‘Apa yang sedang dia coba lakukan?’

Pangeran Zhu Taikhan, yang sedang mengamati Chun Yeowun, merasa terkejut.

Percakapan antara pria itu dan Kaisar telah jauh menyimpang dari kesepakatan mereka.

Tiba-tiba saja, Yeowun berbicara bagaikan seorang penjahat yang telah merencanakan pemberontakan sejak awal.

Situasinya telah berubah total, dan rasa takut merayapi tulang belakang Zhu Taikhan.

“Apa-apaan kau berencana membunuhku?”

Mata sang kaisar bergetar.

Tidak seperti orang-orang Yulin yang ia kenal, Pemimpin Aliran Iblis yang berdiri di hadapannya adalah mimpi buruk yang tidak bisa dihindari.

Chun Yeowun menatap langsung ke dalam mata kaisar yang dipenuhi ketakutan.

“Kau pikir aku tidak akan membunuhmu, Yang Mulia?”

Glek!

Saat ia mengucapkan kata-kata itu, Pedang Naga Putih yang ditekan ke leher sang Kaisar, menembus lebih dalam.

Itu dilakukan untuk menunjukkan bahwa niatnya untuk membunuh bukanlah sekadar gertakan.

“Uhk!”

‘Dia, dia benar-benar serius melakukan ini.’

Kaisar adalah seseorang yang belum pernah terluka atau diperlakukan dengan buruk bahkan sekali pun seumur hidupnya.

Perasaan firasat kematian yang mengerikan bahkan tidak dapat diungkapkan, saat bilah pedang itu ditekan ke lehernya.

“Beraninya kau, seorang pemuja rendahan, bertindak seperti ini terhadap Yang Mulia!”

Shiiing!

Yeongjo, Komandan Pasukan Utara, sangat marah atas perilaku Chun Yeowun hingga ia mencoba menyerangnya.

Kreng!

Tetua Agung Marakim memblokirnya karena dialah yang berada paling dekat dengan Yeongjo.

Yeongjo mencoba melewati pria itu dengan menggunakan pedangnya, tetapi lawannya bukanlah orang sembarangan, ia adalah sosok yang dijuluki Raja Kegelapan.

‘Seberapa cepat dia?’

Yeongjo berpikir bahwa ia bisa menerjang maju dan memiliki setidaknya satu kesempatan untuk menyerang, tetapi ketika ia mengambil satu langkah ke depan, ia merasakan sesuatu yang dingin menyentuh lehernya.

Tiba-tiba, Marakim, yang berada dekat dengannya, mengayunkan pedangnya ke arah lehernya.

Dalam sekejap mata, peringatan dari Marakim terlintas di benak Yeongjo.

[Sumpahku, ambil satu langkah lagi dan aku pastikan akan menebasmu]

Mata Yeongjo terbelalak.

Seperti yang dijanjikan, hanya dengan satu langkah, tenggorokannya akan ditebas.

“Ah! Jangan!”

Dengan panik, ia berbalik dan mencoba mundur, tetapi pedang Marakim terlampau cepat.

Saat pedang dingin itu menyentuh lehernya, wajahnya yang hanya menunjukkan ketakutan, langsung dibanjiri keringat dingin.

Pak!

“Kuak!”

Serangan yang berbenturan dengan pedangnya membuat Yeongjo jatuh tersungkur dengan keras ke lantai.

Ia sudah diperingatkan, tetapi ia tidak dibunuh. Marakim telah menjatuhkannya dengan pedangnya.

‘Bertindak selayaknya Pemimpin memang sulit.’

Tidak peduli seberapa mengerikannya situasi tersebut, lawannya adalah seorang perwira militer berpangkat tinggi dari keluarga kekaisaran.

Sangat sulit untuk membunuh orang-orang seperti itu sembarangan seperti yang dilakukan oleh Chun Yeowun.

Terlebih lagi, tanpa perintah dari sang Pemimpin, mereka tidak boleh membunuh siapa pun.

Dengan kata lain, hanya Yeowun yang berhak memutuskan siapa yang akan dibunuh.

‘Huh, sungguh kacau. Apa yang sebenarnya sedang terjadi?’

Situasi itu sangat memalukan bagi para pengikut Kaisar, tetapi bahkan Cheong-su, seorang anggota senior dari aliansi, menatap Chun Yeowun dan kaisar dengan ekspresi bingung.

