Hari-hari berlalu dan Kastil Ye tetap tertutup dari kontak luar. Namun, penghalang fisik seperti gerbang yang tertutup tetap tidak mampu meredam hiruk-pikuk teriakan dan suara bising yang menggema di belakang Kastil.

Tepat pada hari berikutnya sejak kunjungan yang terkenal itu, rombongan pekerja kasar yang dikirim oleh Keluarga Besar Yun segera mulai bekerja di gunung penambangan. Mereka mengerahkan segala keributan seolah-olah tanpa alasan lain selain untuk memancing amarah Keluarga Ye.

Keluarga Ye hanya bisa menahan hinaan licik tersebut. Namun melalui konflik yang mereka hadapi bersama ini, keluarga tersebut menjadi lebih bersatu daripada sebelumnya karena mereka berjuang dengan keyakinan yang sama dengan melatih diri mereka lebih keras lagi. Mencerminkan upaya para anggota klan dalam meningkatkan kemampuan diri mereka adalah peningkatan besar-besaran pada setiap mekanisme pertahanan di dalam kastil. Seolah-olah mereka sudah berada di ambang perang.

Ye Chen sendiri belum pernah melangkah keluar dari tempat tinggalnya kecuali saat dia harus mengunjungi kantin. Sebagian besar waktu, dia tetap berada di halaman pribadinya, berfokus pada kultivasi Chi Celestial-nya hingga dia hampir mengabaikan elemen seni bela diri yang lebih fisik seperti teknik bela dirinya.

Dia duduk di atas lapangan rumput yang terbuka seperti seorang biksu tua yang tenggelam dalam mediasi. Dia sepenuhnya terserap dalam misteri dari lima sistem kultivasi terakhir yang dirinci dalam wacana Sembilan Langit Astra.

Dia mungkin berlatih kelima teknik tersebut secara bersamaan, tetapi karena Lima Agen saling terhubung satu sama lain, mempelajarinya secara bersamaan ternyata tidak lebih lambat daripada berlatih dengan satu sistem kultivasi tunggal.

Belati Terbang terus memasok aliran Chi Celestial tanpa henti sementara dantian Ye Chen dengan lahap menyerap Chi Celestial sebanyak mungkin, bagaikan spons yang dilemparkan ke dalam air. Yang paling utama, setiap asupan baru Chi Celestial murni dari Belati Terbang merupakan dorongan pertumbuhan dan penguatan baru bagi cadangan Chi Celestial-nya sendiri yang berputar di dalam tubuhnya. Perlahan tapi pasti, Ye Chen bisa merasakan Chi Celestial-nya matang secara eksponensial.

Waktu berlalu begitu cepat ketika seseorang sepenuhnya disibukkan oleh usahanya. Sepuluh hari lebih telah berlalu dalam waktu yang terasa seperti sekejap mata.

Kemudian, pada suatu hari, sesuatu yang luar biasa terjadi.

Hari itu bermula seperti hari-hari biasa. Halaman Ye Chen sama tenangnya seperti sedia kala, dengan dedaunan hijau lebat yang bergemerisik dalam kabut pagi yang pekat dan berbisik. Sinar matahari pertama bersinar melalui celah-celah kecil yang memenuhi kanopi hutan.

Ye Chen masih duduk bersila di tempat biasa. Pada saat itu, dia telah berlatih selama berjam-jam sebelum dia menghadapi kendala yang membingungkan. Entah kenapa, pertumbuhan Chi Celestial-nya tampaknya telah mencapai semacam hambatan, terlepas dari segala usahanya.

“Ada apa dengan Chi Celestial-ku? Rasanya begitu gelisah seolah-olah ia akan mengamuk… Apakah aku membuat kesalahan dengan metodenya?” Ye Chen bertanya-tanya dengan suara keras, mengerutkan kening, dan saat itulah Chi Celestial-nya tiba-tiba meledak. Dari titik akumulasi biasanya di dalam dantiannya, Chi Celestial itu menjadi liar. Chi tersebut meluncur dalam semacam serbuan liar dan merangsek melewati setiap saluran meridian di dalam tubuhnya. Setiap tempat yang dicapainya disertai dengan pergolakan hebat yang berujung pada tertusuknya setiap saluran meridian.

