“Duke, apakah penataan formasi susunannya sudah selesai?” tanya Zuoqiu Gongye. Dia mengamati tata letak yang tampak kacau di sekitarnya. Formasi macam apa ini? Saat diamati lebih dekat, sepertinya ada hal lain yang tersembunyi di balik tampilannya.

“Benar, sudah selesai,” seringai Tuoba Yan. Dia menunjuk ke arah batu besar setinggi dua meter di samping mereka dan berkata, “Batu besar ini adalah inti formasinya. Dengan menggeser batu ini dua meter ke samping menggunakan tenaga telapak tangan, formasinya akan aktif!” Setelah selesai bicara, dia memberi gestur dengan tangan kanannya. Disusul suara dentuman keras, batu besar itu bergeser dua meter ke samping akibat hantaman tenaga telapak tangan Tuoba Yan. Lingkungan sekitar mereka berubah drastis—kabut tebal terbentuk di sekeliling, membuat indra arah seseorang langsung kacau.

“Formasi yang luar biasa! Apa fungsi dari formasi ini?” tanya Zuoqiu Gongye. Formasi itu begitu memukau.

“Formasi ini dinamakan formasi pengikat. Begitu seseorang terjebak di dalamnya, akan sangat sulit untuk melarikan diri. Aliran *chi* di dalam tubuhnya akan terganggu dan *Celestial Chi*-nya akan terputus. Seorang master Tingkat Mystique Venerable hanya bisa bertahan paling lama selama dua bulan. Petarung Tingkat Heavenly Venerable hanya mampu bertahan selama setengah bulan sebelum mengeluarkan napas terakhirnya. Tempat paling aman untuk berpijak adalah di tepi inti formasi. Begitu kamu melangkah lebih dari 15 kaki menjauhi inti, kamu akan terjebak di dalam formasi ini,” jelas Tuoba Yan.

“Memutus *Celestial Chi*? Formasi ini cukup kuat!” seru Zuoqiu Gongye dengan takjub.

Saat Tuoba Yan sedikit menarik kembali tenaga telapak tangannya, batu besar itu dengan cepat bergeser kembali ke tempat asalnya dan formasi tersebut langsung lenyap seketika.

Melihat teknik Tuoba Yan itu, baik Zuoqiu Gongye maupun Zuoqiu Mingye merasa kagum. Menggeser batu seberat lebih dari satu ton sejauh dua meter adalah hal yang mudah, tetapi mampu menariknya kembali hanya dengan tenaga telapak tangan bukanlah pencapaian kecil. Bahkan pada tingkat tertinggi Mystique Venerable, hal itu mungkin masih terasa sulit dilakukan. Untuk mencapai prestasi semacam itu, seseorang bahkan mungkin harus mencapai Tingkat Godly Venerable.

“Duke benar-benar hebat,” puji Zuoqiu Gongye. Dia bertanya-tanya bagaimana cara Tuoba Yan menarik kembali batu seberat lebih dari satu ton itu. Mungkinkah ada semacam teknik khusus yang digunakan?

“Bukan apa-apa.” Tuoba Yan tersenyum tipis namun tidak berniat menjelaskan. Sebenarnya, pada tingkat kultivasinya saat ini, dia masih belum mampu menarik kembali batu besar hanya dengan mengandalkan tenaga telapak tangan. Rahasianya adalah formasi tersebut mengandung banyak aliran *chi*. Dengan memanfaatkan aliran-*chi* ini, dia dapat dengan mudah mengarahkan batu itu ke tujuannya.

Tuoba Yan juga tidak mengungkapkan kepada kedua saudara Zuoqiu bahwa selain aliran *chi*, ada aspek khusus lain dari formasi tersebut. Jika seseorang memahami cara kerja formasi ini, mereka bisa berdiri di tengah formasi untuk mengendalikan batu-batu di dalam formasi tersebut.

Melihat Tuoba Yan tidak mau membagikan rahasianya, Zuoqiu Gongye merasa tidak puas. Namun, tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan selain merelakannya.

Segala sesuatunya kembali normal setelah inti formasi digeser kembali ke tempat semula.

“Jika kita berpapasan dengan petarung Tingkat Mystique Venerable, kita bisa memancing mereka ke sini dan menghabisi mereka!” kata Tuoba Yan dengan senyuman dingin, “Ayo pergi.”

