Di bawah pimpinan wanita tua itu, mereka telah memasuki desa. Desa itu tampak cukup damai dan tenang. Cahaya bulan menyinari jalan yang dilapisi batu kapur, yang membentang di sepanjang desa dan mengarah ke sebuah bangunan mirip aula leluhur di depan.

“Aku akan mengantarmu menemui Sang Tetua,” kata wanita tua itu.

Kedatangan Ye Chen dan yang lainnya tampaknya telah mengejutkan para penduduk desa di sini. Semakin banyak tanuki bermunculan di dekat pintu rumah-rumah sekitar. Mereka berdiri tegak seperti manusia, ekor mereka berayun dari waktu ke waktu. Mata mereka yang cerah menatap Ye Chen dan rombongannya. Tanuki Kecil secara khusus menarik perhatian sebagian besar tanuki lainnya.

*Cicit cicit, cicit cicit!* Para tanuki itu berbisik-bisik.

Ada juga beberapa tanuki yang telah berubah menjadi wujud manusia. Mereka bersandar di pintu dan saling memandang. Ada pria dan wanita, baik muda maupun tua. Selain yang sudah sangat tua, para prianya tampan dan gagah. Mereka jelas tipe pria yang bisa membuat tak terhitung banyaknya wanita tergila-gila. Ye Chen mau tidak mau merasa sedikit rendah diri. Adapun para wanitanya, tanpa kecuali, memiliki kecantikan yang tidak wajar sebagai manusia. Sosok mereka anggun dan molek, serta kulit mereka lembut, indah, dan bersih. Banyak wanita yang hanya mengenakan sehelai selendang sutra yang sama sekali tidak menutupi lekuk tubuh mereka yang indah dan mempesona. Mereka tidak peduli dengan tatapan orang luar dan hanya menonton dengan rasa ingin tahu sambil sesekali berkomunikasi dalam bahasa binatang.

Ye Chen harus mengakui bahwa gadis-gadis dari klan tanuki benar-benar cantik. Mereka seperti peri dari surga, menggoda hati para pria. Ekspresi yang polos dan natural saja sudah cukup untuk membuat pria mana pun bertekuk lutut. Gadis-gadis klan tanuki ini tidak memiliki rasa malu seperti manusia dan tidak keberatan jika orang lain melihat tubuh mereka. Pemandangan itu membuat Ye Chen merasa agak tersipu.

“Sayap Kecil, apa yang mereka katakan?” tanya Ye Chen. Ia masih belum bisa memahami bahasa binatang, terutama ketika para tanuki ini berbicara begitu cepat.

Mendengar pertanyaan Ye Chen, wanita tua yang memimpin jalan itu menatap Ye Chen dengan terkejut. Ye Chen tidak bisa memahami bahasa binatang?

“Beberapa dari mereka bilang bahwa Kakak Tanuki Kecil sangat cantik, seperti peri, dan dia melampaui semua gadis di sini. Ada juga yang bilang bahwa Kakak Tanuki Kecil masih sangat muda tapi sudah punya enam ekor, dan bakatnya sangat tinggi,” terang Sayap Kecil.

Dalam pandangan Ye Chen, semua gadis klan tanuki di sini dianggap sebagai wanita cantik jelita, tetapi bagi mereka, Tanuki Kecil bahkan jauh lebih cantik lagi. Ye Chen melirik Tanuki Kecil di pundaknya. Tanuki Kecil berwarna putih bersih tanpa satu noda pun, bagaikan giok yang berkilau dan tembus pandang, tidak seperti beberapa tanuki yang memiliki sedikit noda.

Ye Chen menyadari bahwa tanuki-tanuki ini memiliki kekuatan setara Peringkat Adeptus Bumi dan Surga, tetapi paling banyak hanya memiliki lima ekor. Namun, Tanuki Kecil memiliki enam ekor. Tampaknya bagi para tanuki, jumlah ekor tidak merepresentasikan pencapaian kultivasi, melainkan sesuatu yang lain.

Ditatap oleh sekelompok “orang” dan sekawanan tanuki yang berdiri dengan dua kaki, Ye Chen merasa sedikit tidak nyaman. Di bawah bimbingan wanita tua itu, mereka perlahan mendekati aula leluhur. Ye Chen dapat merasakan energi dari tiga Makhluk Adeptus Mistik yang tersembunyi di aula leluhur di depan.

“Tuan Muda, apakah Anda manusia?” wanita tua itu bertanya dengan ragu.

“Ya.” Ye Chen tidak menyembunyikan kebenaran. Meskipun ia adalah manusia, ia memiliki Tubuh Astral. Melihat bagaimana Tanuki Kecil tampak sedikit suram dan kurang menyukai klan tanuki Gunung Awan Zamrud, Ye Chen merasa bahwa ia harus bersikap sedikit lebih tegas.

“Oh.” Wanita tua itu mengangguk dan memberikan isyarat penuh makna. “Tuan Muda adalah manusia pertama yang memasuki desa ini selama seribu tahun terakhir.”

