Enam hari sebelum ujian keenam, di ruang kerja pemimpin Klan Racun, yang terletak di kediaman Klan Racun di sebelah barat istana Kultus Iblis.

Ada banyak pemimpin Klan Racun yang berkumpul di sini, namun semuanya memasang raut wajah muram. Ini disebabkan oleh permintaan yang datang pada pagi hari dari Akademi Iblis mengenai ujian keenam. Tak seorang pun menyangka situasinya akan berubah menjadi seperti ini.

Ketika lima klan lainnya mendengar tentang tantangan Chun Yeowun—bahwa masalah keenam klan tersebut telah menantang Penatua Pertama Mu Jinwon—mereka merasa senang. Klan Bijak telah tumbuh jauh lebih kuat selama tiga tahun ini ketika Klan Racun dan Klan Pedang menjadi jauh lebih lemah.

‘Kami harap Klan Bijak akan tertekan oleh hasil ini.’

Untuk saat ini, Chun Yeowun ibarat racun yang manis. Bagi Mu Jinwon, ia harus membunuh Chun Yeowun dalam duel tersebut agar cucunya tetap menjadi satu-satunya kandidat yang tersisa untuk takhta. Namun dari apa yang terjadi hingga sekarang, peristiwa ini pasti akan memberi Pemimpin Kultus kesempatan untuk menjatuhkan Klan Bijak, jadi ini adalah situasi yang saling menguntungkan bagi klan-klan lainnya.

“Penatua, Anda harus menolak permintaan ini. Anda baru dibebaskan dari penjara beberapa bulan lalu. Pandangan Pemimpin masih mengawasi kita.”

Penasihat Klan Racun berbicara kepada Baek Oh. Keadaan ini berbeda dari masa ketika orang-orang bersikeras bahwa mereka harus mengirim pembunuh untuk menghabisi Chun Yeowun. Segala sesuatunya telah berubah sekarang.

“Pendapatku tetap sama. Jika kita semakin tertekan, itu bisa merusak keseimbangan kekuatan di antara keenam klan.”

Baek Chau, mantan pemimpin klan, juga sependapat dengan gagasan tersebut. Klan Racun telah melemah begitu parah hingga klan-klan berpangkat tinggi lainnya seperti Klan Naga Iblis atau yang lain bahkan bisa mencoba menggulingkan mereka.

“Tapi jika kita menolak, maka kita mengumumkan kepada semua orang bahwa kita telah menjadi lemah!”

Putra kedua Baek Oh, Baek Munwung, berteriak. Ia adalah tipe orang yang agresif dan tidak ingin klan mereka diremehkan lagi.

“Kita harus bersabar. Bersikap gegabah tidak akan membantu kita pada saat seperti ini.”

Namun, Baek Munwung tidak begitu senang mendengarnya.

“Sepupu kita masih terbaring di tempat tidur dan klan kita berada dalam kondisi seperti ini?! Apa lagi yang harus kita tunggu?!”

Ia menunjuk ke sebuah bangunan kecil di seberang halaman tempat Chun Jongsum berada. Dengan energi internal yang hancur dan seluruh tulangnya remuk, sumsum tulang belakang Chun Jongsum bahkan hancur hingga ia tidak bisa beranjak dari tempat tidurnya. Yang bisa ia lakukan hanyalah sekadar bernapas.

“Munwung benar. Anak itu sudah menjadi prajurit tingkat mahir. Lebih baik menyingkirkannya sekarang daripada nanti. Akan terlambat jika kita membiarkannya begitu saja, terutama ketika kita semua tahu bagaimana hubungan kita terhadapnya.”

Putra ketiga Baek Oh, Baek Munho, berbicara dengan gagasan yang masuk akal. Sulit untuk membayangkan akan menjadi apa Yeowun jika ia sudah berada di tingkat mahir. Dan mengingat apa yang harus diderita oleh Baek Oh, serta merunut kembali kematian Nyonya Hwa, Yeowun dan Klan Racun terikat oleh pertanda buruk.

“Itu adalah masalah bagi setiap klan. Bahkan jika anak itu menjadi kuat, ia tidak memiliki kekuatan untuk mendukungnya. Apakah dia ancaman? Bukan. Ancamannya adalah Pemimpin Kultus.”

Baek Chau berbicara untuk menentang gagasan Baek Munho. Satu-satunya hal baik yang datang dari membunuh Yeowun adalah mereka melenyapkan calon musuh di masa depan. Tapi harganya adalah dikucilkan oleh Pemimpin Kultus dan tersingkir dari keenam klan.

“Kalian semua bodoh!”

“Siapa kau berani bilang begitu!”

