Kenangan masa lalu.

Itu adalah masa ketika interaksi dengan manusia tidak terlalu sering terjadi.

Seringkali tamu-tamu datang dari semenanjung di sebelah tenggara gunung suci tempat ia tinggal, atau dari Jianghu di sebelah barat laut.

Ada banyak sekali pendekar dan seniman bela diri yang mengatakan bahwa mereka ingin berkultivasi.

Hal yang lucu adalah semua orang begitu jujur tentang hasrat mereka.

Mereka mengincar inti spiritual, yang berisi energi spiritualnya.

Itu adalah kejadian berulang yang terjadi sejak hari ia dilahirkan di bumi.

‘Membuat frustrasi. Menyebalkan.’

Ia hanya ingin mengumpulkan energi spiritual dan naik tingkat seiring berlalunya tahun-tahun, namun ia tidak habis pikir mengapa orang-orang mengincarnya.

Ada saat-saat di mana ia merasa marah karena yang ingin ia lakukan hanyalah menghindari konflik yang tidak perlu.

‘Ini bukan karena aku takut pada mereka.’

Ia hanya tidak ingin melihat darah.

Seiring berlalunya tahun, ia mengumpulkan cukup energi spiritual untuk naik tingkat, dan secara ajaib ia memperoleh kemampuan untuk berubah menjadi wujud apa pun yang diinginkannya.

‘Ini luar biasa.’

Kemampuan itu adalah bukti bahwa ia telah mengumpulkan energi yang cukup.

Seiring berlalunya tahun, seekor harimau baru dengan energi spiritual yang melimpah lahir di antara para harimau putih di gunung tersebut.

Kelahiran Feng Bo, si Harimau Putih, yang akan menggantikannya.

Itu juga berarti ia semakin dekat dengan kenaikan tingkat.

Ia bertemu dengan harimau putih muda itu sebelum ia naik tingkat dan belajar banyak hal.

‘Ini lebih menyenangkan dari yang kuduga.’

Hewan biasa takut padanya, seekor makhluk spiritual, dan di antara manusia, ia dikelilingi oleh mereka yang menginginkan intinya, namun karena kekuatannya, tidak ada yang berani mendekat.

Tetapi ada satu masalah.

Karena si pendatang baru itu, ia jadi lebih sering terekspos kepada manusia dibandingkan saat ia sendirian.

Kurang energi spiritual dan pengalaman, makhluk itu terlalu aktif, dan bahkan ketika manusia muncul, ia berkeliaran tanpa ragu-ragu, membuat kekacauan.

‘Bertingkahlah sedikit lebih sopan.’

Tidak peduli berapa kali ia memperingatkannya, harimau yang baru lahir itu tetap ceroboh.

Sepertinya si pendatang baru itu baru berusia empat bulan, jadi ia tidak punya pilihan selain melindunginya sampai ia naik tingkat.

Lalu suatu hari, si kecil tidak terlihat di mana pun.

‘Apakah sesuatu terjadi?’

Dengan perasaan firasat buruk, ia berlari melintasi gunung untuk menemukannya.

Setelah berkeliaran sejenak, ia melihat si kecil di bagian utara gunung, dikelilingi sekelompok manusia.

‘Kalian membuatku melihat darah bahkan pada akhirnya. Kalian manusia.’

Manusia selalu serakah dalam hal sifat dasar mereka.

Menghadapi manusia biasa tidaklah sulit.

Namun, di antara manusia, ada mereka cuya kekuatannya tidak seperti manusia pada umumnya.

‘Kau harus berhati-hati. Bahkan jika kau akan naik ke surga, menghadapi manusia seperti itu akan berbahaya bagimu.’

Ia telah diperingatkan seperti itu, namun ia kini berada dalam krisis.

Tidak seperti dirinya yang telah mencapai puncak energi spiritual, harimau putih muda itu kekurangan kekuatan dan pengalaman.

Tepat saat ia bergegas untuk membantunya, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Chachacha!

[Kuak!]

[Kuk!]