Sosok mereka lenyap dengan embusan angin cepat.

Orang-orang dari Kerajaan Nanman belum memasuki radius deteksi tubuh astral Ye Chen. Mengikuti instruksi Ye Chen, Burung Kondar Matahari Emas terbang ke langit untuk mencari jejak para petarung Kerajaan Nanman.

Saat melintasi hutan, mereka sesekali mengejutkan beberapa ekor burung. Burung-burung yang mencari makan di sekitar Zona Eksklusi sangat takut pada manusia. Mereka langsung terbang pergi begitu merasa terancam.

Dengan aliran anak sungai yang bergemericik, kicauan burung, dan pepohonan yang tumbuh lebat liar, tidak seorang pun akan menyangka bahwa hutan yang tampak tenang dan purba ini sebenarnya adalah arena pembantaian tempat tak terhitung banyaknya petarung kehilangan nyawa mereka.

Ye Chen menahan napasnya. Dia dengan cepat menggunakan Tubuh Astralnya untuk menyapu area sekitar, dan bulu di tengkuknya mendadak meremang. Dia tiba-tiba menyadari apa hal dari Zona Eksklusi yang membuatnya begitu merasa tidak nyaman. Masalahnya bukanlah kekhawatiran akan kehadiran makhluk buas mistis, melainkan fakta bahwa tempat ini terlalu bersih!

Tempat itu terlampau steril. Mereka tidak melihat kerangka yang membusuk di dalam gua, di atas bukit, di dataran, maupun di hutan-hutan. Tidak ada secarik pakaian pun yang tertinggal.

Zona Eksklusi memiliki sejarah puluhan ribu tahun, dan jumlah petarung yang bertempur serta tewas di sini tak terhitung banyaknya. Namun, tidak ada sisa kerangka atau pakaian sama sekali. Ini sangat aneh! Daging mereka mungkin telah dipatuk habis oleh burung-burung, tetapi tidak mungkin burung-burung itu bisa memakan tulang-tulang mereka hingga bersih tanpa sisa. Setidaknya pasti ada sedikit sisa-sisa pertempuran, namun tempat ini sangat bersih secara aneh tanpa menyisakan tanda-tanda pertempuran.

Siapa yang membersihkan Zona Eksklusi?

Mungkinkah Dewan Tribunal?

Itu juga tidak masuk akal. Dewan Tribunal sengaja mendirikan tempat ini untuk menyelesaikan perselisihan. Apakah ada kebutuhan untuk menugaskan petugas kebersihan?

Kemana perginya kerangka-kerangka petarung yang telah tewas?

Apakah mereka dibuang ke laut?

Jika itu tidak terjadi di darat dan tidak di langit, pilihannya hanya di bawah air atau di bawah tanah!

Ye Chen bisa menyuruh Cumi Kecil untuk melihat-lihat di bawah air sementara dia sendiri bisa memeriksa bagian bawah tanah. Dia memusatkan Tubuh Astralnya dan meluncur ke bawah.

Seratus kaki di bawah tanah… Lima ratus kaki… Seribu kaki…

Masih belum ada apa pun yang terlihat, jadi dia terus meluncur ke bawah!

Ye Chen terus menyelam lebih dalam hingga sekitar dua kilometer ke dalam tanah ketika tiba-tiba dia menemukan sebuah terowongan dengan tikungan-tikungan berkelok yang terus menembus lebih jauh ke dalam bumi. Tubuh Astralnya terus meluncur turun ketika sebuah aura tidak menyenangkan mulai merembes keluar dari perut bumi yang paling dalam. Aura mengerikan ini terus-menerus memancar ke atas.

Ye Chen akhirnya memahami alasan mengapa burung-burung mulai berbondong-bondong meninggalkan pulau itu menuju tempat lain setiap kali malam tiba. Alasannya sederhana. Burung-burung memiliki kesadaran dan persepsi yang lebih tajam daripada manusia yang dipenuhi oleh *Yin Chi*. Pada siang hari saat matahari bersinar terik, aura tersebut tidak terlalu pekat. Namun, pada malam hari, aura itu melonjak hingga ke titik di mana burung-burung tidak sanggup menahannya dan memilih mengungsi ke tempat lain. Tidak heran jika para petarung yang sebelumnya memasuki Zona Eksklusi tidak menyadarinya. Para petarung di atas Tingkat Kesepuluh memiliki tingkat *Yang Chi* yang luar biasa di dalam diri mereka. Bagaimana mungkin *chi* yang berasal dari kedalaman beberapa ribu meter di bawah mereka bisa mempengaruhi mereka sedikit pun?

