“Aku sangat berterima kasih atas kebaikanmu yang telah membagikan Dao.” Menangkupkan kedua tangannya, Lu Yun membungkuk kepada Hua Fengwen. “Utang apa pun yang mungkin ada di antara kau dan aku sudah lunas. Tak seorang pun berhutang apa pun pada yang lain. Jika rekan Daois bersedia tetap berada di sisiku, aku akan menyambutnya dengan senang hati. Tapi jika kau ingin pergi, aku tidak akan memaksamu untuk tinggal!”

“Yah…” Hua Fengwen tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Mari kita bicarakan ini nanti. Lagipula, aku juga tidak bisa pergi ke mana pun saat ini.”

Dia tidak mengatakan apa pun tentang masa depan. Lu Yun mengangguk pelan dan keduanya melupakan masalah itu.

Setelah menemukan jalannya, Metode Hidup dan Mati yang tadinya lama tertidur di dalam tubuh Lu Yun mulai beroperasi kembali dan menyerap kekuatan dari lima api neraka. Api keenam—api ketertiban—membutuhkan gabungan energi dari kelima api lainnya.

……

Kerangka-kerangka raksasa memenuhi jalan-jalan di kota yang hilang itu. Semakin dekat kelompok itu berjalan ke arah harta karun waktu yang tidak diketahui, semakin besar pula ukuran tulang-tulangnya.

Mata Spektral mengalirkan aliran informasi yang konstan kepada Lu Yun—mereka semua mati karena usia tua, tetapi dulunya adalah para tokoh terkemuka Hongmeng semasa hidup mereka. Yang paling lemah di antara mereka berada di alam raja tingkat keempat! Lu Yun bahkan sempat melihat tubuh seorang raja tingkat kedelapan pada suatu titik.

Ketika raja tingkat kedelapan binasa, tubuh mereka tetap tidak membusuk dan masih utuh. Namun di kota kuno dengan kekuatan waktu, tubuh-tubuh itu telah membusuk sedemikian rupa hingga hanya menyisakan sedikit informasi saja.

“Semakin kuat mereka, semakin cepat mereka membusuk!” Lu Yun tiba-tiba menyadari. “Um… ada beberapa batu dan pecahan yang berserakan di sekitar tanpa informasi apa pun di atasnya. Apakah itu sisa-sisa raja tingkat kesembilan?”

Hati Hua Fengwen bergetar membayangkan implikasinya.

“Rrrroooaaaarr…” Geraman dalam terdengar di kejauhan. Sesosok makhluk masif mulai terbangun dari tidurnya.

Lu Yun dan kelompok lainnya dengan cepat berlari ke dalam bangunan terdekat sebelum cahaya ungu melintas melewati mereka. Bangunan-bangunan di sekitar mereka bergetar akibat suara seekor ular yang melata di jalanan.

Mereka mengintip ke luar dan melihat seekor ular besar yang memancarkan kilau keunguan meluncur perlahan dari lubuk kota, seolah-olah sedang mengawasi wilayahnya. Ukurannya sangat luar biasa besar dan sekujur tubuhnya ditutupi oleh sisik-sisik ungu. Setiap sisik tampak terpahat dari kristal ungu premium dan memancarkan kekuatan waktu yang sangat kuat secara tidak wajar.

Ular itu dengan tajam mempercepat waktu di mana pun ia melata, semakin mengikis kerangka-kerangka di atas tanah hingga semuanya hancur menjadi debu.

Lu Yun dan yang lainnya menahan napas, membelalakkan mata menatap ular yang ukurannya tidak diketahui itu. Mereka baru bisa bernapas lega setelah ular tersebut meluncur keluar dari pandangan.

“Benda apa itu tadi?!” Sambil menepuk dadanya dengan cemas, wajah rubah kecil itu sepucat kertas.

“Dibandingkan dengan itu, aku justru ingin tahu bagaimana caranya! Ular itu panjangnya setidaknya lima ratus juta kilometer, tetapi kita bisa melihat seluruh tubuhnya secara utuh!!” Hua Fengwen bergetar dengan mata terbuka lebar karena terkejut. “Bagaimana itu mungkin? Sepertinya ia berjalan di alam lain sehingga seluruh tubuhnya bisa terlihat sekaligus.”

“Kekuatan ruang.” Lu Yun mengerutkan keningnya dalam-dalam. “Selain kekuatan waktu, kekuatan ruang juga hadir di kota ini! Ular besar itu memiliki kekuatan ruang sekaligus waktu. Tempat macam apa sebenarnya ini…”

Kota kuno yang hilang itu tiba-tiba muncul dan mengepung mereka karena tempat itu mengandung kekuatan ruang. Dengan jantung yang berdegup kencang, Lu Yun membuka Mata Spektral untuk melihat ular yang sudah pergi itu.

“Ia sudah mati dan merupakan sesosok zombi! Ular besar itu adalah zombi!” demikianlah penemuan yang sama sekali luar biasa itu. “Seekor zombi dengan kekuatan ruang?!”

Bum!

Kota itu bergetar saat langkah kaki mengerikan terdengar mendekat dari kejauhan, masing-masing langkah terdengar bagaikan gempa bumi mini.

Saling bertukar pandang dengan rasa cemas, kelompok itu melihat sesosok entitas yang berwarna hitam pekat dari ujung kepala hingga ujung kaki berjalan perlahan di hadapan mereka. Ukurannya setidaknya sepuluh kali lebih besar daripada ular raksasa tadi. Dilengkapi dengan kepala singa, tanduk rusa, mata harimau, tubuh kijang, sisik naga, dan ekor sapi—itu adalah seekor qilin!

Seekor qilin hitam.