Tiba-tiba, seorang pria paruh baya tak dikenal dengan mata terkejut muncul dan membantai sekelompok orang yang mengelilingi anak harimau putih itu.

Sekelompok orang itu tampak seperti seniman bela diri, namun mereka tak berdaya.

‘Apakah dia membunuh mereka karena mengincar inti itu?’

Untuk suatu alasan, pria itu tampak berbahaya.

Bahkan dirinya, yang telah mencapai puncak energi spiritual, dapat merasakan hal itu.

Ia bergerak ke sana dengan tergesa-gesa,

[Beraninya kalian keparat sialan mengincar dewa penjaga suci Gunung Baekdu. Mulai sekarang, siapa pun yang menginjakkan satu kaki saja ke gunung ini akan dibunuh.]

Itu adalah pertama kalinya ia bertemu dengan pria tersebut.

Berlawanan dengan dugaannya bahwa pria itu mengincar inti, pria itu justru pergi ke suatu tempat di dalam gunung setelah memusnahkan musuh-musuh tersebut.

‘Apa itu tadi? Siapa sebenarnya pria itu?’

Sosok yang aneh.

Selama ratusan tahun ia hidup, itu adalah pertama kalinya ia bertemu dengan pria seperti itu.

Rasa penasarannya mulai bangkit.

Seringkali beberapa seniman bela diri berkultivasi di Pegunungan Changbai.

Dan pria itu juga menetap di sana dan mulai mengasah ilmu bela dirinya.

‘Apakah dia di sini untuk berlatih?’

Ia lebih kuat daripada manusia mana pun yang pernah ia lihat, jadi ia memutuskan untuk mengawasi dan mengamatinya.

Jika pria itu membulatkan tekadnya, maka anak Harimau Putih itu akan berada dalam bahaya.

Dan pria itu istimewa.

[Dia tidak ingin mereka masuk?]

Ia mengusir atau membunuh orang-orang yang mencoba masuk ke gunung.

Secara khusus, ia tampak membenci para seniman bela diri dari utara. Tidak ada ampun bagi mereka.

Satu-satunya yang selamat adalah mereka yang datang dari semenanjung.

‘Pria yang sangat aneh.’

Seolah-olah pria itu sedang berusaha menutupi sebuah pembunuhan.

Ia memutuskan untuk duduk dan melihat berapa lama pria itu akan bertahan seperti itu.

Lima tahun berlalu.

Anehnya, ia hanya mengulangi latihan dan mengusir penyusup selama lima tahun penuh.

Sementara itu, anak Harimau Putih itu diselamatkan beberapa kali.

Tetapi tetap saja, ia tidak ingin mempercayai manusia, jadi ia hanya mengamati pria itu sampai ia naik tingkat.

Namun suatu hari, pria itu berbicara kepadanya.

[Ahh. Ada harimau di sana. Bukankah sudah lama kita tidak makan bersama? Aku bosan. Mari kita minum bersama.]

Ia adalah pria berhati baik.

‘… apa yang sedang direncanakannya?’

Meskipun ia telah mengamatinya selama bertahun-tahun, itu adalah pertama kalinya pria itu berbicara kepadanya.

Meskipun ia sengaja berpura-pura tidak menyadarinya, pria itu terus berbicara.

Setelah sekitar sebulan, ia mulai menyukai lelucon konyol dari pria yang gemar minum alkohol itu.

Pria itu mengatakan bahwa ia sebelumnya bertugas sebagai perwira militer di semenanjung selatan.

Hanya dengan membicarakan masa-masa militernya, waktu berlalu begitu saja saat mereka minum bersama.

[Aku mengatakan kepada rajaku nanti. Kita harus menghajar bajingan-bajingan kurang ajar itu sampai mati dan mengembalikan kejayaan pendahulu masa lalu. Tapi sang Raja tidak mendengarkanku. Aku merasa cukup frustrasi karena dia termakan oleh kata-kata orang-orang yang kepalanya penuh dengan omong kosong.]

Keluhan demi keluhan.

