Pria berpakaian emas itu telah bersembunyi selama ini, bersembunyi begitu rapat hingga Lu Yun dan Qing Han sama sekali tidak menyadari kehadirannya. Namun, kemunculan batu bintang terlalu menggoda baginya untuk tetap tinggal dalam persembunyian. Ia menampakkan diri, mengancam Qing Han menggunakan sahabat baik pemuda itu.

Sebuah batu bintang terbentuk dari energi selestial yang terkumpul selama berabad-abad lamanya, sebuah harta karun yang nilainya tak tertandingi. Cahaya pedang itu semakin mendekat ke arah kening Lu Yun.

Qing Han terpaku di tempat karena cemas, sementara pikirannya terbagi oleh kemunculan kembali berudu besar yang baru saja ia pukul mundur ke dalam air. Kekuatan gabungan dari dua batu bintang telah menenggelamkannya ke dasar, tetapi makhluk itu tidak mengalami cedera permanen.

“Ada apa? Apakah batu bintang itu lebih berharga bagiku daripada nyawanya?” pria berpakaian emas itu terkikik ketika pemuda tersebut tidak bergerak.

“Baiklah, kau boleh mengambil batu bintang itu.” Cahaya keperakan memudar dari tubuh Qing Han dan rambut peraknya kembali menjadi hitam seperti sedia kala. Ia melemparkan kedua batu bintang itu—dua titik cahaya yang berkilauan—ke tangan pria tersebut.

“Hahahaha!” Dengan batu bintang di tangan, pria berpakaian emas itu tertawa terbahak-bahak. “Sekarang setelah aku memiliki ini, aku tidak perlu repot-repot mencari makam bangsawan mana pun lagi. Kalian berdua… bisa mati!”

Cahaya pedangnya membesar dengan kejam, melesat ke arah bagian tengah kepala Lu Yun.

“Heh.” Giliran Qing Han yang terkikik.

*Hum.*

Batu-batu berbintang di tangan pria itu memancarkan cahaya menyilaukan, disertai kekuatan mengerikan yang membuatnya terpental ke udara. Cahaya pedangnya langsung hancur berkeping-keping begitu menyentuh kening Lu Yun.

“Betapa bodohnya dirimu? Atau haruskah kukatakan, naif? Menerima batu bintangku secara terang-terangan begitu saja….” Cahaya bintang kembali menyelimuti Qing Han saat ia berbicara. Sebuah tamparan punggung tangan yang sederhana kembali memukul mundur berudu raksasa itu sekali lagi.

“Bagaimana ini mungkin!” pria berpakaian emas itu tertegun. “Energi astral dari batu bintang mustahil untuk dimurnikan, itu hanya bisa dipinjam… bagaimana kau melakukannya?!”

Siapa pun dapat meminjam aliran kekuatan tak berujung dari sebuah batu bintang, tetapi hampir mustahil untuk menjadikannya barang pribadi.

Saat Qing Han menggunakan kekuatan batu bintangnya di masa lalu, ia harus melepaskan penyamarannya dalam proses tersebut. Namun berkat bantuan Imperial Star dan Empress Myrtlestar, ia berhasil menyatu seutuhnya dengan kekuatan itu.

Terbentuk dari benda surgawi yang menjadi asal namanya, Imperial Star bukanlah batu bintang biasa. Status kedaulatannya atas bintang-bintang memberinya penguasaan mutlak atas Bintang Polar dan Bintang Api yang sejati, apalagi sekadar batu bintang milik mereka.

Meskipun pria berpakaian emas itu sempat menguasainya untuk sementara waktu, kekuatan batu itu tetap terikat pada pemilik yang sah. Qing Han sekali lagi menghantam berudu itu dengan satu tangan dan melemparkan pria tersebut dengan tangan lainnya. Pertukaran itu terjadi hanya dalam sekejap mata.

Cahaya bintang perak membanjiri segala penjuru. Menyebar dari rambut Qing Han, cahaya itu mengalir turun ke dalam air dan memenuhi cakrawala di atas. Bahkan Danau Cloudwater pun dilapisi oleh lapisan kecemerlangan.

“Ini adalah kekuatan batu bintang!” Pengakuan penuh semangat mencengkeram Yue Cheng. “Kuatnya setara dengan harta karun tingkat bawaan (connate)! Sebuah batu bintang, di bawah Danau Cloudwater!!!” Ia tidak bisa duduk diam lagi. Ia harus mendapatkan benda itu!

Zhu Yu turut memasang ekspresi serius. “Sebuah batu bintang… jika aku bisa memilikinya, aku mungkin bisa menjadi seorang Dao Immortal.”

“Berhenti!” Yuchi Hanxing dan tombaknya berada di udara. Di dekatnya, para prajurit Pasukan Senja (Dusk Phalanx) kembali berkumpul membentuk Formasi Surgawi Kura-kura Hitam (Black Tortoise). Bayangan makhluk buas yang gaduh dan momentumnya yang mengerikan menekan hati setiap orang.

