Terang hari.

Sayangnya, Angin Malam sudah pergi, yang berarti mereka hanya bisa berjalan kaki. Sayap Kecil mengikuti di belakang Ye Chen dengan erat, mengamati sekelilingnya dengan penuh rasa ingin tahu. Dari waktu ke waktu, ia mengajukan banyak pertanyaan tentang hal-hal tertentu seperti Binatang Mistik dan Surgawi, meskipun Rubah Kecil menjawab semuanya dengan sabar.

Dengan keberadaan Sayap Kecil, rasanya Ye Chen memiliki seorang penerjemah bersamanya. Sekarang, ia tidak perlu lagi menebak-nebak apa maksud dari Rubah Kecil.

Menarik rasanya mendengarkan percakapan antara Sayap Kecil dan Rubah Kecil saat mereka membahas tentang Binatang Mistik dan Surgawi. Ye Chen mencoba menangkap beberapa kata yang lebih sering diucapkan. Sebagai seorang yang cepat belajar, mungkin ia akan bisa segera memahaminya dalam waktu singkat.

Begitu bertiga tiba di sebuah kota kecil, mereka langsung menuju ke sebuah restoran untuk memuaskan rasa lapar mereka. Setelah itu, Ye Chen membeli dua ekor tunggangan baru untuk keperluan perjalanan dan sepuluh ekor ternak yang terdiri dari sapi dan domba agar dipanggang oleh koki untuk disimpan di dalam pelindung lengan. Ia baru menyadari betapa lahapnya nafsu makan Sayap Kecil. Bocah lelaki itu tidak pernah sekalipun mengunyah makanannya, melainkan langsung menelannya bulat-bulat. Dalam sekejap mata, ia telah memasukkan seekor domba utuh ke dalam tenggorokannya, meskipun perutnya terlihat tetap sama seperti sebelumnya.

Seorang anak dengan nafsu makan sebesar itu pasti akan menarik perhatian ke mana pun mereka pergi. Ye Chen tidak ingin tinggal di kota itu terlalu lama, atau orang-orang mungkin mulai mengira bahwa mereka adalah makhluk aneh. Begitu ia mendapatkan kebutuhan pokoknya, mereka segera berangkat dengan cepat.

Melintasi jalan raya, mereka melanjutkan perjalanan menuju ibu kota.

Jalan raya dipenuhi oleh orang-orang biasa. Orang-orang yang menyeret bagal dan kuda, mengangkut barang ke sana ke mari. Ye Chen memeriksa ke banyak dari mereka dan mereka ternyata menuju ke ibu kota juga. Ini bahkan bukan rute utama yang biasa digunakan orang untuk bepergian, tetapi tempat itu dipadati oleh orang-orang dari berbagai penjuru. Bisa dibayangkan betapa sibuknya ibu kota nanti.

“Kakak Ye Chen, Nona Rubah bilang rubah-rubah ini tidak sama dengan Binatang Mistik atau Surgawi. Sebagian besar rubah bisa berubah wujud setelah mereka menumbuhkan tiga ekor, dan semakin lambat mereka belajar berubah wujud, semakin kuat kemampuan mereka. Dia tidak tahu kenapa dia belum juga bisa belajar berubah wujud meskipun sudah menumbuhkan enam ekor,” ucap Sayap Kecil dengan potongan daging domba memenuhi mulutnya.

“Benar.” Ye Chen mengangguk. Tampaknya kemampuan Rubah Kecil dianggap kuat di antara kaumnya sendiri kalau begitu.

“Nona Rubah bilang dia berharap bisa segera berubah wujud,” tambah Sayap Kecil.

“Hah? Bukannya semakin lambat, semakin baik? Bukankah itu akan membuat kemampuannya semakin kuat juga?” Ye Chen merasa bingung. Ia menatap Rubah Kecil. Wajah Rubah Kecil memerah, ada pesona tersendiri pada dirinya. Ye Chen akhirnya menyadari apa maksud perkataannya.

