Zhuo Bufan tampak pucat pasi dengan rambut acak-acakan, matanya merah karena berduka. Tidak ada lagi jejak perangai tidak berguna yang biasa melekat padanya—atmosfer sunyi yang pekat menyelimuti dirinya.

Raja Scorch telah tiada dan kedua kakak laki-lakinya juga telah lenyap. Pasukan ayahnya telah hancur dan dia tidak lagi memiliki pendukung. Dia sendirian di dunia ini.

Sebelum kematiannya, Raja Scorch telah mengerahkan aturan dao-nya untuk melindungi Zhuo Bufan. Jika bukan karena Jinse yang datang tepat waktu dengan Gunung Purple Stellar, sang adipati tidak akan bisa hidup lebih lama lagi.

Ketika mereka keluar dengan selamat dari Wilayah Starspace, keputusasaan yang tak terbendung meledak dari lubuk hati Zhuo Bufan. Para kultivator di Kota Cloudexit terdiam.

“Adipati Extraordinary tinggal kenangan dengan gugurnya Raja Scorch.”

“Zhuo Bufan hanyalah Zhuo Bufan, dia bukan lagi seorang adipati. Namun, dia mungkin bisa mencapai tingkat raja jika rasa sakitnya berubah menjadi motivasi dan dia mendedikasikan dirinya pada kultivasi. Konon, dia dekat dengan Raja Immortal.”

“Sungguh disayangkan tentang Raja Scorch. Dia bersikeras menempuh jalur matahari yang membakar dan menolak untuk menerobos, mempertahankan dirinya di tingkat raja langkah kedua. Seandainya dia bersedia melepaskannya, dia mungkin akan menjadi raja terkuat di Wilayah Starspace.”

Ratapan mengalir keluar dari kota; tak seorang pun merasa senang atas kematian sang raja. Bahkan mereka yang pernah mencemooh Zhuo Bufan menahan diri untuk tidak mengejeknya.

“Tunggu!” seru seseorang. “Itu Jinse dari Pagoda Immortal, Dusksnow Morningstar, dan Zhuo Bufan dari Wilayah Starspace. Siapa orang keempat itu? Aurasinya lebih kuat daripada langkah keenam—dia adalah seorang raja langkah ketujuh!”

“Siapa dia? Apakah ada raja langkah ketujuh lainnya di Pagoda Immortal?!” Banyak pasang mata mengamati Hua Fengwen.

Dia tidak lagi menyerupai pria tua yang pikun—dia telah kembali ke sosoknya yang gagah dan heroik. Hua Fengwen telah mendapatkan kembali hati dao-nya melalui pertarungan hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya.

“Dia terlihat sangat familiar… dia adalah… Hua Fengwen!”

“Benar, itu Hua Fengwen! Jadi dia pergi ke Wilayah Starspace dan menjadi raja langkah ketujuh di sana!”

“Ya ampun! Baru seratus ribu tahun berlalu. Dia naik ke tingkat raja langkah ketujuh selama waktu ini!” seru para kultivator di Kota Cloudexit.

Seratus ribu tahun sudah cukup baginya untuk bangkit dari raja langkah keenam ke langkah ketujuh? Dia baru saja menjadi raja bergelar seratus ribu tahun yang lalu!

Sebagian besar raja masih berjuang untuk menstabilkan tingkat kultivasi mereka setelah seratus ribu tahun. Namun, Hua Fengwen yang telah lama menghilang tidak hanya berhasil menstabilkannya, tetapi dia juga menerobos untuk menjadi raja tingkat tinggi!

Pantas saja dia adalah jenius terhebat di Hongmeng—dia benar-benar pantas mendapatkan gelar itu!

Ketika Raja Kaleidoskopik, murid dari Penguasa Dunia Origin World, menjadi raja bergelar, dia baru menjadi raja langkah keempat. Tingkatannya dua tingkat lebih rendah daripada Hua Fengwen, tetapi guru dan sumber daya yang dimilikinya jauh lebih unggul. Sebagai perbandingan, Hua Fengwen hanya memiliki guru dari raja langkah keenam biasa.