“Jangan repot-repot menghentikan mereka. Jika mereka ingin mati, silakan saja datang sepuasnya.” Suara Qing Han memecah udara.

Yuchi Hanxing berkedip, lalu menarik kembali senjatanya. Meskipun ia menyingkir, bayangan Kura-kura Hitam itu tidak buyar.

Gerombolan pencari harta karun yang kalap menyerbu ke arah Danau Cloudwater, mengabaikan kata-kata peringatan yang baru saja mereka dengar. Saat ini, air danau tersebut juga telah berubah menjadi keperakan yang berkilauan.

Lebih dari selusin berudu menggeliat di antara ombak, masing-masing panjangnya dengan mudah mencapai tiga meter. Pria berpakaian emas itu terperangkap dalam pertarungan yang kacau, melompat ke sana kemari untuk menghindari gigitan para berudu. Qing Han tetap berada di sisi Lu Yun, melindunginya dengan penghalang cahaya bintang berlapis-lapis.

“Monster jenis apa itu?!” Para Immortal dikejutkan oleh bentuk dan ukuran berudu yang mengerikan itu. Mereka tidak memancarkan energi roh Immortal maupun monster, namun aura menyeramkan mereka sangat terasa.

“Ini adalah keturunan dari Katak Iblis Pemakan Roh (Spiriteater Demon Frog)! Bukankah makhluk-makhluk iblis itu sudah punah?” Zhu Yu tersentak kaget. “Pantas saja Dao Immortal yang dulu menyelam ke dalam danau tidak pernah kembali. Jika larva-larwa ini ada di sini, pasti ada katak dewasa di dekatnya!”

Rasa ngeri yang pekat menyelimuti wajahnya. “Kita harus pergi, sekarang! Bahkan berudu-berudu ini bukanlah sesuatu yang sanggup kita hadapi.”

Mengikuti tindakan Qing Han yang memukul mundur berudu tunggal tadi, belasan saudaranya kini keluar untuk bergabung. Cukup cerdas untuk mengetahui target mana yang lebih mudah, mereka langsung meluncur ke arah pria aneh itu.

Pria berpakaian emas itu sendiri adalah sosok yang luar biasa. Kultivasinya baru berada di puncak tingkat August Immortal, tetapi ia bertarung bagaikan seorang Golden Immortal. Di tengah belasan keturunan iblis itu, ia masih bisa bertahan tanpa mengalami luka parah.

“Rawwwwr!” Di tengah raungan keras, salah satu berudu merayap keluar dari air, menerkam para Immortal dan kultivator di pantai. Mulutnya yang menyerupai lubang hitam menelan ratusan orang dengan daya sedot yang mengerikan.

“Ap-apa yang terjadi? Tolong!”

“Aku tidak bisa bergerak!”

Para tawanan menjerit dan meronta-ronta, tetapi energi dan gerakan mereka telah disegel. Mereka hanya bisa meracau ketakutan saat mulut mengerikan itu mengancam akan menelan mereka bulat-bulat.

*Bum!*

Cahaya meletus dari dalam air dalam bentuk pilar perak, mengirim berudu itu terbang mundur dan membantu orang-orang yang berada di bawah pengaruh jahatnya untuk mendapatkan kembali kebebasan mereka.

“Enyah.” Suara Qing Han terdengar dingin. Kerumunan itu tidak butuh dorongan lebih lanjut untuk segera bubar dalam ketakutan.

“Batu bintang itu adalah harta karun Qing Han, ya!” Keserlakan melintas di mata Yue Cheng.

“Jika kau berani merebutnya darinya, Si Kembar Iblis (Twin Devils) akan merobek-robekmu berkeping-keping. Jangan berharap bisa aman di mana pun kau bersembunyi,” gumam Zhu Yu. Kata-katanya bagaikan seember air es, yang secara paksa menjauhkan Yue Cheng dari pikiran serakahnya.

Klan pria itu menyaingi Klan Qing dalam hal ukuran dan pengaruh, namun klan mana pun yang tinggal di Xiankan tahu betul untuk tidak mencari gara-gara dengan Chen Xiao dan Qing Buyi.

“Meskipun begitu, pasti ada harta karun lain di dasar danau!” Yue Cheng menggertakkan giginya. “Qing Han dan Lu Yun tidak mungkin mengusik monster-monster di sana jika tidak ada apa-apa.”

*Krok.*

Sebelum Zhu Yu sempat menjawab, suara croak yang keras bergema dari danau yang tenang itu. Belasan berudu tersebut langsung mundur begitu mendengarkan suara itu.

“Katak Iblis Pemakan Roh… monster purba itu benar-benar ada di sini!” Wajah wanita itu berubah pucat pasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com