“Lu Yun dari Provinsi Dusk!” Kedua roh monster Laut Timur itu terkesiap saat mendengar nama itu dan buru-buru membungkuk.

“Jadi Tuan Lu telah tiba. Mohon tunggu sebentar, kami akan segera melaporkan kedatanganmu kepada Yang Mulia Putra Mahkota!” Kedua immortal monster itu mundur sambil berbicara.

“Aneh, roh monster Laut Timur selalu membanggakan keabsahan kekuasaan mereka atas faksi-faksi lainnya. Mereka biasanya kelompok yang cukup arogan. Aku terkejut kedua makhluk itu bersikap begitu hormat kepadamu.” Qing Han merasa perlakuan terhadap temannya itu cukup mengherankan.

Lu Yun mengedipkan kedua matanya dua kali berturut-turut. Meskipun ia tidak memiliki perselisihan dengan roh-roh monster Laut Timur, ia juga tidak memiliki hubungan persahabatan yang mendalam dengan mereka. Mengingat hal itu, tanggapan kedua penjaga yang terlalu ramah tersebut terasa tidak biasa.

“Itu istanaku!” Beigong Yu yang kini berwujud manusia menggerutu dalam keluh kesah, menatap pilu ke arah kompleks megah di bawahnya. Istana itu membentang di sepanjang semenanjung!

*Hum.*

Istana mewah di bawah sana tiba-tiba bergetar, membentangkan jalan cahaya pelangi hingga tepat di bawah kaki mereka. Bunga-bunga ilusi dan musik yang lembut memenuhi udara, mengubah tempat itu menjadi secuil surga.

“Itu adalah pengawal kehormatan yang biasa kupergunakan untuk menyambut tamu-tamu istimewa!” Beigong Yu menjadi semakin kesal. Semua itu dulunya adalah miliknya, dan melihatnya begitu terang-terangan digunakan oleh orang lain membuat perutnya terasa mulas.

“Hahahaha! Kami benar-benar merasa terhormat bisa menerima Anda, Penguasa Provinsi Dusk. Senang, tersanjung, dan terhormat!” Seorang pemuda bangsawan yang mengenakan jubah berwarna emas paling cerah melangkah turun menyusuri jalan tersebut, diiringi gelak tawa yang menggema. Pemuda tampan itu menatap Lu Yun dengan mata yang memancarkan pemujaan positif.

“Lu Yun dari Provinsi Dusk menyambut Putra Mahkota Laut Timur.” Lu Yun bergerak gelisah dengan tidak nyaman sebelum membungkuk untuk memberi hormat.

“Hahaha… ini benar-benar penguasa Provinsi Dusk! Terhormat, sungguh suatu kehormatan besar!” Suara putra mahkota naga itu terdengar sangat keras. Ia mengulurkan satu tangan untuk menyambut dengan ramah, lalu kembali tertawa terbahak-bahak. Para tamunya saling melirik dengan rasa bingung.

“Terhormat! Sungguh suatu kehormatan besar!” lanjut pangeran naga itu.

“…Yang Mulia?” Lu Yun mengedipkan matanya sekali lagi, kali ini dengan sikap waspada.

“Mari, mari, mari. Mari kita mengobrol di dalam istana. Kehormatan ini sepenuhnya milikku, dan sungguh suatu kehormatan yang luar biasa!”

Pangeran itu tampaknya tidak bereaksi terhadap apa pun yang dikatakan Lu Yun dan mengundang para pengunjungnya dengan suasana ramah yang aneh, sambil terus bergumam mengucapkan seruan samar tentang betapa tersanjungnya ia bisa menerima para tamunya.

Yah, setidaknya tidak ada keraguan bahwa sang pangeran merasa terhormat dengan kehadiran mereka!

“Pangeran monster Laut Timur ini adalah seorang *xiangliu*, seekor binatang ilahi ular berkepala sembilan. Mengapa ia menyebut dirinya ‘putra mahkota naga’?” Aoxue sedikit mengerutkan kening.

