Hou Jinchang mencoba menangkis dua puluh empat pedang itu sekaligus, namun ia hanya bisa membalas tiga di antaranya. Ia kemudian dengan cepat menyelimuti dirinya dengan energi pertahanan. Jari Yeowun menotok titik darahnya, menimbulkan rasa sakit. Jika saja Yeowun memegang pedang di tangannya, itu pasti sudah membunuh Jinchang. Dan bahkan dengan tangan kosong, jurus pedang yang dahsyat itu ibarat badai dahsyat, membuat Jinchang berputar-putar.

“Aaaargh!”

Hou Jinchang dengan cepat mengerahkan 100% energi internalnya untuk membela diri. Setidaknya energi internal dalam gerakan itu tidak melebihi energinya sendiri. Hou Jinchang nyaris tidak bisa melepaskan diri dari kekuatan itu dan mendarat di tanah, namun kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut.

Mulut semua kadet menganga karena terkejut. Sangat luar biasa Chun Yeowun telah mempelajari ilmu pedang yang begitu kuat, namun yang lebih penting adalah ia berhasil membuat Hou Jinchang berlutut.

‘…Itu berhasil persis seperti simulasinya.’

Chun Yeowun sendiri juga sangat senang melihatnya berhasil. Gerakan pedang Hou Jinchang dengan Tujuh Pedang Iblis sangat mirip dengan ilmu pedang tandingan dari tumpuan batu mutiara biru. Namun, gerakan Hou Jinchang baru berada pada tahap awal ilmu pedang tandingan, dan ketika ilmu pedang tandingan itu mencapai kesempurnaan dengan dua puluh empat gerakan, Tujuh Pedang Iblis hanya memiliki delapan gerakan. Oleh karena itu, itu tidak cukup untuk menangkis Kekuatan Pedang Langit Iblis.

‘Gerakan ini…’

Hou Jinchang menatap Yeowun dengan mata gemetar. Yeowun masih belum menurunkan kewaspadaannya dan bersiap untuk babak selanjutnya.

‘Dia masih belum selesai. Pertarungannya belum berakhir.’

Yeowun telah mendominasinya dalam hal gerakan, namun ia merasakan energi kuat Hou Jinchang memancar keluar. Yeowun hampir di ambang menembus tingkat master, tetapi ia masih jauh dari mencapai tingkat grandmaster.

‘Ini menarik, Yeowun.’

Hou Jinchang mempersiapkan dirinya. Ia tidak menggunakan jurusnya sendiri, tetapi ia juga tidak bersikap longgar. Ia ingin bertarung melawan Chun Yeowun dengan kemampuan terbaiknya.

“Hmph!”

Hou Jinchang menghembuskan napas dan energi yang kuat mulai merembes keluar dari tangannya, memecahkan lantai batu. Itu dilakukan dengan mendorong keluar energi pedang Yeowun yang telah menyusup ke dalam tubuhnya.

‘Dia mendesak keluar energi itu?’

Mata Yeowun melebar. Prajurit yang terlatih tinggi memiliki aliran energi yang bebas di dalam tubuh mereka, sehingga mudah bagi mereka untuk mendesak keluar energi yang bermusuhan. Hou Jinchang bangkit dan Yeowun kembali bersiap.

Pertarungan belum berakhir. Saat itulah hal tak terduga terjadi. Hou Jinchang, yang tadinya tampak ingin segera membalas, menarik kembali energinya.

‘Hah?’

Jinchang kemudian tersenyum kepada Yeowun yang tampak bingung.

“Luar biasa. Kamu benar-benar menjadi berbeda dari hari ke hari.”

‘Mungkin kita memiliki monster di luar imajinasi yang lahir di dalam sekte kita.’

Jinchang berpikir seperti itu, tetapi ia tidak mengucapkannya dengan lantang. Ia kemudian menarik lencana dari dadanya.

‘Hah?’

‘Sungguh?’

Para kadet merasa bersemangat.

“Aku mengakui kekalahanku. Kamu sudah cukup layak menjadi pemimpin kelompok. Lencana ini milikmu.”

