Ketika Ye Chen menyebut nama Little Ning, Qing Yu menumbuhkan rasa percaya yang hampir bersifat naluriah terhadap Ye Chen.

“Aku juga percaya padanya,” angguk Ye Qiu. Meskipun Ye Chen tidak tampak begitu bisa diandalkan, ia percaya bahwa Ye Chen tidak menyimpan niat buruk apa pun.

“Aku juga percaya padanya,” angguk Ji Lei. Ia tidak pernah meragukan Ye Chen.

Mingyi dan Fei Ying turut menyatakan kepercayaan mereka kepada Ye Chen.

*‘Mereka orang-orang baik,’* pikir Ye Chen.

Hei Ming tidak menyangka Ye Chen bisa mendapatkan kepercayaan orang-orang itu secepat ini. Wajahnya sedikit suram. “Aku cuma penasaran.”

Sejak saat Ye Chen tiba di sini, Hei Ming telah bersikap agresif terhadap Ye Chen. Lima orang lainnya juga menyimpan kecurigaan tentang alasan mengapa Hei Ming tidak muncul lebih awal, tetapi pada akhirnya mereka tidak mencurigai Hei Ming. Bagaimanapun, area dalam radius beberapa puluh kilometer di sini berada di bawah pengawasan Jiwa (Psyche) Raja Singa (Leo King). Jika Hei Ming menghubungi orang-orang dari Kerajaan Serigala (Wolven Kingdom) untuk menyergap mereka, Raja Singa pasti sudah mengetahuinya.

Mungkin Hei Ming hanya bersikap bermusuhan terhadap Ye Chen, yang menyebabkan kesalahpahaman.

“Ayo kita kembali,” Ji Lei tidak ingin tinggal di area ini terlalu lama. Ia memimpin kelompok itu menuju pasukan utama Istana Raja Singa.

Di pasukan utama Istana Raja Singa, pertempuran sudah mendekati akhirnya. Puluhan ribu Roh Binatang Tingkat Khasanah Mistis (Mystique Venerable Rank Spirit Beasts) dibantai ketika keempat Raja Iblis (Daemon Kings) menampakkan diri. Para anggota Istana Raja Singa sedang menjarah apa pun yang tersisa. Meskipun pertempuran itu tidak melumpuhkan Istana Raja Singa, mereka menderita banyak korban jiwa di mana sejumlah besar petarung Tingkat Khasanah Mistis tewas atau terluka.

Ye Chen dan yang lainnya telah tiba.

“Kami akan menemui Raja Singa. Ye Chen, ikutlah dengan kami.” Ji Lei berencana memperkenalkan Ye Chen kepada Raja Singa.

Ye Chen berencana untuk menolak, tetapi ia berpikir tidak ada salahnya menemui Raja Singa, jadi ia mengangguk. “Baiklah.”

Ji Lei dan yang lainnya memperlakukan Ye Chen seolah-olah ia adalah saudara mereka, dan Hei Ming tidak terlalu senang dengan hal itu. Ia mendelik ke arah Ye Chen dari belakang lalu menoleh untuk melihat Fei Yin yang terus menempel pada Qing Yu seperti bayangannya. Hei Ming tetap diam. Sulit untuk menebak apa yang sedang dipirkannya.

Ye Chen tinggal di belakang Ji Lei dan yang lainnya lalu mengikuti kelompok tersebut.

Mereka mencapai dataran luas. Keempat Raja Iblis duduk bersama berdampingan. Tong Tian sang Raja Singa duduk di ujung kelompok itu. Ia adalah seorang pria raksasa yang berpenampilan garang dan megah. Ia mengangkat kepalanya dan menatap Ji Lei dan yang lainnya, lalu menatap Ye Chen. Suaranya yang rendah menggerutu, “Kalian semua sudah kembali.”

“Ya, Paman,” Ji Lei membungkuk.

Tong Tian sang Raja Singa adalah paman Ji Lei? Pantas saja ada kemiripan di antara keduanya.

Selain Tong Tian sang Raja Singa, tiga Raja Iblis lainnya memusatkan tatapan mereka pada Ye Chen. Ye Chen seketika merasakan gelombang aura Raja Iblis menimpanya.

Apakah ketiga Raja Iblis itu sedang mengukurnya?