Kemunculannya kembali di hadapan publik saat ini mengejutkan alam semesta.

Dusksnow Morningstar masih berada di tingkat setengah langkah raja. Tidak ada tanda-tanda kekecewaan atau kemarahan di wajahnya, hanya ketenangan yang sama seperti permukaan air yang tenang di kedalaman.

Keempat orang itu langsung menuju ke Pagoda Immortal setibanya mereka di kota. Baik Dusksnow Morningstar maupun Zhuo Bufan, keduanya tidak memiliki apa-apa lagi dan satu-satunya tempat di mana mereka dapat menemukan perlindungan adalah Pagoda Immortal.

“Dusksnow Morningstar!” Adipati Purpleclad tiba-tiba muncul di hadapan sang jenius. “Wilayah Starspace sudah tidak ada lagi dan Kota Starspace telah hancur. Apa rencana-mu sekarang?” tanya adipati itu dengan suara rendah.

“Raja Immortal di Pagoda Immortal akan menampungku,” jawab Dusksnow Morningstar tanpa ekspresi. Dia tidak berhenti, jelas-jelas tidak ingin berurusan dengan sang adipati jika bisa dihindari.

Ketika Wilayah Starspace diserang, para kultivator dari berbagai tempat datang untuk memberikan dukungan. Mereka dengan tanpa rasa takut menerobos masuk untuk mencari teman dan keluarga, bahkan jika mereka bukan tandingan para hantu.

Namun, Adipati Purpleclad tidak pernah muncul di tempat kejadian.

Satu kata yang diucapkan kepada sang adipati sudah terlalu banyak bagi Dusksnow Morningstar.

Purpleclad sedikit mengerutkan kening, dia tahu apa yang terlintas di benak sang jenius. Bukan karena dia tidak ingin bergegas membantu Starspace, melainkan karena sisa-sisa kekuatan Raja Starspace telah melemparkannya kembali begitu dia mendekati wilayah tersebut.

Inilah sebabnya mengapa dia masih hidup dan melindungi Kota Cloudexit.

Dusksnow Morningstar tidak tahu tentang hal ini, dan dia juga tidak ingin tahu. Yang dia tahu hanyalah bahwa Wilayah Starspace telah jatuh dan orang-orang terkasihnya dilahap oleh para hantu ganas. Beberapa bahkan telah berubah menjadi hantu ganas—dia terpaksa menebas mereka dengan tangannya sendiri. Dia sekarang menjadi pribadi yang tertutup dan pendiam, sebuah reaksi yang bertolak belakang jika dibandingkan dengan Zhuo Bufan.

“Senior Hua, aku ingin mempelajari jalan pedang,” tiba-tiba dia berkata kepada Hua Fengwen.

“Aku tidak jauh lebih tua darimu, panggil saja namaku.” Hua Fengwen menatap Morningstar. “Apakah kamu sudah memutuskan?”

“Mmhmm.” Morningstar mengangguk. “Algojo yang dihormati mengatakan bahwa aku cocok untuk dao pedang, begitu juga dengan Adipati Bloodclad. Selama saat-saat kritis dalam pertempuran sebelumnya, aku pasti sudah mati jika aku tidak mengerahkan teknik pedang yang diajarkan oleh sang algojo yang dihormati.”

Dia adalah seorang kultivator busur dan anak panah, tetapi jalan yang telah ditempuhnya selama jutaan tahun ternyata jauh lebih tidak berguna daripada satu teknik pedang ketika berhadapan dengan gerombolan hantu yang tak berkesudahan. Hal itulah yang akhirnya memantapkan hatinya.

