Gemparan berskala epik meletus di dalam aula.

“Cukup sudah, Keluarga Yun benar-benar sudah keterlaluan!”

“Menurutku kita serbu saja istana mereka dan bertarung sampai titik darah penghabisan, Kepala Klan! Kali ini mereka sudah bertindak terlalu jauh!”

Namun, tanggapan dari kerabat Keluarga Zhang terhadap seruan marah itu justru berupa tatapan hening yang penuh renungan. Memang benar bahwa permusuhan antara Keluarga Ye dan Keluarga Yun sudah berakar sangat lama, tetapi jika Keluarga Ye memiliki keunggulan atas Keluarga Yun, mereka tidak akan membiarkan kekejaman itu merajalela begitu lama!

Ye Changxuan dan Ye Zhantian mungkin adalah tandingan yang seimbang bagi Yun Yiyang dan Yun Yixuan jika mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka, tetapi rantai hanya sekuat tautan yang paling lemah. Sisa klan hanya memiliki kekuatan sekitar sepertiga dari kekuatan tempur Keluarga Yun, dan jika situasinya belum cukup mengerikan, orang harus ingat bahwa Keluarga Yun juga memiliki banyak sekali penjilat bermulut manis yang tidak keberatan menawarkan anak buah mereka sebagai umpan meriam.

Namun, paku terbesar di peti mati itu mungkin adalah fakta bahwa Keluarga Yun memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Pangeran Tingkat Kedua Donglin sendiri.

Ye Xuan menundukkan kepala dan mengatupkan giginya; hatinya mencelus dalam kesedihan yang tak berdaya. Melihat ekspresinya, Ye Chen dapat merasakan tarikan di dadanya.

“Tidak. Kita tidak akan melakukan hal seperti itu. Faktanya, kalian semua harus fokus berlatih lebih keras lagi setelah keluar dari aula ini. Kebijaksanaan adalah bagian terbaik dari keberanian, kita harus lebih bijaksana daripada bertaruh pada kelangsungan hidup kita dalam pertarungan hidup mati antara diri kita dan musuh sebelum kita cukup kuat.” Ye Zhantian menghela napas panjang dan berat. “Aku tahu kekejaman Keluarga Yun tidak mengenal batas, tetapi masa depan Keluarga Ye bergantung pada kalian semua.”

Ketegangan itu langsung teredam oleh kata-katanya yang suram. Meski begitu, kebencian di dalam hati orang-orang hanya tumbuh semakin besar hingga berubah menjadi kerinduan kolektif akan kekuatan yang lebih besar.

Ye Chen sendiri bisa merasakan ketakutannya sendiri. Dia sangat menyadari bahwa pembagian kekuatan antara keluarganya dan keluarga Yun masih terlalu besar untuk dijembatani, dan kehebatan *Celestial Chi*-nya sendiri baru berada di Tahap Keenam. Dalam pertarungan hidup mati antara dua klan, peran yang dapat dia mainkan sebagai pejuang tunggal di antara kelompok tersebut mungkin akan terlalu kecil untuk membalikkan kemenangan ke sisinya. Dia berharap dirinya lebih kuat; jauh lebih kuat daripada dirinya yang sekarang.

Kabar tentang masalah ini menyebar ke setiap anggota klan, termasuk mereka yang tidak hadir di aula. Tindakan fitnah Keluarga Yun telah memicu kebencian yang kuat di setiap anggota klan Ye, yang paling terasa di kalangan generasi muda. Tiba-tiba, ada alasan untuk berlatih lebih keras karena satu-satunya cara mereka bisa membalas dendam adalah dengan kepalan tangan mereka!

Saat orang-orang mulai membubarkan diri, Ye Zhantian menghentikan langkah Ye Chen.

Dia menatap putranya dengan tatapan penuh renungan sebelum menghela napas. “Chen, dengarkan. Seandainya keluarga kita menghadapi hal yang terburuk, ketahuilah bahwa paman buyutmu, paman-pamanmu, para Tetua, dan aku gugur saat mencoba melawan mereka. Saat hal itu terjadi, aku ingin kau melarikan diri dari Istana Ye. Jangan menoleh ke belakang, jangan khawatir; aku akan melindungimu. Larilah dari wilayah Donglin, bahkan, larilah sejauh mungkin karena kau adalah satu-satunya harapan klan Ye. Jika kau suatu hari nanti menjadi pendekar master Tahap Kesepuluh dalam hidupmu, maka balaskan dendam kami, agar arwah kami dapat tenang di alam sana! Namun, jika kau tidak pernah berhasil mencapai tingkat keteguhan ilmu bela diri itu, maka jangan bebani dirimu dengan pembalasan dendam. Carilah tempat yang aman untuk disebut rumah, nikahi seseorang yang mencukupkan dirimu, menetaplah dengan keluarga yang penuh kasih, dan hiduplah dengan bahagia.”

