Kekacauan merajalela di dunia para makhluk abadi sebagai norma baru, dan Kota Utama Nephrite berada dalam kondisi yang sangat melemah. Wilayah itu kini bukan hanya yang paling lemah di antara sembilan kota utama, tetapi juga sepuluh daratan dan empat lautan abadi.

Ia tidak memiliki kaisar selestial ataupun makhluk abadi *origin dao* yang cacat, tetapi masih menyimpan sangat banyak harta berharga. Istana Nephrite tidak akan mampu melindungi pembuluh darah leluhur mereka.

Orang Suci Seni dan Zither hanya tinggal sebagai penjaga kota utama karena kesepakatan antara Orang Suci Seni dan Zhao Changkong. Mendiang kaisar selestial telah membebaskan Orang Suci Seni, sehingga sebagai imbalannya ia akan melindungi Nephrite selama satu abad. Ia akan pergi setelah itu, dan Nephrite pasti akan mengalami nasib yang sama seperti Kota Utama Witherdew.

Zhao Changkong telah menerima mandat surgawinya dari Zhao Fengyang. Setelah kematiannya, mandat surgawi itu telah kembali ke asal mula Kota Utama Nephrite, tidak akan pernah bisa dipulihkan kembali. Bahkan jika Nephrite memilih kaisar selestial yang baru, penguasa baru itu akan membutuhkan waktu setidaknya seribu tahun untuk mengumpulkan kembali mandat surgawi tersebut.

Kehancuran dengan demikian menjadi hal yang tidak dapat dihindarkan; kota utama itu akan menjadi reruntuhan jauh sebelum masa itu tiba. Oleh karena itu, sebagai anggota keluarga kekaisaran yang paling senior saat ini, paman kekaisaran tidak punya pilihan selain menyerahkan pembuluh darah leluhur untuk disimpan dengan aman.

Namun, Lu Yun dan Provinsi Dusk tidak akan pernah mengenal kedamaian lagi setelah menerima hadiah semacam itu.

Lu Yun tahu betul apa yang sedang direncanakan oleh paman kekaisaran, tetapi ini adalah tawaran yang tidak dapat ia tolak. Sudah menjadi rahasia umum bahwa ia hanya bisa mencapai sejauh ini di dunia berkat dukungan awal Zhao Fengyang.

“Kau menghadiahi pembuluh darah leluhur itu kepadaku?” Lu Yun dalam hati menepis kilatan niat membunuhnya yang tiba-tiba dan memandang lelaki tua yang berlutut di hadapannya.

“…ya!” Meskipun sedikit merasa malu, tatapan paman kekaisaran memancarkan ketetapan hati ketika ia memikirkan tentang kehancuran Nephrite yang akan segera terjadi seabad kemudian. “Aku percaya penguasa Dusk akan mampu melindungi pembuluh darah leluhur dan merawat percikan harapan ini untuk kota utama.”

“Baiklah,” Lu Yun menghela napas dan menerima bola cahaya itu. “Ngomong-ngomong, Chen Xiao dan Qing Buyi akan segera kembali.”

Ia kemudian meninggalkan istana bersama Ashu, sementara paman kekaisaran tetap berlutut.

“Paman Kekaisaran…” Patriark Yue memandangnya dan mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri, tetapi lelaki tua itu tetap berlutut ke arah kepergian Lu Yun.

“Provinsi Dusk sudah memiliki cukup banyak masalah seperti apa adanya. Mempercayakan pembuluh darah leluhur ke provinsi itu akan menjerumuskannya ke dalam bahaya yang jauh lebih besar.” Dengan murung, paman kekaisaran melanjutkan, “Namun, aku harus melakukan ini, agar kita semua tidak binasa.”

Dengan adanya pembatasan terhadap makhluk abadi dan manusia iblis yang tinggal di sana, Provinsi Dusk memiliki sarana yang cukup untuk melindungi pembuluh darah leluhur. Namun, perkembangan ini akan menempatkan target besar di punggung mereka, dan Lu Yun akan terjebak di wilayahnya. Akan sulit baginya untuk memperluas pengaruhnya atau membangun faksi.

Lebih penting lagi, begitu kaisar selestial Nephrite yang baru menyempurnakan mandat surgawi setelah seribu tahun, ia akan dapat mengambil kembali pembuluh darah leluhur tersebut dengan mandat itu.

Lu Yun tidak akan mendapatkan apa-apa setelah semua usahanya.

Orang Suci Seni dan Zither tidak memberikan komentar apa pun. Penjagaan mereka atas Kota Utama Nephrite selama seratus tahun ke depan hanyalah sebuah janji yang telah mereka buat kepada Zhao Changkong.

……

“Kau hanya akan menerima beban ini begitu saja demi istana Nephrite?” tanya Ashu dengan heran saat ia mengikuti Lu Yun. Meskipun ia adalah seorang penguasa suci di dunia bawah, ia tidak sepenuhnya tidak tahu apa-apa tentang kejadian di dunia para makhluk abadi. Masih ada cara bagi para penjaga makam untuk tetap mendapatkan informasi terbaru tentang dunia luar.

“Aku bisa menggunakan pembuluh darah leluhur untuk membantu Provinsi Dusk memulihkan vitalitasnya.” Lu Yun mengangguk. “Aku bahkan akan meminta untuk meminjamnya seandainya dia tidak memberikan penawaran itu.” Ia mengangkat bahu; reaksinya tadi hanyalah tipu muslihat semata.

Ashu menatap pemuda itu dengan tercengang.

