Sepuluh hari kemudian, di Kota Jadeite.

Kota Jadeite konon memiliki sejarah yang panjang dan kuno. Kamar Dagang Tiandu — kamar dagang pertama di Kekaisaran Timur Besar — didirikan di sini ribuan tahun yang lalu. Pada saat itu, orang pertama yang mengendalikan Kamar Dagang Tiandu, Duan Ganhong, hanyalah seorang petugas rendahan di sebuah kabupaten di Kota Jadeite. Suatu ketika, ia memperoleh sebuah buku yang berisi sistem kultivasi tertinggi dari sumber yang tidak diketahui dan mulai berkultivasi. Setelah kemampuannya meningkat, ia menjadi Pangeran Peringkat Kedua. Ia memiliki pikiran yang hebat dalam bidang bisnis. Selain itu, Kota Jadeite menghasilkan bijih dalam jumlah besar yang disebut giok hitam. Giok hitam mengandung esensi Langit dan Bumi dan dengan demikian menjadi aset paling berharga bagi seorang kultivator. Kendatipun demikian, penjualan giok hitam dikendalikan oleh sebuah bangsa yang disebut Bangsa Qiang. Oleh karena itu, Duan Ganhong secara diam-diam mencuri dan menjual giok hitam tersebut, lalu secara bertahap mengumpulkan keuntungan yang ia dapatkan. Kemudian, ia memulai perjalanannya dalam meraup kekayaan besar.

Setelah lima puluh tahun, Duan Ganhong telah menjadi petarung Mystique Venerable dan mendirikan Kamar Dagang Tiandu yang berdagang di seluruh Benua Timur Besar. Kekayaannya mampu menyaingi sebuah negara. Ia membangun sebuah kota megah di dekat sana dan menamainya Kota Jadeite. Pada waktu itu, Bangsa Qiang menginginkan kekayaan Duan Ganhong dan mulai berbenturan dengan Kota Jadeite yang berada di bawah kendali Duan Ganhong. Namun, pada akhirnya, Bangsa Qiang dikejutkan oleh Duan Ganhong yang merasa tersinggung, yang kemudian memerintahkan Kamar Dagang Tiandu untuk merekrut organisasi-organisasi pembunuh bayaran guna melancarkan pembalasan penuh terhadap Bangsa Qiang. Pada suatu titik, organisasi pembunuh bayaran dari seluruh Benua Timur Besar menyerbu Bangsa Qiang, menyebabkan bangsa itu mengalami bencana fatal. Setelah kemunduran tersebut, Bangsa Qiang tidak dapat bangkit kembali dan direduksi menjadi suku yang diperbudak oleh Kerajaan Nanman. Setelah kejadian ini, Kota Jadeite mendeklarasikan kemerdekaannya.

Kota Jadeite telah menunjukkan kekuatannya. Sejak saat itu, negara-negara di sekitarnya tidak berani lagi menyinggung Kota Jadeite. Seiring berjalannya waktu, bisnis Kamar Dagang Tiandu semakin diperluas oleh keturunan Duan Ganhong, merambah ke seluruh Benua Timur Besar. Mereka juga memiliki hubungan perdagangan yang erat dengan negara-negara di sekitarnya. Belakangan, kamar-kamar dagang lainnya membentuk aliansi bersama Kamar Dagang Tiandu yang berpusat di Kota Jadeite. Kota Jadeite telah sangat memajukan perdagangan di negara-negara sekitar. Ketika Kekaisaran Pusat, Bangsa Tianliao, dan negara-negara tangguh lainnya di Benua Timur Besar menyadari keuntungan dari Kota Jadeite, mereka menyisihkan sebidang tanah di wilayah masing-masing, mengundang Kamar Dagang Tiandu dan aliansi perdagangan lainnya untuk masuk.