Qilin telah punah di dunia abadi, jadi Lu Yun tidak pernah menjumpai spesimen lain selain Cangyin—salah satu Raja Yamanya—dan qilin besar yang berada di hadapan mereka ini. Meskipun tidak ada kekuatan waktu yang memancar darinya, ia juga tampak sedang berjalan di alam yang berbeda.

“Qilin ini juga seekor zombi,” bisik Lu Yun.

Namun saat berikutnya, makhluk yang berkeliaran tanpa tujuan itu tiba-tiba berhenti dan berbalik perlahan, menatap lurus ke arah kelompok yang berada di dalam bangunan di sebelah kirinya. Cahaya nyata berpendar dari mata hitamnya yang berukuran sepuluh juta kilometer dan jatuh menimpa Lu Yun.

Udara di sekitarnya membeku; Lu Yun merasa bagaikan lalat yang terjebak di dalam ambar. Sekecil apa pun gerakan menjadi mustahil untuk dilakukan.

“Kecil, zombi adalah makhluk hidup di alam keempat,” nada suara makhluk itu terdengar tua. “Jika kau bersedia memberiku sebuah wortel, aku akan dengan senang hati memberitahumu jalan menuju alam keempat.”

“Wortel?” Rubah kecil dan Hua Fengwen saling berpandangan sebelum bertanya dengan bodohnya, “Untuk apa kau menginginkan wortel?”

“Untuk dimakan, tentu saja.” Qilin hitam itu menggoyangkan kepalanya yang berat dan mengalihkan pandangannya, mengembalikan kebebasan bergerak kepada Lu Yun. “Sudah sangat lama sejak terakhir kalinya aku memakan wortel.”

Ia menelan ludah yang sebenarnya tidak ada. “Ai, aku toh sudah mati, jadi untuk apa mengubahku menjadi zombi agar harus menderita melalui siksaan hidup ini?”

Sesuatu terlintas di benaknya dan ia menghela napas seraya melangkah maju, tidak lagi memedulikan Lu Yun dan yang lainnya. “Aku bahkan tidak akan bisa merasakan rasa wortel meskipun benda itu diletakkan di hadapanku… Ai, tidak bisa merasakannya.”

Bum!

Ketenangan kembali tercipta saat qilin itu berjalan pergi ke kejauhan.

“Untuk apa dia menginginkan wortel? Apa dia seekor kelinci?” Rubah kecil masih saja memikirkan alasan mengapa makhluk itu menginginkan wortel.

“Itu mungkin preferensi makan yang dimilikinya semasa hidup,” Lu Yun mengerutkan kening. “Kekuatannya belum mencapai alam keempat, jadi dia masih merupakan makhluk Hongmeng. Apakah dia seorang raja tingkat kesembilan?”

“Bukan, aku pernah melihat raja tingkat kesembilan sebelumnya—mereka tidak semengerikan ini!” Hua Fengwen dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Hanya dengan melihatnya saja sudah cukup untuk membuatku tidak bisa bergerak. Raja tingkat kesembilan tidak memiliki kekuatan semacam itu!

“Tempat ini terlalu berbahaya, ular ungu dan qilin hitam itu jelas-jelas telah menemukan kita—hanya saja mereka secara alami tidak haus darah. Kita pasti mati tanpa diragukan lagi jika ada hal lain yang melihat kita!” Nada bicaranya begitu serius. “Kita harus segera menemukan jalan keluar secepat mungkin.”

Lu Yun menyetujuinya. Meskipun kerangka-kerangka yang mereka temui semuanya mati karena waktu, mereka yang mati di tangan makhluk-makhluk raksasa ini tidak akan meninggalkan jasad apa pun.

“Gerbang kota telah lenyap, jadi satu-satunya jalan keluar kemungkinan besar berada pada harta karun tertinggi ruang atau waktu.” Lu Yun menarik napas dalam-dalam dan menatap ke arah pusat kota kuno tersebut.

……

Kota itu terlalu besar dan kelompok tersebut tidak tahu sudah berapa lama mereka berjalan. Bangunan-bangunan menjulang tinggi terus berlalu di hadapan mereka; hati mereka telah lama menjadi kebas terhadap pemandangan-pemandangan yang mengagumkan ini.

Berbagai macam makhluk raksasa sesekali keluar dari pusat kota, berpatroli di rumah mereka. Awalnya, kelompok itu akan langsung bersembunyi ke dalam bangunan setiap kali makhluk-makhluk itu muncul, tetapi respons tersebut memudar setelah beberapa waktu dan mereka mulai menyapa makhluk-makhluk itu sebagai gantinya.

Makhluk-makhluk yang telah berubah menjadi zombi ini ternyata sangat bersedia untuk berbicara dengan orang luar. Lu Yun mengetahui dari mereka bahwa mereka semua tewas dalam perang yang mengerikan dan dikirim ke mari oleh seorang master hebat, yang ingin membangkitkan mereka kembali melalui kekuatan ruang dan waktu di kota ini.

Sayangnya, kekuatan lain juga memengaruhi kota tersebut dan mengubah makhluk-makhluk yang bangkit itu menjadi zombi. Dengan demikian, mereka terjebak di sini dan ditakdirkan untuk tidak akan pernah melihat cahaya hari lagi.

Qilin itu sangat suka berbicara dan sesekali melompat keluar dari tempat-tempat yang tidak terduga untuk bergosip tentang apa saja dan segalanya. Begitu pula dengan Hua Fengwen, ia juga menjadi banyak bicara setelah dikurung selama seratus ribu tahun.

Alhasil, manusia dan qilin itu pun menjadi sahabat karib.

IndoWebNovel – indowebnovel.com