Pupil mata Zhao Changkong melebar dan ia menatap Qing Buyi, tidak yakin harus berkata apa. Hal yang muncul di makam kuno Provinsi Senja seribu tahun lalu itu terlalu kuat untuk ditangani bahkan oleh sang kaisar. Hal itu telah dicantumkan sebagai sebuah tabu sebagai upaya terakhir.

Oleh karena itu, pengungkapan tiba-tiba dari Qing Buyi sama sekali tidak dapat dipahami oleh sang pangeran.

“Istana kekaisaran dari dua puluh empat faset memiliki kekuasaan atas dunia yang jauh lebih lemah daripada pendahulu kuno mereka.” Qing Buyi menegakkan tubuhnya, meletakkan kedua tangannya di belakang punggung. “Orang-orang seperti kita tidak menyukai kekacauan tanpa akhir dari masa lalu yang dekat, itulah sebabnya saat ini kita dengan terpaksa mengikuti aturan Nephrite Major. Namun, Chen Xiao dan aku tidak sebaik Mo Yi dari Duskwater, dan kami tidak akan menerima perlakuan yang tidak adil.

“Konspirasimu dengan Qing Quan membuat adik laki-lakiku menderita, jadi aku melarangmu menjadi kaisar selestial. Jika Zhao Fengyang tidak mendengarkan, aku akan membantu Chen Xiao membasmi klanmu.” Qing Buyi menepuk pundak Zhao Changkong. “Kau harus merasa beruntung karena apa yang kau perbuat masih bisa diperbaiki. Jika tidak, kau sudah menjadi mayat.”

Aura tubuhnya mulai meningkat intensitasnya saat ia berbicara, bergeser dari puncak august menjadi emas, lalu menjadi *arcane*, kemudian *peerless immortal*, hingga akhirnya berhenti di tingkat puncak *peerless immortal*. Ada tanda-tanda bahwa ia bahkan akan menembus batas itu, namun langit tetap sepenuhnya tenang. Sepasang mata yang telah membunuh Dongling Yuhuang tidak muncul.

Zhao Changkong akhirnya mempercayai perkataan Qing Buyi.

“Kau pasti berpikir bahwa mata itu hanya muncul untuk para *dao immortal*, kan?” Qing Buyi tertawa.

*Pop!*

Kultivasinya mencapai alam *dao immortal*, namun semuanya tetap tenang seperti sebelumnya; tidak ada batasan apa pun yang terlihat.

Zhao Changkong mundur satu langkah. Qing Buyi, putra sulung Klan Qing, pesolek yang terkenal suka berulah dan melakukan tipu muslihat di Nephrite Major… adalah seorang *dao immortal*!

“Jika kau masih bertanya-tanya apakah Chen Xiao dan aku dapat mewujudkan ancaman kami, jangan ragu. Dunia adalah tempat yang sangat luas jauh di luar imajinasimu, dan hukum saat ini cukup rapuh. Hukum itu jauh dari cukup untuk menjaga kami semua tetap berada dalam jalur.” Qing Buyi dengan lembut menepuk pipi Zhao Changkong, lalu perlahan-lahan menghilang menjadi ketiadaan.

Ditinggal sendirian, sang pangeran yang putus asa berdiri di tempatnya untuk waktu yang sangat lama. Qing Buyi tidak membunuhnya hanya karena ia adalah putra kaisar saat ini. Qing Buyi dan Chen Xiao masih mengikuti aturan, betapapun rapuhnya aturan itu.

“Apakah semua ini benar-benar sepadan? Hanya demi *spirit root* terkutuk itu…?” gumamnya pada diri sendiri.

……

Campuran racun mematikan di dalam tubuh Qing Han menimbulkan penderitaan yang melampaui bayangan. Pemuda itu berbaring tanpa bergerak di atas tempat tidur, hampir seperti tenggelam dalam koma. Permaisuri Myrtlestar telah menggunakan suatu metode untuk menidurkan kesadarannya, jika tidak, penderitaan yang tidak manusiawi itu akan menghancurkan pikirannya dalam sekejap.

“Jangan menyalahkan dirimu sendiri. Kau telah melakukan tugas dengan sangat baik.” Myrtlestar memancarkan kabut ungu di atas tubuh Qing Han, menutupi dan melindunginya. “Penderitaan yang ia alami sangat menyiksa, namun ini adalah cobaan yang pada akhirnya mungkin terbukti bermanfaat. Qing Han memiliki banyak energi unsur bawaan yang belum dimurnikan di dalam dirinya, yang akan dibantu oleh racun-racun ganas untuk dimurnikan dan diserap. Hasilnya akan memperkuat tubuhnya, dan bahkan, ia mungkin bisa mendapatkan fisik *immortal* karena hal ini.”

“Hm.” Lu Yun mengangguk kecil.

“Seseorang datang.” Myrtlestar berubah berlalu menjadi gumpalan ungu dan berlindung di dalam Gulungan Gembala Immortal (Scroll of Shepherding Immortals). Formasi yang telah dipasang Lu Yun tidak berhasil menghentikan orang yang sedang mendekat: seorang pemuda bertubuh tinggi dan tegap yang berjalan dengan langkah penuh wibawa.

“Jadi, kaulah Lu Yun, ya?” tanya Qing Buyi, memandang pemuda itu dari atas sampai bawah. Meskipun ia pernah melihat gubernur muda itu selama turnamen, ini adalah pertama kalinya mereka bertatap muka secara langsung.