Setelah beberapa milenium, pusat utama Kamar Dagang Tiandu telah meninggalkan Kota Jadeite. Meskipun demikian, selama periode ini, Kota Jadeite tidak pernah mengalami kemunduran. Sebaliknya, kota ini tetap menjadi kota perdagangan yang paling terkenal. Di sini, perak, emas, Pil Pengumpul Chi, Pil Pengendapan Chi, dan sebagainya adalah bentuk mata uang yang penting. Selama seseorang memiliki uang, ia dapat membeli apa saja, termasuk budak perempuan cantik yang telah dilatih, berbagai artefak roh dan pil obat, bahkan makhluk mistis yang sangat perkasa. Lebih dari itu, seseorang bahkan bisa menghabiskan malam bersama ratu dan putri dari beberapa negara atau membuat para tokoh super kuat mematuhi perintahnya. Ini berlaku terlepas dari status seseorang, bahkan jika ia hanya orang biasa!

Di sini, uang tunai adalah rajanya, dan kekerasan sangat ditentang. Jika ada petarung, bahkan penguasa suatu negara, yang mencoba menggunakan kekuatan bertarung mereka, mereka akan diburu tanpa henti oleh Kamar Dagang Tiandu dan aliansi perdagangan lainnya!

Kawasan di sekitar Kota Jadeite, sejauh lebih dari seribu kilometer, berada di bawah kendali Kamar Dagang Tiandu. Mereka melarang segala bentuk kekerasan dan pertarungan. Akhirnya, kelompok Ye Chen tiba di Kota Jadeite dengan selamat sentosa. Setelah menyerahkan undangan mereka kepada para penjaga di gerbang kota, mereka diizinkan masuk.

Yang mengejutkan Ye Chen adalah bahwa kedua penjaga tersebut adalah petarung Peringkat Earthly Venerable. Petarung dengan peringkat seperti itu bahkan harus ditugaskan untuk melakukan pekerjaan kasar semacam itu. Sungguh disayangkan memang.

Ini adalah pertama kalinya Ye Chen memasuki Kota Jadeite. Baru sekarang ia benar-benar mengalami betapa makmurnya tempat ini. Kota Jadeite tidak besar dan hanya bisa dianggap sebagai kota kecil. Namun, bahkan distrik pusat Kota Ibu Kota Kekaisaran Xiwu pun akan tampak tak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Kota Jadeite!

Jalannya selebar lima hingga enam meter dan seluruhnya dilapisi dengan emas. Toko-toko di kedua sisinya juga dibangun dari kayu berharga dan dihiasi dengan permata serta logam. Kerumunan orang hilir mudik. Banyak saudagar kaya yang diikuti oleh segerombolan pelayan. Terlebih lagi, para penguasa, selir, putri, dan kepala keluarga seni bela diri dari berbagai kekaisaran dapat terlihat di sini. Kadang-kadang, seorang petarung seni bela diri yang berjalan sendirian juga tampak berlalu-lalang.

Sungguh dunia yang mistis!

Kamar Dagang Tiandu menggunakan emas untuk melapisi tanah seolah-olah mereka khawatir orang lain tidak tahu tentang kekayaan mereka. Bagaimanapun, mereka yang bisa masuk adalah orang-orang yang sangat kaya raya. Tentu saja, mereka tidak akan mencuri emas di atas tanah tersebut. Faktor yang lebih penting adalah bahwa Kamar Dagang Tiandu memiliki mata-mata dan telinga di seluruh Kota Jadeite. Oleh karena itu, emas yang melapisi tanah aman dari pencurian.

“Kakak Besar Ye Chen, tanahnya sendiri terbuat dari emas. Jika kita mengggalinya, kita bisa membeli banyak sekali bakpao begitu kita kembali!” seru Little Wingsy dengan gembira.

Mendengar suara Little Wingsy, para pejalan kaki di dekatnya menoleh dengan keheranan dan kebingungan. Menggali emas di tanah — apakah dia tidak takut ditangkap oleh penjaga kota?

Kaisar Agung Mingwu buru-buru menarik Little Wingsy kembali, berkata, “Little Wingsy, emas ini milik Kamar Dagang Tiandu, jadi kita tidak boleh mengggalinya. Jika seseorang melihatmu melakukan itu, kamu akan ditangkap oleh mereka.”

Little Wingsy mengerjap sekali, lalu mengangguk, tampak mengerti.

Kaisar Agung Mingwu melihat bahwa Little Wingsy telah mengerti dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Namun, kalimat Little Wingsy berikutnya hampir membuatnya terjatuh.

