Kilasan pencerahan melintas di benak Tantai Ling saat energi di dalam tubuhnya meningkat dengan cepat. Dia sepertinya telah memahami cara untuk naik ke tingkat yang lebih tinggi. Dia menatap Ye Chen sebelum menarik trisulanya dan menarik napas panjang. Mengingat saat Ye Chen mengatakan kepadanya bahwa “Suatu hari nanti kau akan mengerti”, dia merasa akhirnya sedikit mengerti.

Tantai Ling menunduk untuk melihat Ye Chen. Fitur wajah Ye Chen yang tajam dan tegas penuh dengan kelelahan. Dia terdiam cukup lama dan berkata dengan lirih, “Alasan aku tidak membunuhmu hari ini adalah karena janji lima tahun di antara kita. Aku ingin melihat siapa di antara kita yang akan menang lima tahun dari sekarang.” Setelah selesai berbicara, dia melemparkan dua benda di dekat Ye Chen. Yang satu adalah gulungan kertas kulit domba dan yang lainnya adalah Sabuk Kaisar Ming. Kemudian, dia berbalik dan berjalan pergi.

Apakah Tantai Ling suatu hari nanti akan menyesal karena tidak mengambil kesempatan untuk membunuh Ye Chen? Hal itu tidak diketahuinya. Dia bahkan tidak tahu mengapa dia memutuskan untuk meninggalkan kedua barang tersebut.

Tepat saat Tantai Ling berbalik, Mutiara Ilusi yang melayang di dekatnya tiba-tiba bersinar terang. Sebuah proyeksi samar muncul di atas Mutiara Ilusi itu. Itu adalah seorang wanita yang anggun dan cantik. Kata-kata saja tidak mampu mendeskripsikan kecantikannya yang luar biasa.

Dia bagaikan bunga teratai putih salju yang sedang mekar.

Dia bagaikan peri paling jelita di seluruh alam antara surga dan bumi. Fitur wajahnya sedikit berbeda dari manusia. Dia memiliki telinga lancip dan delapan ekor yang bergoyang. Karakteristik ini tidak mengurangi kecantikannya, melainkan semakin meningkatkannya. Hanya saja wajahnya sedikit pucat, memancarkan kesan rapuh dan lemah.

Rubah Kecil menatap punggung Tantai Ling, suara jernihnya dengan tulus mengucapkan, “Terima kasih.” Dia melihat segala sesuatu yang dilakukan Tantai Ling dari dalam Mutiara Ilusi.

Tantai Ling menoleh ke belakang dan menatap Rubah Kecil. Meskipun dia terkejut dengan kemunculan Rubah Kecil, dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya karena ekspresinya tetap tidak berubah. Dia berkata dengan pelan, “Tidak perlu, aku tidak melakukan apa pun.” Tantai Ling berjalan pergi. Setelah berjalan sepuluh langkah lagi, dia tiba-tiba berhenti. “Apakah saat itu kau dengan sukarela mengorbankan dirimu untuknya? Kenapa?”

Rubah Kecil menundukkan kepalanya, pipinya yang cantik merona merah saat dia mengangguk dan berkata, “Aku juga tidak mengerti. Yang aku tahu adalah aku tidak menyesal karena dialah orang terakhir yang kulihat sebelum aku mati.”

Tantai Ling berdiri diam cukup lama sebelum melanjutkan perjalanannya, menghilang di pintu masuk makam kuno itu.

Rubah Kecil menyaksikan sosok Tantai Ling lenyap. Dia tidak yakin apa yang sedang dipikirkan oleh Tantai Ling. Tantai Ling selalu pandai menyembunyikan emosinya karena dia bagaikan gunung es yang tidak membiarkan siapa pun mendekatinya. Namun, Jiwa Astral Rubah Kecil mampu merasakan ada ketidak tenangan di dalam hati Tantai Ling.

Rubah Kecil menoleh kembali ke arah Ye Chen. Pria itu sedang tidur pulas.