“Ya.” Lu Yun mengangguk.

“Aku kakak laki-laki Qing Han, Qing Buyi,” jawabnya. “Kau telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Chen Xiao dan aku sangat menyetujuinya.”

“Kau… sangat menyetujuinya?” Lu Yun sangat bingung. “Tentang apa?”

“Ehem.” Menyadari kelepasan bicaranya, Qing Buyi berdehem sebelum meralat kesalahannya. “Tentu saja kami menyetujui apa yang telah kau lakukan untuk adik laki-lakiku.”

“Qing Han adalah temanku. Kami telah melewati banyak kesulitan bersama di makam-makam kuno dan ia bahkan pernah menyelamatkan hidupku sebelumnya. Apa pun yang kulakukan untuknya sudah sepantasnya, jadi untuk apa persetujuan kalian penting?” Kebingungan Lu Yun sama sekali tidak berkurang. Mengapa kerabat Qing Han memperhitungkan semua ini? Ia berteman dengan Qing Han, bukan mereka.

Ia pernah mendengar nama Qing Buyi dan Chen Xiao sebelumnya dan mengetahui pengaruh mereka di Nephrite Major, namun tidak terlalu memikirkan kedua orang itu. Pert友annya dengan Qing Han adalah urusan pribadi, bukan ajang untuk mendaki tangga sosial. Ia memang sempat bercanda tentang memeluk paha temannya sebelumnya, tetapi hanya sebatas itu saja. Kata-kata Qing Buyi membuatnya merasa tidak nyaman. Dua alasan utama atas pencapaiannya sejauh ini adalah kekuatan Kitab Kehidupan dan Kematian (Tome of Life and Death) serta ketekunannya sendiri.

“Itu penting, karena… aku juga kakak laki-laki Qing Yu!” balas Qing Buyi dengan tatapan jengkel. “Apa kau tidak ingin melihatnya?”

“Ah.” Sang gubernur mengangguk. “Itu bisa menunggu sampai Qing Han sembuh.”

“Hm?” Qing Buyi mengangkat alisnya. “Qing Han lebih penting bagimu daripada Qing Yu?”

Lu Yun mengangkat kepalanya, menatap lurus ke dalam mata pria itu. “Siapa yang lebih penting bagimu?”

“Eh….” Pertanyaan itu membuat Qing Buyi tertegun. Baginya, Qing Han dan Qing Yu adalah orang yang sama—tetapi Lu Yun tidak tahu itu!

“Aku baru bertemu Qing Yu beberapa kali, dan tidak pernah secara langsung. Aku tertarik padanya, namun aku tidak tahu apakah kesan yang kudapat tentang dirinya benar.” Lu Yun mengutarakan isi hatinya di hadapan kakak temannya itu. “Persahabatanku dengan Qing Han dibangun dari kesengsaraan demi kesengsaraan yang mengancam nyawa. Ia memperlakukanku dengan tulus, jadi aku harus membalas kebaikannya. Oleh karena itu, di mataku, Qing Han lebih penting.”

“Bagus!” Qing Buyi tertawa terbahak-bahak, bertepuk tangan dengan antusias. “Aku lega mendengar kata-kata itu.”

“Kenapa kau lega mendengarnya? Aku benar-benar tidak mengerti.” Lu Yun membuka matanya lebar-lebar.

“Bukan apa-apa! Silakan beristirahat, aku yang akan mengambil alih dari sini.” Persetujuan Qing Buyi terasa sangat membingungkan bagi Lu Yun, bahkan saat ia berjalan keluar ruangan.

……

Chen Xiao kembali keesokan harinya dengan pakaian yang robek-robek dan penampilan yang sangat menyedihkan. Namun, ia membawa sebuah peti mati berbentuk pohon di punggungnya. Kayu Murni Fusang (Fusang Purewood)! Ia benar-benar berhasil membawanya kembali!

“Ini.” Sepupu Qing Han melemparkan Violetgrave kembali kepada Lu Yun.

“Berat… sekali!” Berat luar biasa di tangan pemuda itu hampir membuatnya jatuh tersungkur ke depan.

Violetgrave menjadi seribu kali lebih berat dari sebelumnya; ia hampir tidak dapat mengangkatnya dengan seluruh tenaganya.

“Zombi mengerikan itu terlalu kuat. Aku tidak bisa berbuat banyak padanya, jadi aku menguburnya di dalam Violetgrave.” Chen Xiao mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk memulihkan tenaganya. “Kau urus penyembuhan racun Qing Han. Qing Buyi dan aku akan menjagamu.”

“Kau mengubur zombi mengerikan itu di dalam Violetgrave?” Mata Lu Yun membelalak lebar. Apakah makam dan kuburan di dalam Violetgrave itu nyata dan berfungsi, alih-alih sekadar manifestasi dari energi pedang? Setelah pulih dari keterkejutannya, ia menggelengkan kepalanya perlahan. “Kayu Murni Fusang adalah bahan utamanya, tetapi kita memerlukan dua hal lagi untuk menyembuhkan Qing Han sepenuhnya.

“Pertama, Mutiara Naga Langit (Skydragon Pearl) yang terkubur jauh di dalam makam para naga Laut Utara, dan kedua, buah dari Pohon Kehidupan Kuno (Ancient Tree of Life) di jantung Gurun Tak Berujung, yang berada di wilayah barat Nephrite Major.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com