“Jika dugaanku tidak salah, tiga puluh enam mutiara bercahaya di atas kita ini membentuk formasi kuno yang pergerakan *chi*-nya memenuhi seluruh ruangan ini. Jika kita dengan gegabah menghancurkan bagian mana pun dari ruang batu ini, kita akan memicu ledakannya berkeping-keping,” peringatan Ye Chen pelan. “Jadi, kita harus mencari letak mekanismenya.”

Ketika Tantai Ling mendengar hal ini, ia mendongak menatap tiga puluh enam mutiara bercahaya di atasnya. Barulah ia menyadari bentuknya yang tersembunyi. Studi tentang formasi sangatlah luas pada zaman kuno, tetapi perlahan-lahan mulai punah seiring berjalannya waktu. Bahkan Sekte Oracle, yang terkenal menguasai formasi, hanya memiliki pemahaman yang dangkal. Tak disangka Ye Chen begitu berpengetahuan luas, Tantai Ling melirik Ye Chen dengan terkejut. Pemuda itu kembali mendapatkan penghargaannya.

“Di dalam ruang batu ini, mekanismenya disembunyikan dengan sangat baik. Bagaimana cara kita mencari tahu di mana letaknya?” tanya Tantai Ling.

Ye Chen mengerutkan kening dalam-dalam. Tatapannya tertuju pada tempat lilin yang tertancap kuat di atas meja batu. Tempat lilin itu tidak bisa digoyangkan, yang rasanya agak ganjil. Tiba-tiba, matanya berbinar. Itu dia—cahaya!

Ye Chen mengambil potongan-potongan lilin di atas meja batu dan memeriksanya. Lilin-lilin ini telah membusuk hingga kehilangan fungsinya. Ia menggeledah ruang pelindung lengannya dan menemukan beberapa lilin di tengah tumpukan barang rongsokan. Pada saat ini, Ye Chen harus berterima kasih kepada ayah dan kakek buyutnya. Sebelum ia meninggalkan lembah, mereka telah menyiapkan banyak hal untuknya, termasuk berbagai kebutuhan hidup. Salah satunya adalah lilin.

Ye Chen menancapkan tiga batang lilin ke tempat lilin lalu menyalakannya. Ia mengamati bahwa nyala api yang berpadu memancarkan garis-garis cahaya ke setiap sudut ruang batu.

“Cara ini tidak akan berhasil.” Ye Chen menggelengkan kepala. Cahaya lilinya terlalu berantakan. “Sepertinya kita harus menyalakannya satu per satu!”

Tantai Ling mengamati Ye Chen yang sibuk, matanya tenang bagaikan air yang diam, akhirnya memancarkan keterkejutan dan rasa penasaran. Pemuda di hadapannya ini teguh dan kuat. Meskipun ia tampak muda, matanya yang dalam menyimpan kebijaksanaan yang melampaui usianya.

Pertama, Ye Chen menyalakan satu lilin. Berkas-berkas cahaya terpancar keluar.

Ada enam berkas cahaya, menerangi lebih dari delapan puluh persen lempengan batu di ruang batu tersebut.

“Ini pasti aliran *chi* dari formasi tersebut. Jika kita memicu aliran ini, formasi itu akan meledak,” kata Ye Chen. Tak lama kemudian, ia memadamkan lilin itu dan menyalakan yang lain, lalu yang ketiga.

Dengan cara ini, posisi mekanisme tersebut hampir terungkap. Tantai Ling melihat sekeliling dan berkata, “Total ada tiga lempengan yang tidak disinari oleh berkas cahaya.”

“Mekanismenya pasti berada di balik ketiga lempengan ini.” Ye Chen berjalan ke salah satu lempengan dan mencoba mendorongnya ke dalam.

Lempengan itu mampu bergeser sedikit ke belakang, mengeluarkan suara derit yang nyaring.

Ye Chen menjadi gugup. Jika dugaannya keliru dan ia mengaktifkan formasi di atas, riwayat mereka tamat. Setelah beberapa saat, formasi di bagian atas ruangan tetap sunyi. Ye Chen mengembuskan napas lega, lalu berjalan menuju lempengan kedua.

Ye Chen mendorong ketiga lempengan tersebut ke dalam. Terdengar suara gemuruh yang menggelegar dan seluruh ruang batu bergetar hebat.

“Ada apa ini?” Jantung Ye Chen copot ke tenggorokan. Ia tiba-tiba melihat lempengan-lempengan itu dengan cepat amblas ke dalam dinding di bagian depan ruangan, menyingkapkan sebuah pintu masuk di mana sebuah tangga panjang meliuk ke bawah.

Bau busuk pembusukan yang dingin melayang dari bawah. Kekuatan ini telah menekan Tubuh Astral Ye Chen dan ia harus mengerahkan Tubuh Astral-nya secara paksa untuk menahan korosi dari energi tersebut.

“Ini pasti jalurnya,” kata Tantai Ling dengan wajah yang sedikit pucat. Ia belum sepenuhnya menyingkirkan energi gelap dari tubuhnya. Meskipun kekuatannya telah pulih sebagian, ia masih dalam kondisi terluka.