Hal itu membuat si Harimau Putih merasa bahwa pria itu tidak ada bedanya dengan manusia lain.

Namun, ia menikmatinya.

Hidup selama ratusan tahun, ini adalah hal yang menyenangkan.

[Wah? Aku pasti sudah gila! Roh Suci. Jadi maksudmu kau bisa berubah menjadi manusia? Wah.]

Pria itu bahkan mendapat kehormatan melihat Harimau Putih menggunakan kemampuannya untuk pertama kalinya.

Yang lebih tidak biasa adalah bahkan setelah melihat kemampuan itu, pria itu terus melontarkan lelucon.

[Luar biasa. Omong-omong, hmm, bisakah kau berubah menjadi seorang wanita? Ah… Tidak? Sayang sekali.]

Pria itu memiliki berbagai macam perubahan emosi.

Ia mengajari Harimau Putih ilmu bela diri karena makhluk itu terus mengamatinya berlatih.

[Aku belum pernah mengajari siapa pun di luar garis keturunan keluarga kami, tapi tidak ada aturan yang melarang mengajari seekor hewan. Hehehe.]

Pria itu bersemangat lalu mengajari Harimau Putih.

Harimau Putih mempelajarinya karena ia tertarik pada pengalaman baru yang didapatnya untuk pertama kalinya.

Awalnya, itu hanyalah hiburan bagi Harimau Putih, tetapi dengan berbagai hal yang diajarkan, ia mempelajari semuanya.

Pria itu bahkan berbicara tentang beberapa metode yang menarik.

Sambil mempelajari satu hal, sesuatu yang menarik terjadi.

[Ini sangat istimewa. Tunggu. Ada lingkaran energi di dadamu, tapi aku tidak pernah menyangka bahwa kau akan memiliki lingkaran energi lain di Dantianmu juga.]

Hal yang sangat aneh.

Bahkan Harimau Putih tidak pernah menyangka bahwa inti baru akan tercipta.

Jika inti aslinya terbentuk seiring berjalannya waktu, inti yang baru ini berasal dari latihan.

Berkat itu, Harimau Putih merasa bersemangat karena ia terus-menerus berlatih hal-hal baru.

‘Keparat manusia itu. Apakah dia tidak punya teman?’

Pada suatu titik, Harimau Putih mulai berbicara dengan nada dan bahasa yang mirip dengan pria tersebut.

Meskipun telah berubah menjadi manusia, ia tidak pernah belajar cara berbicara, namun menghabiskan waktu bersama pria itu memungkinkannya memahami beberapa kata.

[Kenapa kau tidak punya teman dekat?]

Pria yang selalu sendirian itu membawa seorang manusia ke dalam gunung.

Mereka saling berbicara satu sama lain.

Manusia yang dibawanya adalah seseorang bernama Ark Wui, yang kekuatannya setara dengan pria itu.

Ia mengatakan bahwa Ark Wui adalah satu-satunya teman yang ia miliki di wilayah Jianghu, dan ternyata ia adalah orang yang jauh lebih baik daripada yang dipikirkan Harimau Putih.

Seperti pria itu, ia juga tidak mengincar inti dari makhluk spiritual tersebut.

[Karena kau benci manusia, kau malah mulai akrab dengan makhluk spiritual? Sa-kyung. Hahaha!]

Pria baru ini, yang penuh semangat bernama Ark Wui, juga orang yang baik.

Ent bagaimana caranya, Harimau Putih akhirnya menghabiskan waktu bersama kedua manusia itu dan mengalami masa-masa paling menyenangkan dalam hidupnya.

‘Sebelum aku naik tingkat, surga memberiku sebuah hadiah. Benar.’

Ia menganggapnya sebagai hadiah dari surga.

Namun, fakta bahwa persahabatan mereka semakin erat adalah nyata.

Harimau Putih hanya berharap kebahagiaan dan kegembiraan itu tidak akan sirna sampai ia mencapai surga. Tetapi hal terburuk terjadi.

Sebagai makhluk spiritual yang telah mengumpulkan energi spiritual untuk waktu yang lama, waktunya telah tiba.

