Sesepuh Sekte Langit Peng itu memerah setelah melontarkan ucapannya; tidak ada lagi yang bisa dia perbuat. Tampaknya semakin kecil kemungkinan siapa pun di sini akan mendapatkan Ganoderma Darah.

Pameran kekuatan kilat Xi Yingchen saja sudah cukup mengintimidasi, tetapi hadiah sayembara susulan Lu Yun untuk menakut-nakuti Donglin Taihuang justru semakin menyulut kobaran api di kepala mereka.

Tidak ada satu pun tokoh hebat yang berkumpul di sini yang cukup berani untuk menyerang.

Mereka berada di Kota Takdir. Xi Yingchen adalah murid senior penguasa kota sekaligus seorang ahli dao tingkat arcanum di puncaknya. Meskipun ada potensi perlawanan yang dikerahkan untuk melawannya, dia tetap tenang sempurna.

Selain itu, pengungkapan Lu Yun atas kejahatan Yi Tianling telah memojokkan mereka. Jika salah satu dari mereka mengambil langkah keliru, mereka bisa saja menjadi target bagi yang lain.

Qing Han masih dalam proses menerobos. Tubuhnya tetap berada di dalam kepompong berdarah, tetapi roh nasibnya telah bangkit di atas formasi-formasi Lu Yun. Energi berkumpul dari daratan, mengalir kepadanya dalam aliran kekuatan dan pengetahuan yang mencerahkan.

Memahami kehampaan berarti memahami rahasia penciptaan. Ganoderma Darah tidak dapat membantunya dalam hal ini; dia hanya bisa mengandalkan bakatnya sendiri.

Dia memiliki banyak faktor di pihaknya: konstitusi kosmiknya, batu-batu bintang yang dibawanya, berkah Bunga Dao, dan sejumlah besar akar roh bawaan di dalam dirinya. Di atas kertas, bakatnya lebih hebat daripada bakat Lu Yun.

Formasi-formasi di sekitar Manikam Giok menyala begitu diaktifkan. Jaringan padat yang terdiri dari rune dan garis-garis membungkus seluruh kawasan itu dalam penghalang pelindung. Pada saat para penonton bereaksi, sudah terlambat bagi para tokoh hebat yang bermusuhan itu untuk melakukan apa pun.

“Kita lihat saja nanti apa yang terjadi pada pertarungan Peringkat Penguasa.” Dengan sekilas pandangan terakhir pada Qing Han, para ahli itu mundur satu per satu dengan senyum mencemooh di wajah mereka.

Faksi tempat asal mereka tidak kekurangan jenius berbakat, dan sebagian besar dunia menganggap turnamen masa lalu di Provinsi Senja sebagai sebuah lelucon. Lima Penguasa Muda? Apa nilai mereka?

Kali ini, jauh lebih banyak jenius yang tersembunyi di balik layar akan bangkit menghadapi tantangan tersebut, dan kekuatan mereka sangat mungkin bisa menandingi dua kultivator di sini hari ini.

Xi Yingchen mengangguk kepada Lu Yun begitu para tokoh hebat yang mengancam itu pergi, lalu menghilang juga.

Chu Yingxin memelototi Manikam Giok dengan tatapan merenung.

“Kau berani menentangku, Xi Yingchen? Kulihat kau sama sekali tidak memasukkan kematian kakak seperguruan kedua ke dalam hatimu.” Ekspresinya semakin dingin saat dia melewati Leng Che yang sedang berlutut.

……

Seorang ahli pelindung seperti Xi Yingchen adalah pencegah yang luar biasa bagi siapa pun dan semua calon pembuat onar. Terlebih lagi, sungai berisi seratus miliar kristal premium masih tergantung di atas manikam sebagai pengingat tajam bahwa sayembara untuk menangkap Donglin Taihuang masih berlaku. Siapa pun yang bisa membunuhnya dan membawa arwahnya ke Manikam Giok akan mendapatkan hadiah yang sangat besar!

Tentu saja, hampir tidak ada seorang pun di dunia ini yang cukup berani untuk melakukan hal itu. Membunuh jenius nomor satu Klan Donglin adalah cara pasti untuk membuat seluruh faksi seseorang dilenyapkan dari muka bumi.

……

Qing Han membutuhkan waktu sehari penuh untuk menyelesaikan terobosannya. Mencapai kehampaan yang dipahami tampaknya meningkatkan seringan dan kemurnian dirinya; samaran kotor yang dipakainya kesulitan menyembunyikan bagian dirinya itu. Kapan pun dia bergerak, langit dan bumi memusatkan perhatian padanya.