Para naga dari Laut Utara telah menguasai wilayah mereka sejak kejatuhan para dewa. Sebagai seorang anggota keluarga kerajaan, ia sangat mengetahui latar belakang roh-roh monster Laut Timur. Pangeran roh monster ini adalah seekor *xiangliu* berdarah murni, salah satu spesies binatang ilahi terbesar di antara ras mereka. Dahulu kala, saudara-saudara sejenisnya sering kali dinamakan dewa air. Hal itu membuatnya bingung mengapa sang pangeran repot-repot menyebut dirinya sebagai seekor ‘naga’.

Lu Yun merasakan hal yang kurang lebih sama. Ia mengira ‘pangeran naga’ tersebut adalah perpaduan antara garis keturunan *xiangliu* dan naga, karenanya nama itu disematkan. Setelah bertemu langsung, sangat jelas terlihat bahwa pangeran itu adalah anggota berdarah murni dari ras yang pertama.

Xing Mou menahan tawanya saat ia melompat kegirangan, berjalan sedikit tertinggal di belakang yang lain. Sebagai seorang kultivator roh yang telah mencapai tingkat puncak transformasi, sang pangeran naga tidak berusaha menyembunyikan kekaguman dan rasa antusiasnya terhadap sang idola.

Pertempuran sengit Lu Yun selama sebulan masih melekat di benak banyak orang. Catatan prestasinya yang luar biasa dan kemudahannya dalam menyingkirkan para immortal yang tak tertandingi telah memberinya gelar Penguasa Muda Pertama di dunia. Karena alasan itulah, ia mendadak menjadi sosok idola bagi para pemuda dalam semalam.

Ketenaran Lu Yun diperoleh sepenuhnya dari cucuran keringat dan darah, dan dua kali petualangannya keluar masuk Xiankan benar-benar telah mengguncang dunia. Jadi di hadapannya, sang pangeran bersikap persis seperti seorang penggemar biasa. Memang, satu-satunya hal yang bisa disalahkan adalah volume suara sang pangeran yang luar biasa—suara itu sama sekali tidak mengecil, terlepas dari kenyataan bahwa mereka sekarang sudah berada di dalam ruangan.

“Aku Xiangliu Hongzhen dan sangat merasa terhormat bisa bertemu denganmu, Penguasa Provinsi Dusk!”

“Tolong, jangan panggil aku ‘Penguasa’. Panggil saja Lu Yun, Yang Mulia!” Lu Yun menjawab buru-buru.

“Hahahaha… silakan masuk, Penguasa yang terhormat, silakan masuk! Aku sudah sangat ingin menemuimu sejak lama, sejak aku mendengar bahwa kau berada di sekitar wilayah ini, namun aku disibukkan oleh berbagai urusan yang tidak penting. Bayangkan betapa gembira dan terkejutnya aku ketika mendapati dirimu berada di depan pintu rumahku! Terhormat, sungguh terhormat!” Putra mahkota naga itu melontarkan setiap kata dari *dantian*-nya dengan kekuatan yang menggelegar.

Gendang telinga Lu Yun bergetar karena tekanan suara tersebut. Ia bertukar pandang dengan Qing Han; tidak satupun dari mereka tahu harus berkata apa. Sang pangeran memuji-mujinya secara berlebihan, namun terdengar hampir seperti sedang berbicara dengan dirinya sendiri.

Meskipun bagian luar istana tidak jauh berbeda dari saat istana itu masih dimiliki oleh Beigong Yu, bagian dalamnya telah direnovasi dan didekorasi ulang dengan mewah. Mutiara dan batu permata berkilauan sejauh mata memandang, menghiasi hampir setiap permukaan yang terlihat dengan kemegahan. Formasi pertahanan istana juga telah mendapatkan perawatan dan peningkatan yang baru.

Sebagai seorang kultivator berdedikasi dan mesin pembunuh, Beigong Yu hampir tidak peduli dengan tampilan istananya. Istana khusus ini dulunya hanyalah kediaman sementara secara musiman, bukan rumah aslinya. Meskipun demikian, hal itu sama sekali tidak membuatnya merasa lebih bahagia.