Pria itu mengucapkan selamat kepadanya dan berkata bahwa ia merasa sedih karena sahabat lamanya akan pergi.

[Jika ada pertemuan, pasti ada perpisahan. Benar. Selamat tinggal, temanku. Aku akan berlatih keras di masa depan dan menyusulmu, jadi jangan bersikap sombong hanya karena kau pergi duluan.]

Harimau Putih ingin naik tingkat dengan suasana hati yang baik.

Namun, tepat saat ia hendak bergerak, energi menyeramkan yang tidak dikenal menerobos masuk ke gunung.

Seseorang dengan energi yang luar biasa, seolah-olah ia adalah makhluk spiritual yang juga bersiap untuk naik ke surga seperti Harimau Putih, namun, Harimau Putih merasakan bahaya dari kehadiran itu.

[Jangan khawatir, pergi dan naiklah tingkat sana. Aku akan pergi dan mengurusnya.]

‘Ini berbeda. Sesuatu yang begitu menyeramkan dan berbahaya mungkin berada di luar sana.’

[Hahahah, sahabatku. Sebelum datang ke sini, aku disebut sebagai pendekar terhebat di Goryeo. Siapa yang berani melawanku? Haha.]

Menunjukkan kepercayaan diri, pria itu berangkat menuju energi yang penuh firasat buruk itu.

Definisi sejati dari seorang pria keren.

Hanya dengan mendengarkan kata-katanya, kecemasan Harimau Putih pun lenyap.

Kali ini, ia berharap pria itu akan menyelesaikan tugasnya.

Tetapi semuanya menjadi salah.

Saat ia sedang berkonsentrasi untuk naik tingkat, ia merasakan energi pria itu melemah.

Seolah itu belum cukup, ia mendengar ratapan dari Harimau Putih penerusnya.

[Koooooo!]

Suara kematian yang menyakitkan.

Tidak peduli seberapa keras ia mencoba fokus untuk naik tingkat, kedua hal yang ia rasakan itu membuatnya kesulitan.

Pada akhirnya, ia tidak bisa berkonsentrasi lagi dan menuju ke tempat itu di dalam gunung.

‘!?’

Seorang pria tak dikenal sedang mencabut inti dari Harimau Putih yang baru.

Pria yang mencabut inti dari harimau putih muda itu bahkan tidak menunjukkan satu emosi pun di wajahnya.

Ia adalah sosok monster yang sama sekali tidak bisa dianggap sebagai manusia.

[Ini menyenangkan. Kau berubah menjadi manusia?]

Dengan kata-kata itu, pria itu hendak mendekati Harimau Putih dengan pedang birunya.

[Uhuk… uhuk… lari, lari… pria… ini… adalah… monster…]

Temannya, yang telah roboh dengan kedua tangan terpotong, memuntahkan darah dan berteriak sebelum ia memejamkan mata seolah-olah ia tewas.

‘Sa-kyung?’

Ketika ia melihat itu, Harimau Putih kehilangan akal sehatnya.

‘KWOOOOOO!’

Gagasan untuk naik tingkat langsung lenyap dari pikirannya.

Kebencian mulai melahap dirinya.

Ia bertarung dengan pria seperti monster yang memegang pedang itu.

Setelah saling berbenturan beberapa kali, ia berubah ke wujud aslinya untuk membunuhnya.

Setelah itu, ia tidak mengingat apa pun lagi.

Kebencian dan nafsu untuk menghancurkan telah menguasainya.

Pada saat ia sadar kembali, puncak-puncak yang mengelilingi Pegunungan Changbai semuanya telah hancur dan rata dengan tanah.

Bugh!

Satu per satu, pukulan yang diarahkan padanya cukup kuat untuk membawanya kembali ke kenyataan.

Jika bukan karena Ark Wui, temannya yang lain, Harimau Putih pasti akan mengamuk tanpa kendali.

[Dia sedang sekarat. Tanpa mau mendengarkannya, apakah kau ingin menghancurkan dunia?]

