Apakah orang-orang sadar bahwa ketika seekor tikus terpojok oleh kucing, tikus tersebut akan menggigit kucing itu?

Hal yang sama juga terjadi pada Dan Jucheon, wakil penguasa istana, yang sedang kebingungan.

Pada kenyataannya, satu-satunya orang yang ia takuti adalah Penguasa Kultus Iblis, Chun Yeowun.

Meskipun Kultus Iblis adalah salah satu dari tiga kekuatan teratas di wilayah Jianghu, Istana Es Laut Utara adalah penguasa di Utara, dan ia adalah salah satu pria terkuat di Utara.

‘Mereka telah meremehkanku!’

Tatapan Dan Jucheon terpaku pada satu orang.

Di antara semua pendekar, hanya ada satu orang yang bisa menjadi lawannya. Orang itu adalah Raja Kegelapan, Marakim.

[Pemimpin Moyong. Aku akan menghadapi Raja Kegelapan. Bisakah kau menghadapi salah satu dari tiga orang di sebelah sana itu?]

Mendengar pesan melalui transmisi suara tersebut, Moyong Kang melihat ke arah salah satu dari tiga orang yang dimaksud oleh Dan Jucheon.

Seorang pria berbadan kekar dengan janggut lebat, dia adalah Ko Wanghur, salah satu dari Enam Pedang.

‘Mencapai tingkat Master Superior di usia sekecil itu.’

Bukan itu saja.

Hal yang sama juga berlaku pada pemuda bertudung di sebelah Ko Wanghur.

Hanya dengan melihat mereka, sudah jelas bahwa usia keduanya baru pertengahan dua puluhan, tetapi mereka berdua sudah berada di tingkat Master Superior.

‘Kedua orang itu tidak masalah, tapi orang itulah yang menjadi masalah.’

Orang yang membuat Moyong Kang merasa tidak tenang adalah pria paruh baya bertubuh tegap yang mengenakan baju zirah biru.

Orang yang pernah ia dengar.

Pendekar pedang dengan reputasi tinggi, pria yang menunjukkan keahliannya dalam pertarturn antara Kultus Iblis dan Pasukan Sesat.

‘Kedua anak muda itu baru mulai bersinar, tapi pria itu, Mong Mu, akan sangat sulit untuk dihadapi.’

Jika ia harus menghadapi seseorang, ia lebih baik menghadapi seseorang yang lebih kuat.

Kedua Master Superior itu bisa diatasi oleh para tetua Istana Es Laut Utara.

Namun, jika mereka bertarung, Kultus Iblis akan menganggap mereka sebagai musuh.

Sambil mengamati Jegal Sohi dengan cermat, ia menyadari bagaimana wanita itu juga mengangguk menyetujui rencana tersebut.

Merespons hal itu, Moyong Kang menjawab permintaan Dan Jucheon.

[Dimengerti. Mari kita coba selesaikan masalah ini dengan bekerja sama.]

[Dimengerti!]

Hanya ada satu jawaban.

Mereka semua harus mengakhiri pertarungan mereka sebelum Penguasa Kultus Iblis menghabisi para anggota Klan Dewa Pedang Enam Seni Beladiri.

*Visor!*

“Jangan takut! Aku akan memimpin di depan!”

*Shhh!*

Saat Dan Jucheon mencabut pedangnya, hawa dingin yang luar biasa menyebar ke sekeliling.

Ia sebenarnya sudah cukup kelelahan karena harus menghadapi Kura-kura Naga. Namun, ia adalah seorang Master Supreme yang mampu menggunakan *chi* es.

Jika dibandingkan dengan lima pendekar terkuat, ia tidak akan kalah jauh.

*Phat!*

Marakim dan Dan Jucheon, yang terbaik dari kedua belah pihak, maju memimpin.

Saat kedua pria itu maju, para pendekar dari kedua belah pihak bergerak maju secara serentak.

“Waaaaa!!!”

Gua tempat naga itu bersarang berubah menjadi medan perang. Pertarungan sengit pun mulai berkecamuk.

‘Ini sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan sang putra mahkota.’

Pedang Dan Jucheon memancarkan hawa dingin yang begitu pekat hingga es terbentuk setiap kali pedangnya membelah udara.

Sama seperti Marakim yang terkejut, Dan Jucheon pun tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

*Choo!*

Pertama, demi langsung menaklukkan lawannya, Dan Jucheon menggunakan Pedang Dewa Putih Es. Namun, Marakim berhasil menghindari serangan itu meskipun ia berada sangat dekat dengan jangkauan tebasan.

Dan tiba-tiba ia bergerak ke belakang Dan Jucheon untuk menyerang.

‘Dia dijuluki Dewa Angin. Kecepatan yang luar biasa!’