Ye Chen tidak menduga ayahnya menyimpan rencana fatalistis seperti itu untuk putranya. Matanya memerah sementara dadanya direnggut oleh kesedihan.

Kendati demikian, pemuda itu mengerahkan tekad dari lubuk hatinya sebisa mungkin sebelum menjawab, “Tidak, Ayah. Aku bersumpah kepada Ayah, segala sesuatu yang kulakukan hanya akan demi keluarga kita. Klan Ye akan makmur selama berabad-abad mendatang dan terus berlanjut setelah eon demi eon.”

“Aku menghargai impian yang besar, anakku, aku benar-benar menghargainya, tetapi—”

“Jika klan Ye akan musnah.” Ye Chen memotong perkataan ayahnya. “Putramu juga tidak akan hidup karena dia akan binasa bersama-sama, demi keluarganya!”

Tangan Ye Zhantian bergetar. Hatinya membengkak dalam melankolia, tetapi yang dia katakan atas pernyataan putranya hanyalah, “Kau…”

Ye Chen kembali ke kamar kuarternya, kata-kata ayahnya masih bergema di kepalanya.

Dia mengepalkan tangannya. ‘Ye Chen, jika kau bahkan tidak bisa melindungi kaummu sendiri, maka kau tidak lebih baik dari sampah!’

“Jadi, Turnamen Agung ya?” Mata Ye Chen sedikit menyipit saat dia mengingat wajah arogan dan provokatif Yun Yifei. “Kau pikir kau sudah menguasai segalanya hanya karena kau berada di puncak Tahap Ketujuh, ya? Mari kita lihat siapa yang akan mendapatkan kejutan yang menyakitkan!”

Dia menemukan tempat yang tenang di halaman rumahnya, duduk bersila, dan mulai mempraktikkan *Teknik Keanggunan Angin* (*Wind Grace Technique*) dengan penuh perhatian saat dia terus menguasai ajaran Tingkat Pertamanya. Meskipun *Celestial Chi*-nya tetap berada di Tahap Keenam, Ye Chen dapat merasakan bahwa kekuatannya semakin diperkuat dari latihan tersebut.

*Langit Sembilan Astra* (*Nine Astra Skies*) sangat misterius sehingga Ye Chen mulai merasa skeptis. Menggunakan Tahap *Celestial Chi* untuk mengukur manfaat yang dibawanya kepada praktisinya adalah penilaian yang adil. Dia bahkan tidak yakin seberapa kuat dirinya sekarang atau apakah dia sudah bisa mengalahkan Yun Yifei saat ini.

Turnamen Bela Diri Agung Delapan Belas Rumah Lianyun akan diselenggarakan dalam waktu sebulan. Pada akhir periode yang panjang ini, Ye Chen akan mencapai tingkat yang benar-benar baru.

Dia terus memusatkan perhatiannya pada latihan *Teknik Keanggunan Angin* sampai dia merasakan *Celestial Chi*-nya berputar di sekelilingnya bagaikan angin, dengan lembut membujuknya ke dalam kondisi penyerapan total yang lebih dalam. Segera, Ye Chen benar-benar tenggelam dalam ekstasi yang dibawa oleh misteri *Langit Sembilan Astra*.

Langit dan bumi seolah-olah telah mencapai penyatuan yang sempurna. Saat itulah Ye Chen merasa dirinya perlahan-lahan keluar dari tubuh jasmaninya, melayang semakin tinggi.

‘Proyeksi astral? Dari semua sistem kultivasi *chi* yang kuketahui, tidak pernah ada pembahasan tentang kemampuan melakukan proyeksi astral di tingkat kultivasi *Celestial Chi* mana pun.’

“Aku sudah menimbangnya, Nyonya. Enam puluh pon totalnya!”

“Dagingnya kurang. Ambilkan aku lagi!”

Tubuh astral Ye Chen terus melayang hingga dia mendapati dirinya melayang di atas dapur Istana Ye, tempat para pelayan dapur dan koki mengobrol tentang makanan mereka yang akan datang di tengah hiruk-pikuk suara memotong, mencincang, dan kebisingan khas dapur lainnya. Anehnya, setiap suara terdengar jelas di telinga Ye Chen.

Dia mendongak dan melirik ke arah Kediaman Kepala Klan. Di sana, ayahnya, paman buyutnya, dan yang lainnya fokus pada latihan mereka, sama sekali tidak menyadari Ye Chen yang sedang mengintai dari atas.

‘Apakah ada hal lain yang bisa kau lakukan saat memproyeksikan tubuh astralmu, selain merampas privasi orang lain?’ tanya Ye Chen dalam hati.

