Setelah empat hari perjalanan, mereka akhirnya bergerak menuju Changbai dan tiba di perbatasan utara Provinsi Liaoning.

Sementara itu, beberapa perubahan terjadi.

Bukan hanya mantan Ketua Chun Inji yang menguasai Ilmu Pedang Iblis Langit (Sword Force of the Sky Demon).

Kriet!

Mendengking!

Qi petir memancar dari tubuhnya, membuat kuda tersebut menjadi gelisah.

Meskipun pandai mengendalikan kuda, dia tidak mampu menghentikan kuda itu berlari liar.

Tak!

Pada akhirnya, dia terpaksa turun dari kuda.

“Hahahah! Jika kau kesulitan mengendalikan qi petir, kau mungkin tidak akan bisa menunggangi kuda seumur hidupmu.”

Ko Wanghur tertawa terbahak-bahak dan mengolok-olok pria yang baru turun dari kuda itu.

Orang yang ditertawakannya adalah Bakgi, Pedang Ketiga dari Enam Pedang.

Kriet!

Kilat menyambar di seluruh tubuhnya.

“Cih!”

Dia mencoba beberapa kali untuk menunggangi kuda tetapi terus gagal lagi dan lagi karena tubuhnya secara tidak sadar melepaskan qi petir.

Bagaimana bisa Bakgi berakhir mendapatkan qi petir?

Sebuah pemicu kecil membuatnya terjadi.

Para anggota Enam Pedang, yang telah bersama sejak masa akademi, sering kali mengasah kemampuan mereka melalui pertarungan di antara mereka sendiri.

Awalnya, Bakgi biasa bertarung melawan Ko Wanghur.

Namun, seolah-olah Mun Ku menjadi lebih kuat saja belum cukup, Ko Wanghur tiba-tiba mencapai tingkat Superior Master.

Untuk mengatasi jurang pemisah yang besar di antara mereka, dia mempelajari seni bela diri baru yang diciptakan oleh Chun Yeowun, tetapi itu tidak cukup untuk menutupi jarak di antara mereka.

Sementara itu, hal terburuk menimpanya.

[Wah! Aku menang untuk pertama kalinya. Hehehe!]

Dia akhirnya kalah dari Hu Bong.

Tidak seperti anggota Enam Pedang lainnya, Hu Bong selalu mengikuti Chun Yeowun dan mendapatkan pengalaman, dan entah bagaimana Hu Bong tampak berbeda.

‘Tidak mungkin! Bagiku bisa kalah dari Hu Bong…’

Dia tidak bisa dibandingkan dengan masa lalu.

Bukannya dia membenci Hu Bong, tetapi benar adanya bahwa dia sedikit membenci Hu Bong sebagai seorang seniman bela diri.

Dan perasaan kalah dalam waktu lima detik terasa semakin menyedihkan.

Ini menciptakan gejolak di dalam diri Bakgi, yang tidak memiliki hasrat lain selain menjadi yang terkuat di bawah junjungannya, Chun Yeowun.

‘… Aku pasti sudah gila.’

Dengan berani, dia meminum darah naga.

Semua prajurit Sekte Iblis telah melihat bagaimana para pejabat Istana Es Laut Utara yang meminum darah itu berubah menjadi abu, jadi mereka tahu bahwa darah itu harus diencerkan.

Namun, Hu Bong berhasil menyerap darah Qilin Api, tetapi itu terjadi karena Hu Bong berada dalam situasi yang ekstrem.

Bahkan jika Bakgi mati, dia ingin mencobanya.

Dan hasilnya.

Kriet!

Sama seperti Hu Bong, yang mampu menghasilkan qi api, dia mendapatkan qi petir.

Tentu saja, dia berada di ambang kematian.

Jika bukan karena Chun Yeowun, yang muncul pada saat yang tepat dan menenangkan qi petir yang mengamuk di dalam tubuhnya, Bakgi pasti sudah mati.

Namun, meskipun berhasil menyerap qi petir, mengendalikannya sangatlah sulit.