Sayap Kecil dengan penuh rasa ingin tahu menatap Ye Chen dan Rubah Kecil dengan mata lebarnya itu. Mengapa Kakak Ye Chen diam saja dan mengapa Nona Rubah tiba-tiba menjadi sangat pemalu? Menjadi dewasa itu rumit. Terserahlah, daging domba panggang adalah yang terbaik.

Sejak ikut dengan Ye Chen, Sayap Kecil berhasil menikmati banyak daging domba dan sapi panggang. Ia sangat bahagia. Dengan adanya Kakak Ye Chen dan Nona Rubah di sekitarnya, ia memiliki pasokan daging yang tak ada habisnya untuk dinikmati setiap hari!

Ketiga orang itu telah melintasi tiga kabupaten. Ibu kota kini sudah berada dalam jangkauan pandangan mereka. Tidak ada hal buruk yang terjadi saat mereka melintasi jalan raya. Mereka berhasil berbicara dengan para pedagang dan menyaksikan berbagai peristiwa menarik di sepanjang perjalanan, yang semuanya semakin memperdalam pemahaman Ye Chen tentang Kekaisaran Xiwu.

Di dunia yang kacau ini, nyawa manusia tidak lebih dari sekadar hal yang tidak penting, bagaikan rumput liar di pinggir jalan.

Ye Chen menghela napas. Dengan kekuatannya seorang diri, ia tidak bisa membawa banyak perubahan. Selama ia tetap setia pada dirinya sendiri, mempertahankan prinsipnya yang sekarang, dan selalu berbuat baik, hanya itulah yang terpenting.

Kelompok kavaleri besar berpatroli di jalan raya secara berkala. Selain memastikan jalan raya bebas dari bandit, mereka tidak mengganggu para pedagang dan tidak pula memeras mereka. Segala sesuatu di tempat ini berjalan dengan tertib.

Yin Mengtian benar. Kaisar Agung Mingwu adalah orang yang baik, hanya saja masalah-masalah sedang membusuk jauh di dalam kekaisaran. Kekaisaran Xiwu telah menghasilkan banyak sekali orang berbakat di masa lalu dan mereka dianggap sebagai benteng pertahanan yang kuat oleh negara-negara tetangga mereka. Sayangnya, sekitar tujuh atau delapan ratus tahun yang lalu, mereka mulai kehilangan kejayaan. Mengikuti perang mereka dengan Kerajaan Nanman, Kekaisaran Xiwu berada di jalur yang licin menuju kehancuran.

Mengikuti kelompok para pebisnis, mereka dapat melihat tembok kastil setinggi ratusan meter yang didirikan di sepanjang perbukitan.

“Kita telah tiba di perbatasan. Begitu kita melewati tempat ini, di dalamnya adalah ibu kota!” seru para pebisnis dengan gembira. Mereka datang dari berbagai tempat dan berani melewati berbagai kemalangan serta tantangan. Beberapa telah bepergian selama berhari-hari, yang lain selama berbulan-bulan atau bahkan lebih lama. Mereka akhirnya sampai di tempat tujuan; bagaimana mungkin mereka tidak bahagia?

Ye Chen mengekor di belakang kelompok tersebut, membayar dua dolar untuk biaya masuk, dan melewati gerbang.

Sekelompok besar kavaleri menjaga perbatasan. Para prajurit berbadan tinggi dan tegap mengenakan zirah perak ditempatkan setiap satu atau dua meter di sepanjang tembok kastil. Mereka tetap sangat waspada dan tampak perkasa.

Ye Chen bertanya-tanya jenderal mana yang memimpin perbatasan tersebut. Ia merasa cara sang jenderal mengurus pasukannya sangat menarik.

Bentangan rumah yang panjang langsung terlihat begitu Ye Chen memasuki perbatasan. Bangunan-bangunan itu sudah tua dan agak kumuh. Orang-orang berlalu-lalang di jalanan dan para pebisnis singgah di sini untuk beristirahat. Banyak restoran, penginapan, dan rumah pelacuran terletak di perbatasan, dengan para wanita yang berdandan rapi berusaha menarik pelanggan potensial.

Tempat ini jauh lebih ramai daripada Kabupaten Donglin.