Ye Chen berteriak kaget. Dia mencoba memaksa mengendalikan Chi Celestial yang memberontak itu, tetapi mendapati Chi Celestial tersebut terputus sepenuhnya dari kendali kesadarannya. Seolah-olah ia memiliki pikirannya sendiri.

‘Tidak, tidak, tidak! Apakah aku akan menjadi lumpuh lagi?! Mungkinkah ini efek samping dari menerobos Tingkatan Chi Celestial-ku terlalu cepat?’

Sarafnya menegang dalam kepanikan dan dalam upaya putus asa untuk melindungi sisa saluran meridiannya sebelum dihancurkan oleh apa yang tampak sebagai pemberontakan Chi Celestial. Secara insting, dia mulai memutar Chi Celestial apa pun yang masih berada di bawah kendalinya sesuai dengan gabungan sistem kultivasi Lima Agen.

Namun, sesaat setelah mengumpulkan kelima Chi Celestial elemental yang berbeda, gelombang Chi Celestial pemberontak yang sama itu melanjutkan dengan mudah untuk menelan setiap ons upaya pertahanannya sambil dengan gembira memutus setiap hubungan di saluran meridian.

Tak berdaya tanpa tahu cara mengatasi situasi tersebut, Ye Chen hanya bisa pasrah ke dalam rasa kepedihan yang mendalam. Sekarang, seluruh sistem saluran meridiannya begitu hancur sehingga mirip dengan pasca terjangan badai.

Seolah merasakan bahwa tugasnya telah selesai, Chi Celestial yang memberontak itu menyebar tanpa arah ke udara dengan sendirinya, masih menolak kendali Ye Chen hingga akhir.

Pada titik ini, satu-satunya kekuatan yang masih bisa dia gunakan adalah kekuatan astralnya. Dalam ratapan, pemuda itu dengan lemah berbalik untuk mengaktifkan tubuh astralnya. Saat dia melakukan itu, terdengar sambaran petir di benaknya sebelum dia dipenuhi oleh kebahagiaan kehampaan dan kejelasan.

Tubuh astralnya melompat keluar dari tubuhnya dengan kecepatan yang mencengangkan, tumbuh semakin besar hingga menjadi beberapa kali lipat lebih besar dan lebih kuat dari sebelumnya.

Rubah Kecil Tanuki, yang telah berlatih di samping Ye Chen, membuka matanya dengan waspada. Begitu melihat Ye Chen, setiap serat dan setiap helai rambut di tubuhnya tiba-tiba berdiri tegak seolah-olah ia baru saja melihat sesuatu yang sangat menakutkan. Ia bahkan berlari keluar dari tempat kejadian dan langsung menuju kamar tidur pemuda itu, seolah-olah ia sangat ingin pergi dari sisi Ye Chen, hanya menjulurkan kepalanya dari balik pintu untuk mengintip dengan hati-hati.

Tubuh astral Ye Chen tampak hampir berwujud nyata. Jika ada seorang praktisi bela diri yang memiliki kemampuan untuk melihat tubuh astral seseorang, mereka mungkin akan menggeliat ngeri saat melihat seorang ksatria bertubuh menjulang dan mengintimidasi dalam balutan zirah emas, dilengkapi dengan tombak dan melayang di udara di atas Ye Chen. Posturnya yang setinggi beberapa kaki memancarkan aura yang berwibawa dan tak kenal takut.

Itu adalah Ksatria Astral!

Sayang sekali itu hanya sebuah bayangan alih-alih ksatria sungguhan!

Ye Chen memicu Belati Terbang untuk melepaskan lebih banyak Chi Celestial sekali lagi. Kali ini, Chi tersebut akhirnya mengalir melalui tubuhnya dengan patuh, melewati setiap sambungan yang terputus dan seolah memulihkannya kembali seperti sedia kala.

Mungkinkah itu efek yang tak terelakkan dari berlatih Sembilan Langit Astra di mana seseorang harus melalui saluran meridian mereka yang dihancurkan sebelum mereka bisa menjadi lebih baik?

Sebuah gagasan terlintas di benak Ye Chen saat ia merenung. Sekali lagi, ia memutar Chi Celestial-nya sesuai dengan sistem kultivasi Lima Agen. Saat itulah kelima Pusaran Chi Celestial tiba-tiba bermanifestasi di sekitar organ internal tertentu di dalam tubuh Ye Chen, berputar perlahan di organ internal mereka yang bersesuaian.