Apa maksud wanita tua itu dengan kalimat tersebut? Apakah semua manusia yang memasuki desa ini akan mati?

Ye Chen tidak menjawab dan mengikuti wanita tua itu memasuki aula leluhur. Sayap Kecil mengikuti di belakang Ye Chen sambil melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

Seekor tanuki putih ekor lima berdiri tidak jauh dari sana, menatap Tanuki Kecil di pundak Ye Chen.

Sayap Kecil menoleh ke belakang dan melihat seekor tanuki jantan mencuri-curi pandang ke arah Kakak Tanuki Kecil, lalu ia menjadi marah. Menurut pandangannya, hanya Kakak Ye Chen yang layak berdampingan dengan Kakak Tanuki Kecil. Ia memasang wajah jelek dan menjulurkan lidahnya ke arah tanuki jantan tersebut, matanya masih memancarkan kilatan tajam.

Tanuki ekor lima itu sangat ketakutan hingga bulu-bulunya berdiri tegak. Ia mengeluarkan cicitan dan berlari pergi dengan panik, lalu menabrak dinding dengan suara “bang”. Ia terhuyung-huyung tidak stabil seperti orang mabuk, melihat bintang-bintang, sebelum akhirnya jatuh ke lantai dengan suara “gedebuk”.

“Sayap Kecil, apa yang terjadi?” Ye Chen mendengar sesuatu di belakangnya dan bertanya dengan curiga.

Sayap Kecil menggelengkan kepalanya seperti mainan kerincingan sementara senyum polos dan tak berdosa muncul di wajah gemuknya. “Kakak Ye Chen, ada tanuki yang terjatuh saat berjalan.”

“Ah.” Perhatian Ye Chen terfokus pada tiga petarung Peringkat Adeptus Mistik di depan, sehingga ia mengabaikan masalah itu dan menatap ke depan.

Tanuki Kecil memperlihatkan senyuman langka saat ia menyipitkan mata dengan gembira ke arah Sayap Kecil. Sayap Kecil mengusap kepalanya dan menyengir.

Itu adalah aula leluhur yang kecil. Setelah menaiki tangga tiga tingkat, sebuah altar muncul di hadapan mereka. Tiga wanita tua berambut putih dan tampak bermartabat duduk di sana. Mereka mirip dengan Tiga Penguasa Murni yang pernah ia lihat di kuil-kuil sebelumnya, dan memancarkan aura yang khidmat. Terdapat pula sebuah meja persembahan di depan altar, di mana dupa dibakar bersama dengan beberapa buah-buahan dan daging.

Ketiga wanita tua itu mengenakan pakaian yang berbeda-beda. Wanita di sebelah kiri mengenakan jubah merah besar seperti pengantin wanita yang hendak menikah, dan memiliki wajah seperti kulit jeruk, membuat orang lain khawatir pada selera modenya. Wanita di tengah mengenakan jubah abu-abu dan memegang tongkat di tangan kanannya. Ia tampak suram, sedikit mirip penyihir tua. Wanita di sebelah kanan tampak sedikit lebih normal. Ia mengenakan pakaian biasa seperti wanita tua dari pedesaan.

Ketiga wanita tua itu semuanya adalah tanuki yang telah berubah wujud, tetapi mereka bertingkah laku seperti patung dewa untuk disembah, membuat Ye Chen merasa agak geli.Baca komik di webnovel.live

Setelah Ye Chen, Tanuki Kecil, dan Sayap Kecil memasuki aula leluhur, ketiga wanita tua itu membuka mata mereka.

Setelah wanita tua di sebelah kanan yang tampak seperti lansia biasa melihat Tanuki Kecil, matanya langsung berkaca-kaca. Suaranya bergetar hebat karena diliputi kegembiraan.

Adapun dua wanita tua di sebelah kiri dan di tengah, ekspresi mereka sangat acuh tak acuh.

Wanita tua di sebelah kanan mengenal Tanuki Kecil? Ye Chen menatap Tanuki Kecil dan mendapati bahwa ada juga beberapa air mata di mata jernihnya.

“Wanita tua itu adalah bibi buyut Kakak Tanuki Kecil!” kata Sayap Kecil.

Ye Chen tidak menyangka akan menemukan kerabat Tanuki Kecil di sini. Namun, Ye Chen mau tidak mau berpikir bahwa jarak generasi antara Tanuki Kecil dan bibi buyutnya cukup jauh.

Wanita tua itu turun dengan gemetar, menatap Tanuki Kecil dengan ekspresi bersalah.

Melihat bibi buyutnya, Tanuki Kecil dengan keras kepala tetap diam di pundak Ye Chen.

Melihat hal ini, wanita tua itu sedikit menghela napas sementara ekspresinya menjadi sedih.

“Banyak terima kasih kepada Tuan Muda karena telah merawat Little Ning selama ini. Aku berterima kasih kepada Tuan Muda atas nama orang tua dan para tetua Little Ning.” Wanita tua itu membungkuk sedikit kepada Ye Chen.