“Kakak Ye Chen, apakah ini ibu kota? Ada begitu banyak orang. Lebih banyak daripada desa kecil tempat kita tinggal sebelumnya!” seru Sayap Kecil dengan penuh semangat. Berkat pasokan makanan mereka yang tak terputus sepanjang perjalanan, bocah lelaki itu telah tumbuh menjadi anak yang bertubuh gempal. Ia jauh lebih menggemaskan daripada sebelumnya, pipinya bulat dan kemerahan, mirip seperti boneka Tiongkok.

“Ini baru perbatasan. Butuh waktu setengah hari lagi bagi kuda untuk mencapai ibu kota. Tempat itu akan jauh lebih hidup.” Ye Chen tersenyum.

“Oh? Ini bukan ibu kota?” Sayap Kecil membelalakkan matanya. Baginya, tempat ini sudah dianggap cukup ramai.

Mainan-mainan menarik dipajang di sepanjang jalan. Barang-barang berharga juga dijual di sana. Orang bisa menemukan apa saja di sana, bahkan beberapa di antaranya belum pernah dilihat Ye Chen seumur hidupnya. Ada juga kios-kios yang menjual ramuan herbal di sisi lain. Tubuh Astral Ye Chen menunjukkan bahwa itu adalah herbal biasa dan kebanyakan dari mereka belum cukup umur. Beberapa herbal memiliki kualitas yang lebih tinggi, tetapi tetap saja tidak berharga baginya. Herbal-herbal ini hanya untuk penggunaan rumah tangga dan tidak cukup untuk alkimia.

Mungkin Ye Chen akan menemukan sesuatu yang berguna di sini.

Tubuh Astral Ye Chen memindai sebuah apotek yang menjual barang yang menarik perhatiannya. Ia menoleh ke belakang untuk berbicara, “Rubah Kecil, Sayap Kecil, mari kita pergi ke apotek itu.”

Berjalan di sepanjang lorong di hadapan mereka, mereka menemukan sebuah toko yang tampak cukup megah, dengan bendera yang berkibar indah ditiup angin. Empat kata “Apotek Hao dari Klan Hao” tertulis di atasnya.

Klan Hao? Maksudnya Klan Hao dari Xijing?

Ye Chen teringat ayahnya dan kakeknya yang mengatakan bahwa Klan Hao dari Xijing adalah klan terbesar kedua setelah Keluarga Kerajaan Xiwu. Klan tersebut terkenal karena menghasilkan banyak orang berbakat dan hingga saat ini, memiliki banyak petarung Tingkat Sepuluh. Mereka juga memiliki beberapa apoteker tingkat menengah, yang salah satunya adalah murid dari Master Apoteker Xuanyi.

Ye Chen datang ke sini untuk mencari herbal, bukan untuk mempelajari sejarah klan tersebut. Ia memiliki tiga puluh juta Pil Pengumpul Chi dan lima puluh juta Pil Pengendap Chi yang disimpan di dalam pelindung lengan miliknya. Siapa lagi yang akan melakukan hal seperti itu? Semua harta milik raja kabupaten saja hanya cukup untuk membeli sepuluh juta Pil Pengumpul Chi. Pil-pil yang dimiliki Ye Chen jauh melebihi harta sepuluh raja kabupaten jika digabungkan, bahkan cukup untuk membeli seluruh Klan Hao! Uang yang dibawanya adalah uang yang diperoleh Klan Hao—ralat—Klan Ye dari hasil penjualan jamur Lingzhi. Dalam waktu dekat, mereka pasti akan semakin makmur!

Selama Ye Chen menemukan herbal yang bagus, ia akan membelinya dan menyimpannya di dalam pelindung lengan. Mungkin suatu hari nanti, herbal-herbal tersebut akan berguna dalam suatu situasi, tidak ada yang tahu pasti. Jadi, ia memutuskan untuk memeriksa Apotek Hao untuk melihat apakah ia bisa mendapatkan buruan yang bagus.