Dia selesai tepat pada waktunya—Peringkat Penguasa akan dimulai hari ini.

Whoosh!

Sebuah gulungan raksasa terbentang di langit Kota Takdir, menutupi seluruh cakrawalanya.

Peringkat Penguasa!

Tiga kata keemasan tertera jelas di atasnya.

“Jadi benda seperti itu benar-benar ada!” Semua orang yang cukup beruntung melihatnya dengan mata kepala sendiri dibuat tercengang oleh kemegahannya.

“Dao abadi adalah jalan bagi makhluk hidup, dan terhubung erat dengan segala kehidupan. Ketika makhluk hidup membutuhkan Peringkat Penguasa, dao abadi akan menanggapi kebutuhan tersebut.” Di dalam Manikam Giok, Lu Yun dan Qing Han saling bertukar senyum penuh arti.

Gulungan itu berisi lebih dari sekadar namanya sendiri. Gulungan itu dipadati dengan nama-nama dari segala jenis kultivator… setidaknya tiga puluh juta orang! Setiap orang yang datang untuk berpartisipasi tercatat di sana, meskipun hanya mereka yang masih hidup.

Tak terhitung banyaknya ahli dari seluruh penjuru dunia membuka mata mereka secara bersamaan, melihat ke arah Kota Takdir.

……

Laut Utara, Pulau Melayang.

“Meskipun umat manusia menciptakan dao para dewa abadi, dao itu milik semua makhluk hidup. Itu berbeda dari dao manusia di masa lalu.” Seekor kera emas berdiri di atas tebing, memandangi lautan di bawah. Matanya yang tajam dan bersinar diarahkan ke Peringkat Penguasa di atas, seperti orang lain.

Dulu sekali, Kera Merah telah berkultivasi dao manusia dari Era Primordial. Pada titik tertentu, ia harus mengambil wujud manusia untuk terus menempuh jalan tersebut. Namun, ia baru mencapai puncaknya setelah Era Primordial, di zaman dao abadi.

Di zaman yang penuh gejolak itu, setiap ras berlomba-lomba untuk mendominasi di tengah peristiwa-peristiwa penting pada masa itu. Namun, dengan terciptanya dao abadi, umat manusia mendaki puncak sekali lagi dan mendapatkan kembali statusnya sebagai penguasa atas seluruh ciptaan.

Sejumlah hal terjadi sesudahnya yang menyebabkan runtuhnya pemerintahan manusia. Sang kera mengalaminya secara langsung, karena seorang ahli manusia telah menyegelnya ke dalam sarang naga untuk bertindak sebagai sumber kutukan.

“Dao abadi merangkul segala hal. Roh monster, iblis, manusia, dewa… Aku bertanya-tanya bagaimana para dewa terkutuk itu berhasil menghancurkannya dan mendirikan dao mereka sendiri sejak awal.” Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Kera Merah melirik ke arah Provinsi Senja, ke tempat Pegunungan Skandha berada.

“Pohon willow yang sunyi… kekuatan besar yang ada di era dao manusia. Aku tidak menyangka ia juga telah melupakan masa lalu… Makam Kepunahan Skandha memang sebuah kutukan iblis. Pantas saja hampir tidak ada dewa yang tersisa, dan mereka semua telah menarik diri dari panggung dunia.”

Kera itu menarik napas dalam-dalam. “Di era dao manusia, para dewa mengkhianati umat manusia bersama para naga, burung phoenix, qilin, dan kura-kura. Manusia memaafkan mereka di era berikutnya, yaitu era dao abadi, hanya untuk membuat mereka mengkhianati teman-teman mereka sekali lagi. Sekutu yang tidak konsisten dan tidak tahu berterima kasih seperti itu tidak layak untuk dimiliki.”

……

Sebuah jalan keemasan muncul di langit. Satu ujungnya menempel di langit atas Kota Takdir, tetapi ujung lainnya terlalu jauh untuk dilihat. Tiga puluh juta Glif Kehidupan menyala secara bersamaan di sekeliling kota. Para kultivator yang telah mendapatkannya secara paksa diubah menjadi kilatan cahaya, tersedot oleh jalan yang tak berujung itu.

“Itu adalah pusaka berharga milik istana Nephrite: Jalan Masuk!” Seorang kultivator dari istana Nephrite langsung mengenali jalan tersebut.

Ini bukan sembarang jalan; ini adalah jalan yang asli. Serpihan kecil yang dibawa Lu Yun hampir tidak bisa dibandingkan.

Tidak ada yang tahu seberapa panjang atau lebar jalan itu. Bahkan setelah tiga puluh juta kultivator tiba dan beristirahat di atasnya, masih ada banyak ruang tersisa. Begitu Lu Yun dan Qing Han mendarat, mereka berpisah.