Dia memandang ke arah cakrawala. Alih-alih pemandangan biasa, hanya ada kabut tebal dan muram di luar jarak sepertiga mil dari tempatnya melayang.

Sepertinya ada batas jarak yang bisa dia lihat saat berada dalam wujud tubuh astral, namun itu sudah cukup untuk menyenangkan Ye Chen. Dia sedang menikmati kegembiraan atas kemampuan barunya ketika kilatan cahaya merah menyengat tiba-tiba melintas terang dari utara di luar Istana Ye.

Terlebih lagi, aliran kekuatan tak dikenal yang tiba-tiba melesat dengan kekuatan penuh ke arah Ye Chen!

Dia bisa merasakan gejolak hebat di dalam tubuh astral miliknya sebelum dia tiba-tiba ditarik kembali ke dalam tubuh fisiknya dengan suara “whoosh!” yang cepat.

Ye Chen harus menahan dorongan untuk memuntahkan darah dari mulutnya, mencoba menenangkan dirinya sambil megap-megap dengan wajah yang pucat tidak wajar akibat pengalaman yang tidak diminta itu. ‘Sepertinya proyeksi astral jauh lebih berbahaya dari yang kukira. Aku bisa saja terluka parah jika tidak berhati-hati!’

Dia tidak yakin apa arti kilatan cahaya merah itu karena jaraknya terlalu jauh di kejauhan untuk bisa dilihatnya. Perkiraan terbaiknya adalah cahaya merah itu berasal dari hutan pegunungan yang lebat di sebelah utara Istana Ye, yang berarti tempat itu berasal dari area terlarang tempat berkumpulnya makhluk spiritual buas Tahap Kesembilan atau bahkan Tahap Kesepuluh. Sebuah tempat yang tidak berani dikunjungi Ye Chen dengan kekuatan yang dimilikinya saat ini.

Dia harus mengalirkan *Celestial Chi* di dalam tubuhnya selama sekitar setengah jam sebelum pulih dari cederanya. Rupanya, kerusakan yang ditimbulkan pada tubuh astral seseorang lebih berbahaya daripada cedera fisik pada daging; alasan yang bagus mengapa lebih baik baginya untuk tidak sering-sering melakukannya.

Dia memicu *Belati Terbang* (*Flying Dagger*) di dalam pikirannya untuk mendapatkan lebih banyak *Celestial Chi* agar dia dapat melanjutkan latihannya. Sayangnya menjelang malam, dia telah menguasai sepenuhnya *Teknik Keanggunan Angin* Tingkat Pertama dan menaikkan *Celestial Chi*-nya ke sekitar pertengahan Tahap Keenam. Mulai saat itu, Ye Chen mulai berlatih dengan sistem kultivasi baru yang akan datang, *Teknik Es Mistik* (*Ice Mystic Technique*).

Ye Chen berdiri dan berjalan ke kamarnya untuk mengambil segelas air segar sebelum menuju ke kantin untuk makan malam. Saat itulah dia merasakan kehadiran asing di kamarnya; ada sesuatu yang berbeda.

“Siapa di sana?” gerutu Ye Chen dengan waspada, *Celestial Chi*-nya berputar saat dia bersiap untuk bertarung.

Tidak ada jawaban.

Ye Chen meningkatkan indranya dan menentukan lokasi kehadiran asing tersebut. Itu berasal dari tempat tidurnya.

Dia merayap ke arahnya, seluruh tubuhnya tetap dalam siaga tinggi. ‘Master tangguh macam apa yang mampu menyembunyikan keberadaannya sedemikian samar?’

Sebuah gumaman lembut keluar dari tempat tidur.

Ye Chen menerjang, tangannya terayun dan membeku di udara. Tidak ada siapa-siapa di sana.

Namun, tercium bau darah yang sangat pekat. Saat itulah dia melihat noda darah di seprainya.

Dia mengalihkan pandangannya ke sudut seprai tempat tidurnya dan melihat seekor bulu bola putih sedang mundur ke sudut dengan panik namun hati-hati.

Dia tertawa kecil. Ternyata itu hanya seekor *tanuki*! Ia memiliki tiga ekor dan bulu yang sangat putih tanpa satu noda pun. Binatang itu sangat menggemaskan, rasa sayangnya padanya langsung bangkit. Ye Chen tidak yakin jenis makhluk mistis apa *tanuki* khusus ini, tetapi dia cukup yakin binatang itu tidak agresif sama sekali.

Salah satu kaki makhluk kecil itu tertutup darah merah pekat. Ia pasti melarikan diri ke Istana Ye setelah terluka parah seperti ini.

‘Aku harus menyelamatkan nyawa makhluk kecil ini,’ kata Ye Chen pada dirinya sendiri sambil mencubit tengkuk *tanuki* dengan tangan kanannya, lalu mengangkatnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com