[Ini berbeda dari Hu Bong. Ini mungkin karena naga itu baru saja mati, jadi sepertinya lebih banyak qi yang tersisa di dalam darahnya.]

Chun Yeowun menilai demikian.

Dan prediksinya hampir tepat.

Darah Qilin Api di tempat suci telah diencerkan selama berabad-abad.

[Jika qi petir di dalam tubuhmu dapat bersirkulasi sepenuhnya, maka qi petir itu tidak akan keluar secara tidak sadar.]

Itulah yang dikatakan oleh mantan ketua, Chun Inji, setelah memeriksa kondisi Bakgi.

Awalnya, dia tidak mengerti apa yang dikatakan Chun Inji, tetapi kemudian pria itu menjelaskannya dengan cara yang mudah dipahami.

[Kau harus mencapai tingkat Superior Master.]

[… apa?]

Jika mencapai tingkat itu adalah tugas yang mudah, maka Bakgi akan mendakinya seketika.

Mengingat bahwa Hu Bong jauh lebih lemah darinya saat menyerap darah Qilin Api, Bakgi berpikir hal yang sama akan berlaku untuknya.

Dia berhasil menyerap qi petir, tetapi dia gagal naik tingkat.

‘… apakah kualitas Hu Bong lebih unggul dariku?’

Dia merasa bingung.

Di akademi, Hu Bong adalah yang paling lemah. Bakgi tidak dapat memahami seberapa besar Hu Bong telah berkembang.

Melihat kembali ke arah Hu Bong yang sedang menunggangi kudanya, Bakgi menghela napas.

“Uh.”

Hu Bong tidak pernah ingin bersaing dengan siapa pun.

Dia hanya setia pada tanggung jawabnya, dan dia mencapai pencerahan seolah-olah itu adalah hadiah untuknya.

‘Aku sangat bodoh. Dia adalah dia, dan aku adalah aku.’

Dia sampai pada kesadaran itu.

Seni bela diri bukanlah sesuatu yang bisa diperlakukan dengan gegabah.

Daripada merasa iri pada Hu Bong atau Ko Wanghur, yang penting bagi Bakgi adalah terus berjalan dengan mantap di jalurnya sendiri.

Kriet! Kriet!

“Kuk!”

Ketika dia sedikit mengendurkan diri, qi petir itu kembali terpancar.

Hu Bong, yang sedang menunggangi kudanya, berbicara dengan suara serius.

“Aku mengerti perasaan Bakgi. Dengan kekuatan yang besar datang tanggung jawab yang besar.”

‘Keparat ini…’

Bakgi merasa marah mendengar kata-kata itu, yang sama sekali tidak terdengar seperti menghibur perasaannya.

Namun kata-kata selanjutnya.

“Aku juga, tidak bisa tidur selama bermalam-malam karena berusaha menahan panas yang membara di dalam tubuhku. Hehehe.”

Itu hampir terdengar seperti sebuah lelucon.

‘… tersaingi oleh orang ini.’

Niatnya untuk mencoba mengakui Hu Bong pun sirna.

Dan dia menyadari satu hal, dia harus bekerja sangat keras untuk bisa melampaui Hu Bong.

“Ugh! Bakgi!”

Hu Bong merasa canggung dengan sikap Bakgi yang seolah-olah mengabaikannya.

Chun Inji, sang mantan ketua, memandangi mereka berdua sambil tersenyum.

“Kalian memiliki orang-orang yang menarik.”

Chun Yeowun, yang berkuda di sampingnya, mengangguk.

Saat pertama kali bertemu Hu Bong, pemuda itu mencoba menekan Chun Yeowun, tetapi sekarang dia adalah seseorang yang mencerahkan suasana hati setiap orang.

Chun Yeowun merasa sangat puas memiliki Hu Bong sebagai bawahannya.

Saat itulah seseorang yang menunggangi kuda menyusul mereka.

“And-anda memanggil saya?”

Itulah Moyong Yuu, putra Moyong Kang.

Dia tampak gugup setiap kali mendekati Chun Yeowun.

“Karena kita sudah dekat dengan Liaoning. Kau bisa memandu kami ke Changbai dari sini.”