Hati untuk Kayu. Jantung untuk Api. Limpa untuk Tanah. Paru-paru untuk Logam. Ginjal untuk Air.

Masing-masing Pusaran Chi ini memamerkan sifat elemental unik mereka. Mungkinkah ini juga merupakan hasil lain dari berlatih Sembilan Langit Astra, di mana seseorang dapat mengumpulkan dan membentuk Pusaran Chi di dalam tubuh mereka sendiri?

Fokus Ye Chen tetap tak terbagi saat ia membiarkan sensasi dari Chi Celestial yang selalu bergeser dan berubah ini mengalir melalui setiap indra kesadarannya. Secara fisik, lima halo dengan warna berbeda mulai terbentuk di sekitar tubuhnya dan menerangi siluetnya.

Halo-halo ini meluncur perlahan di atasnya, terkadang saling bersilangan saat melakukannya. Cahaya dan bayangan yang mengikutinya menari di wajah Ye Chen, menambah keindahan kebahagiaan misteriusnya. Seolah-olah ia menyatu sepenuhnya dengan jalinan alam itu sendiri, dan jika ada seseorang yang kebetulan melirik sekilas ke arahnya saat itu, mereka bahkan mungkin akan melewatkannya sama sekali.

Sistem kultivasi Lima Agen sama sekali tidak tampak sulit untuk dilatih. Begitu saja, Ye Chen telah menguasai semua ajaran Tingkat Pertamanya.

‘Jadi, jika Lima Agen dapat membentuk Pusaran Chi, dapatkah Empat Kekuatan Alam melakukan hal yang sama?’

Dengan pemikiran itu, Ye Chen mulai memutar Chi Celestial-nya sesuai dengan hal tersebut.

Menyusul hal itu, kelima halo cahaya perlahan berubah menjadi cakram emas sementara mereka melanjutkan orbitnya di sekitar tubuh Ye Chen. Kemudian, empat sambaran sinar yang bahkan lebih menyilaukan melesat dari ketiadaan dan mulai melesat di sekitar cakram dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi.

Seorang pria yang diapit oleh halo cemerlang dari Lima Agen dan Empat Kekuatan Alam — sembilan elemen hakiki dunia — adalah pemandangan yang sungguh menakjubkan untuk disaksikan.

Kini, di kedua telapak tangan dan kaki Ye Chen, empat Pusaran Chi baru telah muncul. Memang benar, itu adalah Pusaran Chi Es, Angin, Guntur, dan Kilat.

Kini, Ye Chen sudah menggunakan kesembilan sistem kultivasi secara bersamaan. Kesembilan Pusaran Chi ini perlahan-lahan bergerak menuju dantiannya. Saat mereka bergerak, mereka langsung memperbaiki setiap saluran meridian yang rusak yang ditemui sekaligus memperkokohnya menjadi lebih kokoh dari sebelumnya.

Selain itu, saat Pusaran Chi tersebut bertemu di dantiannya, Ye Chen dapat merasakan volume Chi Celestial di dalam dirinya melonjak dengan kecepatan menderu hingga ia sudah bisa merasakan batasan tingkatan di antara Tingkatan.

Dia menggerakkan Chi Celestial-nya dengan penuh uji coba. Dengan dentuman keras, seluruh Chi Celestial-nya meletus dari dantiannya dan keluar ke udara melalui pori-pori di kulitnya. Setelah itu, Chi Celestial yang keluar ini tiba-tiba kembali kepadanya melalui pori-pori yang sama tempat mereka keluar sementara tubuh Ye Chen menerima dan menyerapnya kembali ke dalam.

Dia akhirnya mencapai Tingkatan Ketujuh — Tingkatan Adsorpsi Chi Internal.

Namun, itu masih jauh dari akhir transformasinya.

Ye Chen mengarahkan perhatiannya ke dalam dan memindai dantiannya dengan Penglihatan Batinnya. Yang mengejutkannya, dantiannya, yang sebelumnya merupakan lautan kekacauan, telah dijinakkan menjadi keharmonisan yang membahagiakan. Di sana, kesembilan Pusaran Chi yang dibentuk oleh keberhasilannya menyelesaikan kesembilan sistem kultivasi yang berbeda, berputar dan mengorbit dengan cara yang penuh teka-teki namun sistematis. Pada setiap detik, salah satu Pusaran Chi akan bergerak ke tengah di mana kedelapan Pusaran Chi lainnya mengitarinya. Seolah-olah ia meniru sistem astronomi galaksi.