Ye Chen berpikir bahwa karena ia sudah datang jauh-jauh ke mari, ia tidak boleh meninggalkan kesan yang lemah. Meskipun basis kultivasi Tubuh Astral (Astral Body) miliknya baru mencapai Peringkat Raja Iblis pemula (beginner Daemon King Rank), ia masih bisa bertarung dengan baik melawan tiga Raja Iblis. Ia mempertahankan posisinya di hadapan para Raja Iblis itu.

Ketiga sesepuh tersebut masing-masing berwujud jelmaan dari Burung Ungu Berapi (Purple Flame Avian), Gajah Ilahi (Divine Elephant), dan Trenggiling Bersisik Hijau (Green-scaled Pangolin). Ketiganya merasa heran ketika melihat seorang pemuda yang baru berusia delapan belas hingga sembilan belas tahun mampu menahan gabungan aura dari tiga Raja Iblis. Itu menyiratkan bahwa pemuda tersebut mendekati level Ji Lei dan yang lainnya, dan ia pasti merupakan seorang individu yang sangat berbakat.

Bagaimanapun, mereka adalah para sesepuh. Yang ingin mereka lakukan hanyalah menguji Ye Chen. Dalam sekejap, mereka dengan cepat menarik kembali aura mereka.

“Kakek,” sapa Ye Qiu dengan manis. Ia berjalan ke arah salah seorang sesepuh dan duduk di sampingnya, sambil tersenyum lebar.

Sesepuh yang menjelma dari Burung Ungu Berapi itu menatap Ye Qiu dan membalas dengan senyuman ramah.

“Kalian hampir terbunuh oleh Raja Iblis Serigala Perak (Silver Wolf Daemon King) karena keputusan Raja yang tidak bijaksana. Kerajaan Serigala bersedia menggunakan segala macam trik untuk menghancurkan Istana Raja Singa-ku!” kata Tong Tian sang Raja Singa dengan sedikit kemarahan dalam suaranya, “Istana Raja Singa dan Kerajaan Serigala telah saling bunuh sejak sangat lama. Sepanjang pertempuran panjang kita, tiga belas Raja Iblis kita telah gugur. Kerajaan Serigala juga telah kehilangan hampir dua puluh Raja Iblis. Dendam ini tidak akan bisa diselesaikan dengan mudah.”

Mendengar perkataan Raja Singa, mata para Binatang Selestial (Celestial Beasts) dan binatang mistis di dekatnya menyala merah terang karena kebencian.

“Kerajaan Serigala tampaknya telah menerima intel tentang penemuan kita akan Roh Binatang Tingkat Raja Iblis dan Zirah Iblis Ungu (Purple Demon Armor). Aku telah mendeteksi mereka menguntit kita dari jarak jauh. Kita harus mengesampingkan tujuan kita untuk saat ini dan menghadapi Kerajaan Serigala secara langsung. Aku berterima kasih atas kesetiaan kalian yang teguh, mengikuti aku jauh-jauh ke sini. Jika ada di antara kalian yang ingin pergi sekarang, aku, Tong Tian, tidak akan menghentikan kalian. Teman-temanku, buatlah keputusan dengan cepat.” Suara Tong Tian sang Raja Singa menggema di tengah kerumunan.

“Raja Singa, aku bukan anggota Istana Raja Singa, tetapi aku telah diberkahi kebaikan oleh Istana Raja Singa beberapa kali. Aku berencana mempertaruhkan nyawaku untuk Istana Raja Singa. Namun, aku memiliki istri dan anak-anak di rumah. Mohon maafkan aku, Raja Singa,” ucap seorang petarung manusia Tingkat Khasanah Mistis.

“Tidak apa-apa, aku mengerti. Teman-temanku, berhati-hatilah saat kalian pergi, jangan sampai kalian diburu oleh orang-orang dari Kerajaan Serigala,” ucap Tong Tian dengan penuh perhatian.

Menyusul yang pertama, sekitar lima puluh hingga enam puluh petarung Tingkat Khasanah Mistis turut pamit pergi. Pada akhirnya, lebih dari lima ratus orang tetap tinggal di dalam tenda Istana Raja Singa.

“Aku bersedia tetap bersama Raja Singa, dalam hidup maupun mati!” Di dalam kamp Istana Raja Singa, hampir setiap orang berlutut dan bersumpah kepada Raja Singa, suara mereka bergetar di udara bagaikan guruh yang menggelegar.

Saat orang-orang di sekitarnya berlutut satu demi satu, Ye Chen tetap berdiri. Ia memasang ekspresi acuh tak acuh sembari melihat sekeliling.

