Musim dingin kini telah berlalu. Daun-daun hijau mulai bertunas dan Gunung Sepuluh Ribu kini dipenuhi oleh secercah nuansa musim semi. Saat ini adalah tiga bulan setelah upacara penobatan Penguasa Kultus Iblis yang baru. Ada banyak perubahan yang terjadi pada kultus tersebut selama masa-masa itu. Dengan Chun Yeowun, Penguasa yang muda dan kuat, yang menjadi pemimpin, Kultus Iblis mulai mengalami perubahan besar. Ada tentangan dari para pemimpin terdahulu, namun mereka tidak dapat menghentikan kebijakan untuk membubarkan setiap klan dan membuat semua prajurit menerima perintah langsung dari kultus itu sendiri. Itu bukan gagasan yang disambut baik oleh klan-klan kuat yang memiliki pasukan sendiri, tetapi ini dilakukan agar setiap anggota kultus memiliki kekuatan yang setara.

‘Kami menghargai yang kuat. Aku akan meluruskan ini.’

Chun Yeowun mengumumkan hal ini, dan sekarang semua prajurit serta mantan pemimpin klan diberi kelompok prajurit untuk dipimpin tergantung pada kekuatan mereka. Ini memberikan kesempatan bagi klan yang lebih lemah, dan alasan bagi para pemimpin klan yang lebih kuat untuk berlatih lebih giat.

‘Para Penatua tidak terkecuali.’

Dan ini tidak berhenti pada klan-klan saja. Terjadi perubahan pada jajaran penatua juga. Dua bulan setelah upacara penobatan, sebuah kompetisi untuk mengangkat penatua baru diadakan. Ini untuk mencari penatua baru sekaligus mengubah peringkat saat ini.

‘Persyaratan minimum untuk bertanding dalam kompetisi ini adalah pada tahap akhir tingkat Penguasa Super.’

Para Penatua awalnya diharuskan berada di tingkat Penguasa Superior, tetapi Yeowun memperkirakan bahwa tidak ada prajurit tingkat Penguasa Superior yang baru sehingga ia menurunkannya. Pengumuman ini dibuat untuk semua kastil dan pos luar. Setelah kompetisi, hasilnya tidak terduga.

Sebanyak 45 anggota kultus bertanding. Mereka yang lolos babak penyisihan dengan menyisihkan mereka yang tidak memahami taktik dan formasi pertempuran berjumlah 32 orang. Di sinilah sesuatu yang tak terduga terjadi. Prajurit tersembunyi bangkit dari persembunyian.

‘Dua dari klan yang sama?’

Yang pertama adalah terdapat dua prajurit Penguasa Superior yang bersembunyi di dalam satu klan. Itu bukan di antara tiga klan utama, melainkan dari Klan Ilusi Pedang. Kakak laki-laki dari mantan Penatua keenam Mong Oh, yaitu Mong Mu, adalah seorang prajurit tingkat Penguasa Superior. Tampaknya Mong Oh tidak menyadari hal ini. Mong Mu dianggap sebagai prajurit berbakat sejak masa-masa di Akademi Iblis, dan dikirim ke garis depan barat tempat perang sering terjadi selama lima tahun. Di sanalah ia selamat melalui pertempuran nyata dan menemukan pencerahan. Prajurit kuat tersembunyi lainnya berada di pos terdepan Kultus Iblis.

‘Yang Danwa?’

‘Dia adalah pemimpin pos timur laut Kastil Honam. Dia berasal dari kastil kita, tetapi dia menyukai perang dan dengan sukarela ditempatkan di sana. Dia telah berada di pos tersebut selama 10 tahun sekarang.’

Ia juga seorang prajurit Penguasa Superior. Formulir pendaftarannya menyatakan bahwa ia adalah prajurit Penguasa Superior yang mapan.

‘Tapi kenapa dia kembali kalau begitu?’

‘Dia bilang dia tertarik pada Klan Dewa Pedang Enam Martial.’

Dikatakan bahwa ia sekarang sudah tidak tertarik lagi dengan posnya, di mana perang antara klan Yulin telah berhenti karena adanya aliansi.

Dan yang ketiga sekaligus terakhir adalah seorang pria bernama Suh Deng. Ia tidak mendaftarkan diri secara sukarela, melainkan direkomendasikan oleh Marakim. Ia adalah seorang penjahat yang diasingkan.

‘Dia diasingkan selama lima belas tahun?’

‘Ya. Sebagian besar penatua mengenalnya.’

Dikatakan bahwa klan Suh Deng, yang memiliki tugas mencatat segala hal di dalam kultus, menjadi marah pada Klan Bijak yang mencampuri pekerjaan mereka, lalu menyergap klan tersebut.

‘Aku menyukai itu.’

‘Ya, tetapi penyergapan mereka gagal.’

Sayangnya, ada seorang mata-mata yang bersembunyi di dalam klan mereka dan mata-mata itu membocorkan rencana penyergapan tersebut kepada Klan Bijak, dan Mu Jinwon, yang tidak ingin mengurusnya sendirian, melaporkannya ke istana Penguasa.

‘Suh Deng saat itu masuk sebagai prajurit tingkat Penguasa Superior. Mereka yakin bahwa dia pasti akan menjadi Penguasa di masa depan.’

Suh Deng, yang setia kepada kultus, menyerah ketika para prajurit dari para Penjaga datang untuk menangkap mereka. Keenam klan mendesak agar Suh Deng dan klan mereka dieksekusi, tetapi Chun Yu Jong hanya mengasingkannya.

‘Penguasa Chun Yujong mengasingkannya agar dia bisa dibawa kembali nanti untuk digunakan sebagai pedang melawan keenam klan.’

Chun Yeowun menjadi tertarik dan memerintahkan Marakim untuk membawa kembali Suh Deng dari pengasingannya. Yeowun sudah menyukainya karena fakta bahwa ia memihak melawan keenam klan. Suh Deng kemudian kembali ke kastil setelah lima tahun.

Dan begitu saja, kompetisi untuk mengangkat penatua diadakan, mengubah seluruh peringkat penatua dari atas hingga bawah. Mantan Penatua ketiga Bu Churyong berpikir tidak ada seorang pun yang lebih kuat darinya, sekarang setelah pemimpin Klan Bijak dan Pedang telah tiada, tetapi ia gagal melaju ke babak kedua dan diturunkan ke peringkat yang lebih rendah.

‘Oh?’

Dan hasil akhirnya bukanlah sesuatu yang diharapkan oleh Yeowun maupun Marakim. Posisi Penatua Pertama telah diberikan kepada Suh Deng. Ia telah berlatih dengan giat selama 15 tahun masa pengasingannya, dan telah mencapai tahap akhir tingkat prajurit Penguasa Superior serta mengalahkan Yin Moha, yang berlatih dalam Pedang Dua Puluh Empat Iblis. Dan akhirnya, para penatua kini diangkat berdasarkan kekuatan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com