“Babak pertama Peringkat Penguasa… dimulai!” suara kehendak agung menggema di seluruh negeri. “Mereka yang berhasil menempuh jalan ini dalam waktu tiga hari akan maju ke babak kedua. Sisanya akan tersingkir!”

Begitu hal ini dikatakan, seluruh jalan bergemuruh dengan suara pekak telinga. Sesuatu telah berubah di jalan raya keemasan itu. Semua orang merasakan tubuh mereka merosot ke bawah dan banyak yang terpaksa jatuh ke tanah di bawah tekanan beban yang sangat berat.

“Apa yang terjadi?!” seorang kultivator berteriak ketakutan. “Aku adalah kultivator ranah roh puncak. Kenapa sekarang kultivasiku hanya berada di ranah inti emas awal?!”

Meskipun dia berhasil tetap berdiri, dia tidak dapat melangkah maju. Tubuhnya bukan satu-satunya hal yang menjadi berat; roh sejati di dalam dirinya juga sarat dengan timah.

Bayangan dari ketiga puluh juta kultivator di jalan tersebut diproyeksikan ke bawah oleh Peringkat Penguasa, memberi para dewa abadi dan kultivator baik di dalam maupun di luar Kota Takdir pemandangan yang sangat jelas mengenai jalannya proses tersebut. Terlepas dari betapa banyaknya para peserta, para pengamat secara ajaib mendapati diri mereka mampu mengikuti aksi dari setiap individu.

……

“Kultivasi mereka dibatasi hingga ranah inti? Kalau begitu kita seharusnya ikut masuk ke sana juga.” Sekelompok kultivator ranah inti memukuli dada mereka karena menyesal.

“Kalian mau masuk ke sana? Kalau begitu buat tanda pada Stela Penguasa. Di mana Glif Kehidupan kalian, huh?” cibir seorang dewa abadi sejati di dekatnya, membuat kelompok pertama itu memerah.

Ya, stela batu itu sekarang punya nama: Stela Penguasa. Siapa pun yang bisa meninggalkan tanda di atasnya minimal berada di ranah roh. Dengan kata lain, para kultivator ranah inti tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam Pertemuan Penguasa tahun ini.

……

Para kultivator yang lebih cakap telah mulai berlari, karena Jalan Masuk telah menekan kultivasi mereka sekaligus teknik apa pun yang dapat membantu mereka bergerak maju. Oleh karena itu, satu-satunya hal yang bisa mereka andalkan adalah tubuh mereka dan roh mereka yang sarat timah.

Tiga hari itu terlalu singkat! Tidak ada ujung jalan yang terlihat.

“Apakah ini sebuah kompetisi… atau ujian?” Lu Yun menggelengkan kepalanya sedikit dan berjalan menyusuri jalan dengan langkah tegap.

“Kau adalah pesuruh Qing Yu, bukan?” Sebuah suara menyeramkan terdengar di telinganya.

Fwoosh!

Hembusan angin kencang bertiup, disertai dengan ayunan lebar dari atas. Tongkat logam tebal meluncur ke arahnya dengan kecepatan penuh.

“Mati!” Serangan kejutan itu datang dari seekor gorila punggung perak dengan senyum kejam. Ia telah mengerahkan seluruh tenaganya ke dalam hantaman tersebut.

“Hmm?” Lu Yun menoleh dan melihat penyerangnya. Sambil sedikit mencondongkan tubuh ke samping, dia dengan santai menghindari tongkat besi itu. “Oho! Kutahu siapa orangnya.” Senyum geli terukir di wajahnya.

“Refleksmu cepat juga, Nak!” cibir gorila itu. “Si Qing Yu itu menyombongkan kultivasinya di atasku di kota, tapi sekarang kita berada di level yang sama… kau pasti mati!”

Meskipun kultivasi roh nasibnya berada di level tersebut, ia memiliki kekuatan fisik yang luar biasa. Bahkan seorang kultivator transformasi roh tidak akan menjadi masalah bagi tongkatnya. Menghadapi lawan di level yang sama, ia praktis tidak terkalahkan. Kesempatan emas ini tidak akan ia lewatkan!

Gagal pada ayunan pertama sama sekali tidak menyurutkan semangatnya; ia langsung berputar kembali untuk melakukan hantaman ulang. Kultivator biasa kesulitan sekadar bergerak di jalan tersebut, tetapi gorila punggung perak itu dapat dengan mudah mengayunkan tongkat seberat delapan puluh ton. Begitulah bukti dari kehebatan fisiknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com