Jadi inilah mengapa ia dinamai “Sembilan Langit Astra”!

Chi Celestial Ye Chen terus melonjak dari Tingkatan Ketujuh Awal ke Tingkatan Menengah, dan akhirnya sepanjang perjalanan ke puncaknya sekali lagi di ambang menerobos ke Tingkatan Kedelapan.

Kecepatan yang sangat mengerikan untuk melintasi Tingkatan Ketujuh dan mencapai Tingkatan Kedelapan dalam waktu hanya beberapa menit!

Ye Chen awalnya sempat terpaku olehnya namun kebingungan itu segera memudar. Bagaimanapun, pada titik ini, ia sekarang tahu secara langsung tentang kekuatan ajaib dari Sembilan Langit Astra. Faktanya, saat ia terus mengkultivasi Chi Celestial-nya dalam keadaan baru yang mistis ini, ia mendapati dirinya terbangun pada semacam pencerahan.

Sesosok bayangan putih melesat menembus semak-semak bagaikan kilat hingga berhenti di atas batu yang menjulang. Itu adalah Rubah Kecil Tanuki, dengan mata terbelalak, terpesona oleh pancaran cahaya pemuda itu yang tak terlukiskan.

Setelah menstabilkan kondisinya saat ini, Ye Chen akhirnya menghentikan latihannya hari itu. Dia membuka matanya dan mengarahkan pandangannya ke ufuk jauh tempat sinar keemasan matahari terbit bertemu dengan kecemerlangan baru di mata jernih pemuda itu.

“Lihat! Ekor keempatmu sudah tumbuh sepenuhnya!” Ye Chen menyadari Rubah Kecil Tanuki dan berseru gembira. Saat jarinya dengan lembut mengelus ekornya, ia menggoda, “Haruskah aku mencoba melihat apakah ekor kelimamu juga sudah tumbuh?”

Warna kemerahan sekali lagi membasahi bulu Rubah Kecil Tanuki. Namun, alih-alih menepis jari-jarinya, ia justru menerkam tiba-tiba ke pangkuan Ye Chen, terpikat oleh rupa menenangkan yang dipancarkannya secara aneh.

Ye Chen meraba-raba bagian belakang Rubah Kecil Tanuki dan tidak menemukan tonjolan berdaging kecil yang menandakan pertumbuhan ekor baru. Indera astralnya menginformasikan padanya bahwa energi Rubah Kecil Tanuki telah meningkat jauh lebih banyak daripada saat terakhir kali ia memeriksanya.

“Hei, Rubah Kecil Tanuki? Ada sesuatu yang ingin kubagikan denganmu. Aku baru saja terbangun pada kebenaran barusan, dan aku yakin jika kau dapat memahaminya, kultivasimu akan meningkat pesat,” tutur Ye Chen sambil mengelus kepala Rubah Kecil Tanuki, memancing makhluk kecil itu untuk semakin mendekat padanya. “Begini…”

Telinga makhluk kecil itu berdiri tegak dengan penuh perhatian.

Ye Chen mengangkat kepalanya dan tersenyum, menatap matahari pagi. “Segala sesuatu di alam… adalah manifestasi dari Dao.”

Mata Rubah Kecil Tanuki menyiratkan kebingungannya.

“Aku tahu, aku tahu. Aku juga baru saja melihat sekilas tentangnya. Bagaimana harus kukatakan? Yah, Dao diekspresikan dalam pertumbuhan setiap makhluk hidup. Dao diekspresikan dalam naik turunnya gunung, air sungai yang mengalir. Dao ada di konstelasi, planet, galaksi, dan bahkan hukum yang mengatur orbit dan rotasi benda-benda surgawi di angkasa ini. Semuanya adalah manifestasi dari Dao. Dao mengikat segala sesuatu di alam semesta. Darinya, daripadanya, dan di atasnya, segala sesuatu dilahirkan.”

Ye Chen menyesal karena tidak membaca cukup banyak di kehidupan masa lalunya karena itu akan membantunya memahami lebih banyak lagi tentang pencerahannya sendiri. Namun, bahkan dengan sebagian besar pemahaman penting yang luput darinya, basis kultivasi Ye Chen telah ditingkatkan ke tingkat yang luar biasa.