Jing Yu dengan sigap menarik ujung baju Ye Chen, tetapi Ye Chen bersikeras tetap berdiri. Ye Chen tidak berniat berlutut kepada siapa pun.

Tong Tian sang Raja Singa memfokuskan tatapannya pada Ye Chen. Ye Chen membalas tatapan Tong Tian sang Raja Singa tanpa secercah rasa takut pun.

Ye Chen berpikir bahwa Tong Tian sang Raja Singa akan marah. Jika itu terjadi, ia harus memamerkan api ungu Master Singa (Master Lion). Di luar dugaan, Tong Tian sang Raja Singa tidak tersinggung, melainkan tersenyum kepada Ye Chen. “Anak muda ini memiliki bakat yang luar biasa, seorang pria yang sangat istimewa. Suatu hari nanti, ia pasti akan berdiri di atas segalanya.”

Tiga sesepuh Raja Iblis lainnya sedikit mengangguk dan mereka juga tidak tersinggung. Bagaimanapun, Ye Chen bukan anggota Istana Raja Singa, jadi itu bukan masalah besar meskipun ia tidak berlutut. Karena ia memilih untuk tinggal, ia adalah teman Istana Raja Singa!

Ji Lei, Qing Yu, dan yang lainnya sedikit terkejut. Mereka tidak menyadari bahwa ketiga sesepuh Raja Iblis telah menguji Ye Chen sebelumnya, jadi mereka bertanya-tanya mengapa para sesepuh begitu menjunjung tinggi Ye Chen. Bahkan Ye Qiu mengerjap-ngerjap dengan hampa, menatap Ye Chen dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Hei Ming mengerutkan keningnya dengan erat. Ia hampir ingin tertawa terbahak-bahak saat melihat Ye Chen tidak berlutut. Ia pikir Ye Chen berniat bunuh diri. Yang membuatnya terkejut, bukan saja para Raja Iblis tidak marah, mereka bahkan menunjukkan rasa kagum padanya. Mata Hei Ming membara karena iri. Sebenarnya ada apa dengan Ye Chen ini? Pertama, Ji Lei dan yang lainnya mempercayainya, dan sekarang, keempat Raja Iblis memperlakukannya seperti ini?

“Semua bangkitlah. Demi kelangsungan hidup Istana Raja Singa dan sekutunya, aku, Tong Tian, bersumpah untuk bertarung sampai titik darah penghabisan!” seru Tong Tian sang Raja Singa.

“Pasukan Kerajaan Serigala sedang dalam perjalanan!” kata Master Lion dari Segel Astra Surgawi (Heavenly Astra Seal), “apa kau yakin ingin tetap bersama Istana Raja Singa? Pasukan mereka jauh lebih lemah dibandingkan Kerajaan Serigala.”

“Berapa banyak jumlah mereka?” tanya Ye Chen.

“Sebelas Raja Iblis dan lebih dari seribu petarung Tingkat Khasanah Mistis!”

“Bagaimana bisa ada begitu banyak dari mereka?” tanya Ye Chen sambil mengerutkan kening.

“Mereka datang dengan persiapan dan mungkin membawa bala bantuan bersama mereka. Sebelas Raja Iblis, empat di antaranya menggunakan teknik rahasia untuk menyembunyikan energi mereka. Aku curiga bahkan Tong Tian sang Raja Singa pun tidak dapat mendeteksi mereka. Ini pertanda buruk bagi Istana Raja Singa. Aku harap Tong Tian sang Raja Singa masih memiliki senjata lain di balik lengan bajunya,” kata Master Lion.

“Master Lion, kalian berdua berasal dari Klan Singa yang sama. Apa kau tidak akan membantu mereka?”

“Istana Raja Singa bukan satu-satunya suku Singa di Benua Timur Raya (Great Eastern Continent). Aku tidak melakukan ini sebagai amal.” Master Lion mengangkat bahu. “Selain itu, aku juga tidak bisa banyak membantu.”

Pasukan Kerajaan Serigala mendekat dari belakang. Di pihak Istana Raja Singa, mereka juga mulai membentuk formasi pertahanan. Kedua belah pihak belum melancarkan serangan, tetapi sudah terjadi benturan Jiwa antara Tong Tian sang Raja Singa dan tiga Raja Iblis Binatang Selestial dari Kerajaan Serigala.

