Di balik pintu perunggu makam kuno.

Semua kapal kertas hitam di samudra merah tua hancur berkeping-keping dengan sendirinya. Pada detik-detik terakhir keberadaan mereka, kelegaan yang luar biasa tampak di wajah para roh saat mereka memudar dari keberadaan, bersama dengan kapal-kapal mereka.

Gadis penjelajah dunia lain yang tenang itu telah tiada. Sebagai gantinya, terdapat bola api kecil yang menyala pelan. Lu Yun berdiri dalam diam untuk waktu yang sangat lama.

“Jadi, inilah harapan.” Dia memperhatikan api tersebut. “Jiwa-jiwa yang hidup menciptakan dan memelihara peradaban melalui bimbingan harapan.”

Hanya dengan harapan seseorang dapat melihat secercah cahaya di masa depan dan memiliki motivasi untuk terus melangkah maju. Disertai desahan berat, dia menyimpan api tersebut.

Pembawa Peti Mati Sembilan Naga dan Peti Mati Sembilan Phoenix bersemayam tenang di dalam neraka, kuno, memukau, dan sunyi. Mereka menghadap ke kegelapan tanpa batas di kedalaman alam baka, menjaga sepetcik ketenangan di tempat ini.

“Phoenix berkepala sembilan… phoenix berkepala sembilan… Apakah phoenix ini adalah makhluk yang menciptakan suku phoenix?” Ingatan Huangqing telah memberi Lu Yun sekilas pandang ke dalam rahasia suku tersebut. Dalam ingatan suku itu, mereka mengenang bahwa phoenix pertama yang lahir ribuan eon lalu adalah seekor phoenix berkepala sembilan yang kemudian menciptakan ras phoenix yang dikenal saat ini.

Begitu pula, kesembilan naga dari Pembawa Peti Mati Sembilan Naga pastilah lebih dari sekadar raja naga biasa. Mereka lebih mirip sebagai para leluhur naga.

Lu Yun mendekati peti mati raksasa itu dan mengetuknya perlahan.

“Kau telah menelan monster itu,” bisiknya, “tapi kau masih menyimpan rantai dan belenggunya, bukan?”

Dia sekarang tahu bahwa Pembawa Peti Mati Sembilan Naga dan Peti Mati Sembilan Phoenix tidak berniat mencelakakannya. Kedua wujud itu dapat membunuh hantu *akasha* dan monster yang disegel jauh di lubuk neraka. Akan jauh lebih mudah bagi mereka untuk membunuh Lu Yun dan mengambil Kitab Kehidupan dan Kematian daripada membunuh seekor lalat.

Dia memiliki firasat tentang apa yang mereka inginkan; mereka ingin agar dia menjadi cukup kuat untuk membangkitkan mereka!

*Bruk!*

Begitu dia selesai berbicara, tutup peti mati itu terbuka sedikit, melemparkan sebuah rantai hitam sepanjang delapan belas meter yang dikaitkan sepasang belenggu, beserta sehelai pakaian yang sudah compang-camping. Terlepas dari kondisinya yang koyak dan berlalunya waktu, pakaian itu masih mempertahankan bentuk aslinya. Benda itu jauh lebih kokoh daripada senjata atau pakaian apa pun yang pernah Lu Yun lihat.

“Apa ini…” Mengabaikan rantai dan belenggu tersebut, Lu Yun membentangkan baju itu dan menghamparnya. Ada sebuah karakter aneh di atasnya yang tidak dia kenali. Bahkan niat yang terkandung di dalamnya telah memudar setelah bertahun-tahun mengalami kerusakan, hanya menyisakan satu simbol tunggal.

Dia menghubungkan kesadarannya dengan Kitab Kehidupan dan Kematian dan mencoba mendeduksi artinya.

“Pion!” Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan, Lu Yun membuka kembali matanya dan menatap karakter itu dengan rasa terkejut.

Pion! Peringkat yang paling rendah dari semua prajurit!

“Monster yang muncul dari kegelapan itu melampaui Alam Dewa Dao, namun ia hanyalah seekor pion!?” Dia terbelalak tak percaya. Makhluk yang telah ditelan oleh Pembawa Peti Mati Sembilan Naga itu bahkan mungkin jauh lebih kuat daripada Penguasa Sugato.