“Belum terlambat untuk menapaki jalanmu yang sebenarnya,” angguk Hua Fengwen. “Aku akan membantumu mencarikan seorang guru ketika kita sampai di Pagoda Immortal.”

“…dimengerti.” Morningstar ingin menjadikan Hua Fengwen sebagai gurunya, tetapi dia tidak menyebutkannya lagi ketika mendengar jawaban sang raja. Hua Fengwen juga seorang kultivator pedang, dan seorang kultivator pedang yang sangat kuat pada saat itu.

“Bukannya aku tidak mau mengajarimu, tapi aku tidak bisa,” jelas sang raja. “Teknik Dragonrise yang kamu gunakan melampaui pemahamanku tentang dao pedang. Jika aku mengajarimu, kamu tidak akan pernah bisa melampaui batas dari jurus itu.

“Orang yang menemukannya juga merupakan bagian dari Pagoda Immortal. Akan jauh lebih baik seratus kali lipat daripada aku menjadi gurumu jika dia bersedia mengajarimu.”

Hua Fengwen secara alami tahu bahwa Lu Yun adalah penemu teknik tersebut. Ketika Dusksnow Morningstar menggunakannya untuk mengalahkan Adipati Bloodclad, Miao telah mengenalinya di tempat.

Perjalanannya selanjutnya bersama Lu Yun melalui Wilayah Multitude dan pelarian dari kota kuno yang hilang memberikannya pemahaman yang mendalam tentang betapa luar biasanya Lu Yun. Bagaimana mungkin dia mau mengikuti pemuda itu, mengingat statusnya yang diakui secara publik sebagai jenius terhebat di Hongmeng?

Hanya demi sebuah sumpah yang dibuatnya kepada seorang penyelamat misterius? Lu Yun telah lama mengatakan bahwa jika Hua Fengwen ingin pergi, dia boleh pergi.

“Baiklah!” Kilatan cahaya muncul di mata Morningstar dan suasana muram kematian di sekitarnya sedikit mereda.

“Tuan telah menyetujuinya,” kata Jinse tiba-tiba. “Tetapi kamu masih selangkah lagi untuk menjadi muridnya. Dia akan mengajarimu ketika kamu memahami diagram pedang ini dan menemukan dao pedangmu sendiri darinya.”

Dia mengirimkan secercah kecil pikiran ke dalam benak Morningstar dengan ujung jarinya. Dengan ekspresi wajah yang berubah serius, setengah langkah raja itu tenggelam dalam luasnya cakrawala dao pedang yang mendalam.

……

“Dusksnow Morningstar, Zhuo Bufan, kalian berdua adalah pasukan Raja Starspace. Raja Starspace adalah seorang raja dari Aliansi Algojo, jadi aku bertanya kepada kalian sekarang, apakah kalian bersedia kembali ke aliansi?” Seorang algojo berjubah hitam tiba-tiba turun dari udara dan berteriak kepada keduanya.

Meskipun Morningstar berlatih di bawah bimbingan Raja Starspace, dia bukan bagian dari Aliansi Algojo. Namun, Zhuo Bufan adalah seorang eksekutif aliansi.

“Lupakan saja, posisiku sebagai eksekutif dan gelar sebagai Adipati Extraordinary hanyalah lelucon lama di Hongmeng. Aku tidak akan kembali. Lagipula, tidak ada bedanya bagi aliansi apakah aku bagian darinya atau bukan.” Kehilangan sifat angkuhnya yang biasa, segala sesuatunya tampak tidak berarti bagi Zhuo Bufan sekarang.

Tentu saja, si jubah hitam tidak datang untuknya. Dia hanya ingin berbicara dengan Dusksnow Morningstar. Yang terakhir ini benar-benar cukup kuat untuk menjadi seorang eksekutif.

“Sudah kubilang aku sekarang adalah bagian dari Pagoda Immortal.” Morningstar berhenti dan mendongak menatap sang algojo, sebagian besar perhatiannya tertuju pada diagram pedang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com