Wayfarer tentu saja tidak akan tinggal di Provinsi Dusk. Lu Yun tadinya bertanya-tanya bagaimana cara membentuk hubungan dengan pria itu, namun begitu ia terbangun, ia malah mendapati bahwa Wayfarer ingin menjadikan Wanfeng sebagai muridnya.

Melihat persetujuan tuannya, Wanfeng menghela napas lega secara perlahan. Tokoh senior itu telah menunjukkan banyak hal kepadanya selama tiga hari Lu Yun tertidur. Meskipun ia belum resmi berguru kepadanya, hubungan tersebut sudah terjalin.

……

Alih-alih upacara akbar, Wayfarer hanya menerima secangkir teh dari pelayan wanita di aula utama kediaman penguasa kota, dan dengan demikian resmi menjadi gurunya. Namun, sesaat kemudian ia langsung mengemukakan gagasan untuk meninggalkan provinsi itu bersamanya.

Menurutnya, Provinsi Dusk terlalu hancur untuk membina talenta besar apa pun, dan tinggal di sana hanya akan menyia-nyiakan potensinya. Oleh karena itu, betapa pun enggan hatinya, Lu Yun akhirnya menendangnya pergi.

Perkataan Wayfarer adalah kebenaran yang telak. Wanfeng tidak akan mampu berkembang jika ia dikurung di Provinsi Dusk, dan akar spiritual tingkat *empyrean* miliknya pun akan layu hingga tak berguna.

“Ikutilah gurumu dan berkultivasilah dengan benar. Kau bisa kembali dan melindungiku begitu kau menjadi makhluk abadi,” ucap Lu Yun sambil tersenyum kepadanya.

Pelayan wanita itu mengangguk dengan tekad bulat dan menoleh ke belakang di setiap langkahnya saat ia berjalan pergi bersama guru barunya.

“Merasa ragu?” Qing Han tersenyum tipis melihat tatapan penyesalan Lu Yun. “Sejujurnya, kau bisa meninggalkan provinsi ini bersamanya.” Perasaan aneh muncul di dalam hatinya saat ia mengucapkan kata-kata itu. “Tokoh besar seperti Wayfarer dapat menjamin keselamatanmu. Klan Lu tidak akan berani menyuarakan keberatan apa pun bahkan jika kau melepaskan jabatan gubernur,” ujarnya setelah berpikir sejenak.

Lu Yun perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu.” Berdiri di atas tembok Kota Duskriver, ia menatap ke kejauhan. “Aku butuh Provinsi Dusk. Provinsi ini akan membantuku menghidupkan kembali sekutuku. Sedikit rintangan yang akan datang itu tidak cukup untuk membuatku kabur dengan ekor di antara kedua kakiku.”

“Sektummu?” Qing Han mengerjap. Sebelum datang ke provinsi tersebut, ia telah mempelajari latar belakang Lu Yun tetapi tidak menemukan apa pun yang menyebutkan tentang sekte.

“Benar, sektumku.” Lu Yun mengangguk. “Saat itulah aku satu-satunya yang tersisa. Itulah sebabnya aku membutuhkan fondasi yang kokoh untuk membangunnya kembali dari dasar!” Ia ingin garis keturunan *tomb raider* bersinar dengan segala kemegahannya di dunia keabadian.

“Kau mendapat dukunganku!” Qing Han menepuk bahunya sambil tersenyum. “Saat kau resmi mendirikan sektummu, ingatlah untuk menyisakan satu kursi sesepuh pendiri untukku.”

“Sepakat!” Lu Yun tertawa terbahak-bahak.

“Ngomong-ngomong,” sesuatu terlintas di benak Qing Han dan ia berubah serius, “waspadalah terhadap Pegunungan Skandha.”

“Pegunungan Skandha?” Lu Yun langsung waspada di dalam hati.