Ye Chen melangkah masuk ke dalam apotek yang dijaga oleh seorang paruh baya di balik meja kasir. Pria berbadan tegap itu tampak berusia sekitar empat puluhan. Sekilas melihatnya, Ye Chen tahu bahwa ia juga seorang kultivator. Tingkat kultivasinya setidaknya Tingkat Delapan. Pria itu sedang menyeruput teh di dekat meja kasir sementara sepuluh orang anak buahnya sibuk bekerja.

Di Klan Hao, anggota yang biasanya kurang berpendidikan dikirim untuk mengurus urusan bisnis klan. Melihat seorang petarung Tingkat Delapan ditempatkan di sebuah toko adalah bukti betapa telitinya Klan Hao dalam memilah anggota dari berbagai tingkat.

Orang-orang keluar masuk apotek. Kebanyakan berada di sini untuk membeli herbal, dengan herbal biasa sebagai komoditas yang paling banyak dibeli. Herbal yang paling berharga disembunyikan di dalam lemari besi di belakang meja kasir. Sekilas pemindaian dari Tubuh Astral Ye Chen dan ia bisa tahu bahwa lemari itu berisi banyak barang bagus.

Lemari besi itu tampak kokoh dan ada gembok besar yang terpasang di tempatnya. Sudah jelas bahwa Apotek Hao sangat mengetahui nilai dari herbal berharga milik mereka.

Klan Hao membeli dan menjual herbal di seluruh Kekaisaran Xiwu. Mereka mengumpulkan herbal yang tak terhitung jumlahnya setiap tahun, beberapa di antaranya adalah jenis yang lebih langka. Yang tidak mereka gunakan, mereka pajang di apotek untuk dijual. Sebagian besar apoteker di Kekaisaran Xiwu adalah pelanggan tetap di apotek ini.

Ada sepuluh pelanggan di dalam toko namun tidak satupun dari mereka membeli herbal berharga tersebut.

Menemukan pelanggan yang menyukai herbal berharga adalah hal yang langka bagi toko besar seperti Apotek Hao. Namun ketika seseorang yang seperti itu muncul, pendapatan yang akan mereka peroleh pastinya akan lebih besar daripada gabungan hasil penjualan herbal biasa selama beberapa bulan!

Ye Chen mengarahkan pandangannya ke lemari berisi herbal berharga. Pria yang menjaga meja kasir itu menjadi bersemangat. Ia telah melihat orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat dan ia bisa tahu bahwa Ye Chen adalah seorang kultivator dari klan seni bela diri hanya dalam sekali pandang. Ia bersama seekor rubah yang tampak bagaikan binatang mistik Tingkat Kedua atau Ketiga baginya. Jumlah uang yang rela dihabiskan oleh para murid seperti Ye Chen untuk obat-obatan dan herbal bisa sepuluh atau seratus kali lipat dibandingkan dengan pelanggan biasa.

“Ada yang bisa saya bantu, Tuan? Apakah Anda ingin menggadaikan beberapa obat atau herbal?” Pria itu bangkit dari balik meja kasir dan menyambutnya dengan sopan. “Orang Tua Hao Xu dari generasi ketiga Klan Hao dari Xijing.” Sambil berbicara, ia berusaha menakar kekayaan dan latar belakang Ye Chen.

“Aku bisa menggadaikan herbal dan obat-obatanku di sini?” tanya Ye Chen dengan rasa ingin tahu. Ia tidak menyangka apotek tersebut menyediakan layanan seperti itu.

“Ya. Apotek Hao mengumpulkan berbagai macam herbal dan obat-obatan langka serta berharga, dan kami memberikan harga yang wajar.” Hao Xu mengedipkan alisnya. Bagaimana mungkin Ye Chen tidak mengetahui hal itu? Jangan-jangan ia adalah anak kemarin sore dari desa terpencil.

Sebagian besar bisnis atau transaksi besar ditangani langsung oleh Hao Xu. Urusan yang lebih kecil ditangani oleh para pekerja toko. Kendati demikian, karena ia telah mendatangi Ye Chen, ia tidak berani untuk pergi begitu saja.

“Apa yang Anda butuhkan? Apakah Anda ingin membeli atau menjual?” tanya Hao Xu dengan tenang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com