Raja-raja monster lainnya di Laut Utara memiliki gelar turun-temurun dan kehormatan yang diwariskan kepada ahli waris dan murid-murid mereka. Sebagai contoh, putra sulung Raja Penaklukan Selatan kini adalah raja yang baru.

Namun, setelah kematian Beigong Yu, faksinya langsung runtuh dan para muridnya entah mengkhianatinya atau tewas dalam pertempuran. Bahkan sarang lamanya pun telah jatuh! Pada saat inilah ia akhirnya memahami betapa buruk perilakunya di masa lalu.

……

Di dalam aula utama istana, sebuah jamuan dengan berbagai hidangan lezat yang tak ada habisnya telah disiapkan sebelumnya, dan para immortal yang cantik menari di bagian pinggir untuk menghidupkan suasana.

“Yang Mulia!” Lu Yun mencoba menarik perhatian sang pangeran sekali lagi di tengah-tengah perjamuan, namun ia diabaikan dengan ciri khas suara menggelegar yang sama.

“Penguasa, bagaimana pendapatmu tentang istanaku? Biar kuberitahu, tempat ini dulunya milik raja nomor satu Laut Utara, Raja Kunpeng! Setelah Yang Mulia membunuhnya, aku membeli istana ini dari istana Laut Utara seharga seratus juta kristal immortal tingkat atas! Aku telah memberinya nama baru: Istana Xiangliu. Ini tempat yang sangat bagus untuk ditinggali, kan?”

Wajah Beigong Yu menggelap secara mengerikan mendengar perkataan itu. Ia mengira sang pangeran telah merebut Istana Kunpeng secara paksa, bukan dijual begitu saja!

“Aku tidak punya apa-apa selain uang, uang, dan uang!” Pangeran itu tertawa terbahak-bahak. “Laut Timur akan kekurangan hal lain sebelum kami kekurangan hal itu! Kenapa, kami memiliki semua uang di dunia ini untuk dibelanjakan. Penguasa, aku dengar kau merebut harta perang dari istana Nephrite—itu adalah benda pembuang uang, sungguh. Mari, lima miliar kristal tingkat atas untuk sahabat baikku! Sebuah tanda persahabatan kita!”

Seorang immortal monster di dekatnya membungkuk, kemudian mundur untuk memenuhi permintaannya.

“Yang Mulia!” Lu Yun berteriak lagi.

“Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa, Yang Mulia? Apakah menurutmu lima miliar itu terlalu sedikit? Mari, lima miliar lagi!” Putra mahkota memiringkan kepalanya dengan campuran rasa antusias dan kekhawatiran.

Satu-satunya tanggapan yang bisa dikerahkan Lu Yun untuk menghadapi hal itu adalah keterkejutan dengan mulut menganga lebar.

“Paman bela diri senior, dia sebenarnya bukan pangeran ‘naga’. Orang-orang memanggilnya pangeran ‘nyeleneh’ karena yah, dia menyebalkan untuk diajak bicara.” Xing Mou akhirnya angkat bicara. “Dia tuli, tahu? Dia tidak bisa mendengar apa pun. Kau harus berbicara kepadanya melalui transmisi suara.”

“Hah? Kenapa kau tidak memberitahuku lebih awal?!”

Pangeran yang tuli, ya? Pantas saja dia tidak menanggapi sepatah kata pun.

“Kupikir kau sudah tahu,” gumam Xing Mou pelan.

“Kau tidak menjalankan tugasmu dengan baik sebagai pemandu, Xing Mou. Awas, paman bela dirimu mungkin akan memotong gajimu.” Qing Han tidak bisa menahan diri untuk tidak menggoda.

Xing Mou merosot lemas dengan perasaan kecewa. Namun, sepotong daging kerang sebesar telapak tangan langsung membuatnya ceria kembali. Setelah diam-diam memasukkannya ke dalam mulut, ia menyeringai lebar karena rasanya yang gurih dan lezat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com