“Kalau begitu, haruskah kita datang malam hari untuk mengggalinya secara diam-diam?” Little Wingsy menatap ke arah Ye Chen dan menyarankan dengan ceria.

Little Squido yang berada dalam gendongan Little Wingsy menatap Little Wingsy, lalu menatap Ye Chen, matanya berseri-seri saat ia mengangguk terus-menerus.

Suara Little Wingsy sangat keras. Di kejauhan, beberapa penjaga kota bersenjata lengkap tingkat sepuluh tidak sengaja mendengar dan menoleh. Meskipun demikian, mereka tidak mengambil tindakan apa pun. Semua orang yang datang ke sini adalah tamu undangan. Selama Little Wingsy tidak mencungkil emas dari tanah, mereka tidak akan menyinggung para tamu ini.

Little Tanuki menepuk jidatnya dengan sebuah cakar. Ia tidak bisa berkata-kata menghadapi Little Wingsy. Bahkan jika seseorang ingin mencuri emas, tidak perlu mengatakannya dengan begitu keras. Ia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak membimbingnya dengan benar.

Ye Chen hanya bisa menjelaskan dengan tanpa berdaya kepada Little Wingsy bahwa emas di tanah sama sekali tidak boleh disentuh.

Tepat pada saat itu, Ye Chen tiba-tiba merasakan jejak-jejak Pikiran (Psyche) menyapu ke arah kelompok mereka. Ia tidak tahu dari mana asal Pikiran-Pikiran ini dan merasakan debaran di hatinya. Ada Binatang Selestial yang bersembunyi di Kota Jadeite! Mereka pasti telah menyadari bentuk monster dari Little Tanuki dan Little Squido serta ingin menyelidikinya!

Dari Pikiran-Pikiran Binatang Selestial ini, beberapa di antaranya adalah Peringkat Mystique Adept. Ketika Ye Chen merasakan salah satu dari mereka mendekatinya, ia mengangkat alisnya dan melepaskan Tubuh Astral miliknya, menyelubungi Little Tanuki, Little Wingsy, dan Little Squido di dalamnya. Ketika Pikiran-Pikiran ini menabrak Tubuh Astral Ye Chen, mereka bagaikan kucing yang ekornya terinjak. Dengan suara *whoosh*, mereka melompat mundur karena ketakutan dan dengan cepat menyusut kembali.

Ye Chen menatap ke arah Little Tanuki dan melihat bahwa matanya yang jernih sedang menatapnya. Ia dan Little Tanuki berbagi pikiran yang sama dan tidak perlu berbicara. Tidak pernah terlintas dalam benak mereka bahwa mereka akan menemui Binatang Selestial di sini.

Lebih sulit bagi makhluk mistis untuk mengambil wujud manusia, yang hanya dapat dipertahankan untuk waktu yang lebih singkat. Tentu saja, Little Wingsy adalah pengecualian. Di sisi lain, Binatang Selestial tingkat tinggi dapat dengan mudah berubah menjadi manusia dan bersembunyi di tengah kerumunan jika mereka mau. Ye Chen bertanya-tanya untuk apa Binatang Selestial itu datang. Apakah mereka juga ingin membeli artefak roh, pil obat, dan semacamnya?

Setelah Binatang Selestial itu dibuat ketakutan dan pergi, mereka mungkin tidak akan mengganggunya lagi.

Ketika Ye Chen melihat ke depan, terdapat sebuah tempat lelang besar di kejauhan. Tempat itu dipadati oleh orang-orang dan suara mereka menambah keramaian.

“Bukankah pelelangannya baru dimulai besok?” tanya Ye Chen.

Di satu sisi, Master Apoteker Xuanyi tersenyum. “Memang benar lelang yang sebenarnya baru akan dimulai besok, tetapi lelang di depan itu secara khusus ditujukan untuk menjual barang-barang dan material kelas bawah. Pada saat yang sama, mereka menerima berbagai harta karun langka. Ini diadakan sepanjang tahun dan kamu bisa datang hari apa saja. Mereka yang tidak memiliki undangan atau lencana nama dari Kamar Dagang Tiandu hanya dapat mengikuti lelang di bawah pengawasan penjaga kota.”