Ye Chen terus merangsek turun hingga batas maksimal jangkauan Tubuh Astralnya. Tubuh Astralnya seolah merasakan sesuatu yang berbahaya saat Ye Chen merasakan hawa dingin merayap di punggungnya dan dengan cepat menarik kembali Tubuh Astralnya. Ada sesuatu yang tak terkatakan di dalam kedalaman bumi!

Ye Chen mengernyitkan dahi dan bertanya-tanya, mengarah ke bagian mana di pulau itu terowongan dengan banyak tikungan tersebut bermuara.

Ye Chen merenungkan apakah dia harus pergi ke bawah tanah untuk menyelidikinya. Objek di bawah tanah itu telah membangkitkan rasa penasarannya yang besar.

Namun, itu bisa sangat berisiko!

Ye Chen memikirkannya sejenak dan pada akhirnya memutuskan bahwa dia harus berurusan dengan para petarung Kerajaan Nanman terlebih dahulu!

Tak lama kemudian, Burung Kondar Matahari Emas menyampaikan intel baru. Ia mendapati orang-orang dari Kerajaan Nanman sedang mendekati mereka dengan sangat cepat.

Berdasarkan intel yang diterimanya dari Burung Kondar Matahari Emas, Ye Chen memiliki informasi lengkap mengenai pergerakan para petarung Kerajaan Nanman tersebut.

Ye Chen menginstruksikan kelompoknya untuk bersembunyi di dalam hutan pegunungan sementara dia membawa Rubah Kecil bersamanya dan mulai maju melangkah.

Kaisar Agung Mingwu merasa bahwa tindakan Ye Chen sangat gegabah. Sangat berisiko baginya untuk bergerak sendirian. Namun, karena Ye Chen adalah pemimpin kelompok tersebut, dia tidak berniat memberikan komentar. Ketika dia melihat bahwa baik Nie Qingyun maupun Burung Api Gerhana yang mengambil wujud seorang sesepuh tampak menaruh kepercayaan penuh pada Ye Chen, dia berhasil menenangkan dirinya.

Nie Qingyun dan Burung Api Gerhana masih belum mengetahui tingkat kultivasi asli Ye Chen karena mereka mengira Ye Chen adalah Raja Iblis sungguhan. Mereka mengira alasan Ye Chen datang ke Zona Eksklusi hanyalah untuk mengisi waktu luang. Jika Ye Chen menggunakan kekuatan aslinya, menghabisi para petarung Kerajaan Nanman akan menjadi tugas yang sangat mudah baginya. Karena Yang Mulia Raja Iblis ingin bersenang-senang, sebagai bawahannya, mereka tentu harus mematuhinya dan ikut serta.

Ye Chen dengan cepat mendekat. Jaraknya kini hanya sekitar lima hingga mil jauhnya dari para petarung Kerajaan Nanman. Sekali lagi, dia menggunakan Tubuh Astralnya untuk mengintip situasi.

Terdapat dua petarung tingkat atas Heavenly Venerable yang memiliki penampilan hampir identik. Salah satu dari mereka melatih *Celestial Chi* tipe Es sementara yang lainnya melatih *Celestial Chi* tipe Api. Dia menduga mereka mungkin adalah saudara kandung. Ada seorang sesepuh dengan penampilan yang menyeramkan. Basis kultivasinya jauh lebih unggul daripada dua petarung teratas Tingkat Heavenly Venerable itu. Dia kemungkinan besar berada di Tingkat Mystique Venerable. Berdasarkan percakapan mereka, sesepuh berwajah menyeramkan itu dipanggil Tuoba Yan dan dia adalah semacam seorang duke. Adapun kedua petarung Tingkat Heavenly Venerable tersebut, yang bertubuh lebih pendek adalah Zuoqiu Gongye. Dia adalah sang kakak, sedangkan yang bertubuh lebih tinggi bernama Zuoqiu Mingye adalah sang adik.

