Sungai besar itu membagi Dataran Suncrows menjadi dua. Di sebelah barat laut sungai adalah tempat tinggal kaum Dongyi, dan sebelah tenggara adalah lautan api—tempat perlindungan para gremlin dan roh monster.

Tentu saja, para makhluk buas surgawi masih mendominasi sebagian besar wilayah tersebut; segala jenis makhluk buas berunsur api berlimpah di sana. Burung Bi Fang yang pernah dilihat Lu Yun dan makhluk-makhluk yang telah mencapai tingkat kedewasaan sejati jumlahnya begitu banyak hingga mereka hanyalah makhluk biasa di antara kerumunan.

Dia akhirnya bisa memahami betapa tidak berarti dan lemahnya umat manusia. Seseorang seperti Fuxi dan Wahuang saja tidak cukup untuk memikul kelangsungan hidup dan perkembangan seluruh ras. Mencapai alam kedewasaan sejati dalam ras manusia berarti seseorang adalah dewa bagi rakyatnya, menempatkan dirinya pada tingkat Shennong dan para tokoh kuat lainnya yang berada di puncak kedewasaan sejati. Namun, jika dibandingkan dengan ras-ras lain di belantara raya, para kultivator dewa sejati sama sekali tidak ada apa-apanya dan tidak layak untuk dilirik dua kali.

“Zhi Guangji pernah menyebutkan bahwa para jenius di era sebelum Kejatuhan Para Kaisar lahir pada tingkat kultivasi raja manusia… sepertinya dia sama sekali tidak melebih-lebihkan.” Lu Yun mendarat dengan hati-hati di tanah dan menarik auranya. Wilayah ini sangat mengerikan; bahkan rubah kecil itu meringkuk ketakutan dan iblis darah menyembunyikan semua jejak keberadaannya. Mereka semua menempel erat pada tubuh Lu Yun dalam keheningan.

Di langit, sesosok makhluk unggas besar terbang melintas. Makhluk itu berkobar dengan nyala api yang begitu panas hingga Lu Yun bisa merasakan suhunya bahkan dari jarak ratusan kilometer.

“Phoenix… itu phoenix!” Sambil mendongak, Lu Yun ternganga dengan mulut kering. Makhluk-makhluk megah ini telah punah di eranya, dan jika bukan karena dia, Huangqing sudah bertransformasi menjadi phoenix darah berkat rencana Luo Houluo.

Phoenix yang terbang tinggi di angkasa itu tampak cemerlang dan liar. Kultivasinya telah melampaui kedewasaan sejati dan mencapai alam berikutnya, yaitu kedewasaan surgawi. Di pinggiran Dataran Suncrows, makhluk itu adalah penguasa mutlak tanah tersebut.

Namun, phoenix bukanlah kekuatan tertinggi di zaman sekarang. Dewa iblis bawaan adalah penguasa dunia, dan hanya merekalah tuan sejati serta para ahli terkuat di belantara raya. Phoenix dan naga, dua ras yang mendominasi di masa depan, hanyalah rata-rata.

Kemunculan phoenix itu membuat Lu Yun berada dalam tingkat kewaspadaan tinggi. Di perimeter luar Dataran Suncrows, makhluk yang paling lemah sekalipun berada di tingkat kedewasaan sejati, dengan sesekali kemunculan dewa surgawi. Dia harus melanjutkan perjalanan dengan kehati-hatian tingkat tinggi.

“Itu Bi Fang!” Lu Yun berhenti mendadak, menatap sekawanan burung biru tua yang gemetar dan meringkuk di tanah. Dia menarik napas tajam melihat ukuran kawanan itu; ada beberapa ratus ekor di sini!

Jelas sekali, mereka semua mendarat karena phoenix tadi dan kebetulan beristirahat tepat di tengah jalur perjalanan Lu Yun.

Rasa pasrah muncul di dalam hatinya. Jalurnya adalah jalur yang baru saja ia perhitungkan, yang meminimalkan waktu tempuh dan merupakan yang paling aman. Lu Yun yakin dia akan langsung musnah dari muka belantara raya jika diserang oleh burung-burung Bi Fang ini; bahkan debu tulangnya pun tidak akan tersisa.

“Hei, apakah ada cara untuk bisa lolos?” Dia mengguncang lengan jubahnya dengan lembut, tetapi rubah kecil dan iblis darah sama sekali tidak bersuara. Mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk pura-pura tuli dan bisu, seolah-olah mereka tidak eksis.

Sambil memutar bola matanya, Lu Yun mengangkat sudut jubahnya dan melihat rubah kecil itu menutup matanya dengan cakar, bulunya bergetar pelan karena ketakutan.

Ba-iklah kalau begitu.

“Kurasa aku bisa mencoba memanggil kelima elemen dan berjalan menembus bumi.” Dia melihat ke tanah di bawah kakinya. Meskipun percikan api yang membakar menyembur dari waktu ke waktu, hal itu masih berada dalam batas toleransi kemampuannya.

