“Aku… akhirnya mengerti.” Secercah keputusasaan muncul di wajah Lu Shenhou. “Kita semua adalah bagian dari kehidupan, jadi mengapa kita berusaha untuk membedakan diri dari orang lain dan memandang rendah mereka?

“Pada akhirnya, kita justru akan mendapati diri kita terisolasi sepenuhnya dari segala hal. Sungguh keberadaan yang sepi,” desahnya, “Aku akhirnya mengerti Xuan Yuan, Ling Weiyang, dan Bai Qiaoju, serta mengapa mereka melakukan apa yang mereka lakukan. Mereka juga memandang diri mereka sebagai bagian dari siklus kehidupan yang lebih besar.”

Qing Yu menatap Lu Yun, yang tetap terdiam.

“Namanya adalah Zhi Guangji,” dia tiba-tiba menyebutkan nama aslinya. “Aku sudah mati, tapi menjadi hantu akasha karena aku menyimpan kebencian yang mendalam.”

Jantung Lu Yun berdegup kencang. Hantu akasha!

Entitas-entitas itu telah lama membebani hatinya, dan sekarang Lu Shenhou—eh, Zhi Guangji mengaku sebagai salah satu dari mereka!

Apa sebenarnya hantu akasha itu? Atau lebih tepatnya, apa yang mengubah mereka menjadi makhluk itu?

Hanya dengan memahami mereka sepenuhnya, dia bisa mengambil tindakan yang sesuai dan menemukan cara untuk melawan mereka. Dia pernah mendengar nama Zhi Guangji sebelumnya, sebuah nama yang sering disebut bersama Ling Weiyang dan Xuan Yuan.

“Ini adalah Pohon Keabadian Segala Hayat (Immortal Myriadtree). Di masa sebelum Kejatuhan Para Kaisar (Emperors Fall), ketiga pendiri membaca irama dao abadi dari pohon ini dan menciptakannya dari sana.” Alih-alih membahas hantu akasha dengan Lu Yun, Zhi Guangji membuka telapak tangannya untuk memperlihatkan sebuah pohon muda. Pohon Keabadian Segala Hayat juga dikenal sebagai akar spiritual terbesar kedua di peringkat, berada tepat di bawah Teratai Kekacauan (Chaos Lotus).

Masa sebelum Kejatuhan Para Kaisar adalah masa ketika tak terhitung banyaknya dao besar menerangi langit. Dao manusia adalah yang terbesar di antara semuanya, menguasai dunia dan merajai semua dao besar lainnya.

Di zaman kejayaan itulah dao abadi muncul, ketika ketiga pendiri terinspirasi oleh apa yang mereka pahami dari akar spiritual tersebut. Menerima Pohon Keabadian Segala Hayat, Lu Yun mengangguk pelan.

“Jika akar spiritual bawaan terbesar kedua mengusung irama dao abadi, maka akar spiritual terbesar… Teratai Kekacauan…” gumamnya tanpa sadar.

“Mereka mengekstrak irama dari Tangkai Teratai dan memblendernya ke dalam dao abadi. Apa yang dipegang oleh Pohon Keabadian Segala Hayat hanyalah sebuah prototipe.” Ekspresi yang sangat misterius muncul di wajah Zhi Guangji dan dia melambaikan tangannya.

Lu Yun dengan terkejut mendapati bahwa rival lamanya itu tampaknya telah mengisolasi sepetak ruang ini dari dunia. Waktu telah berhenti; semua orang selain mereka berdua membeku pada detik ini—termasuk Qing Yu.

“Sekarang, aku akan menggunakan sisa kekuatan terakhirku untuk memberitahumu tabu terbesar di bawah langit: rahasia di balik Kejatuhan Para Kaisar dan hantu akasha.” Kata-katanya baru saja bergema ketika langit berubah menjadi merah darah. Raungan sunyi dan tangisan penuh kepedihan bangkit sementara wajah-wajah hantu yang mengerikan muncul di langit, menyeringai saat mereka menerkam kedua orang itu.

“Enyahlah!” Zhi Guangji melemparkan kepalanya ke belakang, wajahnya sangat pucat pasi dan fitur wajahnya mulai kabur. Wajah-wajah itu berubah menjadi rupa hantu yang digambarkan di selembar kertas, yang tampak menangis sekaligus tertawa pada saat bersamaan.

Hantu akasha! Itulah wujud yang telah dia ubah.

Warna di langit seketika memudar, jeritan yang membuat darah mendesir dan wajah-wajah mengerikan itu langsung menghilang. Langit biru yang cerah kembali terbentang di atas mereka.

Zhi Guangji mempertahankan wujud hantu akashanya dan suaranya mulai terdengar putus-putus.

“Dao manusia menjadi seperti itu karena manusia menciptakannya. Jejak kemanusiaan terpatri di dalamnya, jadi semua bentuk kehidupan lain harus mengambil wujud manusia untuk berkultivasinya. Dao abadi adalah jalan dari semua makhluk hidup karena semua jejak mereka terpatri di dalamnya.”

Di dalam neraka, duduk bersila di depan Pohon Karma, Ge Long menundukkan kepalanya dengan desahan pelan.