Little Ning? Ye Chen tiba-tiba menyadari bahwa itu kemungkinan besar adalah nama masa kecil Tanuki Kecil. Ye Chen tetap lebih menyukai nama Tanuki Kecil yang sekarang. Ia menjawab, “Tetua terlalu sungkan.”

“Little Ning memiliki masa kecil yang sulit. Orang tua dan klannya diburu serta dibunuh oleh serigala iblis setengah tahun yang lalu…” Bibi buyut Tanuki Kecil menceritakan peristiwa dari enam bulan lalu itu dan menghela napas. “Waktu itu, ketika orang tua Tanuki Kecil meminta bantuan kepada kami, kami tidak dapat pergi. Aku yakin Little Ning pasti membenciku.” Bibi buyut Tanuki Kecil menatap Tanuki Kecil dengan penuh penyesalan, tetapi Tanuki Kecil membuang muka dengan kemarahan.

Nada bicara bibi buyut Tanuki Kecil sangat tulus dan ramah, yang meninggalkan kesan bagus pada Ye Chen. Bibi buyut Tanuki Kecil tidak pergi ke Gunung Lianyun kemungkinan besar karena ia memiliki kesulitan tersendiri.

“Akulah yang memerintahkan anggota klan untuk tidak pergi menyelamatkan mereka,” wanita tua yang tampak seperti penyihir tua berjalan turun sambil memegang tongkatnya dan berbicara dengan nada yang agak dingin.

Melihat penyihir tua itu turun, bibi buyut Tanuki Kecil membungkuk dan mundur ke samping. Ia berkata kepada Ye Chen, “Tuan Muda, ini adalah Kepala dari klan tanuki Gunung Awan Zamrud kami.”

Wajah keriput dari penyihir tua itu tak bernyawa seperti kulit pohon yang mati, tetapi matanya memancarkan kilatan tajam saat menyapu tubuh Ye Chen.

Tatapan merendahkan semacam ini membuat Ye Chen sangat tidak senang. Ye Chen mendengus dingin. Ia belum pernah menemui binatang surgawi yang begitu arogan setelah Tubuhnya yang Berwujud Astral membentuk prajurit berlapis emas! Meskipun ia tahu bahwa ia adalah Raja Iblis palsu, bahkan seorang Raja Iblis palsu pun merupakan pencegah yang sangat besar bagi para binatang surgawi.

“Jika klan tanuki Gunung Awan Zamrud pergi ke Gunung Lianyun untuk menghadapi serigala iblis, itu pasti akan menimbulkan ketidakpuasan di Kerajaan Serigala, yang pada akhirnya akan menyebabkan pemusnahan klan tanuki. Itulah sebabnya aku memerintahkan para anggota klan untuk tidak pergi menyelamatkan mereka.” Suara suram dan serak penyihir tua itu menusuk telinga. Kulit di tangannya yang memegang tongkat tampak keriput dan menjijikkan.

Ye Chen tadinya mengira alasan mereka tidak bisa pergi menyelamatkan adalah karena, misalnya, klan tanuki Gunung Awan Zamrud juga telah diserang. Ia menganggap klan tanuki itu baik hati karena hubungannya dengan Tanuki Kecil, tetapi ternyata klan tanuki Gunung Awan Zamrud hanya berusaha melindungi diri mereka sendiri, yang berujung pada pemusnahan klan Tanuki Kecil. Tidak heran jika Tanuki Kecil begitu dingin kepada para tanuki di sini.

Ekspresi senyum Ye Chen perlahan memudar saat ia berkata dengan dingin, “Sangat tidak tahu malu membiarkan sanak saudara sendiri dibantai karena takut mati, namun tetap bertindak begitu percaya diri dan merasa benar!”

Mendengar perkataan Ye Chen, tubuh Tanuki Kecil bergetar. Matanya memancarkan kemarahan dan kesedihan yang tak terlukiskan.

“Lancang sekali kau!” Mata penyihir tua itu membelalak dan memancarkan tatapan garang.

“Tuan Muda, Anda tidak boleh mengatakan kata-kata itu. Cepat minta maaf kepada Sang Kepala.” Ekspresi bibi buyut Tanuki Kecil tampak cemas. Ia bisa merasakan bahwa Sang Kepala benar-benar marah.

“Ka ka ka.” Ledakan tawa yang tajam dan aneh tiba-tiba bergema.

“Bayi kecil ini benar-benar punya keberanian untuk mengucapkan hal seperti itu di sini,” wanita tua yang mengenakan jubah merah besar di sebelah kiri juga berjalan turun dan berkata dengan suara melengking. Tubuhnya meliuk-liuk, dan ditambah dengan wajahnya, benar-benar membuat perut seseorang merasa mual.

Memang ada banyak orang aneh di klan tanuki Gunung Awan Zamrud. Ye Chen mau tidak mau berpikir demikian dan mendengus dingin.

[1] Tiga Penguasa Murni adalah tiga dewa tertinggi dalam Panteon Taoisme. Mereka adalah Penguasa Asal Mula Primordial, Penguasa Harta Karun Numinous, dan Penguasa Jalan Beserta Kebajikannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com