Sebelum pedang itu sempat menyentuh punggungnya, sebuah perisai es terbentuk di sekelilingnya.

Ia bisa untuk sementara waktu mencapai pertahanan yang lebih kuat daripada perisai biasa jika ia berhasil memunculkan lebih dari enam lapis perisai dengan Pedang Dewa Putih Es.

*Chachachacha!*

Dua Puluh Empat Pedang Iblis yang dilancarkan oleh Marakim terus-menerus menghancurkan lapisan es tersebut.

Sementara itu, Dan Jucheon mengerahkan teknik ilmu ringan sambil memutar tubuhnya dan mengincar jantung Marakim dengan memindahkan pedangnya ke tangan kiri.

*Wheeik!*

Marakim melakukan gulingan ke belakang untuk menghindari hantaman tersebut.

Dan Jucheon mengerutkan kening.

‘Dia berhasil menghindari ini? Sungguh pria yang merepotkan.’

Ia selalu berpikir bahwa ia belum pernah bertemu dengan lawan yang sepadan sejak ia mencapai tingkat Master Supreme.

Namun, ketika ia akhirnya bertemu dengan seseorang yang berbakat di tingkat yang sama dengannya, rasanya ia masih jauh dari kata kuat.

‘Kita harus segera melumpuhkan mereka.’

Bagai pertempuran hidup dan mati, mereka semua bertarung dengan putus asa, dan semua itu karena Chun Yeowun.

Pada akhirnya, Dan Jucheon memutuskan untuk menghindari pertarungan yang tidak berguna.

‘Tingkat kedelapan Tubuh Baru!’

Siapa pun yang mencapai tingkat kedelapan dikenal sebagai makhluk supreme di wilayah Utara.

*Jjjjjak!*

Uap putih mengepul di sekujur tubuh Dan Jucheon, lalu embun beku mulai terbentuk di sekujur tubuhnya.

Rasanya segala sesuatu yang disentuhnya akan berubah menjadi es.

“Raja Kegelapan! Mari kita akhiri ini!”

Pedang Dan Jucheon menciptakan embun beku putih yang tekat dan mencoba menyudutkan Marakim, yang bergerak ke sana kemari dengan bebas.

‘Hmm!’

Marakim menilai bahwa akan sulit untuk terus menghindari serangan ketika lawannya sedang mengerahkan seluruh tenaga, maka ia mengerahkan energi internalnya sepuluh kali lipat dan kembali melancarkan Dua Puluh Empat Pedang Iblis.

*Chachahcahcang!*

Pedang kedua orang itu saling beradu di udara, memercikkan bunga api.

Sama seperti konfrontasi sengit mereka, Moyong Kang pun terlibat dalam duel melawan Mong Mu.

Meskipun mereka adalah para pemimpin yang berpengalaman di klan dan kultus masing-masing, ini adalah pertama kalinya mereka bertarung satu sama lain.

Mong Mu, yang pernah menghadapi para master Pasukan Sesat secara langsung, memegang kendali atas jalannya konfrontasi ini.

“Hahah! Bagus sekali!”

*Chachachahcang!*

Ia begitu bersemangat hingga tertawa terbahak-bahak di tengah pertarungan.

‘Aku bersemangat!’

Berbeda dengannya yang penuh keberanian, Moyong Kang justru merasa tidak sabar.

Hal yang sama juga dirasakan oleh Dan Jucheon.

Jika mereka tidak bisa segera mengakhiri pertarungan ini, mereka tahu bagaimana situasinya akan berbalik, dan pikiran itu membuat mereka takut.

‘Kita unggul dalam jumlah!’

Dari segi pendekar, karena Yulin dan Laut Es menggabungkan kekuatan mereka, jumlah pendekar mereka melampaui enam ratus orang.

‘Masalahnya adalah kemampuan eksekusi.’

Kultus Iblis, termasuk Enam Pedang dan para pendekar lainnya, berada di tingkat Master Super ke atas dan dalam kondisi prima.

Satu-satunya cara untuk menang adalah dengan menjatuhkan para pemimpin mereka.

Seperti yang telah diduga, para tetua Istana Es Laut Utara bekerja sama untuk menaklukkan Ko Wanghur dan Hu Bong.

‘Jika kita tidak bisa mengendalikan mereka, kita akan berada di posisi yang merugikan.’

Di medan perang, seseorang harus selalu melumpuhkan pihak yang tingkat kekuatannya lebih tinggi terlebih dahulu.

Karena para petarung tingkat tinggi adalah yang pertama menyerang musuh dan bergerak mundur, mereka harus segera disingkirkan.

‘Ugh, seandainya lenganku masih utuh, aku tidak akan kesulitan menghadapi bocah ingusan ini.’