Rubah Kecil menatap dengan cemas ke arah tempat Mutiara Jiwa terbang tadi dan bergumam, “Aku ingin tahu apa yang terjadi dengan Sayap Kecil…”

“Sayap Kecil, aku minta maaf. Aku tidak bisa begitu saja meninggalkan Ye Chen di sini. Aku akan mencarimu di masa depan,” kata Rubah Kecil. Ye Chen berada dalam tidur yang sangat pulas. Roh-roh gelap mengintai di sekitar area ini dan muncul dari waktu ke waktu. Jika dia tidak berjaga di sini untuk Ye Chen, apa pun bisa terjadi padanya.

Rubah Kecil dalam diam menatap wajah Ye Chen, jemarinya yang ramping membelai wajah pria itu. Dia membaringkan kepalanya di atas dada Ye Chen untuk merasakan kehangatan Ye Chen.

“Alangkah kuinginkan kita bisa terus bersama. Maafkan aku karena tidak bisa tinggal bersamamu. Kita akan bertemu lagi di masa depan,” gumam Rubah Kecil, matanya basah oleh air mata. Dia menatap Ye Chen penuh kerinduan dan dengan suara “whoosh”, tubuhnya kembali masuk ke dalam Mutiara Ilusi.

Mutiara Ilusi memancarkan cahaya putih susu, melayang dalam diam di atas pipi Ye Chen.

Hari-hari berlalu. Ye Chen, yang berada dalam tidur pulas, masih belum juga terbangun.

Seiring berjalannya waktu, energi gelap di wajah Ye Chen memudar sepenuhnya, hanya menyisakan sedikit sisa di Dantiannya. Belati Terbang di dalam pikirannya terus menerus memancarkan Chi Surgawi yang menyebar ke seluruh tubuhnya. Sembilan Astra yang terletak di Dantiannya juga mengalami beberapa transformasi di mana sebuah bola yang termaterialisasi perlahan tumbuh lebih besar di tengah Lingkaran Chi. Seiring berjalannya waktu, kesembilan Lingkaran Chi tersebut terwujud dan berubah menjadi bola-bola, masing-masing dengan warna berbeda – emas, hijau, merah, abu-abu…

Kesembilan bola itu berputar secara berirama, di mana setiap putaran menandakan transendensi Dao yang lebih dalam.

“Krr!”

Perut Ye Chen bergemuruh secara tiba-tiba. Dia tiba-tiba duduk, lalu melihat sekelilingnya dengan tatapan kosong. Dia masih bisa mengingat Rubah Kecil dan Sayap Kecil, dan hatinya masih berdenyut kesakitan. Dia tiba-tiba melihat Mutiara Ilusi yang melayang di atasnya yang memancarkan cahaya putih susu. Dia menggapainya dan menggenggam Mutiara Ilusi itu di tangannya.

Mutiara Ilusi di telapak tangan Ye Chen memancarkan secercah cahaya lembut yang samar. Jauh di dalam lubuk hatinya, Ye Chen merasakan sensasi hangat saat air mata tak tertahankan jatuh.

“Rubah Kecil, kau masih hidup, kan? Rubah Kecil, aku bisa merasakan energimu, kau pasti masih hidup!” Ye Chen mendekatkan Mutiara Ilusi ke dadanya seolah-olah sedang memeluk Rubah Kecil. Dia merasakan detak jantung yang berdetak seirama dengan detak jantungnya sendiri.

Rubah Kecil pasti tetap berada di dalam Mutiara Ilusi karena beberapa faktor yang tidak diketahui. Ye Chen masih belum mau menerima kenyataan bahwa Rubah Kecil benar-benar telah tiada karena dia merasa Rubah Kecil pasti masih hidup.

“Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, tidak peduli kapan itu akan terjadi, aku akan menunggumu,” kata Ye Chen dengan penuh tekad. Dia menatap Mutiara Ilusi itu dan merasa bahwa Rubah Kecil berada tepat di sisinya dan tidak pernah meninggalkan sisinya.