“Li Xing, orang yang datang bersamaku, berasal dari sana. Ia ingin membunuhmu demi membalaskan dendam roh pohon willow tua yang tewas di Kota Dusk.” Qing Han memasang ekspresi sangat serius. “Pegunungan Skandha adalah rumah bagi warisan kuno dan misteri yang tak terduga. Lebih dari satu tokoh mahakuasa yang mengguncang bumi berasal dari sana. Meskipun tempat itu mengalami kemunduran seiring dengan Provinsi Dusk, banyak yang masih menganggapnya sebagai rumah, termasuk Li Xing. Ia pergi dari sana sekitar seribu tahun yang lalu.”

Lu Yun mengangguk pelan. Dua belas ratus tahun yang lalu, roh willow telah mendatangkan kehancuran di provinsi tersebut. Sebagai gubernur saat itu, Yuying telah memburunya secara langsung, yang mendorong roh tersebut melarikan diri ke Pegunungan Skandha untuk mencari perlindungan.

“Aku juga harus segera pergi.” Suasana hati Qing Han tiba-tiba merosot, rasa keengganannya terpancar jelas.

“Ya.” Lu Yun mengangguk. Ia tahu utusan kekaisaran itu awalnya dijadwalkan pergi setelah Perayaan Sungai Dusk. Hanya saja, karena terlalu kelelahan, Lu Yun sempat tertidur selama tiga hari. Akibatnya, Qing Han menunggu selama ini, berniat untuk tidak pergi sebelum mengucapkan selamat tinggal dengan layak.

“Saat kau kembali, sampaikan terima kasihku kepada Qing Yu. Aku tahu dia bukan wanita tua,” pinta Lu Yun sambil mengenang gadis yang telah menyelamatkan nyawanya dua kali itu.

“Akan kulakukan,” janji Qing Han. “Apakah kau ingin menemuinya?”

Terperanjat, senyum tipis menghiasi wajah Lu Yun. “Jangan bilang padanya kalau aku memanggilnya wanita tua.”

Di bawah matahari terbenam, siluet Qing Han perlahan lenyap dari pandangan.

……

“Kita gagal mendapatkan Orb Formasi, dan si kebiri itu juga mati secara misterius. Bagaimana kita harus melapor kepada Pangeran?!”

Di luar Ibu Kota Nephrite, Situ Yun berjalan berputar-putar mondar-mandir. Ia dan rekannya telah kembali beberapa waktu lalu, tetapi memilih untuk berputar-putar di luar gerbang kota untuk waktu yang lama karena takut menghadapi Yang Mulia. Putra mahkota jelas bukan tipe orang yang suka memberikan belas kasihan.

Bukan saja misi mereka gagal, semua ingatan terkait juga telah dihapus dari pikiran mereka. Mereka bahkan tidak tahu apa yang telah terjadi! Pangeran tentu tidak akan mengampuni mereka.

“T-Tuan Qin, menurut Anda apa yang harus kita lakukan? Tak seorang pun dari kita yang sanggup menahan murka Yang Mulia!”

Ekspresi Qin Xianhuo juga berkedip dengan cepat.

*Hummm*—

Tepat saat ia hendak melanjutkan, suara berdengung tiba-tiba terpancar dari tubuhnya. Sebuah bayangan samar mendarat di atasnya, seolah-olah menembus rintangan ruang dan waktu dari tempat yang sangat, sangat jauh.

“Ada apa ini!!” Wajah master formasi tua itu memucat pasi. Dari lubuk jiwanya muncul rasa sakit yang luar biasa dan berpilin saat kesadarannya mulai kabur.

Sebuah gulungan lukisan besar perlahan terbuka di atas tubuhnya, panorama tinta pegunungan dan sungainya memudar membentuk sosok manusia yang bertumpu menindih Qin Xianhuo. Ekspresi lelaki tua itu membeku, dua kilatan merah muncul di matanya saat penampilannya mengalami transformasi.