‘Dia masih hidup?’

Harimau putih muda itu sudah mati.

Namun, Sa-kyung berada di ambang kematian, terengah-engah mencari napas.

‘Sa-kyung! Sa-kyung!’

[Uhuk… uhuk… aku pikir hari ini… adalah hari yang baik… tapi, sepertinya tidak begitu. Haha… aku ingin melihatmu naik tingkat… dengan mataku sendiri… tapi kau malah kehilangan kendali karenaku. Uhuk… uhuk.]

‘Tidak! Jika kau meminum darahku, kau mungkin bisa hidup.’

Harimau Putih menggigit lengannya dan membiarkan darahnya mengalir ke bibir Sa-kyung.

Ia belum pernah melakukannya sebelumnya, tetapi ia tahu dari perkataan orang-orang Murim bahwa darahnya memiliki kekuatan untuk menyembuhkan apa pun.

Namun, kedua lengan pria itu telah terpotong, dan bahkan Dantiannya telah hancur.

[Kuaaaaak!]

Pembuluh darah Sa-kyung menonjol seolah-olah akan pecah.

Sebaliknya, jika ia berada dalam kondisi prima, ia mungkin akan baik-baik saja, tetapi sekarang kondisinya sangat mengerikan.

‘Seharusnya tidak seperti ini. Ini tidak boleh terjadi…’

Ia tidak ingin melihat temannya kesakitan.

Tetapi kematian sudah mendekat, namun pria itu berbicara tanpa ada rasa benci.

[Uhuk… aku… memiliki sesuatu yang indah sebelum aku pergi… benar, jika… jika bukan karena keparat itu… hari ini pasti akan menjadi… hari yang baik.]

‘Tidak. Sa-kyung. Sa-kyung. Kau tidak boleh mati di sini.’

Bahkan Ark Wui meneteskan air mata.

Melihat pria itu sekarat, kebencian dan kemarahan mulai bergejolak lagi.

Ia ingin menangkap keparat itu dan merobek-robeknya berkeping-keping sampai tidak ada yang tersisa.

[… aku… punya satu permintaan.]

‘Apa itu?’

“Uhuk… uhuk… kumohon… kau. Kau tidak perlu mengorbankan mimpimu demi balas dendam. Mengerti?”

‘Tidak… jangan katakan hal seperti itu.’

[Uhuk… uhuk… kau ini cukup… keras kepala. Hehe. Ark Wui. Temanku ini… uhuk… hentikan dia. Jangan… uhuk… biarkan dia… melakukan… apa pun.]

Ia membuat permintaan kepada Ark Wui.

Ark Wui menerima permintaan itu, tetapi ia sangat khawatir monster itu akan kembali.

Adalah wajar untuk merasa khawatir karena dialah monster yang membunuh temannya dan melarikan diri.

‘Apakah kau pikir aku tidak bisa membunuh keparat itu!’

[… sahabatku untuk waktu yang… sangat lama… uhuk. Kau telah membangun dirimu… demi mimpimu. Serahkan itu semua… kepada Ark Wui… dan…]

Pandangan mata Sa-kyung kehilangan fokus dan menjadi kabur.

Dan tubuhnya menjadi dingin seolah-olah jiwanya terlepas darinya.

“Sa-kyung! Sa-kyung! Bangun! Apakah masuk akal jika kau, yang terkuat di dunia, dikalahkan oleh seseorang dan mati?!”

Ark Wui mencengkeram bahunya dan mengguncangnya, namun sia-sia.

Jiwa yang telah pergi tidak dapat ditahan kembali.

“Aku ingin berbicara lebih banyak denganmu… melihat wajahmu… kenapa…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, pria itu tewas.

Ia pura-pura tenang demi teman-temannya yang masih hidup, tetapi tubuhnya gemetar, dan ia merasa takut akan kematian.

Ketika kekuatan di tangannya lenyap, dunia yang dikenal Harimau Putih pun hancur berkeping-keping.

Ia ingin membalas dendam pada pria itu.