Dari sudut pandang salah satu pemimpin Pasukan Keadilan, yang memiliki hubungan dekat dengan Kaisar, ia harus turun tangan dan menghentikannya.

Jika kaisar mati, hubungan stabil saat ini antara Wulin dan Kekaisaran akan runtuh.

Namun yang lebih membingungkan adalah kata-kata yang diucapkan Chun Yeowun beberapa saat sebelumnya.

‘Dia akan menjadikan pangeran kedua sebagai kaisar baru? Kalau begitu, apakah sang pangeran bersekutu dengan Aliran Iblis?’

Yulin adalah pihak yang selama ini mempertahankan hubungan lebih dekat dengan kaisar dan sang putra mahkota—yang seharusnya mewarisi takhta—demi melanjutkan hubungan Yulin dengan keluarga kekaisaran.

Yulin sangat yakin bahwa putra sulunglah, Zhu Taiyoon, yang akan mewarisi takhta, dan mereka telah mendukungnya dengan segala cara.

Namun kali ini, rencana itu menjadi kacau karena usaha sang putra mahkota untuk bersekutu dengan Klan Persilatan Dewa Pedang.

‘Ini tidak boleh dibiarkan. Jika itu terjadi, keseimbangan antara Yulin dan keluarga kekaisaran yang selama ini kita coba pertahankan akan terganggu.’

Mereka sangat menyadari hal itu.

Cheong-su harus mencegah terulangnya hal terburuk agar tidak terjadi, tetapi masalahnya adalah ia tidak bisa berbuat apa-apa sendirian.

‘Rasanya begitu tidak berdaya.’

Dibutuhkan sepuluh pendekar tingkat Mahir untuk menjatuhkan satu Pendekar Utama.

Namun lawannya adalah seorang Pendekar Ilahi.

Tujuh belas pemimpin Pasukan Keadilan, apakah mereka bahkan mampu menumbangkan monster ini, seandainya mereka semua bergabung?

‘Dia adalah sebuah pasukan dalam dirinya sendiri.’

Begitulah perbedaan yang diciptakan oleh satu tingkat pencapaian, terutama di puncak tertinggi ilmu bela diri.

Pengaruh dari seorang prajurit yang sangat kuat mampu menentukan arah jalannya perang.

Pemimpin Aliran Iblis saat ini, Chun Yeowun, adalah sosok legendaris seperti itu.

“Yang Mulia!!”

“Kuuuk!”

“Lepaskan dia sekarang!”

Meskipun para perwira itu berteriak histeris, itu sama sekali tidak ada gunanya.

Karena mereka sedang ditekan oleh energi Yeowun, tidak ada cara bagi mereka untuk menyelamatkan Kaisar mereka.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah berteriak sambil berlutut di tanah.

‘Apakah ini kekuatan sejati dari seorang Pendekar Ilahi?’

Saat itulah kaisar menyadari kenyataan pahit yang mempermalukannya.

Berada di tengah-tengah Istana Kekaisaran, di antara begitu banyak pejabat militer dan komandan, pria ini sama sekali tidak merasa takut dan berhasil memojokkan semua orang.

Chun Yeowun, seorang Pendekar Ilahi, memiliki kemampuan penuh untuk membunuhnya kapan pun ia mau.

‘Aku terlalu melebih-lebihkan diriku sendiri. Kaisar terdahulu telah berpesan kepadaku untuk tidak pernah melanggar perjanjian damai.’

Kaisar sebelumnya telah memperingatkannya untuk tidak pernah mencoba menindas orang-orang dari Wulin.

Meskipun menyadari hal itu, sang kaisar selama ini hanya menganggap Wulin sebagai sekelompok orang biasa, dan tidak pernah benar-benar menaruh minat pada mereka.

Baru sekarang ia menyadari kesalahan fatalnya.

Jika pria ini, Chun Yeowun, berniat melakukannya, ia bisa saja secara diam-diam membunuh kaisar di tengah malam.

‘Tunggu! Mudah-mudahan, tujuan dia mungkin…’

Tiba-tiba, sebuah pemikiran ganjil melintas di benak sang kaisar.

Jika seseorang dengan kemampuan sebesar itu tamak akan kekuasaan, ia bisa saja secara diam-diam membunuh kaisar daripada membuat keributan seperti ini di ruang bawah tanah.

‘Jika dia membunuhku demi menaikkan Zhu Taikhan ke singgasana, dia harus lebih banyak menumpahkan darah karena dia harus melenyapkan para pejabat yang mendukung pangeran lainnya.’