“Kau, siapa kau?! Di mana Tuan Qin?” Situ Yun menatap dengan wajah pucat pasi karena ngeri.

“Selamat atas kebebasan barumu, Saudara Dao Wayfarer!” sebuah suara yang cerah dan menggema memanggil. Riak-riak perlahan menyebar ke luar di langit, menandakan kedatangan seorang pemuda berjubah emas mawar.

Ia tinggi dan tegap, alisnya lurus bagaikan pedang dan matanya tajam bagaikan bintang. Kemewahan dan kebangsawanan menyelimuti dirinya dan ia tampak mengendalikan segalanya melalui setiap gerak-geriknya yang sekecil apa pun.

“Yang Mulia!” Wajah Situ Yan membeku karena heran, tetapi ia masih dibuat bingung oleh rangkaian peristiwa yang tiba-tiba ini. Mengapa Qin Xianhuo tiba-tiba menjadi orang lain?

Mengapa putra mahkota tiba-tiba muncul dan memanggil pria ini Wayfarer? Bukankah dia itu gubernur Provinsi Dusk dari seribu tahun yang lalu?

*Pfft.*

Sebelum Situ Yan sempat memahami situasi sepenuhnya, pemuda yang merupakan lambang kebangsawanan itu mengubahnya menjadi abu dengan sebuah tamparan santai.

“Jadi itu kau, Zhao Changkong.” Wayfarer melirik pemuda itu dan meregangkan kakinya, membiasakan diri dengan tubuh barunya. “Siapa sangka kau bisa melihat melalui bidak rahasia yang kutinggalkan saat itu. Kau pasti sengaja mengirimnya bersama lukisanku untuk menyambutku.” Suaranya berubah bernada membunuh. “Kalau begitu, kau pasti tahu siapa yang menyegelku di atas altar terkutuk itu?”

Zhao Changkong mengangguk sambil tersenyum kecil. “Karena kami bisa menyelamatkanmu, kami tentu tahu siapa yang menyegelmu. Kami bahkan tahu di mana keberadaan dirimu yang lain.”

“Diriku yang lain?” Mata Wayfarer bersinar terang. “Di mana mereka?”

Keserakahan yang kuat dan nafsu darah melintas di wajahnya.

“Kami tidak menyelamatkanmu karena kebaikan. Seratus tahun. Dalam kurun waktu seratus tahun, kau akan membantu kami menenangkan negeri ini dan mengamankan kedudukan kami di singgasana kekaisaran. Setelah itu, kami akan membantumu menundukkan dirimu yang lain,” jawab Zhao Changkong dengan acuh tak acuh. “Ini adalah sebuah transaksi.”

Wayfarer terdiam. Ia bisa merasakan niat membunuh yang dingin menargetkannya. Jika ia menolak, ia pasti akan mati di tempat.

“Kaisar surgawi saat ini belum mati, bukan?” Nada bicara pria paruh baya itu dingin. “Apakah kau berencana melakukan pembunuhan raja?”

“Ayahanda kekaisaran kami telah mencapai batas kultivasinya. Beliau sekarang siap melangkah ke alam yang tidak diketahui. Beliau telah membuat persiapan untuk turun takhta demi mendobrak gerbang menuju alam baru ini. Sementara itu, kami belum memiliki kekuatan untuk menaklukkan Nephrite Major, jadi bantuanmu diperlukan,” jawab Zhao Changkong dengan tenang. “Kami tadinya mengira mereka bertiga akan membawa kembali Orb Formasi bersamamu. Kegagalan mereka sungguh di luar dugaan.”

“Baiklah, aku setuju. Aku akan membantumu menenteramkan negeri ini selama seratus tahun.” Wayfarer mengangguk. “Aku juga butuh kau mendukungku dengan sumber daya agar aku bisa memulihkan kekuatanku. Selain itu, aku tahu siapa yang memiliki orb itu sekarang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com