Bagaimana mungkin ia adalah seorang pion?

Ketika hantu *akasha* turun dan merusak kegelapan untuk memecahkan segel, Lu Yun telah melihat gerombolan sosok tersebut. Para penyintas itu, setelah sekian eon lamanya dikurung di dalam neraka, ternyata adalah… pion?! Betapa kuatnya sang komandan mereka?

“Menjadi lemah membatasi imajinasiku. Aku harus bekerja lebih keras dan menjadi lebih kuat.” Sambil menghela napas, Lu Yun dengan hati-hati menyimpan baju compang-camping itu sebelum mengalihkan perhatiannya ke rantai dan belenggu.

Rantai itu berwarna hitam pekat dan memancarkan cahaya hitam samar. Terpasang padanya adalah sepasang belenggu yang mengingatkan pada alat penyiksaan. Terasa dingin saat disentuh, rantai itu terasa sangat berat di tangannya. Begitu Lu Yun mengambilnya, Kitab Kehidupan dan Kematian berdengung dan mentransmisikan informasi ke dalam pikirannya.

“Rantai Pengikat Jiwa dan Belenggu Peredam Jiwa! Ini adalah instrumen yang digunakan untuk menahan roh-roh jahat yang dijatuhi hukuman di lap offenses neraka kedelapan belas! Bahkan kaisar abadi pun tidak dapat melepaskan diri darinya. Benda-benda ini telah disempurnakan dengan prinsip-prinsip neraka.” Dia menarik napas dalam-dalam, ekspresinya berubah suram.

Hantu *akasha* itu juga memiliki rantai dan belenggu serupa, dan benda itu hampir merenggut jiwa Lu Yun—penguasa baru neraka. Untungnya, hantu *akasha* tampaknya tidak dapat mewujud secara langsung di dunia makhluk abadi. Mereka hanya dapat dipanggil melalui formasi kematian tertentu, atau melalui roh pendendam keji yang lahir dari kebencian yang tiada akhir.

Menyingkirkan semua pertanyaan yang belum terjawab, Lu Yun kembali ke dunia luar. Semuanya tetap sama sejak saat dia memasuki neraka. Bahkan ekspresi di wajah rekan-rekannya tidak berubah. Di sisi lain, dia baru saja melewati pertempuran yang mengerikan.

“Bagaimana cara kita menghancurkan makam ini?” Wu Tulong berbalik menghadap Lu Yun dan bertanya sebagai tanggapan atas sarannya sebelumnya. “Jika kita menghancurkannya, apa pun yang bersembunyi di balik pintu perunggu itu akan lolos.”

“Itu tidak perlu lagi.” Lu Yun menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangan kanannya, membuka jari-jarinya.

Sebuah nyala api yang lembut menyala tenang di telapak tangannya. Tampak sesosok bayangan ramping di dalam api tersebut, memandang penuh harap ke arah masa depan yang tidak diketahui. Begitu api itu muncul, kekuatan aneh bangkit di dalam Bunga Dao. Bayangan sekuntum bunga tampak mekar darinya, menarik api tersebut masuk ke dalam.

Cahaya putih membasahi seluruh ruangan. Bunga Dao itu tetap melayang di udara, tampak tidak berubah, namun kelima orang itu dapat merasakan wewangian yang menyenangkan. Mereka tidak begitu banyak menciumnya melainkan merasakannya melalui kesadaran mereka. Mereka memasuki keadaan trans, melihat sebuah jalan setingkat surga dan bumi yang rusak perlahan-lahan memperbaiki dirinya sendiri.

“Alam Void,” ucap Qing Han. “Alam jalur kultivasi yang hilang itu disebut alam void. Void merujuk pada surga dan bumi, atau dao surgawi itu sendiri. Dalam mengejar dao surgawi, para kultivator harus membaurkan diri mereka dengan surga dan bumi!”

