“Aku kaya! Aku kaya! Seratus lima puluh ribu batu roh premium hanya untuk dua gadis jelita! Siapa yang menyangka aku bisa menjadi orang kaya suatu hari nanti… Dengan cara ini, bahkan jika aku kehilangan jabatan pengurus provinsi, aku sudah mapan seumur hidup!” Kepala Pengurus Xue bergumam kegirangan pada dirinya sendiri sambil meremas-remas tangannya.

“Eh? Untuk apa kau berdiri di situ, Yang Mulia tersayang? Kau harus menyingkir secepat yang kaubisa. Sebagai pelayanmu, aku tidak bisa menyentuhmu. Oh tidak, tidak, tidak, itu akan sangat tidak sopan. Aku lahir dari keluarga terpelajar dengan banyak kultivator, jadi aku tentu saja tidak dapat melakukan perbuatan tidak senonoh seperti itu.”

Pengurus yang sombong itu tidak dapat menahan diri untuk tidak bersorak dalam kepuasan diri. “Tapi itu tidak berarti orang lain tidak bisa. Yang Mulia, apakah kau tahu siapa orang ini? Ini adalah Willow Tua dari Pegunungan Skandha! Tidak akan baik jika dia melukaimu.”

“Bukankah seharusnya kau pergi keluar untuk membeli batu fondasi?” tanya Lu Yun dengan dingin.

“Heh heh heh, aku akan keluar dari sini dalam waktu enam bulan lagi. Untuk apa aku membeli barang-barang itu?” terkekeh sang pengurus. “Fokus utamanya tentu saja mencari batu roh untuk masa depan! Tentu saja, ini semua adalah milik pribadiku. Dengan segala hormat, Yang Mulia tersayang, ini sama sekali tidak ada hubungannya denganmu.”

‘Willow Tua’ yang dimaksud tidak memedulikan percakapan antara Lu Yun dan pengurusnya. Matanya terpaku pada Yuying.

“Si Wanfeng itu memiliki akar roh surgawi, tetapi gadis yang satu ini memiliki akar roh abadi! Akar roh abadi akan menjamin ranah keabadian emas, paling tidak. Jika aku menggunakannya sebagai wadah kultivasi dan mengambil akar itu untuk diriku sendiri, bukankah aku juga akan menjadi salah satu dari mereka?” Orang tua itu mendesiskan air liur memikirkan kemungkinan yang menggiurkan itu.

Kepala Pengurus Xue langsung berubah air mukanya ketika mendengar ini. “Bukan begitu cara berbisnis, Willow Tua! Jika seperti itu, kau tidak bisa mendapatkannya tanpa setidaknya dua ratus ribu batu premium!” tambahnya buru-buru. “Ditambah Wanfeng, itu tiga ratus ribu secara keseluruhan!”

“Jumlah yang lumayan, tapi masih sangat terjangkau. Baiklah, tiga ratus ribu kalau begitu.” Willow Tua menepuk kepalanya sendiri karena kesalahannya.

“Cukup!” geram Lu Yun dengan suara rendah. “Siapa yang memberimu wewenang untuk menjual orang-orangku, Xue Lang?”

“Gubernur mendiang, tentu saja,” kekeh sang pengurus. “Tepat sebelum dia mengalami kesengsaraan, dia berpesan bahwa aku akan memiliki keputusan akhir di rumah tangga ini sebelum kau berumur enam tahun belas. Wanfeng dan wanita di sisimu itu adalah bagian dari rumah ini, bukan? Karena mereka memang bagian dari rumah ini, aku berhak menjual mereka.”

Wanfeng sangat pucat, jantungnya berdegup kencang karena ketakutan. Kepala pengurus yang biasanya ramah itu adalah sesosok monster saat ini!

“Aku belum berusia enam belas tahun, ya?” Lu Yun mengerutkan kening. Tampaknya mendiang ayahnya telah salah memilih orang untuk mempercayakan putranya. “Sekarang kau tahu untuk tidak menilai buku dari sampulnya, Wanfeng.”

“Ya.” Wanfeng menggigit bibirnya dan mengangguk penuh penekanan.