Itu adalah sesuatu yang mustahil tidak diketahui oleh pria di hadapannya ini.

Pada saat itu, pria yang telah membunuh Pengawal Istana tanpa menunjukkan belas kasihan tersebut kini sedang menekannya dengan auranya, sambil mengangkat tubuhnya di udara.

‘Ini adalah pameran kemampuan luar biasa miliknya.’

Ia sedang menunjukkan bahwa dirinya adalah monster yang tidak bisa dikendalikan.

Dan itu adalah sesuatu yang disadari sepenuhnya oleh para pejabat di ruang bawah tanah. Tujuan Chun Yeowun telah tercapai.

‘Pemimpin Aliran Iblis, orang ini menginginkan sesuatu dariku. Kalau begitu…’

Kaisar, yang merasa yakin akan hal itu, hendak membuka mulutnya, tetapi tiba-tiba seseorang muncul di antara dirinya dan Chun Yeowun.

Orang itu tidak lain adalah Zhu Taikhan.

Zhu Taikhan muncul, menangkupkan kedua tangannya, lalu membungkuk.

Dengan terkejut, Chun Yeowun bertanya.

“Apa yang sedang kau lakukan, Pangeran?”

“Pem-Pemimpin Chun! Tolong hentikan ini!”

Di luar dugaan, Zhu Taikhan justru berusaha mencegah Chun Yeowun untuk mencelakai Kaisar.

Kaisar tidak dapat memahami situasi tersebut.

‘Anak ini dan Aliran Iblis tidak berada di pihak yang sama?’

Kaisar tadinya mengira bahwa Zhu Taikhan dan Chun Yeowun berada dalam satu perahu.

Zhu Taikhan adalah anak dari seorang selir.

Meskipun ia terlahir sebagai seorang pangeran, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa posisinya berada di bawah pangeran ketiga dalam hal perolehan kasih sayang dari kaisar.

Pria seperti itu akan mendapatkan kesempatan untuk menjadi kaisar jika ia menerima dukungan dari Chun Yeowun.

“Aku mengerti betapa tidak menyenangkannya situasi ini. Namun, kesepakatan kita hanyalah untuk melenyapkan para mata-mata dari klan Persilatan Dewa Pedang di dalam istana.”

“Klan Persilatan Dewa Pedang?”

Mendengar itu, Kaisar semakin dibuat bingung.

Bukan berarti ia tidak mengenal klan tersebut.

Di satu sisi, kaisar tahu bahwa merekalah yang selama ini mendukung Zhu Taiyoon, yang ingin menjadikan mereka faksi utama dalam perjanjian damai.

“Janji itu sedang ditepati.”

“Sekalipun begitu, kau tetap tidak boleh menyentuh Yang Mulia Kaisar!”

Meskipun wajahnya tampak pucat, kata-kata Zhu Taikhan terlontar dengan tegas.

Sikapnya menyerupai seseorang yang sedang berjuang melawan ketidakadilan.

Penampilan ini menimbulkan kebingungan di kalangan kaisar dan para pengikutnya.

Dengan tatapan dingin, Chun Yeowun berbicara kepada Zhu Taikhan.

“Hal itu juga terjadi pada masa pendirian dulu. Kami membantu dinasti saat itu juga, tetapi hasilnya selalu sama saja dengan kalian orang-orang kekaisaran.”

Chun Yeowun menatap mayat Pengawal Istana.

Seandainya bukan karena kekuatan luar biasa yang mereka miliki, Aliran Iblis pasti akan dipaksa untuk bersumpah setia bahkan setelah membantu keluarga kekaisaran.

“Itu…”

“Seperti yang Yang Mulia katakan, jika sebuah kebaikan terus diberikan, orang akan menganggapnya sebagai hak mereka. Aliran kami akan berhenti melakukan hal itu mulai sekarang. Aku tidak melihat alasan apa pun untuk menunjukkan kebaikan kepada kekaisaran, keluarga kekaisaran, ataupun Yang Mulia.”

Wajah kaisar mengeras mendengar perkataan Yeowun.

Rasanya Chun Yeowun benar-benar ingin menghabisinya saat itu juga.

Zhu Taikhan berteriak lagi.

“Ugh, hentikan! Ini semua karena Yang Mulia tidak mengetahui yang sebenarnya!”

“Maaf, tapi aku sedang tidak berminat untuk menceritakan kebenaran saat ini. Jika kau tidak menyingkir, aku akan memindahkanmu dengan paksa.”