Tetua Seol Young-gwi sedang berhadapan dengan Ko Wanghur.

Ia kehilangan satu lengannya, dan karena itu, ia kehilangan banyak keseimbangan.

Semula, ia seharusnya bisa menundukkan bocah itu dengan mudah, namun keseimbangan gerakannya terganggu, sehingga berujung pada pertarungan dengan tingkat kekuatan yang seimbang.

‘Jika orang ini tidak terluka, aku pasti sudah terdesak mundur.’

Ko Wanghur dapat merasakan hal itu.

Keterampilan seni bela diri Seol Young-gwi sangat detail meskipun ia harus bertarung hanya dengan menggunakan satu lengan.

Jika lengan satunya tidak terpotong, Ko Wanghur pasti sudah berada dalam bahaya besar.

*Jeez!*

‘Aku menahannya dengan energi ku, namun hawa dingin itu tetap merangsek masuk ke dalam tubuhku.’

Ini adalah pertama kalinya ia bertarung melawan seorang master yang menggunakan *chi* es, yang membuat pertarungannya menjadi semakin sulit.

Ia harus menaklukkan lawannya sambil menjaga jarak aman dari musuh.

‘Kita harus tunjukkan kepada mereka bahwa kita bisa menundukkan mereka dengan kekuatan kita sendiri bahkan tanpa campur tangan Sang Penguasa.’

Sama seperti Istana Es dan Yulin yang berpikir untuk melarikan diri, para pendekar Kultus Iblis bertarung dengan rasa tanggung jawab untuk menunjukkan kepada Penguasa mereka seberapa kuat perkembangan mereka.

Tidak ada seorang pun yang bertarung tanpa alasan.

Sejak awal, suasana di dalam gua tersebut menjadi semakin sengit.

Sementara itu,

‘M-monster macam apa dia?’

Pria paruh baya yang lengannya terpotong itu tidak mampu menyembunyikan rasa malunya.

Ia tidak bisa memastikan apakah ia benar-benar sedang melihat sesosok monster atau hanya sedang berhalusinasi.

*Kwak!*

Ketika tangan Chun Yeowun yang mengenakan Nano Suit menyentuh kepala mereka, pendekar bertopeng besi itu pun tewas.

Lima dari pendekar bertopeng besi itu telah tewas dengan leher patah.

Ia belum pernah menemui lawan seperti ini sebelumnya.

Hal yang sama terus berulang kali terjadi, dan Chun Yeowun bahkan tidak terlihat sedang mengerahkan seluruh kekuatannya.

*Chachang!*

“Bukan kau.”

*Kwa! Kwaaak!*

“Kuaakkkk!”

Setelah memeriksa teknik pedang dari setiap pria bertopeng tersebut, Chun Yeowun langsung membunuh mereka tanpa ragu sedikit pun.

Seolah-olah ia sedang melakukan proses verifikasi.

Tentu saja, tidak semua orang bertopeng besi itu lemah.

*Bang!*

Energi internal yang dilepaskan dari kepalan tangan seorang master bertopeng besi menghantam punggung Chun Yeowun, yang saat itu sedang menghadapi tiga orang sekaligus.

*Woah!*

Diiringi suara hantaman keras, kepalan tangan itu bahkan tidak sempat menyentuh punggungnya sebelum energinya buyar berantakan.

“Tidak mungkin, bagaimana bisa energinya tersebar begitu saja? Baju zirah macam apa itu sebenarnya?”

Pria paruh baya itu terkejut saat melihat Nano Suit tersebut berhasil menepis hantaman energi itu.

Sekalipun serangan itu terpencar, fakta bahwa Chun Yeowun tidak bergeming sedikit pun membuatnya semakin terkejut.

[Meredam dampak dari serangan energi terkonsentrasi.]

‘Bagus.’

Chun Yeowun menanggapi Nano.

Logam Gatelinium mampu menyerap dan menahan energi dalam jumlah yang luar biasa besar, bahkan energi petir milik Kura-kura Naga sekalipun.

Jika setelan jas itu sanggup menahan kekuatan sebesar itu, serangan biasa tentu tidak akan mampu bahkan sekadar menggoresnya.

“Kuk!”

Mungkin merasa geram karena serangannya digagalkan, master bertopeng besi itu mencoba melancarkan serangan yang sama sekali lagi.

Chun Yeowun tentu saja tidak akan tinggal diam membiarkannya.

Saat Chun Yeowun mengulurkan tangannya ke arah master bertopeng besi tersebut, pedang api hitam muncul di udara dan beradu dengannya.

*Chaa! Tatatk!*

Sebagai seorang master yang tampaknya berada di atas tingkat Master, pria bertopeng besi itu terpental mundur ke belakang.

