Raja hantu itu menatap Diexi dengan tatapan beringas dari rongga matanya yang kosong.

Diexi balas menatap dengan matanya yang berbentuk badam dan terbelalak lebar.

Dia baru saja memetik buah *aether dao* pertamanya, tetapi aturan hierarki di alam *yin* ditentukan dengan cara yang berbeda dari alam *yang*. Sebagai seorang raja zombi, dia berada di tingkat yang setara dengan raja hantu, jadi makhluk itu sangat mewaspadai dirinya.

“Itu kau.” Mata raja hantu itu berpijar samar. “Kau kembali. Sungguh kejutan.”

Diexi tertegun sejenak, lalu keceplosan, “Apa kau tahu siapa aku?”

“Huh.” Raja hantu itu mendengus dan melayang masuk ke dalam peti mati istana seolah-olah benda itu tidak memiliki bobot.

……

“Singgasana ini terbuat dari inti matahari,” gumam Lin Yu, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan. “Ini adalah harta karun yang luar biasa, terlebih lagi ini adalah harta karun *yang* murni!”

“Inti matahari? Pantas saja benda ini memancarkan cahaya bahkan di tempat seperti ini.” Lu Yun menanggapi Lin Yu sekadarnya, tetapi perhatiannya tertuju pada Diexi. *Raja hantu itu mengenalnya?*

Dia mengingat kembali asal-usul Diexi. Perempuan itu telah diubah menjadi raja zombi di makam orang hidup, yang berasal dari Jurang Pemakaman Ilahi di bawah Provinsi Senja. Saat pertama kali bertemu dengannya, dia belum sepenuhnya bertransformasi, sehingga sisa-sisa energi kematian masih bersemayam di antara kedua alisnya.

Apakah dia ada hubungannya dengan para Dewa Agung? Atau apakah dia juga berasal dari tempat ini?

Diexi memandang sekeliling dengan tatapan kosong penuh kebingungan. Dia tidak dapat mengingat apa pun tentang masa hidupnya dan telah terjebak di jurang tanpa matahari begitu kesadarannya pulih, tidak mampu melangkah keluar dari makam orang hidup.

Lin Yu dan Lin Xuan sama sekali tidak terkejut dengan kemunculan pendatang baru yang tiba-tiba itu. Mereka sudah lama mendengar tentangnya. Dulu ketika Lu Yun masih seorang kultivator yang lemah, Diexi-lah yang menahan para dewa keabadian dan mencegah mereka menghancurkan Provinsi Senja.

“Tempat ini terasa sangat akrab.” Alis halus Diexi saling bertaut rapat. “Kurasa aku benar-benar pernah ke sini sebelumnya… kemarilah!”

Dia melambaikan tangannya.

*Wus!*

Pedang pendek yang tertancap di kepala mayat di atas singgasana melesat dengan rapi ke dalam genggamannya disertai kilatan cahaya merah tua.

Lu Yun dan rekan-rekannya, termasuk rubah kecil di dalam pelukan Qing Yu, menatap Diexi dengan terkejut. Yueshen bergidik ketakutan di dalam wadah Li Youcai miliknya. Pedang pendek itu telah digunakan untuk membunuh sosok yang berada di atas singgasana, namun Diexi memanggilnya hanya dengan lambaian tangan sederhana.

Apakah dia… yang membunuh wanita itu sebelum kematiannya sendiri?

Pedang terbang itu berwarna merah tua secara keseluruhan, dan berputar-putar mengelilingi sang raja zombi bagaikan seekor kupu-kupu.

Raja hantu itu bergidik ketika berbalik, tubuhnya gemetar, namun ia terus maju ke jantung istana, tempat tiga peti mati gelap tergeletak di bawah singgasana. Dua dari tiga peti itu telah dibuka; raja hantu itu berjalan menuju peti ketiga, tempat jasad aslinya bersemayam.

“Apa kau juga akan pergi, Liu Chen?” sebuah suara penuh ratapan terdengar dari singgasana. Mayat itu telah berubah wujud menjadi seorang wanita cantik dalam balutan pakaian istana.

Napas semua orang tertahan melihat pemandangan yang menakjubkan itu. Berusia sekitar sembilan belas tahun, wajahnya tampak lembut dan kulitnya putih bersih bagai salju. Ekor ularnya telah berubah menjadi kaki manusia dan sebagian tertutup oleh kain sutra gaunnya.