Orang-orang terbagi menjadi dua kubu pendapat dan mulai berteriak dalam perdebatan. Baek Oh, yang telah mendengarkan mereka sejak lama, telah memutuskan apa yang harus dilakukan setelah berpikir panjang.

“Cukup! Aku akan menolak permintaan ini.”

Ia pun sebenarnya ingin membunuh Chun Yeowun lebih dari siapa pun, namun ada terlalu banyak hal dipertaruhkan. Lebih baik orang lain saja yang membunuhnya. Para pemimpin yang menginginkan Baek Oh menolak permintaan tersebut setuju, sementara putra-putranya kecewa dengan keputusan itu. Setelah semua orang pergi, Baek Oh mendatangi bangunan kecil tempat Chun Jongsum berada.

Baek Oh duduk di hadapan Chun Jongsum yang hanya bisa berkedip sambil berbaring. Kondisinya nyaris seperti orang mati. Baek Oh telah melakukan segala daya dan upaya untuk menyembuhkannya, tetapi bahkan Tabib Iblis sendiri tidak dapat berbuat apa-apa.

“Maafkan aku. Kakek tidak punya cara untuk membantumu.”

Simbol teror itu sendiri ternyata masih tak berdaya demi cucunya. Ia merasa putus asa karena harus terus memikirkan klannya bahkan ketika cucu tersayangnya—yang lahir dari putri tercintanya—telah dilemparkan ke dalam kondisi seperti ini. Dan tahukah Chun Jongsum tentang hal ini? Mata Jongsum berubah berkaca-kaca. Dan saat itulah.

“Penatua, ada tamu.”

“Tamu pada jam segini? Tamu macam apa yang berkunjung pada jam selarut ini? Suruh mereka pulang.”

Baek Oh sedang tidak ingin menyambut tamu. Namun, ia harus mengubah pilihannya saat mendengar pesan telepati.

[Itu Nyonya Mu dari Klan Bijak. Haruskah kami menyuruhnya pulang? Dia berada di depan bangunan Anda.]

Baek Oh kemudian terkejut. Perempuan itu tidak pernah berkunjung lagi setelah pemakaman putrinya, Nyonya Baek.

“Baiklah. Aku akan keluar.”

Itu bukanlah seseorang yang bisa ia tolak begitu saja hanya karena ia sedang tidak ingin. Baek Oh kemudian melangkah keluar kamar. Dan saat Baek Oh membuka pintu untuk keluar, Jongsum menggerakkan bola matanya untuk melihat sang kakek.

‘?!’

Dan melalui pintu itu, ia melihat seseorang yang diterangi cahaya redup di bawah nyala api. Itu adalah seorang wanita paruh baya dengan kerudung merah menutupi kepalanya. Chun Jongsum, yang hampir tidak bisa membuka dan menutup matanya, mulai mengedipkan matanya dengan liar, dan tubuhnya mulai gemetar.

‘Itu dia! ITU DIA!!!!’

Itulah wanita yang telah mendapatkan racun dari ibunya. Ia ingin meneriakkan sesuatu, namun ia bahkan tidak bisa menggerakkan lidahnya dan ia gemetar karena kemarahan hingga akhirnya pingsan.

Keesokan harinya, penasihat dari Klan Racun mengunjungi kantor Kepala Akademi Iblis. Ia membawa sebuah surat yang ditulis sendiri oleh Baek Oh yang berisi kalimat sederhana.

[Tantangan Diterima.]

Penatua ke-12 sekaligus pemimpin Klan Racun, Baek Oh, telah menerima tantangan tersebut.

Hari itu adalah pagi hari pelaksanaan ujian ke-6 yang diadakan sekali dalam 70 tahun. Chun Yeowun telah bangun empat jam sebelum duel dimulai dan pergi ke tempat penempaan besi. Akademi dipenuhi salju karena salju yang turun beberapa hari terakhir, namun area di sekitar tempat penempaan besi tampak basah oleh salju yang meleleh karena panas. Tempat penempaan besi yang biasanya bising oleh suara tempaan sepanjang malam kini terasa sunyi. Yeowun menunggu di luar selama sekitar sepuluh menit dan mendengar suara seseorang di dalam, lalu ia melangkah masuk.

“Guru Ou?”

Ketika ia melangkah masuk, bagian dalam tempat penempaan besi itu terasa panas oleh hawa dari perapian. Saat Yeowun berjalan lebih jauh ke dalam, Ou Sunong sedang mengerjakan sesuatu dengan sangat serius. Ia tengah menjahit selembar kulit putih dengan hati-hati, membuat sebuah sarung pedang dari kulit. Yeowun tidak ingin mengganggunya, jadi ia menenangkan diri dan menunggu sampai pekerjaan itu selesai. Dan itu terjadi setelah satu jam berlalu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com