“…T-Tuan Chun. Apakah Anda benar-benar akan pergi ke Gunung Changbai?”

“Hm?”

Terakhir kali mereka membicarakan Gunung Changbai, Moyong Yuu menunjukkan ekspresi suram di wajahnya.

Namun, bahkan sekarang, dia tampak menunjukkan reaksi yang sama, seolah-olah dia mengetahui sesuatu tentang gunung tersebut.

Melihat tindakan Moyong Yuu, Tetua ke-6 Mong Mu, yang berada di dekatnya, bertanya.

“Kau hanya diminta untuk memberikan petunjuk jalan. Lancang sekali kau mempertanyakan rencana sang Ketua…”

Syur!

“Ah!”

Chun Yeowun mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

Lalu ia bertanya kepada Moyong Yuu.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

Awalnya, dia pikir mungkin Moyong Yuu merasa terintimidasi oleh kehadirannya, tetapi sepertinya itu bukan satu-satunya alasan.

Setelah ragu-ragu sejenak, Moyong Yuu membuka mulutnya.

“Orang luar mungkin tidak tahu, tetapi ada aturan tak tertulis bagi orang-orang yang tinggal di Provinsi Liaoning.”

“Aturan tak tertulis? Apa itu?”

“…aturan itu menyatakan bahwa seseorang tidak boleh memasuki Gunung Changbai.”

“Apa?”

Tujuan mereka adalah gunung tersebut.

Menurut informasi Chun Inji, Feng Bo adalah makhluk spiritual yang berada di dalam Gunung Changbai.

Namun, ada aturan tak tertulis bahwa tidak seorang pun boleh memasuki gunung itu, yang terdengar sangat tidak masuk akal.

“Apa maksudnya itu?”

“A-aku tidak bermaksud berkata seperti itu. Itu hanyalah sesuatu yang selalu dikatakan oleh ayah dan kakekku untuk dipatuhi. Karena itulah, meskipun berasal dari Provinsi Liaoning, aku bahkan belum pernah menginjakkan kaki di kaki gunung itu seumur hidupku.”

“Aturan tak tertulis macam apa itu?”

Tetua ke-6 Mong Mu mendecakkan lidahnya.

Dia tahu bahwa Gunung Changbai berada tepat di antara dua negara.

Dan tidak ada satu negara pun yang dapat menguasai seluruh gunung tersebut.

“Aku mengatakan yang sebenarnya.”

“Kau tidak tahu alasannya sama sekali?”

“…kakekku berkata bahwa ada sesosok monster yang menjaga pintu masuk gunung. Dan jika aku tidak ingin mati, dia menyuruhku untuk tidak pergi ke tempat itu.”

“Monster?”

Chun Yeowun memiringkan kepalanya sambil mengirimkan pesan telepati kepada Chun Inji.

[Mungkin yang dia bicarakan adalah harimau putih.]

Itu hanyalah tebakan acak.

Saat Chun Yeowun menunggu, Chun Inji mengirimkan tanggapannya.

[… Aku tidak mengingatnya dengan sempurna, namun entah bagaimana, orang tua ini ingat pernah mendengar sesuatu seperti itu.]

[Maaf?]

[Orang-orang dari Aliansi Enam Bela Diri Dewa Pedang (Blade God Six Martial clan) dulu sering membicarakan tentang monster yang melindungi Gunung Changbai. Namun, jika tebakan orang tua ini benar, maka niat kita untuk masuk mungkin akan sulit, persis seperti yang dikatakan anak itu.]

Sebenarnya apa yang ada di dalam Gunung Changbai?

[Apakah Anda punya tebakan mengenai siapa atau apa yang ada di sana?]

Mendengar pertanyaan Chun Yeowun, Chun Inji menatap matanya dan menjawab.

[Dewa Timur!]

Dua hari lalu,

Wilayah di mana perbatasan selatan Provinsi Jilin bertemu dengan perbatasan timur Provinsi Liaoning.