“Hehehe, aku juga bisa mengatakan hal yang sama tentang ayahmu. Dia membawa Wanfeng masuk agar gadis itu bisa menjadi wadah kultivasi untukmu! Akar roh surgawinya dimaksudkan untuk menangkal garis keturunanmu yang dorman. Sayang sekali kau tidak bisa membuat ‘adik kecilmu’ berdiri, ya? Itu tidak akan pernah berhasil untukmu.” Xue Lang menanggalkan semua kepura-puraan dalam balasan ini, membalas dengan senyum angkuh.

Wanfeng menundukkan kepalanya. Wajahnya bahkan menjadi lebih pucat sekarang, jika hal seperti itu mungkin terjadi. Sebuah tangan yang lebih besar menggenggam tangannya. Kehangatannya membuat tubuhnya bergetar, lalu sedikit rileks.

“Baiklah, cukup ngobrolnya. Sepertinya kau tidak bisa berbicara atas nama gubernur muda ini. Yah, itu tidak masalah. Aku akan membawa keduanya bersamaku sekarang. Para pelayanku akan datang membawa sisa batu-batunya nanti.” Willow Tua mulai tidak sabar. Sejumlah tanaman merambat tiba-tiba menjulur dari tubuhnya dan meluncur ke arah Wanfeng dan Yuying.

“Sesosok roh pohon tua dari Pegunungan Skandha membuat keonaran di ibu kota Provinsi Senja? Betapa beraninya kau!” Sebuah ekspresi dingin yang berbahaya melintas di wajah Yuying.

Dia melayang ke udara, jubah putihnya terombang-ambing tertiup angin. Tujuh pedang terbentang darinya dan seketika menebas tanaman merambat itu berkeping-keping. Saat berikutnya, pedang-pedang itu mengikuti panduan jemarinya dan melesat ke arah Willow Tua dalam tujuh kilatan cahaya zamrud.

“Seorang kultivator inti asal!” Giliran Willow Tua yang memucat, namun ekspresinya berubah puas pada detik berikutnya. “Begitukah! Bagus sekali. Jika aku mengambil keperawananmu, aku akan langsung menjadi kultivator ranah roh!”

Orang tua itu sama sekali bukan manusia, melainkan roh pohon ranah inti tahap akhir yang telah hidup selama lebih dari seribu tahun.

Krek, krek!

Tubuh Willow Tua mulai berubah. Sosoknya yang kering dan kurus mengembang dalam hitungan detik, kulitnya yang keriput berubah menjadi kulit kayu yang menebal. Dalam waktu singkat, dia menjelma menjadi ent-pohon yang tingginya lebih dari tiga puluh meter. Dan dia terus tumbuh serta tampak semakin mirip pohon!

Krek, krek, krek!

Pedang-pedang Yuying memotong beberapa cabang ent tersebut, tetapi dia tidak terluka parah.

“Hahaha! Sebaiknya kau menyerah saja, gadis! Tidak seorang pun pada tingkat yang sama yang dapat menembus pertahanan roh pohon.” Suara Willow Tua menjadi sekasar kulit kayunya, dan dia sama sekali tidak terdengar seperti manusia lagi.

Tetap saja, dia adalah seorang kultivator ranah inti asal.

Kaki-kakinya menghujamkan akar yang menghancurkan ubin batu halaman istana untuk menancap ke dalam tanah yang kokoh. Sekarang, ent itu menyerupai pohon willow raksasa lebih dari apa pun. Tajuknya cukup besar untuk menutupi langit di atas setengah kediaman, dan ada wajah manusia di kulit kayu pohon itu.

“Jadi itu kau, monster tua! Aku tidak bisa berbuat apa-apa ketika kau melarikan diri ke Pegunungan Skandha dua belas ratus tahun yang lalu, tetapi hari ini kau datang mengetuk pintu!”

Dalam perjalanan kembali ke kota, Yuying telah memperkirakan secara kasar bahwa sudah dua belas ratus tahun berlalu sejak dia disergap selama kesengsaraan surgawinya. Dua nyala api hijau yang mematikan berkobar di matanya.

Bum! Dia menghempaskan tubuhnya ke arah willow monstro us itu, bertukar pukulan kejam dengan musuhnya.