Ye Chen tidak melanjutkan mendekat karena dia terus memata-matai setiap gerak-gerik mereka. Mereka membawa serta seorang petarung Tingkat Mystique Venerable, sehingga akan sangat sulit untuk menghadapi mereka.

Meskipun dia mampu mengelabui orang dengan menyamar sebagai Raja Iblis, Ye Chen tahu betul di mana tingkat kemampuannya yang sebenarnya berada. Bahkan dengan Tubuh Astralnya, dia hanya bisa sebatas menyamai tingkat atas Heavenly Venerable! Jika dia harus berhadapan dengan petarung Tingkat Mystique Venerable, jurang perbedaan kekuatan di antara mereka akan sangat masif!

Jika Nie Qingyun dan Burung Api Gerhana mengetahui kebenaran dan menyadari bahwa mereka telah dipancing ke Zona Eksklusi untuk menghadapi kematian, bukankah mereka akan mengamuk?

Ye Chen memikirkan bagaimana caranya menghadapi petarung Tingkat Mystique Venerable tersebut. Dia tidak bisa mengerahkan Tubuh Astralnya saat Nie Qingyun dan Burung Api Gerhana berada di sekitarnya karena hal itu akan mengekspresikan kekuatan aslinya yang sebenarnya.

Ini adalah tugas yang hampir mustahil!

Ye Chen harus memancing sang petarung Tingkat Mystique Venerable dengan bantuan si Sayap Kecil. Setelah memisahkan mereka dan menghabisinya, dia bisa menyerahkan sisanya kepada Kaisar Agung Mingwu, Nie Qingyun, dan yang lainnya.

Ye Chen mengamati para petarung Kerajaan Nanman yang sedang menyisir area tersebut. Dia merenung sejenak lalu meminta Burung Kondar Matahari Emas untuk memandu si Sayap Kecil agar membawa Kaisar Agung Mingwu beserta yang lainnya mengepung para petarung Kerajaan Nanman. Dia akan memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya setelah berhasil menghindari konfrontasi langsung secara frontal.

Ye Chen menyipitkan matanya. Dia seharusnya bisa melumpuhkan satu atau dua dari mereka dengan bantuan Rubah Kecil.

Dengan bantuan Mutiara Ilusi, kemampuan ilusi Rubah Kecil semakin kuat. Dia mungkin bahkan bisa sedikit menghipnotis seorang petarung Tingkat Mystique Venerable. Seorang petarung Tingkat Heavenly Venerable akan membutuhkan waktu sejenak untuk bisa lepas dari ilusi Rubah Kecil. Sementara seorang petarung Tingkat Earthly Venerable mungkin bahkan tidak akan menyadari bahwa mereka telah terjebak di dalam mantra ilusi Rubah Kecil!

Ye Chen menyelami bagian lebih dalam dari hutan belantara karena pepohonan yang lebat dan rimbun merupakan tempat persembunyian yang sangat baik.

“Aku ingin tahu di mana orang-orang Kekaisaran Xiwu berada. Kenapa kita sama sekali belum melihat mereka? Mungkinkah mereka ketakutan dan memilih untuk bersembunyi di suatu sudut?” tanya seorang petarung Kerajaan Nanman dengan nada bingung.

“Duke, waspadai tipu muslihat mereka!” kata Zuoqiu Gongye sambil menatap Tuoba Yan.

Tuoba Yan mengangguk. Wajahnya menyiratkan ketegasan yang mengesankan. Orang-orang Kekaisaran Xiwu masih belum menampakkan diri. Mereka mungkin telah menyiapkan penyergapan atau hal lain di sepanjang jalan. Bagaimana jika Kekaisaran Xiwu juga memiliki seseorang yang mampu memasang formasi atau hal serupa? Akan sangat fatal jika mereka berjalan langsung ke perangkap itu dan terjebak.

Tuoba Yan melirik ke arah dua petarung Tingkat Earthly Venerable dan berkata dengan nada tegas, “Kalian berdua berjalanlah di depan sebagai pengintai. Kita akan tetap berada di belakang!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com