Ye Chen melihat ke sekeliling tetapi tetap tidak melihat Mutiara Jiwa. Dia bermimpi bahwa Sayap Kecil telah mengucapkan selamat tinggal. Sayap Kecil berkata bahwa dia akan pergi berkultivasi dan setelah kultivasinya selesai, gilirannya untuk melindungi Kakak Ye Chen dan Kakak Rubah Kecil.

Ye Chen tidak tahu ke mana Mutiara Jiwa itu pergi. Dia terdiam cukup lama. Mungkin itu bukan sekadar mimpi.

Ye Chen menundukkan kepala, menatap Mutiara Ilusi, matanya memancarkan tekad yang kuat. “Rubah Kecil, Sayap Kecil, aku terlalu lemah. Aku tidak melindungi kalian berdua seperti yang seharusnya kulakukan. Aku akan menjadi lebih kuat dan aku percaya bahwa kalian bersua masih hidup dan kita akan bertemu suatu hari nanti!”

Ye Chen duduk dan menyimpan Mutiara Ilusi itu dengan baik di tubuhnya. Dia mengambil makanan dari ruang pelindung lengannya dan melahapnya. Air mata mengalir di pipinya saat dia makan.

Ye Chen menunduk dan melihat Sabuk Kaisar Ming serta gulungan kertas kulit domba. Saat itulah dia menyadari bahwa Tantai Ling telah pergi.

Tantai Ling hanyalah seorang peziarah yang lewat, jadi tidak mengherankan bagi Ye Chen jika dia pergi. Hanya saja dia tidak menyangka Tantai Ling akan meninggalkan dua barang untuknya. Ketika dia memikirkan kepribadian Tantai Ling yang dingin, dia merasa bingung.

Ye Chen tidak ingat bagaimana dia berhasil menghindari rantai jiwa dan semua peristiwa yang terjadi setelahnya. Dia telah melupakan semuanya sepenuhnya, bahkan tidak ada sedikit pun kesan tentang apa yang telah terjadi yang tertinggal di benaknya.

‘Apakah Tantai Ling menyelamatkanku? Kalau begitu, aku harus berterima kasih kepadanya dengan baik saat kita bertemu nanti,’ pikir Ye Chen. Dia mengambil Sabuk Kaisar Ming. Meskipun kegunaannya belum diketahui, menilai dari auranya, sabuk itu pastilah harta karun yang sangat berharga.

Ye Chen tidak tahu dari bahan apa sabuk itu dibuat. Warnanya kuning cerah dan permata terang tertanam di atasnya. Kilauannya memancar ke mana-mana, memamerkan keindahannya yang luar biasa.

Ye Chen mengenakan Sabuk Kaisar Ming di pinggangnya, dan mendapati sabuk itu sangat pas di tubuhnya. Sabuk itu juga cocok dengan pakaiannya sehingga tidak terlalu mencolok.

Saat Ye Chen mengenakan Sabuk Kaisar Ming, dua gelombang energi – satu panas dan satu dingin – melonjak ke dalam perutnya dan mulai mengalir di dalam tubuhnya.

Apa yang sedang terjadi? Ye Chen panik karena dia bisa merasakan energi panas dan dingin yang luar biasa memasuki tubuhnya, mengaduk-aduk Chi Surgawi di dalam dirinya secara liar. Tampaknya ada kekuatan misterius yang meresap ke dalam Jiwa Astralnya sendiri.

Ye Chen menatap Sabuk Kaisar Ming di pinggangnya. Aura sabuk itu tampak luar biasa. Tampaknya ada makhluk buas mistis berwarna emas yang menari-nari di sekitarnya.