*Phat!*

Karena terlempar cukup jauh ke belakang, master bertopeng besi itu akhirnya mendarat tepat di antara area pertempuran Yulin dan Kultus Iblis.

“Ugh?”

Moyong Kang terkejut ketika melihat seseorang tiba-tiba menyela pertarungan mereka dan mundur ke belakang.

Para pria bertopeng besi itu semuanya adalah Master Superior, dan Moyong Kang tidak mungkin bisa menyerang mereka secara sembarangan.

*Chow! Crack!*

Topeng besi itu terbelah dua dan jatuh ke lantai.

Ia terlempar ke belakang akibat hantaman tersebut, namun ia gagal menghindari tebasan dari pedang api hitam.

Namun, ketika wajah orang di balik topeng itu tersingkap, Moyong Kang terperanjat kaget.

“T-tidak mungkin ini…”

Darah menetes dari rambut putihnya yang berantakan dan wajahnya yang penuh keriput, namun ketika ia melihat enam bekas luka bakar di dahinya, Moyong Kang langsung mengenali siapa orang itu.

“Pendeta Gu-jung!”

Identitas lelaki tua yang disembunyikan di balik topeng besi itu adalah Pendeta Gu-jung, mantan pemimpin kuil Shaolin.

Ia adalah seorang pendeta termahsyur yang telah menghilang delapan belas tahun lalu.

Moyong Kang, yang sudah lama melanglang buana di dunia Yulin, mengenali wajah pria itu karena ia memiliki hubungan yang cukup dekat dengan Pendeta Gu-jung.

“Pendeta! Bagaimana bisa Anda memihak pada Klan Dewa Pedang Enam… eh?”

*Swoosh!*

Ia mendekati pria itu dan mencoba mengajaknya bicara, namun Moyong Kang tiba-tiba melompat mundur saat pria itu melancarkan jurus Gelombang Naga Shaolin dengan kedua tangannya.

‘Kenapa dia menyerangku?’

Pendeta Gu-jung adalah sosok yang baik hati.

Ia adalah pria yang mendedikasikan dirinya pada keadilan dan tetap bersikap rendah hati meskipun memiliki keterampilan seni bela diri yang luar biasa setara dengan lima pendekar terkuat, serta menguasai separuh dari tujuh puluh dua jurus Shaolin.

Sungguh mengejutkan melihat pria seperti itu menyerangnya.

“Pendeta! Ada apa ini! Apakah Anda tidak mengenalku? Moyong…”

“…”

Ia terus menyebutkan namanya sendiri, mengira pria itu akan mengenalinya, namun sang pendeta terus menatap Moyong Kang dengan tatapan kosong seolah-olah ia tidak tahu apa-apa.

‘Ah!’

Tidak ada binar kehidupan di dalam matanya.

Pandangannya terasa aneh, seolah-olah pria itu tidak memiliki emosi atau pikiran apa pun di dalam benaknya.

Moyong Kang tidak menyukai pemandangan yang ia saksikan saat melihat sang pendeta kembali menghimpun energi ke dalam kepalan tangannya, dan kemudian Pendeta Gu-jung melesat menuju tempat di mana Penguasa Kultus Iblis berada.

“Eh? Pendeta!”

Sepertinya pria itu hanya memikirkan satu hal: Chun Yeowun.

‘Sebenarnya apa yang telah terjadi pada Pendeta Gu-jung hingga ia bertindak sejauh ini dan menjadi pengikut Klan Dewa Pedang Enam Seni Beladiri?’

Namun, selain Moyong Kang yang terkejut, ada banyak orang lain yang sama terkejutnya.

“Tidak mungkin! Itu adalah Jurus Pedang Bunga Plum Keempat Belas!”

“Bukan! Yang itu! Master bertopeng besi itu menggunakan pedang pusaka!”

“D-dia menggunakan ilmu pedang Klan Wudang?”

Yang mengejutkan, di antara para master bertopeng besi tersebut, beberapa di antaranya berasal dari 9 klan besar.

Terlebih lagi, gerakan mereka begitu halus sehingga sudah pasti bahwa mereka semua adalah tokoh terkemuka dari faksi masing-masing.

“Pedang Empat Raja!”

Bahkan di dalam Pasukan Sesat pun, tidak banyak orang yang menguasai Jurus Pedang Empat Raja.

Masalahnya adalah sangat sedikit orang yang melatih seni bela diri semacam itu, dan ilmu tersebut hanya diajarkan kepada keturunan langsung dari klan yang bersangkutan.

Tidak mungkin ada salah satu klan besar yang mau mengajarkan atau membiarkan orang luar mencuri ilmu bela diri mereka.

“S-sebenarnya apa artinya semua ini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com