Di kaki Gunung Xuanhuang, Zhi Guangji menatap gunung yang menjulang di depannya. “Pada masa itu, ritme dan aturan dunia sangatlah jelas. Kehidupan begitu berlimpah, dan kaisar-kaisar agung bangkit dari ras mana pun yang dapat berkultivasi.

“Suatu keberadaan khusus merasa bahwa ada terlalu banyak kaisar agung di daratan, jadi dia memulai pembantaian besar-besaran di seluruh alam semesta. Namun, seseorang menghentikannya tidak lama setelah dia mulai.”

Lu Yun bergeser dengan tidak nyaman; dia pernah mendengar tentang prestasi besar Carmine Eternal sebelumnya.

“Jejak dari suatu ras dapat ditemukan dalam dao besar yang dikuasai oleh kaisar agung mereka!” ucap Zhi Guangji dengan sungguh-sungguh.

Sebuah spekulasi mengerikan muncul di benak Lu Yun. Ge Long pernah melakukan sesuatu yang luar biasa, sesuatu yang mengguncang dunia dan meneror seluruh kehidupan. Peristiwa itu sangat menghancurkan hingga dia bahkan tidak berani membicarakannya sekarang, sementara Lu Yun sudah sejak lama menebak siapa pelayan tua itu.

“Kaisar-kaisar agung itu, ah para kaisar agung itu, pada akhirnya mereka juga hanyalah cacing-cacing yang menyedihkan. Sepanjang hidup berkultivasi, mereka disajikan di atas piring perak kepada orang lain. Pertempuran Kejatuhan Para Kaisar adalah pembantaian yang dilakukan oleh tiga pendiri dao abadi dan beberapa tokoh lainnya untuk membantai semua kaisar agung di daratan, agar helai-helai dao besar mereka dapat dilucuti segar dari tubuh mereka untuk dimasukkan ke dalam dao abadi!

“Segudang kaisar agung binasa dan lautan darah tidak cukup untuk menggambarkan pembantaian tersebut. Sekarat dalam jeritan dan ratapan alam semesta, kaisar-kaisar agung itu bangkit kembali dari kebencian mereka.

“Namun, kebencian mereka begitu kuat hingga justru mengendalikan diri mereka dan mengubah mereka menjadi hantu akasha untuk menghantui dao abadi yang baru lahir. Jalan berdarah yang kau lihat di alam hampa itu tidak diwarnai dengan darah para jenius masa depan, melainkan dari darah para kaisar agung!

“Oh, dao abadi yang berdarah ini!

“Orang-orang mencoba menghentikan pertempuran Kejatuhan Para Kaisar, tentu saja. Aku adalah salah satunya, dan aku mati karena usahaku itu. Mereka mengekstrak dao besarku juga dan memblendernya ke dalam dao abadi, jadi aku pun menjadi hantu akasha. Akulah satu-satunya yang bisa melepaskan diri dari dao abadi dan berjalan di dunia.

“Hantu akasha adalah hantu dari dao surgawi. Begitu dao besar kita menjadi bagian dari dao abadi, kita pun menjadi hantu akashanya.” Zhi Guangji mengulurkan tangan dan mengelus gunung di depannya.

“Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, mereka mencatatkan semua dao besar yang telah mereka curi ke atas selembar perunggu, itulah sebabnya perunggu kemudian menjadi logam kurban untuk dao abadi…” Suara Zhi Guangji semakin lama semakin pelan, memudar seiring dengan sosoknya. Dampak buruk karena mengungkapkan rahasia sebesar itu sangatlah besar, dan jejak kehidupannya perlahan-lahan lenyap.

“Kau rela mengorbankan replika kaisar agungmu demi semua kehidupan, dan Xuan Yuan, Ling Weiyang, serta Bai Qiaoju menemui ajalnya demi generasi mendatang… Tapi tidak semua orang memiliki hati yang begitu tanpa pamrih…”

“Aku punya satu pertanyaan lagi!” Lu Yun buru-buru berseru. “Mengapa ketiga pendiri menciptakan dao abadi, dan mengapa mereka menggunakan dao besar dari semua kaisar agung untuk memperkuatnya? Apa arti dao abadi bagi dunia?”

“Hahahahaha—” Zhi Guangji tertawa terbahak-bahak. “Karena kehidupan dan dunia hanya akan terus berlanjut ketika mereka berkembang di bawah dao abadi yang menjadi milik semua kehidupan!

“Tetapi apa pedulinya kelangsungan hidup semua makhluk dan kerusakan dunia bagi para kaisar agung yang agung dan disucikan itu…

“Ternyata kitalah yang berada di pihak yang salah. Pada akhirnya, kita semua adalah bagian dari kehidupan.”

Plop!

Tubuhnya tiba-tiba meledak seperti balon yang meletus, lalu lenyap tanpa jejak.

“Sekarang setelah kau mengetahui masalah ini… simpanlah dalam-dalam di lubuk hatimu.” Suara Ge Long terdengar menggema di lubuk hati Lu Yun.

“Kau benar,” gumam pemuda itu. “Tidak ada yang namanya kebaikan atau kejahatan di dunia ini, dan tidak ada benar atau salah. Semuanya hanyalah… masalah sudut pandang. Bagi langit, apa bedanya antara seorang kaisar agung dan sebutir pasir?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com