Tanah menuju Gunung Changbai sangat curam, dan tanah tersebut bergetar oleh ratusan derap kuku dan ribuan langkah kaki.

Dududud!

Saat tanah bergetar, pasukan besar sedang maju.

Di tengah-tengah pasukan, terdapat bendera-bendera yang membawa lambang Keadilan, berkibar tertiup angin.

Pasukan besar itu milik Yulin.

Pasukan tersebut beranggotakan 5.000 orang dengan berbagai seragam, yang terdiri dari prajurit elit dan berbagai klan.

Mereka yang memimpin di barisan terdepan adalah tujuh pemimpin Pasukan Keadilan dan beberapa komandan.

Ketua Mu Gu-cheon, sang komandan bersama Ketua Gak-yeon dari Kuil Shaolin, Ketua ke-3 Biksu Sathi, Ketua ke-11 Hong Palwoo, Ketua ke-10 Ho Hyeon-ja, Ketua ke-16 Yeon Young-in, dan Ketua ke-17 Peng-gyu, semuanya memimpin perjalanan menuju Gunung Changbai.

Di belakang mereka terdapat komandan baru Mak Wijong yang diikuti oleh lima komandan lainnya dan lima puluh pemimpin klan kecil.

Bum! Bum!

“Ini pertama kalinya kita bergerak dalam skala sebesar ini.”

Ho Hyeon-ja, yang sedang menunggangi kuda, mendecakkan lidah saat melihat pasukan besar mengikuti mereka.

Mereka semua adalah anggota Faksi Yulin.

Semua orang di dalam pasukan tersebut adalah prajurit elit.

Dengan kekuatan sebesar ini, jika mereka mau, mereka bahkan bisa menghancurkan sebuah benteng dalam waktu setengah hari.

“Amitabha. Aku tidak tahu apakah membawa orang sebanyak ini ke Changbai adalah keputusan yang tepat.”

Biksu Sathi, yang berkuda di sampingnya, berbicara.

Yoo Beom-ryeo, yang memimpin operasi tersebut, hanya menyisakan sedikit prajurit untuk mempertahankan masing-masing klan, dan setiap prajurit elit yang bisa ditemukan dikumpulkan lalu dikirim ke Gunung Changbai.

“Aku juga memiliki pendapat yang sama dengan Biksu Sathi. Akan lebih baik jika kita mengerahkan lebih banyak orang untuk unit yang menyerbu markas mereka.”

Mendengar kata-kata itu, Hong Palwoo berbicara.

“Meskipun sudah mendengar tentang operasi ini, aku tetap tidak mengerti mengapa begitu banyak kekuatan dikerahkan bersama kita.”

“Ketua Hong Palwoo. Tidak begitu. Alasan mengapa begitu banyak orang dikirim ke gunung adalah karena inti energi itu harus kita dapatkan…”

Itu tetap tidak masuk akal.

Meskipun makhluk spiritual dikenal kuat, dengan kekuatan Yulin, mereka seharusnya bisa mencapai inti energi itu dalam waktu kurang dari setengah hari.

Gak-yeon, yang mendengarkan percakapan itu, ikut berbicara.

“Amitabha. Ketua Ho mungkin belum begitu paham karena kau baru saja menjadi seorang ketua.”

“Apa maksud Anda? Saint?”

“Menurutmu mengapa semua pendekar tingkat atas dan para pemimpin dikerahkan ke Gunung Changbai?”

“U-untuk membujuk penjaga Gunung Changbai? Meskipun dia adalah salah satu dari lima pendekar terkuat…”

“Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan menjadi lima pendekar terkuat.”

Sebelum Ho Hyeon-ja sempat menyelesaikannya, Hong Palwoo menyela.

“Apa maksud dari perkataan itu?”

“Monster itu dikurung di dalam Gunung Changbai dan tidak pernah melangkah keluar sedikit pun dari sana. Jika monster itu memutuskan untuk bergerak secara sungguh-sungguh, mungkin monster itu akan disebut sebagai yang terbaik di Wulin.”

“Yang terbaik… di Wulin?”

Jawaban Hong Palwoo membuat Ho Hyeon-ja meragukan pendengarannya sendiri.