Ketika dia menyalurkan Sembilan Astra di dalam Dantiannya, Ye Chen menyadari bahwa kesembilan Lingkaran Chi di Dantiannya telah berubah. Mereka telah berubah menjadi bola-bola sebesar ibu jari. Kesembilan bola itu terus berputar dan memasukkan Chi Surgawi ke dalam diri mereka sendiri, yang pada gilirannya memperkuat diri mereka sendiri.

Ketika Ye Chen berada dalam tidur yang lelap itu, tubuhnya telah mengalami transformasi yang menakjubkan. Sabuk Kaisar Ming telah memicu reaksi yang lebih kuat dari tubuhnya.

Ye Chen menutup matanya. Dia merasakan energi panas dan dingin di perutnya terus-menerus bergejolak, persis seperti Tai Chi yang diceritakan dalam legenda. Yang dingin dikenal sebagai Yin dan yang panas sebagai Yang. Chi yang sedingin es melonjak ke telapak tangan kirinya sementara Chi yang panas membara melonjak ke tangan kanannya. Telapak tangan kiri memegang Yin dan telapak tangan kanan memegang Yang. Chi Surgawi yang agung meluap dari dalam. Tubuh manusia dapat dipisahkan menjadi bagian-bagian Yin dan Yang, kedua unsur tersebut saling bergantian, menciptakan siklus siang dan minggu. Jika terlalu banyak Chi Yin, tubuh akan membeku, organ-organ akan berhenti berfungsi dan bahkan mengalami kemunduran. Jika terlalu banyak Chi Yang, maka tubuh akan terbakar bagaikan api yang mengamuk, dengan cepat memadamkan api kehidupan. Hanya ketika Yin dan Yang bekerja dalam keharmonisan yang sempurna, tubuh manusia dapat mencapai keseimbangan yang sempurna. Saat itulah praktisi dapat memanggil Yin dan Yang sekaligus.

Semua praktisi seni bela diri yang ingin mempelajari ciptaan semacam itu harus mengembangkan teknik kultivasi mereka. Meskipun banyak pengalaman dari orang lain yang dapat dijadikan referensi dan diambil, setiap orang harus menemukan teknik kultivasi mereka sendiri. Hal tertentu dapat dipahami dengan pencerahan yang tiba-tiba. Namun, masih ada lebih banyak unsur yang sangat mendalam yang menunggu untuk ditemukan.

Kultivasi adalah sebuah proses penemuan. Hal itu tidak semudah menaiki tangga. Begitu Anda mengambil langkah pertama, Anda bahkan mungkin tidak tahu ke mana harus menempatkan langkah berikutnya dan jalan mana yang harus diambil karena jalan di depan sangat gelap gulita. Itu bisa berupa satu langkah di depan atau tanah yang rata. Jika Anda tidak berhati-hati, Anda akan salah melangkah.

Ye Chen sedang menapaki jalur kultivasi yang berbeda dari kebanyakan orang.

Di bawah pengaruh Chi Yin dan Yang, Ye Chen dapat mendengar dengung konstan yang berdenging di benaknya. Chi Surgawi bergejolak bagaikan sungai yang deras, menyebar ke seluruh tubuhnya dan menghantam setiap pembuluh darah di tubuhnya. Di bawah efek Chi Surgawi tersebut, pembuluh darah terus mengembang, menjadi semakin kuat.

Ye Chen merasakan Sembilan Astra berputar dan Chi Surgawi mengalir di dalam tubuhnya. Aliran Chi Yin dan Chi Yang yang saling jalin-menjalin melewati Sembilan Astra. Ye Chen merasa basis kultivasinya telah meningkat berlipat-lipat ganda.

Ini adalah peringkat Venerable Surgawi tingkat awal!

‘Aku akhirnya mencapai peringkat Venerable Surgawi!’ Ye Chen sangat gembira karena basis kultivasinya akhirnya meningkat ke tingkat berikutnya.

Kecuali jika ada orang lain dengan garis keturunan khusus, hampir tidak ada orang yang berkembang secepat Ye Chen. Setelah mencapai peringkat Venerable Surgawi tingkat awal, Ye Chen masih belum puas. Dia tahu bahwa basis kultivasinya masih harus menempuh jalan yang panjang.