Dia terus merenung, “Setiap orang dari kita yang mendedikasikan hidup kita dengan rajin untuk seni bela diri hanyalah pencari Dao. Yang diperlukan bagi seseorang untuk bangkit dari permulaan mereka, betapapun duniawinya, adalah sedikit intipan ke dalam kebenaran Dao.”

Ekspresi bertanya-tanya Rubah Kecil Tanuki tetap ada saat ia mengangkat kepalanya dengan bingung. Meskipun menyambut tatapan penuh tanyanya adalah mata jernih pemuda itu sendiri yang memancarkan kecemerlangan pencerahan bagaikan jalinan bintang tak bertepi.

Rubah Kecil Tanuki telah lupa sudah berapa lama ia menatap mikrokosmos alam semesta di balik mata Ye Chen sebelum menyadari bahwa ia tanpa sadar telah jatuh dalam trance. Sambil merona merah sekaligus terkejut, makhluk kecil itu menemukan tempat yang nyaman di pangkuan Ye Chen dan meringkuk.

Melihat tingkah makhluk kecil itu membuat pemuda itu tersenyum sambil menggelengkan kepalanya. Sepertinya ia telah berbicara pada angin kosong selama ini; seekor tanuki sederhana mungkin sama sekali tidak memahaminya.

Mata Ye Chen menatap matahari, pikirannya tenang. Ia menyadari bahwa seseorang memiliki kapasitas bawaan untuk mengkultivasi Chi Celestial tanpa membatasi diri pada jam-jam duduk di lantai sepanjang hari. Ia bahkan dapat mengkultivasinya saat ia berjalan, makan, atau bahkan tidur.

Dia berdiri, dan Chi Celestial di dalam tubuhnya mulai berputar dengan sendirinya sementara tubuhnya menyerap Chi Celestial dari Belati Terbang. Meskipun, ia berputar dengan cara yang jauh lebih lambat dan kurang terfokus daripada sesi mediasi duduk.

Sekarang setelah dia menyelesaikan Ajaran Tingkat Pertama dari setiap sistem kultivasi di Sembilan Langit Astra, dia dapat mulai berlatih enam teknik bela diri dalam ‘Telapak Tangan Penembus Kosmos’!

Saat itu juga, serangkaian ketukan bergema dari pintunya.

Ye Chen membukanya dan melihat bahwa itu adalah Ye Rou yang sedang tersenyum lebar.

Gadis itu tampak jauh lebih menawan daripada terakhir kali ia melihatnya. Kulitnya, sebagai contoh, telah menjadi begitu kenyal dan lembut sehingga Ye Chen terkadang mendapati dirinya merasa gatal ingin mencubitnya.

Dia mengarahkan indera astralnya pada gadis itu dan menyadari bahwa dia telah mencapai Tingkatan Ketujuh Menengah. Chi Celestial Rou mungkin tidak sekokoh dan sekuat Chi Celestial di dalam Belati Terbang, namun itu tetap berada di kelasnya sendiri jika dibandingkan dengan Chi Celestial kebanyakan orang lainnya.

Dia juga menyadari bahwa liontin yang hampir tak terlihat yang tergantung di lehernya yang anggun memancarkan energi unik yang terus-menerus membasahi tubuhnya. Barulah saat itu Ye Chen menyadari bahwa liontin ini pastilah sejenis harta karun yang tiada tara. Mengingat Rou’er begitu siap dan teguh menawarkannya sebelum pertarungan melawan Ye Kongyan saat itu, hati pemuda itu melunak dan menghangat mengenang hal tersebut.

“Ada yang bisa kubantu, Rou Kecil?” tanyanya.

Menatap fitur-fitur tampan pemuda itu, Ye Rou dikejutkan oleh perasaan aneh dan mengganggu bahwa Ye Chen yang dilihatnya hari ini sangat berbeda dari sebelumnya. Seolah-olah pemuda itu diam-diam memancarkan rasa ketenangan yang harmonis dan mendalam. Terlebih lagi, entah mengapa, jantungnya mulai berdetak kencang semakin lama ia menatapnya.

“Paman-paman kita meminta kehadiranmu di aula pertemuan klan,” jawabnya malu-malu. Suaranya terdengar hampir seperti berbisik dan wajahnya berubah merah padam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com