Mendengar kata-kata itu, para kadet mulai berteriak kegirangan. Wajah mereka semua memerah karena gelombang kegembiraan setelah melihat sesuatu yang mustahil menjadi kenyataan.

‘Dia benar-benar melakukannya!’

‘Apakah ini benar?’

‘Dia benar-benar monster!’

Itu bukanlah kemenangan mutlak, tetapi Yeowun telah membuat Hou Jinchang berlutut. Tidak mungkin para kadet yang juga para pengikut sekte tidak merasa bersemangat melihat kekuatan seperti itu. Yeowun kemudian membungkuk kepada Hou Jinchang.

“Terima kasih, Instruktur.”

“Jangan berterima kasih padaku. Kamu mendapatkannya dengan kemampuanmu sendiri.”

Jinchang tersenyum dan meletakkan lencana itu ke tangan Yeowun. Jadi, setelah lima hari, Yeowun kembali untuk menjadi seorang pemimpin kelompok. Namun, beban lencana itu terasa sangat berbeda dengan segala hal yang telah terjadi hingga saat ini.

‘Aku tidak akan pernah melupakan ini.’

Yeowun kemudian mendengar seseorang berteriak.

“Tuan!”

Itu adalah Hu Bong. Ia tidak membayangkan Yeowun akan muncul entah dari mana dan tiba-tiba mendapatkan satu lagi lencana kuning sekaligus. Semua ini terlalu mengasyikkan.

“Hu Bong.”

“Tuan! Kami sudah menunggu kepulangan Anda!”

Namun ada orang lain. Seseorang berjalan melewati semua kadet dan mendatangi Yeowun.

‘Bakgi?’

Yeowun tidak tahu bahwa Bakgi telah bergabung dengan kelompoknya saat ia pergi. Bakgi menatap Yeowun dengan canggung dan berlutut di depannya. Semua kadet di sekitar mereka kemudian menoleh ke arah Bakgi.

‘Hah?’

‘Kenapa Bakgi berlutut?’

‘Apa yang sedang terjadi?’

Bakgi adalah kadet lain setingkat pemimpin kelompok, jadi itu sangat membingungkan. Para kadet tidak tahu apa yang terjadi kemarin, jadi mereka mengira Bakgi adalah pemimpin kelompok lain yang memiliki lencana.

“Bakgi. Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Yeowun.

Bakgi kemudian berteriak dengan suara lantang, “Aku ingin berterima kasih terlebih dahulu! Aku, kadet ke-18, Bakgi, selamat dari serangan racun Klan Racun berkat Pangeran Chun Yeowun!”

“Hah?”

Orang-orang mulai bergumam sendiri karena terkejut.

‘Apa? Klan Racun mencoba membunuh kadet ke-18?’

‘Ada apa ini?’

Wajar jika para kadet terkejut mendengarnya. Yang mereka ketahui selama ini adalah Yeowun telah menghancurkan energi internal Chun Jongsum, yang tampak seperti tindakan bodoh untuk memprovokasi Klan Racun. Namun jika apa yang dikatakan Bakgi benar, maka Chun Yeowun sedang membantu Bakgi.

“Aku sangat tersentuh oleh tindakanmu. Kamu bahkan mendorong dirimu begitu jauh hingga dijebloskan ke dalam penjara.”

‘Hmm? Ada apa dengan dia dan kesopanan ini?’

Yeowun sedikit mengerutkan kening karena ia tahu bagaimana cara bicara Bakgi biasanya. Namun, ia menyadari apa yang coba dilakukan Bakgi di sini, jadi ia tidak mengatakan apa-apa.

‘Apa? Jadi kadet ke-7 melakukan itu untuk menyelamatkan kadet ke-18?’

‘Tapi untuk apa?’

Para kadet tampaknya menganggap hal ini sangat mengejutkan. Bakgi kemudian membungkuk.

“Aku, Bakgi, akan mengabdi kepada Pangeran Chun dengan nyawaku mulai sekarang!”

‘Ah.’