Ye Chen perlahan memasuki kondisi trans, merasakan transformasi aliran Chi di dalam tubuhnya. Pada saat itu, hatinya sangat khusyuk bagaikan seorang biksu.

Di dalam Chi Surgawi yang bergejolak, Ye Chen akhirnya memantapkan basis kultivasinya, menempatkan dirinya pada tahap peringkat Venerable Surgawi tingkat awal!

Ye Chen kembali menatap Sabuk Kaisar Ming yang memikat. Tidak disangka sabuk ini mengandung dua energi luar biasa, membantunya maju ke peringkat Venerable Surgawi tingkat awal. Merasakan energi yang mengalir dari Sabuk Kaisar Ming, Ye Chen merasa ini bukanlah batas kemampuan benda itu!

Setelah beberapa saat, Sabuk Kaisar Ming meredup. Selain ukiran hiasannya yang elegan, benda itu tampak seperti sabuk biasa.

Ye Chen bertanya-tanya seberapa kuat Kaisar Ming itu. Dia pasti adalah manusia super. Karena sabuk itu adalah peninggalan Kaisar Ming, benda itu pasti istimewa juga. Sepertinya dia harus meluangkan waktu untuk menguraikan misteri Sabuk Kaisar Ming.

Masih ada gulungan kertas kulit domba di sampingnya. Ketika Ye Chen membukanya, dia mendapati bahwa itu adalah sebuah peta. Jalur yang digambarkan pada peta itu pastilah jalan keluar dari makam kuno tersebut. Tantai Ling mungkin meninggalkan ini agar dia tidak terjebak di tempat ini dan tidak dapat menemukan jalan keluar.

Ketika dia memikirkan ekspresi dingin Tantai Ling, Ye Chen tersenyum pahit. Kepribadian Tantai Ling terlalu dingin. Tidak mudah untuk mendekatinya tetapi sepertinya di lubuk hatinya, dia bukanlah orang yang jahat.

Basis kultivasi Chi Surgawi milik Ye Chen akhirnya naik ke peringkat Venerable Surgawi tingkat awal. Kalau begitu, kekuatan Jiwa Astralnya seharusnya juga telah tumbuh secara substansial. Dia ingin tahu seberapa kuat Jiwa Astralnya sekarang!

Dengan embusan napas kecil, gelombang energi Jiwa Astral beserta Chi Surgawinya melesat ke langit. Di atas kepala Ye Chen, seorang prajurit berlapis baja emas berdiri di udara. Prajurit berlapis baja emas itu tingginya sekitar lima belas meter dan pedang panjang yang diegangnya berukuran sekitar tujuh hingga delapan meter. Dia mengenakan baju besi emas dan tampak bagaikan sosok dewa yang tak terkalahkan.

Jika manifestasi Psyche Raja Iblis berpapasan dengan prajurit berlapis baja emas yang perkasa itu dan tidak menyadari kekuatan sejati prajurit berlapis baja emas tersebut, bahkan raja iblis itu pun akan bergidik ketakutan.

Pada titik ini, level prajurit berlapis baja emas itu mendekati peringkat Venerable Mistik tingkat awal!

Ye Chen tidak yakin seberapa kuat Jiwa Astralnya. Dengan erangan pelan, prajurit berlapis baja emas itu langsung bergerak sejauh dua puluh hingga tiga puluh meter dan mengayunkan pedangnya ke depan. Sebuah bilah berbentuk bulan sabit raksasa menghantam ke bawah.

Bum! Bum!

Batu-batu besar yang bertumpuk di tanah hancurkan berkeping-keping oleh hantaman pedang tersebut. Ini bahkan sebelum memasukkan Energi Internal Berkobar ke dalam pedang itu. Jika dia melakukan itu, kekuatannya akan jauh lebih besar lagi!

IndoWebNovel – indowebnovel.com