“Siapa kau!” Wajah Willow Tua kembali berubah, kali ini karena terkejut.

Sialan benar nasibku! Aku tidak menyangka bocah ingusan itu akan membawa pulang seorang wanita berinti asal. Untung sekali aku mengundang Willow Tua ke sini hari ini, kalau tidak aku pasti sudah mati! Keringat dingin menetes di wajah Xue Lang. Aku sendiri hanya berada di ranah inti emas tahap akhir. Aku tidak mungkin campur tangan dalam pertarungan antara dua inti asal! Aku akan bersembunyi untuk sekarang dan menagih bayaran setelah Willow Tua menjatuhkan wanita itu.

Tapi sebelum itu, aku harus merebut Wanfeng untuk diriku sendiri. Terlepas dari bakatnya, aku hanya mengajarinya satu teknik tempur angin kelas rendah, heheheh. Dia mungkin belum tahu cara bertarung. Kepala Pengurus Xue berjalan menuju Lu Yun dan mangsanya, dengan pikiran-pikiran ini di benaknya.

“Kau toh akan mati dalam enam bulan, Yang Mulia. Kenapa tidak berbelas kasih padaku sebelum kau mati? Aku sudah melayani keluargamu selama seratus tahun, bukan?” Dia berhenti di depan kedua pemuda itu. “Tiga ratus ribu batu premium sudah lebih dari cukup bagiku untuk pensiun dengan nyaman.”

Ekspresi Wanfeng langsung berubah. Dia melangkah di antara Lu Yun dan Pengurus Xue, pedang rohnya berdering nyaring dari sarungnya.

“Cih, kau sudah besar! Cukup berani untuk menghunus senjatamu terhadapku sekarang, ya? Ooh, apakah itu senjata roh?” Mata Xue Lang memancarkan keserakahan. “Hohoho, aku pasti akan mengambil hadiah ini. Senjata itu bernilai setidaknya beberapa ratus batu premium!”

“Kau telah menggali kuburanmu sendiri, Xue Lang.” Lu Yun menepuk bahu Wanfeng untuk menenangkannya. Giliran dirinya yang berdiri di antara gadis itu dan sang pengurus. “Nyawamu tidak akan diampuni bahkan jika kaisar surgawi sendiri yang datang sekarang.”

Di dalam makam, Wanfeng telah melindunginya meskipun dilanda ketakutan yang melemahkan. Bahkan setelah dia didorong melampaui batas, dia memaksa dirinya untuk bangun dan tetap sadar sampai mereka benar-benar aman.

Lu Yun tidak bisa berbuat kurang dari memperlakukannya sebagai miliknya sendiri, mengingat semua hal itu. Tindakan kepala pengurus yang mencoba menjualnya… itu adalah hukuman mati di matanya.

“Kau masih mengira jabatan gubernurmu memiliki arti penting, kau bocah cengeng? Apa kau membayangkan seseorang akan menanggapi perintahmu? Kau akan segera menjadi gelandangan tanpa rumah!” Xue Lang terkekeh. “Aku telah memutuskan untuk pergi dari Kediaman Lu. Aku bukan lagi pelayanmu, jadi tidak ada masalah dengan pembangkangan. Matilah!”

Ekspresinya begitu kejam saat dia mengulurkan telapak tangan dan membantingnya ke arah Lu Yun.

“Mundur!” Lu Yun menyapu Wanfeng yang cemas ke belakang punggungnya, lalu mendorong kedua tangannya ke depan. Sembilan wujud naga muncul di sekelilingnya, berwarna pekat dan kuat.

Gubrak!

Telapak tangan Xue Lang yang keriput melakukan kontak kuat dengan tubuh Lu Yun. Sembilan naga bayangan itu bergetar, mengirimkan sang kepala pengurus terbang seperti daun mati.

“Bagaimana mungkin?!” Mata Xue Lang melebar tak percaya. Lu Yun telah menggunakan teknik tempur!

Anak laki-laki dengan garis keturunan dorman yang menghalanginya untuk berkultivasi itu telah mengerahkan sebuah keahlian yang seharusnya mustahil diakses olehnya!