Yeowun tercengang. Jika Bakgi merencanakannya sendiri, ini benar-benar luar biasa. Bakgi, yang belum menjadi bagian dari kelompok Yeowun, baru saja mengumumkan kepada semua kadet bahwa ia akan bergabung dengan Yeowun demi perbuatan mulianya itu. Di antara para kadet, ada seorang kadet berbadan kekar yang berdiri di tengah-tengah mereka dengan senyuman di wajahnya. Itu adalah Ko Wanghur. Ia mengirimkan pesan telepati kepada Bakgi.

[Bagus sekali. Meskipun itu terasa sedikit canggung.]

[…Aku akan melakukan apa yang kau inginkan hanya untuk kali ini.]

[Hahaha. Itu sudah cukup.]

Apa yang dilakukan Bakgi telah direncanakan oleh Ko Wanghur. Ia memikirkan rencana ini dalam waktu singkat ketika semua kadet sedang berteriak gembira. Bakgi kemudian harus bertindak di depan semua kadet demi kelancaran rencana tersebut.

Pada saat yang sama, ada dua instruktur yang sedang menaiki tangga bangunan utama — Instruktur Hou Jinchang dan Impeng.

“Di luar sangat berisik.”

Impeng tentu tahu apa alasannya.

“Apakah tidak apa-apa, Tuan?”

“Kenapa tidak? Dia sangat layak mendapatkan pengakuan seperti itu.”

“Baik, Tuan.”

Impeng juga telah menyaksikan pertarungan tersebut. Ia sempat khawatir pada awalnya namun Yeowun sekali lagi mengejutkannya.

“Tapi aku benar-benar terkesan. Bagaimana dia bisa mempelajari ilmu bela diri semacam itu?”

Impeng berpengalaman dalam hal pedang, tetapi bahkan ia terkejut melihatnya. Namun, sangat aneh karena ia tidak pernah melihat jurus pedang seperti itu selama ia berada di sekte tersebut.

“Apakah menurutmu Penjaga Kanan mengajarinya jurus itu juga?”

“Aku tidak yakin, tetapi dia jelas seorang prajurit yang luar biasa, jadi kurasa mungkin saja begitu.”

“….Hmm.”

Apakah seorang pengguna ilmu bilah akan mengajari muridnya ilmu pedang? Impeng menganggap ini aneh tetapi itu tampaknya menjadi satu-satunya alasan yang logis. Saat mereka mencapai lantai tiga, Impeng berbelok untuk masuk ke ruang kantor instruktur namun Hou Jinchang berjalan naik lebih jauh.

“Hah? Anda tidak datang ke kantor?”

“Duluan saja. Aku ingin beristirahat sebentar.”

“Baik, Tuan.”

Hou Jinchang kemudian menaiki tangga menuju atap bangunan utama. Di dekat pagar pembatas di atap, seseorang sedang berdiri di sana. Ia memiliki rambut merah panjang yang berkibar tertiup angin.

“Kepala.”

“Kemarilah.”

Hameng tidak menoleh ke belakang. Ia sedang menatap ke bawah ke arah kerumunan di bawah.

“Aku tidak akan menahan diri jika bukan karena pesan telepatimu.”

“Siapa pun akan melakukan itu jika mereka ditantang dengan gerakan pedang seperti itu.”

Hameng telah menyaksikan pertarungan itu sejak awal dan ia telah melihat gerakan pedang Yeowun yang kuat secara detail. Hou Jinchang berjalan mendekati Hameng dan berbicara dengan suara pelan.

“Saat aku masih muda, aku bertempur dalam perang melawan Kekuatan Jahat dan Keadilan tak terhitung banyaknya. Dan tentu saja, ada banyak kejadian di mana aku bertempur dalam perang bersama Tuan kita.”

“…”

“Aku yakin kau, sebagai seorang penjaga, mengetahui hal ini lebih baik dariku.”

Lee Hameng menyipitkan matanya. Ia tahu apa yang coba dikatakan oleh Jinchang. Hou Jinchang bergumam kepada Hameng yang sedang menatap ke bawah dalam keheningan.

“Gerakan pedang itu… jika aku tidak salah, itu sangat mirip dengan Ilmu Pedang Iblis Langit milik Tuan. Tidak… itu mirip, namun jauh lebih hebat dari itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com