“Haruskah kita turun setelah kau pulih?” Ye Chen menatap ke arah Tantai Ling. Bagaimanapun juga, Tantai Ling terlalu lemah untuk saat ini.

“Meskipun Kekuatan Tanpa Tanding itu tidak lebih dari sekadar mayat, mayatnya bukanlah sesuatu yang bisa disentuh oleh orang biasa.” Tantai Ling perlahan mengangguk. Kain kasar putih bersinar menyilaukan dan melilit tubuhnya, menahan gempuran energi tersebut.

Tantai Ling duduk tegak denganuntaian cahaya melingkar di sekelilingnya.

Ye Chen duduk bersila dengan jarak yang cukup jauh dari Tantai Ling dan membelakanginya. Ia tidak ingin membiarkan siapapun mengamati emosinya saat ini. Dengan kepala tertunduk, ia mengenang suara dan ekspresi Tanuki Kecil, perlahan-lahan menimpanya dengan wujud Tanuki Kecil setelah bertransformasi serta senyumnya yang manis dan lembut. Di saat-saat hening, Ye Chen tidak bisa menghentikan dirinya untuk mengingat semua itu.

Tanuki Kecil sudah mati. Setiap kali ia memikirkan hal ini, Ye Chen merasa seolah-olah jantungnya sedang digigiti oleh sepuluh ribu semut. Penderitaan ini membuatnya merasa ingin menangis tersedu-sedu.

Ada Sayap Kecil juga. Meskipun waktu yang ia habiskan bersama Sayap Kecil lebih singkat, Ye Chen sudah menganggap Sayap Kecil sebagai adik laki-lakinya sendiri sejak lama.

Seharusnya Ye Chen tidak turun ke bawah tanah sejak awal!

Jika Ye Chen tidak datang ke sini, semua ini tidak akan terjadi!

Ini semua salah Ye Chen karena mengira dirinya tak terkalahkan hanya karena Tubuh Astral-nya.

Rasa bersalah yang dirasakan Ye Chen bagaikan dua belati yang menikam jantungnya. Itu adalah rasa sakit yang mendalam.

‘Tanuki Kecil, maafkan aku karena begitu tak berguna!’ Ye Chen memukul dinding dengan kepalan tangannya dan jejak darah merah tua mengalir di dinding. Tanpa mengedarkan *Chi* Surgawinya, ia tidak lebih dari sekadar daging fana. Meski begitu, rasa sakit di hatinya jauh lebih besar daripada rasa sakit di tangannya. Air mata mengalir tiada henti dari matanya menuruni pipinya.

Tantai Ling membuka matanya dan menatap sosok Ye Chen yang seorang diri dan terlantar. Ia sempat tertegun sejenak dan bertanya dengan bingung, “Apakah rubah kecil itu benar-benar sangat penting bagimu?”

“Kau tidak mengerti.” Suara Ye Chen rendah dan parau.

“Aku tidak mengerti?” Tantai Ling mengenang saat ayahnya telah tiada. Rasanya seperti hatinya robek inci demi inci. Saat itu, ia tidak memahami perasaan ini. Ia hanya tahu bahwa ia harus membalaskan dendam ayahnya. Oleh karena itu, ia mengacungkan trisula ayahnya dan dengan kepala penuh niat membunuh, ia telah mewarnai seluruh wilayah laut dengan darah merah. Pada titik itu, ia telah memahami Kebenaran Bela Diri Mutlaknya, Jalan Kehidupan dan Kematian! Setelah membalaskan dendamnya, ia merasa kehilangan arah. Ternyata balas dendam tidak bisa membuatnya bahagia. Hatinya perlahan-lahan tenggelam ke dasar laut yang paling dingin, tetap berada di sana hingga saat ini. Ia menggelengkan kepalanya perlahan dan bergumam, “Mungkin aku memang tidak mengerti.”

Ye Chen menarik napas dalam-dalam, menekan paksa ingatan tentang Tanuki Kecil dan Sayap Kecil. Belati Terbang *Chi* Surgawi telah terwujud di atas tangan kanannya dan berputar dengan cepat, menyesuaikan bidikannya. Aura haus darah langsung memenuhi ruang batu.

“Entah itu roh gelap atau dalang di balik Layar Pengecualian, aku akan membunuh mereka!” Mata Ye Chen memerah saat kebencian yang dipenuhi niat membunuh meledak darinya. Belati Terbang yang tadinya jernih kini diselimuti oleh jubah energi hitam.

Niat haus darah yang mengerikan yang terpancar dari Belati Terbang *Chi* Surgawi telah menyebabkan Tantai Ling bergidik tanpa sadar. Ia mengerti bahwa aura pembunuh ini membawa jejak jiwa iblis. Jika Ye Chen dibiarkan melanjutkan jalan ini, ia pasti akan menjadi iblis suatu hari nanti. Namun, lalu kenapa jika ia melakukannya? Tantai Ling tidak akan keberatan. Sebenarnya, ia juga memiliki jiwa iblis. Setiap orang memiliki jalan mereka sendiri untuk dipilih. Tidak masalah apakah itu baik atau jahat; ia tidak peduli. Terlebih lagi, Ye Chen dan dirinya tidak lebih dari sekadar pelancong yang jalannya bersilangan.