Lin Yu dan Lin Xuan hampir meneteskan air liur, terpesona oleh kecantikannya. Rubah kecil itu menyembulkan kepalanya dari kerah baju Qing Yu, sambil menilai sang wanita dalam diam. *Hmm, tidak lebih cantik dariku. Atau dari si jelek itu.*

Saat rubah kecil pertama kali bertemu dengan Qing Yu, gadis itu menyamar sebagai pemuda yang berwajah sangat jelek. Julukan itu melekat, dan rubah tersebut terus memanggilnya ‘si jelek’ bahkan setelah Qing Yu kembali ke wujud aslinya.

Dengan kerudung kabut yang menyelimuti wajah Qing Yu, orang biasa juga akan kesulitan untuk melihatnya dengan jelas.

……

“Yang Mulia, aku…” raja hantu itu terhenti ketika gelombang kesedihan yang luar biasa melandanya.

“Kau adalah satu-satunya yang kumiliki sekarang. Apa kau juga akan meninggalkanku?” wanita itu mendesah pelan.

“Ahhh!” Dilanda pergolakan emosi, raja hantu itu mendongakkan kepalanya dan menjerit, melepaskan kepulan energi gelap.

*Wus!*

Api hitam berkobar dan melahap tubuhnya.

“Hamba ini bersalah, Yang Mulia!” Makhluk itu perlahan berlutut dan hancur menjadi abu. Sepetak api hitam muncul dari udara kosong dan masuk ke dalam peti mati raja hantu itu.

*Bruk!*

Sesuatu di udara meledak begitu raja hantu itu musnah. Sekelompok pria muncul begitu saja dan jatuh ke tanah—mereka adalah para tawanan raja hantu, Zhao Chong dan anak buahnya.

“Di mana kita?!” Zhao Chong bangkit dengan tergesa-gesa, melihat sekeliling dengan hati-hati. Begitu pandangannya tertuju pada wanita di atas singgasana, ia jatuh dalam kondisi tidak sadar.

“Kau adalah golongan kami.” Wanita itu mengulurkan tangan dan menunjuk, mengirimkan pola keemasan gelap yang meliuk-liuk di udara dan meresap ke dalam tubuh Zhao Chong.

“Argh!” Sebelum Zhao Chong sempat pulih, rasa sakit yang menusuk menjalar ke kepalanya. Pola-pola keemasan gelap merayap di tubuhnya dan melilitnya bagaikan jaring.

*Rune Asal Suci!*

Api hitam di udara juga merasuk ke dalam tubuhnya, membuat kedua matanya menyala terang.

……

“Sialan, wanita itu telah berevolusi melampaui tingkat raja hantu dan mencapai level yang berbeda.” Lu Yun bergidik. “Lari, cepat lari! Kita tidak bisa melawan dia!”

Ada hal lain yang tidak diucapkannya dengan kata-kata.

Hanya kerabat dekat Kaisar Ilahi Agung yang dapat langsung mengerahkan *rune* miliknya, yang berarti wanita yang tiba-tiba hidup kembali itu adalah putri sang kaisar atau cucunya. Jarak garis keturunan mereka jelas kurang dari tiga generasi!

Menurut pendapat Lu Yun, kemungkinan besar dia adalah putri sang kaisar.

“Apa aku… apa aku telah membuat kesalahan?” Diexi mencengkeram pedang pendeknya, wajahnya pucat pasi.

“Ini bukan salahmu! Raja hantu itu membangunkannya ketika ia mencoba mengambil kembali jasadnya. Jika kau tidak mengambil pedang pendek itu, senjata tersebut akan menjadi senjatanya dan tidak ada dari kita yang bisa melarikan diri!”

Putri sang kaisar telah dikubur dan terjebak di atas singgasana. Jika Zhao Chong bukan keturunan para Dewa Agung, wanita itu tidak akan mampu mengukir *Rune Asal Suci* pada dirinya. Jika dia berhasil menguasai senjata ganas itu, Lu Yun dan yang lainnya pasti sudah mati di tangannya.

“Kalian tidak akan bisa lolos!” Zhao Chong yang telah berubah wujud menghadapi mereka. Kulitnya telah kehilangan vitalitas dan berubah menjadi abu-abu setelah *rune* keemasan gelap itu bersarang di tubuhnya. Dia terbang dan memunculkan bilah api hitam, lalu mengayhakkannya ke arah kepala Lu Yun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com