Energi tangguh yang dirasakan oleh kepala pengurus itu jauh melampaui energinya sendiri. Menghadapi perlawanan mendadak seperti itu telah membuatnya terlempar terbang, sementara Lu Yun tetap berdiri kokoh di tempatnya. Bayangan-bayangan menyatu di sekelilingnya seperti sebuah peti mati, melindungi tubuhnya di dalam.

“Keparat kecil! Kau menjadi seorang kultivator tanpa ada seorang pun yang tahu. Kau juga telah mempelajari teknik tempur yang kuat!” Xue Lang bangkit kembali dari tanah, dengan penampilan berantakan dan penuh kebencian.

Aku akan kembali nanti, setelah Willow Tua berurusan dengan wanita itu! Memutuskan hal ini, dia berlari tergopoh-gopoh demi menyelamatkan nyawanya. Cahaya kuning gelap dari pedang di bawah kakinya mengangkatnya ke udara dan membawanya menuju pinggiran kota.

“Kau tidak akan pergi ke mana pun!” raung Lu Yun. Tangannya membuat gestur segel yang aneh, memicu fenomena seperti sejumlah naga emas kecil yang mengerumuni jari-jarinya.

Bum!

Tiba-tiba terjadi gempa di seluruh kediaman. Sembilan naga emas bangkit dari tanah kediaman gubernur dan terbang ke langit, menyelimuti seluruh ibu kota dengan pengaruh mereka.

“Formasi Asal Sembilan Naga! Siapa yang mengaktifkannya?” Para kultivator yang baru saja mengirim pergi sang wabah—eh, Falanks Senja—kembali merasa ketakutan oleh naga-naga yang membubung tinggi itu.

“Lu Yun! Pasti dia! Apa sebenarnya yang diinginkan oleh pria gila itu?!” Anggota Keluarga Ge merasa darah mereka membeku.

Formasi Asal Sembilan Naga tidak hanya melindungi kediaman gubernur; jangkauannya mencakup semua orang di dalam batas kota. Dengan kata lain, siapa pun di dalam tembok kota secara teoretis terbuka untuk diserang. Sangat mudah bagi master formasi tersebut untuk menghancurkan Keluarga Ge, jika dia memang menginginkannya.

“Aku meremehkan bocah itu. Dia jauh lebih tegas daripada yang kukira.” Baru saja kembali ke rumah, Feng Li mendongak dengan rasa kagum yang besar pada sembilan naga di langit. “Kedua senjata utama Provinsi Senja telah menampakkan diri, ya? Itu sudah cukup untuk membuat gentar individu-individu tertentu.”

Dia berbicara tentang formasi di dalam kota, dan Falanks Senja di sebelah utara; keduanya telah menampakkan diri malam ini.

“Formasi Asal Sembilan Naga! Apa kau berusaha membunuhku, kau keparat kecil?!” Itu terbukti menjadi kata-kata terakhir Xue Lang. Dia memekik ngeri saat salah satu naga mengubahnya menjadi kabut darah dengan lilitan tubuhnya.

“Menyingkir, Yuying!” Darah merembes keluar dari seluruh lubang di wajah Lu Yun. Mengaktifkan Asal Sembilan Naga sendirian adalah beban yang terlalu berat baginya. Tanpa Kitab Kehidupan dan Kematian di dalam tubuhnya, serta Pembawa Peti Mati Sembilan Naga, dia pasti sudah disedot kering pada saat pengaktifannya.

“Matilah!” raung Lu Yun. Dia menekan kedua tangannya ke bawah dengan gerakan ganas.

Bum bum bum!

Sembilan bayangan naga menghantam pohon willow raksasa di tengah halaman.

1. Skandha adalah lima faktor Buddhis yang menyusun dan menjelaskan pribadi serta kepribadian makhluk hidup.

1. Perlu diingat bahwa tingkat kultivasi pada awalnya akan tampak tidak teratur karena 1) jalur kultivasi telah terputus dalam perang besar (seperti dalam sinopsis, jadi ini bukan spoiler) dan 2) untuk alasan yang nantinya akan terungkap. Para kultivator di dunia ini pada dasarnya bagaikan bayi yang sedang belajar cara bersendawa, membalikkan badan, dan merangkak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com