“Jelas ada eksistensi tak dikenal lainnya di bawah tanah, mungkin semacam api yang sangat tangguh. Dataran ini tidak akan terus membakar jika tidak demikian, dan api itu mungkin telah melahirkan rohnya sendiri.” Lu Yun ragu-ragu. “Tapi sekawanan Bi Fang itu masih dalam keadaan ketakutan setengah mati. Seharusnya tidak apa-apa jika aku masuk sedikit saja dan meluncur tepat di bawah permukaan tanah. Itu seharusnya tidak menarik perhatian mereka.”

Berpikir berarti bertindak; dia membentuk beberapa mudra tangan, menciptakan jaring cahaya cokelat dan merah yang saling silang di sekitar tubuhnya sebelum dia menyelam ke dalam tanah. Namun, dia bergidik ngeri sedetik kemudian dan melesat keluar dari tanah.

“Apa itu?!” Keterkejutan mewarnai wajahnya.

“Itu adalah tubuh dewa agung Yi,” terdengar suara lirih.

Dengan hati yang terasa nyeri mencengkeram, Lu Yun menoleh ke samping dan melihat seorang pria berpakaian putih menatapnya dengan penuh minat.

“Cih cih, seorang manusia di alam inti emas berani menginjakkan kaki di Dataran Suncrows? Bukankah kau hanya… mencari mati?” Pria itu tampan dan terlihat berusia sekitar dua puluh delapan tahun. Tanda keemasan samar tampak tercetak di antara kedua alisnya, dan aura tajam secara halus menekan Lu Yun dengan ketajaman bilah yang tak dapat dihancurkan.

“Lie Shan dari ras manusia menyambut Senior!” Lu Yun dengan cepat menyebutkan identitasnya dan membungkuk pada saat bersamaan. Dia bisa merasakan bahwa pria yang sangat kuat ini sepertinya tidak berniat untuk menyerang, dan bahwa dia tidak menyimpan permusuhan apa pun terhadap Lu Yun. Kehadiran tajam di sekitarnya hanyalah hasil dari teknik kultivasi yang dipraktikannya.

“Lie Shan dari ras manusia? Kau adalah Lie Shan yang disebutkan oleh Fuxi? Lumayan, lumayan. Aku Bai Zhaoju, datang dari ujung barat belantara raya.”

Bai Zhaoju! Jantung Lu Yun berdegup kencang. Ling Weiyang, Zhi Guangji, Bai Zhaoju, Chi Biaonu adalah empat ahli terhebat di dunia sebelum Kejatuhan Para Kaisar!

Ling Weiyang adalah Ashu, pelindung ras manusia meskipun dia sendiri bukan seorang manusia.

Zhi Guangji tidak ingin mempercayakan takdirnya pada masa depan yang tidak nyata dan memberontak karenanya, tetapi akhirnya tewas dalam pertempuran Kejatuhan Para Kaisar dan menjadi hantu akasha.

Dan sekarang Bai Zhaoju yang asli berada di hadapannya!

Dari percakapan singkat mereka, Lu Yun dapat menyimpulkan bahwa Bai Zhaoju telah melakukan hal yang sama seperti Ling Weiyang dan Xuanyuan—mempersembahkan dao agungnya agar dao abadi dapat menyerapnya.

“Kau mengenaliku?” tanya Bai Zhaoju dengan rasa ingin tahu saat dia membaca ekspresi sang pemuda. Wajah anak laki-laki itu memerah dan dia tampak cukup gelisah.

“Um, eh, tidak!” Lu Yun menggelengkan kepalanya dengan cepat. “Tapi aku pernah mendengar nama Senior dan tahu bahwa Anda memiliki karakter yang mulia dan wibawa yang besar!”

“Ti-dak apa?” Bai Zhaoju hampir tersedak ludahnya sendiri. “‘Karakter yang mulia dan wibawa yang besar?'” Ekspresi aneh melintas di wajahnya. “Aku bahkan belum berusia seratus tahun, jadi kapan aku menjadi senior seseorang? Dan berkarakter mulia? Wibawa besar? Kau tidak tampak sedang berbohong atau tidak tulus… Ah, apa kau sudah gila?”

Dia tenggelam dalam pemikiran yang dalam. “Atau ada Bai Zhaoju lain di belantara raya?”

Lu Yun menutup mulutnya dan tidak berkata apa-apa lagi.

“Yah, bertemu berarti kita berbagi sebagian dari takdir kita. Mutiara emas ini adalah pusaka yang berharga bahkan di antara harta karun lainnya. Ini mainan barumu sekarang.” Bai Zhaoju dengan santai menyodorkan sebuah bola berkilau ke tangan Lu Yun. “Selain itu, Dataran Suncrows terlalu berbahaya dan bukan tempat yang seharusnya kau kunjungi. Aku akan mengantarmu keluar.”

“Tunggu!” Lu Yun dengan cepat menolak tawaran itu. “Mohon tunggu sebentar, Senior. Aku di sini untuk tugas penting. Jika Anda ingin membantuku, tolong antarkan aku ke gunung besar di tengah dataran!”

“Senior?!” Bai Zhaoju memelototinya kali ini. “Tuan muda ini bahkan belum berusia seratus tahun!”

1. Zhi Guangji adalah hantu akasha yang dikenal sebagai Lu Shenhou.

IndoWebNovel – indowebnovel.com