberikan kepada Mok Gyeong-un, yang melewati ujian dengan paling cepat.”

Mendengar ucapannya, kelima orang yang berdiri berdampingan itu menatap Mok Gyeong-un dengan berbagai ekspresi.

Faktanya, karena ini sudah yang ketiga kalinya, kebanyakan dari mereka tidak lagi memiliki perasaan khusus mengenai perolehan nilai tertinggi.

Namun, mereka tidak dapat menahan reaksi atas kata-kata yang diucapkan Lee Ji-yeom selanjutnya.

“Sebelum ujian akhir, mereka yang telah menerima nilai tertinggi akan diberi hadiah oleh sekte kita.”

‘!?’

Hadiah?

Bukankah itu hanya sekadar gelar kehormatan?

Namun, hanya ada dua orang di sini yang telah menerima nilai tertinggi.

Mok Gyeong-un dan Mu Jang-yak.

Di antara mereka, tiga di antaranya berada di tangan Mok Gyeong-un.

Terlepas dari apa keuntungannya, rasanya ia hampir memonopolinya.

“Mereka yang telah memperoleh satu nilai tertinggi akan diberi hadiah Pil Langit-Bumi, yang dibuat dari metode rahasia sekte kita.”

‘!!!!!’

Mendengar kata-kata ini, Yeon Mu-ung dari Gerbang Alam Esoterik dan Mo Ha-rang dari Aula Api Iblis tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka.

Pil Langit Bumi adalah pil obat yang dibuat dari metode rahasia Perkumpulan Langit dan Bumi, dan mereka pernah mendengar bahwa proses pembuatan dan pematangannya saja memakan waktu sepuluh tahun.

Terlebih lagi, bahan-bahan obat yang dimasukkan ke dalam satu pil dikatakan bernilai seribu emas, sehingga jumlahnya sangat terbatas.

Namun, berpikir bahwa pil itu akan diberikan sebagai hadiah…

‘Sungguh beruntung.’

Meskipun Mu Jang-yak tidak memperlihatkannya, ia merasa gembira di dalam hatinya.

Mengonsumsi Pil Langit Bumi, pil obat murni, dapat memberikan energi internal yang setara dengan hampir 10 hingga 15 tahun kultivasi.

-…Sialan. Dia mengubah namanya.

‘Namanya?’

Mok Gyeong-un dibuat bingung oleh ucapan Cheong-ryeong yang tiba-tiba.

Cheong-ryeong kemudian mendengus dan berkata, -Itu bukan Pil Langit Bumi, melainkan Pil Rembulan[1]. Metode rahasia Perkumpulan Langit dan Bumi, pantatku.

Dilihat dari kemarahannya, sepertinya ada kisah tersembunyi di balik hal ini yang hanya diketahui olehnya.

Saat mereka sedang merenung, Penguasa Lembah Darah Mayat Lee Ji-yeom melanjutkan, “Inilah keuntungan bagi mereka yang memiliki dua plakat nilai tertinggi. Mereka boleh memasuki Gedung Harta Karun Lembah Darah Mayat dan mendapatkan satu kitab rahasia pilihan mereka. Tentu saja, sebagian besar dari mereka adalah kitab rahasia dari Ilmu Bela Diri Pendakian.”

‘Ilmu Bela Diri Pendakian[2]!’

Mendengar penyebutan keuntungan kedua tersebut, minat semua orang tersulut untuk pertama kalinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com