Bunga Dao berwarna putih perlahan mekar di mata Qing Han saat alam yang hilang itu terukir ke dalam pikirannya. Dia tidak dapat menahan diri untuk duduk bersila dan membenamkan dirinya ke dalam alam tersebut. Pikirannya memfasilitasi pemulihan dan menganugerahkan struktur yang sedang berkembang pada tambahan baru dalam kultivasi ini.

“Tingkat pertama alam void: void yang dipersepsikan.” Mo Qitian mengikuti jejaknya dan bergumam, “Setelah transformasi jiwa munculah sekilas pandang ke dalam void dengan jiwa nasen seseorang. Seseorang perlu mencapai pemahaman awal tentang surga dan bumi serta memelihara tubuhnya dengan energi dunia.”

“Tingkat kedua adalah void yang terurai,” ujar Zi Chen. “Setelah mengintip ke dalam void, seseorang harus mencari pemahamannya dan menguraikan misterinya. Jiwa nasen bersinkronisasi dengan surga dan bumi, ia bernapas bersama dunia dan bergerak bebas di seluruh penjuru.”

“Tingkat ketiga adalah void yang kembali.” Wu Tulong memasuki kondisi trans yang sama tak terlukiskan. “Jiwa kembali ke void saat kultivator menjadi satu dengan surga dan bumi, menempa dunia baru di dalam diri mereka sendiri!”

Satu demi satu, Bunga Dao mekar di sekitar mereka saat mereka menggumamkan informasi tentang alam kultivasi yang baru ditemukan kembali itu. Alam kultivasi yang mati di dalam bunga tersebut perlahan diremajakan di bawah upaya bersama mereka.

Di samping mereka, Lu Yun tidak memasuki kondisi trans yang sama. Dia melihat sebuah jalan putih, namun berlumuran darah yang mengarah ke suatu tempat yang tidak diketahui. Sebuah sosok hitam muncul dari ujung yang lain dan mengendap-endap ke arahnya dengan niat membunuh yang besar, memancarkan kekuatan dari alam void.

“Ada banyak jenius hebat di dunia sepanjang berjalannya waktu. Beberapa dari mereka menyadari sendiri bahwa jalur kultivasi tidak lengkap dan mencoba menambal celah tersebut dengan cara mereka sendiri.” Lu Yun menatap sosok hitam yang mendekat dan muncul dari ilusi di depan. “Pada akhirnya, mereka semua gagal, dibunuh oleh entitas ini.”

“Ini adalah rintangan terakhir dalam memperbaiki jalur tersebut.” Dia mengangkat tangannya dan memanifestasikan Pedang Sugato sebelum berjalan ke tengah jalan untuk menghadang sosok hitam itu.

Dari kepala hingga ujung kaki, sosok itu tertutup bulu hitam. Bahkan wajahnya tertutup oleh bulu. Tangannya menggenggam erat sebuah kapak tajam yang meneteskan darah. Cairan merah tua menggenang di bawah kakinya membentuk aliran-aliran kecil.

“Kau tidak boleh lewat.” Lu Yun mengarahkan Pedang Sugato-nya ke arah monster berbulu itu. Makhluk itu berhenti dan mendongak, mengangkat sepasang mata setajam baja dan menatap tajam ke arah Lu Yun dengan tatapan menusuk.

“Seorang kultivator alam jiwa nasen berani memperbaiki jalur kultivasi?” kata monster itu. Ia berbicara dalam bahasa yang dapat dipahami oleh Lu Yun! Suara yang dalam dan serak terdengar, seperti dua bilah papan kayu layu yang bergesekan satu sama lain.

“Ah, bukan kau, melainkan keempat orang di belakangmu.” Monster itu telah menyadari keberadaan Qing Han dan ketiga raja muda tersebut.

“Bukan hanya empat.” Lu Yun menggelengkan kepalanya. “Tujuh.”

Gadis tak bernama, Lu Shenhou, dan Dongfang Hao telah tiada, tetapi mereka mati demi restorasi jalur tersebut. Qing Han dan yang lainnya membawa harapan dari tujuh orang, dan dialah penjaga mereka.

“Kembalilah ke tempat asalmu, atau mati,” perintah Lu Yun, matanya menyala dengan tekad yang membara. Pedang Sugato melonjak dengan kekuatan dan mengisolasi jalur putih tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com