Dia tahu bahwa monster ini adalah yang tertua di antara lima pendekar terkuat.

Namun, sekarang dia bisa mengerti mengapa Yi Mok dan para pemimpin lainnya begitu ketakutan terhadap orang ini.

“Jujur saja, ini bukan sekadar soal perundingan, tetapi jika Ketua Besar benar, rencana kita bukan hanya untuk meyakinkannya, karena dia adalah seseorang yang bahkan mampu menghadapi Dewa Iblis.”

Itu adalah salah satu dari tiga perintah yang mereka terima dari Yoo Beom-ryeo.

Pertama, membujuk ‘pria’ yang menjaga gunung tersebut; kedua, mendapatkan inti dari makhluk spiritual; dan ketiga, menciptakan sebuah perangkap di mana Sekte Iblis dan Aliansi Enam Bela Diri Dewa Penjaga Pedang akan disergap.

Itulah skema yang paling ideal, tetapi semua itu hanya akan mungkin terjadi jika monster itu setuju.

“Aku bisa melihatnya.”

Di tengah percakapan mereka, Ketua ke-16 Yeon Young-in berbicara sambil menatap jajaran gunung yang sangat luas.

Di kejauhan, puncak-puncak putih raksasa Gunung Changbai mulai terlihat menjulang.

Jika mereka mengikuti jalur tersebut, mereka akan segera memasuki area gunung.

“Aku berharap dia mau bergabung di pihak kita.”

“Aku berharap dia bisa dibujuk.”

Terlepas dari apakah pasukan garda depan yang berangkat lebih dulu berhasil membujuknya atau tidak, mereka harus menunggu di dekat hutan untuk mengetahuinya.

Saatnya untuk terus maju.

Mu Gu-cheon, yang berada di garda terdepan dan memimpin perjalanan, tiba-tiba berhenti.

Para pemimpin lainnya menatapnya, berharap dia memberi tahu alasan berhentinya, tetapi bau menjijikkan yang terbawa angin tiba-tiba memenuhi indra penciuman mereka.

“Bau apa ini?”

“Baunya seperti darah.”

Tidak mungkin mereka tidak mengenali bau darah.

Bau darah yang menyambut mereka itu memberikan firasat yang tidak menyenangkan.

Hong Palwoo adalah orang yang bersuara.

“Sepertinya ada sesuatu yang tidak beres. Ini adalah darah…”

Tampaknya ada satu atau dua orang yang tewas, dan itu bukanlah bau yang sedap.

Orang-orang mulai merasa khawatir.

Di bagian di mana jalur pegunungan itu dimulai, sesuatu terjadi.

Goooo!

‘Hah!’

“Ini!”

Cha!

Orang-orang yang berada di barisan depan langsung mencabut senjata mereka begitu merasakan energi yang tiba-tiba muncul itu.

Semua orang berpikir bahwa itu adalah saat-saat terakhir dalam hidup mereka.

Di jalur yang seharusnya mereka lewati, terpancar aura yang kuat dan energi yang mengancam.

‘Ini adalah perasaan yang mengerikan.’

Rasanya seolah-olah hutan itu sedang memperingatkan mereka, ‘satu langkah lagi dan aku akan menyerang’.

Namun, melanjutkan perjalanan tidak akan mungkin dilakukan jika mereka memutuskan untuk menghindari hutan tersebut.

Mu Gu-cheon, sang komandan, mengangkat tangannya dan memberi perintah kepadapasukan.

“Maju.”

“Baik!!”

Begitu perintah itu meluncur, sebuah kejadian yang mengejutkan terjadi.

Bum!

Di tengah jalan setapak yang mengarah ke dalam gunung, sesosok orang tak dikenal yang mengenakan topi bambu muncul.

Embusan angin kencang berhembus di sekelilingnya, dan dedaunan di pepohonan bergemerisik.

Wheein!

Melihat pemandangan yang tidak biasa itu, Pendeta Gak-yeon bergumam dengan suara yang bergetar.

“Dewa Penantang Timur!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com