“Begitu rupanya.” Ye Chen mengangguk paham. Ia telah menduga bahwa sebagian dari harta karun langka dalam lelang yang diselenggarakan Kamar Dagang Tiandu besok akan berasal dari lelang ini sendiri! Ia hanya tidak tahu barang macam apa yang akan dijual di lelang ini.

“Karena kita sudah di sini, ayo masuk untuk melihat-lihat,” kata Kaisar Agung Mingwu.

Kelompok mereka berjalan menuju tempat lelang. Ada tangga batu yang membawa mereka naik setinggi lima hingga enam meter. Sepuluh penjaga atau lebih yang mengenakan baju besi emas gelap berdiri di pintu masuk lelang. Para penjaga ini setidaknya berada di Tingkat Sepuluh dan dipimpin oleh seorang ahli Earthly Venerable. Baju besi yang mereka kenakan ditempa dari logam langka — Besi-Xian Jet. Dari sini, orang dapat menebak betapa kuatnya Kamar Dagang Tiandu! Selain para penjaga ini, Kota Jadeite dijaga oleh seorang ahli Peringkat Mystique Venerable dan banyak ahli Heavenly Venerable.

Ye Chen dan yang lainnya menaiki tangga batu. Seorang penjaga berzirah emas gelap menghampiri dan membungkuk sedikit kepada kelompok Ye Chen.

“Tamu terhormat, bolehkah saya bertanya apakah kalian memiliki lencana nama dari Kamar Dagang Tiandu?” tanya penjaga itu sambil tersenyum. Ia begitu sopan dan rendah hati sehingga membuat semua orang merasa nyaman.

“Berapa banyak lencana nama yang kita butuhkan? Apakah kita masing-masing harus memilikinya untuk masuk?” tanya Ye Chen. Ia hanya memiliki satu lencana nama bersamanya. Apakah mereka semua harus memilikinya untuk masuk ke area lelang?

“Tamu terhormat, lencana nama Kamar Dagang Tiandu dibagi menjadi warna merah tua, putih-perak, dan emas gelap. Jika Anda tidak memiliki lencana nama, Anda hanya dapat duduk di aula untuk berpartisipasi dalam penjualan. Demi keselamatan para tamu kami, salah satu penjaga kami akan mengikuti Anda. Jika Anda memiliki lencana nama, kami akan mengatur ruangan pribadi untuk Anda. Untuk mereka yang memiliki lencana nama merah tua, kami akan mengatur ruangan pribadi kecil. Dengan warna putih-perak, ruangannya sedikit lebih besar. Dengan emas gelap, kami akan mengatur ruangan deluxe. Terlepas dari lencana nama apa yang Anda miliki, Anda dapat membawa serta teman-teman Anda, tetapi jika itu adalah ruangan pribadi kecil, Anda mungkin akan merasa agak sesak dengan orang sebanyak ini. Ini karena terlalu banyak orang yang mengikuti lelang ini. Kami meminta maaf atas ketidaknyamanan yang mungkin ditimbulkannya.” Penjaga itu menatap ke arah Ye Chen dan yang lainnya.

“Aku punya lencana nama merah tua,” sahut Kaisar Agung Mingwu di satu sisi. Ia dianggap sebagai pelanggan tetap Kamar Dagang Tiandu.

“Aku juga punya lencana nama merah tua. Kenapa kita tidak mengambil dua ruangan kecil saja?” usul Master Apoteker Xuanyi sambil mengeluarkan lencana nama merah tua dari Kantong Langit-Buminya.

Melihat dua lencana nama merah tua tersebut, penjaga itu membungkuk sedikit sebagai tanda mengerti. Dengan penuh hormat ia berkata, “Tamu terhormat, silakan ikuti saya. Jika ada yang Anda butuhkan, panggil saja kami kapan saja.”

“Tunggu sebentar.” Ye Chen menghentikan Master Apoteker Xuanyi dan Kaisar Agung Mingwu. Ruangan itu bahkan tidak dapat menampung kelompok kecil seperti mereka, yang menunjukkan betapa kecilnya ruangan pribadi kecil tersebut. Selain itu, mereka harus berpisah ke dalam dua ruangan. Itu terlalu merepotkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com