Tidak peduli apakah lawannya adalah monster atau bukan.

Rasa laparnya hanya akan mereda jika orang itu dapat ditemukan dan dibunuh.

[Apakah kau akan mengkhianati permintaan terakhir temanmu demi balas dendam?]

Kebencian dan kemarahannya diredam oleh Ark Wui.

Teman mereka berdoa agar Harimau Putih tidak terikat oleh balas dendam dan tetap naik tingkat.

Itu karena ia tahu keinginan Harimau Putih, yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk hal itu.

Namun, begitu kebencian menguasai, makhluk spiritual itu akan tergerogoti oleh iblis.

Dan ia tidak akan pernah bisa naik tingkat tanpa dimurnikan terlebih dahulu.

Ark Wui mengatakan bahwa ia akan tetap tinggal dan membantu memurnikan makhluk spiritual tersebut.

‘Menyingkir! Jika kau terus menghalangiku, aku akan membunuhmu juga!’

[… aku akan menahan amarahmu. Jika aku gagal menahanmu, kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan.]

‘Menahan amarahku?’

Begitulah, Ark Wui menghadapinya setiap sepuluh tahun sekali dan membantunya melepaskan kemarahannya, tetapi Harimau Putih berbeda dari manusia.

Manusia cenderung melupakan hal-hal dan menghapus kenangan yang menyakitkan.

Namun, bagi seekor makhluk spiritual, bahkan setelah ratusan tahun, kenangan tidak dapat dihapus.

Kebencian itu semakin tumbuh, dan ia ingin membunuh semua orang dan segalanya di Jianghu.

‘Mereka merenggut segalanya.’

Ia membantai setiap orang yang datang ke gunung tersebut.

Ia membenci mereka.

Karena darah tidak berhenti mengalir, alih-alih dimurnikan, niat membunuh itu justru semakin menjadi-jadi.

Dan hari ini, jejak-jejak monster itu dirasakan kembali.

Orang-orang ini ada hubungannya dengan monster itu.

‘Mungkin arwah Sa-kyung sedang membantuku. Hari ini, aku akan menghapus keparat-keparat itu dari muka bumi.’

Orang-orang di hadapannya tidak lain adalah musuh, dan ia tidak berniat menahan diri demi sumpah itu.

Ia ingin membunuh mereka semua, tanpa menyisakan satu pun.

Tetapi, keinginannya itu hampir musnah.

Slas!

‘!?’

Ia telah menyerahkan dirinya pada kebencian, dan sebuah tebasan tajam dirasakan di lehernya.

Syur!

Ia menatap angin dan hujan dengan ekspresi pahit, ia tidak bisa membedakan apakah dirinya sedang menangis atau air hujan yang turun.

Pria yang memukulnya memegang sesuatu di tangannya.

‘Pedang?’

Satu-satunya benda yang ditinggalkan oleh temannya yang telah tiada.

Dan satu teman lainnya yang bersumpah untuk tidak pernah menggunakan senjata lagi seumur hidupnya kini mengayunkannya ke arahnya.

Dan target dari pedang itu adalah leher Harimau Putih.

Sa-kyung!

Saat kepalanya terpotong, pikirannya hanya memikirkan satu hal.

‘Mungkin… ini… adalah… yang terbaik…’

Swaaaah!

Wheeing!

Hujan dan angin di tengah awan gelap membuat semuanya tampak begitu menyedihkan.

Saat kepala raksasa harimau hitam itu terpotong, angin topan yang kuat perlahan-lahan melemah.

Ark Wui bergumam dengan penuh kepahitan atas kematian harimau itu sambil memegang pedang di tangannya.

“Aku akan menanggung semua kebencianmu. Kau akan menemui teman kita di akhirat, dan dalam waktu yang tidak lama lagi, aku juga akan pergi ke sana, jadi mari kita minum bersama seperti masa lalu.”

Rum!

Ia mendongak, tetapi hujan tak kunjung berhenti. Nyala api hitam berkobar di udara, membentuk berbagai macam lintasan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com