“Aku tidak akan menyingkir! Jika kau berniat membunuh Yang Mulia, kau harus menebasku terlebih dahulu.”

Chun Yeowun berdecak lidah setelah melihat Zhu Taikhan mengucapkan kata-kata tersebut dengan tubuh yang bergetar.

“Kau terlalu keras kepala.”

Bersamaan dengan kata-kata itu, Chun Yeowun melambaikan tangannya.

Kretek!

“Kuak!”

Zhu Taikhan, yang tadinya berdiri dengan merentangkan kedua tangannya, tiba-tiba kedua kakinya patah, dan ia jatuh tersungkur ke lantai.

Panik melihat Zhu Taikhan menjerit kesakitan, sang kaisar berteriak.

“Apa yang sedang kau lakukan! Bukankah kau bilang kalau kau akan membunuhku dan menaikkan anak ini ke atas takhta!”

Meskipun ia adalah anak dari seorang selir, ia tetaplah darah daging kaisar.

Orang tua mana yang sanggup melihat anak-anak mereka menderita?

Tanpa ragu-ragu, Chun Yeowun menjawab.

“Tidak masalah asalkan dia masih hidup.”

“Kau… kau ma…”

Kaisar kehabisan kata-kata.

Mustahil untuk menebak cara bertindak Chun Yeowun; ia tampak seperti orang yang mengabaikan akal sehat konvensional.

Ia sangat berbeda dari orang-orang Yulin yang sering ia temui.

‘Apa, apakah ini yang dinamakan Aliran Iblis?’

Kepal!

Tersungkur di lantai sambil menjerit, Zhu Taikhan mendongak dengan wajah menahan sakit lalu berteriak.

“Mohon! Mohon Pemimpin Chun, ampuni Yang Mulia!”

Meskipun mendengar suara permohonannya, Chun Yeowun menanggapinya tanpa berkedip sedikit pun.

“Kau masih belum sadar juga setelah kedua kakimu patah? Kalau begitu kurasa aku harus mengambil kedua tanganmu juga.”

Saat Chun Yeowun mengangkat tangannya, kaisar berteriak panik.

“Pe-Pemimpin Chun! Hentikan! Jangan lakukan itu!”

Kretek!

Chun Yeowun mengabaikan ucapannya dan memutar tangannya, yang membuat lengan Zhu Taikhan terpuntir.

Sambil meneteskan air mata dari kedua matanya, sang kaisar berbicara.

“Aku… aku kalah!”

Mendengar deklarasi kekalahan yang keluar dari mulut sang kaisar, wajah para eunuk, laksamana, dan para komandan langsung mengeras.

Kata-kata yang seharusnya tidak boleh diucapkan oleh seorang kaisar, akhirnya terdengar juga.

“Bagaimana bisa…”

“Yang Mulia…”

Tanpa mempedulikan perkataan para pejabatnya, kaisar terus berbicara.

“… Aku telah kalah. Aku akan menuruti segala hal yang diinginkan Pemimpin Chun… kumohon, kumohon berbelas kasihlah kepadaku dan anak-anakku.”

Sebuah deklarasi penyerahan diri secara total.

Jika berita ini sampai menyebar, hal itu akan menimbulkan kekacauan besar di seluruh penjuru kekaisaran.

“Apakah kau akan menepati kata-katamu?”

“… Aku akan menepatinya.”

Bibir Chun Yeowun terangkat membentuk senyuman mendengar ucapan itu.

Ia akhirnya mendapatkan jawaban yang dicarinya.

Kaisar memejamkan matanya, merasa sangat terpukul setelah melihat ekspresi Chun Yeowun.

‘Benar dugaanku… ada sesuatu yang memang kau inginkan.’

Itu hanyalah sebuah firasat, dan pada akhirnya, niat dari lawannya itu sangatlah jelas.

Bruk!

“Kuak!”

Kaisar, yang tadinya melayang di udara, jatuh terhempas ke lantai.

Kaisar ambruk ke lantai dan tidak mampu bangkit karena kedua kakinya masih gemetar.

Menunduk menatap sang Kaisar, Chun Yeowun berkata.

“Persyaratan itu akan aku sampaikan dua hari dari sekarang di istana Yang Mulia. Pastikan kalian telah menyiapkan segel kerajaan untuk memproses permintaan tersebut.”

“Se-Segel!”

Ekspresi suram sang kaisar semakin mengeras mendengarnya.