Tantai Ling menatap Ye Chen dan suara dingin nan jernihnya terdengar. “Aku pernah sepertimu. Aku dulunya adalah putri dari Klan Iblis Laut. Aku menjalani hari-hari tanpa beban apa pun, sampai suatu hari, ketika ayahku, sang raja, dibunuh oleh musuh. Pada saat itu, aku persis sepertimu. Aku mengangkat trisula ayahku dan memusnahkan semua musuh. Namun setelah itu, aku menyadari bahwa hal itu tidak ada artinya. Bahkan setelah aku membunuh mereka, ayahku tidak akan bisa hidup kembali.” Tantai Ling tidak tahu mengapa ia berbicara begitu banyak hari ini.

“Jika hal yang sama terjadi lagi, apakah kau akan tetap membunuh musuh-musuh itu?” Ye Chen menoleh untuk menatap langsung ke arah Tantai Ling.

Tantai Ling sedikit terkejut dan perlahan-lahan berhasil berkata, “Aku akan membunuh mereka!” Meskipun demikian, kata-kata ini menyiratkan tekad yang terpendam.

Ye Chen menoleh kembali dan tidak berkata apa-apa lagi.

Tantai Ling tiba-tiba merasa bahwa hal-hal tertentu yang selama ini menggerogotinya kini sedang mengalami transformasi. Ternyata seseorang tidak perlu memiliki alasan untuk segalanya.

“Mungkin suatu hari nanti, kau akan menyadari bahwa apa yang disebut kasih sayang di dunia manusia tidak lebih dari sekadar kedipan mata yang lewat jika dibandingkan dengan jalur seni bela diri yang tak bertepi. Tahun-tahun yang bergulir pada akhirnya akan menghapus semua jejak emosi. Menjadi tanpa emosi adalah Kebenaran Bela Diri yang sejati.” Tantai Ling menyibak rambutnya yang sedikit berantakan ke belakang dengan jari-jarinya yang lembut. Wajahnya yang anggun tampak seperti ukiran giok tanpa cacat. Ekspresi tenang di wajahnya tidak menunjukkan jejak emosi apa pun. Kecantikannya berada di luar dunia ini dan kata-kata yang diucapkannya memiliki kesan duniawi.

“Siapa pun yang mengatakan ini pasti tidak akan memahaminya. Kasih sayang sejati tidak akan terhapus oleh waktu. Namun tetap saja, suatu hari nanti, kau akan mengerti.” Bayangan Tanuki Kecil muncul di benak Ye Chen. Ia mengerti bahwa tidak peduli berapa banyak waktu yang berlalu baginya, ia tidak mungkin bisa melupakan Tanuki Kecil.

Tantai Ling tidak menjawab.

Tak seorang pun dari mereka berbicara untuk waktu yang lama dan ruang batu itu pun sunyi senyap.

Setelah satu jam, Tantai Ling akhirnya sedikit pulih. Ia berdiri dan menatap ke arah Ye Chen. “Ayo pergi.” Tantai Ling yang berdiri sekali lagi kini memancarkan kekuatan yang berbeda dari sebelumnya. Lingkaran cahaya tujuh warna melingkari tubuhnya saat ia berjalan menuju tangga.

Bahkan jika Tantai Ling belum kembali ke puncak kekuatannya, ia sudah hampir mencapainya.

Ye Chen berdiri dan mengikuti di belakang Tantai Ling. *Chi* Surgawi di dalam tubuhnya telah mengalami transformasi halus setelah mengalami semua rangsangan yang tidak biasa ini. Kekuatannya telah meningkat lebih jauh, semakin mendekati Peringkat Yang Mulia Surgawi. Terlebih lagi, *Chi* Surgawi di dalam tubuhnya menjadi jauh lebih liar daripada sebelumnya, membuat Ye Chen merasa agak gelisah.

Ye Chen tahu bahwa apa yang terjadi pada Tanuki Kecil dan Sayap Kecil telah memengaruhi kompas moralnya. Sekarang, ia dihadapkan pada dua pilihan. Satu adalah melupakan apa yang telah terjadi pada Tanuki Kecil dan menstabilkan kembali kompas moralnya. Yang kedua adalah jalan yang merusak diri sendiri, yang mungkin akan mengakibatkan dirinya menjadi iblis.

Namun, melupakan Tanuki Kecil dan Sayap Kecil adalah hal yang mustahil.

Ye Chen tidak tahu apa akibatnya, tetapi tidak peduli apa pun itu, ia harus menanggungnya!

Saat ia mengekor di belakang Tantai Ling, tangan kiri Ye Chen menggenggam Pedang Pemecah Neraka dan tangan kanannya memunculkan Belati Terbang *Chi* Surgawi. Ia tidak tahu apa yang sedang menunggu mereka di bawah makam kuno ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com