Kedua belah pihak mengerahkan sebagian dari petarung Tingkat Khasanah Mistis di barisan mereka. Mereka memulai pertempuran sengit di zona tengah.

Di pihak Kerajaan Serigala, tiga sosok terlihat melompat ke langit di atas. Mereka tidak lain adalah ketiga Raja Iblis Binatang Selestial dari Kerajaan Serigala.

Di pihak Istana Raja Singa, Tong Tian sang Raja Singa turut terbang ke langit untuk menghadapi ketiga Raja Iblis Binatang Selestial tersebut.

“Tong Tian, hari ini adalah hari kematianmu. Mulai hari ini dan seterusnya, Istana Raja Singa tidak akan tinggal sejarah!” Mata Raja Iblis Serigala Darah (Blood Wolf Daemon King) berubah merah darah dengan hasrat membunuh. Bilah Maniak Serigala Iblis (Daemon Wolf Manic Blade) yang dipegangnya memancarkan pendar merah yang meresahkan.

“Serigala Darah, ini bukan hari pertama Kerajaan Serigala dan Istana Raja Singa-ku bertarung. Hari ini, kita akan lihat siapa yang bisa tertawa paling akhir. Sekarang, biarkan aku lihat apakah Kerajaan Serigala-mu memiliki kemampuan yang cukup!” Tong Tian sang Raja Singa menyeringai puas, rambut emasnya menari-nari di udara. Sebuah Palu Perang Ilahi Keemasan (Golden Divine Warhammer) muncul di tangannya.

Bau sengit pertempuran semakin menebal di udara di sekitar mereka.

Ye Chen tidak menyangka dirinya akan tiba-tiba terseret ke dalam perang besar ini juga. Pada levelnya saat ini, jika kedua kekuatan terlibat dalam perang total, ia tidak akan bisa melakukan apa pun yang dapat memengaruhi hasil perang ini. Namun, saudara lelaki Rubah Kecil (Little Tanuki), Qing Yu, dan iparnya ada di sini. Ada juga Ji Lei beserta yang lainnya yang merupakan orang-orang baik. Alangkah disayangkan jika membiarkan mereka mati di sini.

Ye Chen mendekati Qing Yu dan berbisik, “Ada total sebelas Raja Iblis di pihak Kerajaan Serigala. Aku khawatir Istana Raja Singa tidak akan mampu menahan mereka. Kalian juga tidak bisa berbuat banyak terhadap mereka. Jika pertempuran dimulai, sebaiknya kau membawa Fei Yin pergi dari sini.”

Qing Yu tertegun. Sebelas Raja Iblis di pihak Kerajaan Serigala? Itu tidak mungkin. Kerajaan Serigala hanya memiliki tujuh Raja Iblis. Bagaimana bisa ada sebelas sekarang? Lagi pula, bagaimana Ye Chen bisa tahu tentang ini? Qing Yu terdiam sejenak. “Saudara Ye, terima kasih atas niat baikmu. Aku, Qing Yu, tidak pernah menerima apa pun selain kebaikan dari Tong Tian sang Raja Singa selama bertahun-tahun. Ketika Klan Rubah (Tanuki Clan) menghadapi krisis di Pegunungan Lianyun (Lianyun Mountains), berkat Tong Tian sang Raja Singa lah klan kami terhindar dari kemusnahan. Jika Istana Raja Singa harus menghadapi ajalnya, aku, Qing Yu, akan bertarung sampai titik darah penghabisan bersama sang Raja Singa sebagai wujud rasa terima kasihku kepada Raja Singa!”

Setelah Ye Chen mendengar ucapan Qing Yu, ia mengerti bahwa Qing Yu tidak akan pergi meskipun itu berarti kematiannya. Jika Ye Chen berada di posisinya, ia akan melakukan hal yang sama. Namun, ini adalah saudara lelaki Rubah Kecil, jadi Ye Chen tidak bisa tinggal diam dan melihat Qing Yu mati.

“Saudara Ye, terima kasih telah menyelamatkan nyawaku sebelumnya. Aku harus meminta maaf, aku rasa aku tidak akan bisa membalas kebaikanmu. Sebaiknya kau segera pergi selagi bisa. Begitu Kerajaan Serigala tiba, mereka akan menghujani kita bagaikan api neraka. Saat itu terjadi, kami tidak bisa membantumu lagi,” ucap Qing Yu dengan sungguh-sungguh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com