Jika sebuah dokumen resmi telah dicap segel, itu sama artinya dengan mengesahkannya menjadi dokumen resmi, persis seperti menandatangani perjanjian yang dilakukan oleh kaisar pertama dulu.

Sebuah aib terbesar sepanjang sejarah bagi seorang Kaisar.

Kaisar, yang diliputi amarah, menatap Chun Yeowun dengan geram, namun ia hanya mendapatkan balasan berupa senyuman usil yang tampak lebih mirip sebuah peringatan.

“Alasan aku memberimu waktu dua hari adalah untuk memberi waktu bagi Yang Mulia dan para pejabat Istana Kekaisaran guna mencari tahu kebenaran yang sesungguhnya. Dan…”

Chun Yeowun melambaikan tangannya di udara.

Sekitar 300 pengawal dan eunuk, yang tadinya tidak bisa bergerak, tiba-tiba membenturkan kepala mereka ke lantai seolah-olah ada seseorang yang mengendalikan tubuh mereka.

Bugh! Bugh! Bugh!

“Kuak!”

“Kuk!”

Dengan dahi yang berdarah-darah, mereka semua jatuh terkapar di lantai.

Mereka tidak mati, melainkan pingsan akibat benturan yang sangat kuat.

“Jika kalian melakukan hal-hal konyol lagi kali ini, aku benar-benar akan mengambil kepala kalian. Oleh karena itu, aku yakin kalian akan membuat keputusan yang bijaksana.”

“Kuk… dimengerti.”

Menghadapi ancaman yang begitu nyata, Kaisar menundukkan kepalanya dan menjawab dengan suara getir.

Chun Yeowun telah membuktikan bahwa ia mampu membunuh siapa saja tanpa terkecuali.

Meninggalkan sang kaisar yang sudah tidak sanggup lagi menatap matanya, Chun Yeowun berkata kepada para bawahannya.

“Ayo kita pergi.”

“Baik!”

Sambil berseru lantang, para anggota Aliran Iblis mengikuti langkah Chun Yeowun.

Bahkan Ran-yeong, yang telah menjaga harta karun dan tempat suci selama bertahun-tahun, menatap aula itu untuk terakhir kalinya sebelum menghilang.

Setelah mereka pergi, kedua Laksamana dan para Komandan yang sempat terdorong ke belakang, langsung berlutut dan menangis di hadapan sang Kaisar.

“Yang Mulia! Kami tidak berdaya dan telah melakukan dosa besar. Mohon berikan kami kesempatan untuk menghapus aib ini.”

“Berikan hamba kesempatan, Yang Mulia!”

Kaisar menenangkan dirinya, lalu menatap mereka sambil berbicara dengan nada suara penuh kemarahan.

“Baru sekarang kalian mengatakan hal semacam itu setelah dia pergi?”

Kedua Laksamana dan para Komandan merasa malu mendengar perkataan kaisar; mereka tidak tahu harus berkata apa.

Mereka tidak bisa memberikan pembelaan, karena memang benar bahwa mereka tidak mampu berbuat apa-apa saat Chun Yeowun dan para bawahannya berada di sana.

Sebagai tanggapan, Tetua Cheong-su, Tetua dari Pasukan Keadilan, dengan hati-hati angkat bicara.

“Yang Mulia… jika Anda berkenan, hamba bisa memberitahu pihak Yulin…”

“Aku harap sang tetua tidak ikut campur dalam urusan ini.”

“… Baik… baiklah.”

Kaisar menatap mereka dengan tatapan iba sekaligus geram sambil menggigit bibirnya.

“Jika kalian tidak ingin aku menghadapi aib yang lebih besar lagi, jangan pernah bahas masalah ini lagi. Dan jangan pernah, Pemimpin Aliran Dem… ah, jangan sentuh dia.”

“… Baik!”

Saat mereka menjawab, pandangan kaisar beralih kepada Pangeran Zhu Taikhan yang terbaring di hadapannya.

Ia telah pingsan akibat menahan rasa sakit yang luar biasa.

Kaisar menatapnya dengan penuh rasa iba, menepuk punggungnya dengan pelan, lalu memberi perintah kepada para eunuk.

“Kalian. Bawa anakku ke ruang pengobatan.”

“Bai… baik!”

Ringisan!

Namun, di balik dugaan bahwa ia telah pingsan, tersungging sebuah senyuman tipis di bibir Zhu Taikhan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com