“Kau sadar kan bahwa Provinsi Dusk-mu yang sekecil nyamuk itu tidak akan pernah merasakan kedamaian lagi setelah menerima pembuluh darah leluhur itu? Kau sudah bertemu dengan orang-orang dari Purple Firmament sebelumnya, dan ras-ras yang masih berkembang di reruntuhan primordial seperti anjing laut berbulu juga telah muncul.

“Aku mengikutimu berkeliling, tapi aku bukan pesuruhmu,” ujarnya dengan nada serius. “Aku tidak akan mengusir orang-orang itu untukmu.”

Ia telah menyegel inti esensinya dan, akibatnya, sebagian besar kekuatannya. Ia mengikuti Lu Yun karena kehadiran dunia bawah yang memikatnya, dan karena ia menunggu Lu Yun menyempurnakan metode pernapasannya sehingga ia dapat bernapas secara otomatis di dunia ini dengan sendirinya.

Lu Yun melirik Ashu, tetapi tidak menjawab. Ia tidak pernah menduga penguasa suci yang tidak dapat ditebak itu benar-benar akan membantunya.

Ia memiliki senjata rahasia lain di balik lengan bajunya, dan ia tidak keberatan memberi semua orang kejutan. Kaisar selestial Nephrite yang baru tentu dipersilakan untuk mencoba mengambil kembali pembuluh darah leluhur itu setelah seribu tahun, tetapi itu akan tetap menjadi milik Lu Yun selamanya, kecuali Zhao Fengyang kembali.

……

Xue Chujiu telah menunggu di luar Istana Nephrite untuk pelindung barunya itu. Lu Yun membawanya dan Ashu ke arah barat setelah keluar dari istana, berencana untuk kembali ke Provinsi Dusk melalui formasi transportasi di sana.

Bum!

Sebuah ledakan dahsyat datang dari bagian selatan Kota Utama Nephrite, mengguncang seluruh daratan.

“Fenomena kenaikan tingkat!” seru Ashu, menatap langit selatan dengan terkejut.

Dengan ekspresi yang sama dengan sang penguasa suci, Lu Yun melihat sebuah teratai hijau besar perlahan mekar di udara. Wewangian halusnya tercium oleh hidung Lu Yun.

“Itu Teratai Kekacauan, yang terbaik dari sepuluh akar roh bawaan! Itu fenomena kenaikan tingkat teratai!” Ashu membumbung tinggi ke langit, mengamati teratai raksasa itu dari sudut pandangnya tiga puluh ribu meter di atas tanah.

Selain Ashu dan Lu Yun, semua orang di Kota Utama Nephrite juga melihat teratai besar itu, menghirup aroma yang semakin harum.

Cukup banyak kultivator yang telah naik ke tingkat keabadian selama beberapa hari terakhir, sehingga masyarakat umum tahu bahwa kenaikan tingkat semacam itu disertai dengan manifestasi yang tidak biasa. Namun, mereka belum pernah melihat yang ukurannya cukup besar untuk menutupi seluruh kota utama.

“Itu di Provinsi Ling!” seseorang berteriak. “Di situlah akar teratai itu berada!”

Provinsi Ling adalah wilayah Klan Ling!

Setelah mantan kaisar selestial Nephrite mengeksekusi makhluk abadi *origin dao* klan tersebut, mereka telah pindah dan menetap di tempat lain, kemudian menjadi klan teratas di Kota Utama Nephrite. Jadi makhluk abadi yang baru naik tingkat itu berasal dari Klan Ling!

Sebuah teratai besar terpancar ke langit, gelombang energi mendalam berosilasi darinya. Para makhluk abadi Ling semuanya terbang untuk membentuk lingkaran pelindung di sekitar makhluk abadi terbaru mereka. Beberapa makhluk abadi puncak *arcane dao* bahkan mengeluarkan harta tingkat bawaan milik klan untuk mencegah penyergapan apa pun mencapai sasaran mereka.

“Itu… itu manifestasi kenaikan tingkat yang sesungguhnya…” Xue Chujiu berdiri mematung di samping Lu Yun, menatap teratai raksasa itu dengan kekalahan tertulis di wajahnya.

Manifestasinya hanya meluas sejauh lima puluh kilometer, dan ia merasa sangat bangga pada dirinya sendiri ketika para makhluk abadi tingkat kekosongan yang ditemuinya di Laut Timur memiliki manifestasi yang jauh lebih tidak mengesankan. Menyaksikan teratai itu merupakan pukulan telak bagi egonya.

“Kau tahu perbedaan di antara kalian berdua?” Lu Yun menepuk bahu Xue Chujiu.

Xue Chujiu menatapnya dengan bingung.

“Fondasi,” Lu Yun menghela napas ketika ia memandang teratai yang berakar di langit itu. “Salju dan bulan yang kau ciptakan mirip seperti teratai tanpa akar, sementara teratainya terikat pada langit. Fondasinya sangat hebat. Dia pasti seseorang seperti Jiangchen Xie, seseorang yang merasakan keberadaan alam kekosongan sejak sangat lama, tetapi menyegel dirinya sendiri sampai alam itu dipulihkan.”

Ada banyak peluang bagi para kultivator alam kekosongan untuk naik ke tingkat keabadian setelah pembukaan makam master selestial, tetapi itu bukan satu-satunya peluang. Di dunia ini, tidak ada kekurangan makam primordial yang berisi *dao* para leluhur mereka. Warisan-warisan itu hanya terbengkalai sampai alam kekosongan dipulihkan.

1. Sedikit bocoran, tetapi orang-orang dari Purple Firmament merujuk pada saudari seperguruan Mo Yi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com