~~

Bahkan Kaisar Ji Haotian hanya tertawa bersama para kaisar perang itu. Kaisar Ji Haotian tampak berusia sekitar empat puluh tahun, dengan pembawaan yang tenang dan mantap. Namun sebenarnya, usianya sudah seratus tahun. Dia kini adalah seorang ahli Dao Mendalam tingkat sepuluh, hanya tinggal satu langkah lagi untuk menjadi seorang Kaisar Perang.

Tingkat fusi Ji Soul Bintang miliknya telah mencapai di atas lima puluh dengan meminum pil Dewa Sumber Bintang, tetapi dia tidak pernah berhasil mengambil langkah maju itu. Sebagian orang, meskipun tingkat fusi Soul Bintang mereka telah mencapai di atas lima puluh, karena berbagai alasan, mungkin belum mendapatkan kesempatan dan akan selamanya tertahan di tingkat itu, tidak mampu menjadi Kaisar di antara manusia. Ada banyak orang seperti itu.

Di aula yang luas dan mewah itu, ratusan orang terhormat dari berbagai keluarga kaya dan bangsawan berkumpul. Seluruh aula perjamuan dipenuhi dengan aroma anggur, dan gelak tawa tak ada habisnya. Tidak sedikit pula para Nyonya kaya yang bersikap centil.

Pandangan Ling Yu menerobos ke kejauhan, dan dia mendapati bahwa Ling Cheng dan Ling Xu juga ada di sana. Duduk di samping mereka adalah sekelompok tuan muda, dan orang-orang itu semuanya adalah keturunan dari keluarga paling berkuasa dan berpengaruh di Ibukota Kekaisaran. Di masa lalu, Ling Yu tidak pernah memiliki kesempatan untuk menghadiri perjamuan tingkat ini, jadi dia sama sekali tidak bisa membaur ke dalam lingkaran itu.

Ketika Ling Cheng dan Ling Xu melihat Ling Yu, mereka mencibir. Mereka mengatakan sesuatu kepada kelompok tuan muda tersebut dan mereka semua berbalik untuk melihat Ling Yu dan Ye Chen.

“Karena ada pendatang baru di perjamuan hari ini, kenapa kita tidak pergi menemui mereka?” seorang pemuda tampan berkata sambil tersenyum. Dialah yang pertama berdiri. Dia mengenakan jubah emas mewah dan mahkota giok putih di kepalanya. Dia tampak elegan dan memancarkan aura luar biasa. Sekilas saja, orang sudah bisa melihat bahwa dialah pemimpin kelompok tuan muda ini.

Ji Zhuoxu, Putra Mahkota Dinasti Ilahi Zi Hua.

“Kakak, ini adalah perselisihan internal di dalam keluarga Ling. Tidak baik jika kita ikut campur, kan?” Duduk di sebelah pemuda itu adalah seorang gadis muda yang cantik. Dia melirik Ye Chen dan Ling Yu di kejauhan dan berbisik di telinga Ji Zhuoxu.

Gadis muda ini memiliki postur tubuh yang ramping dan mengenakan gaun sutra indah yang dihiasi mutiara. Rambut hitam panjangnya menjuntai di bahunya, dan dia memiliki ekspresi yang lembut, bermartabat, serta elegan.

Pasangan muda ini adalah Pangeran dari keluarga Kekaisaran Ji, Ji Zhuoxu, dan sang Putri, Ji Zixuan.

Tidak peduli apakah itu Ji Zhuoxu yang tampan atau Ji Zixuan yang cantik, keduanya sangat pantas disebut sebagai naga dan phoenix di antara para pria. Di usia muda, mereka sudah memiliki kultivasi tingkat Dao Mendalam kelima atau lebih.

Namun, tingkat fusi mereka dengan jiwa astral mereka tidak begitu tinggi, hanya sekitar 30 hingga 40. Alasan mengapa mereka bisa memiliki kultivasi saat ini sebagian besar adalah karena status mereka sebagai keluarga kerajaan, yang memungkinkan mereka menikmati sumber daya yang melimpah.

Umumnya, selama tingkat fusi Jiwa Astral tidak terlalu buruk, masih mungkin untuk menggunakan sejumlah besar ramuan roh guna mendorong terobosan ke alam Dao Mendalam. Namun, mereka yang menggunakan ramuan roh sering kali tidak memiliki kekuatan yang memadai. Hanya mereka yang memiliki tingkat fusi Jiwa Astral 30 hingga 40 yang menggunakan metode ini. Umumnya, mereka yang memiliki tingkat fusi Jiwa Astral di atas 50 akan memilih untuk berkultivasi dengan mantap sendiri, hanya menggunakan sedikit ramuan roh sebagai pendukung.

Kendati demikian, alam Dao Mendalam sudah merupakan sosok perkasa yang namanya bergema di suatu wilayah.

Kecuali klan seperti Ye Chen, mereka yang memiliki tingkat fusi Jiwa Astral lebih dari lima puluh dianggap sebagai jenius super. Mereka sangat langka. Umumnya, mereka yang memiliki tingkat fusi Jiwa Astral lebih dari tiga puluh hingga empat puluh dianggap luar biasa di tempat seperti Dinasti Ilahi Zi Hua.

“Tidak apa-apa, aku hanya ingin melihat-lihat,” kata Ji Zhuoxu, sementara pandangannya tertuju pada Ye Chen.

Ji Zhuoxu menyatakan ingin menemui Ye Chen dan Ling Yu. Tentu saja yang lain tidak keberatan. Maka, kelompok orang itu berjalan menuju Ye Chen dan yang lainnya.

Melihat sekelompok orang berjalan ke arahnya, ekspresi Ling Yu berubah. Apa yang ditakdirkan datang akhirnya tiba juga. Dia menatap Ye Chen dengan sedikit cemas.

“Jangan tidak sabar,” kata Ye Chen dengan tenang. Dia duduk mantap bagaikan gunung dan terus menyeruput tehnya. Dia sama sekali tidak peduli pada orang-orang ini.

Melihat penampilan Ye Chen yang tenang, Ling Yu tidak bisa menahan rasa kagumnya. Dibandingkan dengan Ye Chen, pembawaannya sendiri masih jauh tertinggal.

Kaisar Salju memperhatikan situasi tersebut dari kejauhan tetapi tidak berjalan mendekat. Dia hanya tersenyum acuh tak acuh. Jika Ye Chen dan Ling Yu bahkan tidak bisa menangani situasi seperti ini, mereka sebaiknya tidak melakukan apa-apa. Dia hanya akan menonton pertunjukan dari samping.

Ji Zhuoxu berjalan mendekat bersama sekelompok orang. Pandangannya jatuh ke wajah Ye Chen dan Ling Yu, tetapi dia hanya melihat keduanya dengan tenang minum teh, hampir mengabaikan kedatangannya sepenuhnya.

Bagaimanapun juga, dia adalah Putra Mahkota Dinasti Ilahi Zi Hua. Jika ada keturunan dari keluarga bangsawan yang ingin mendapatkan pijakan di Dinasti Ilahi Zi Hua, tidak seorang pun akan berani bersikap begitu tidak sopan kepadanya.

Ji Zhuoxu merasa sedikit tidak senang, dan wajahnya menjadi gelap.

Dia tetaplah seorang anggota keluarga kekaisaran Dinasti Ilahi Zi Hua. Meskipun dia tidak senang, dia tidak mengungkapkannya secara terlalu langsung. Dia masih memiliki sedikit pengendalian diri.

Ji Zixuan, di sisi lain, sangat tenang saat bertukar pandang dengan Ling Yu. Mereka pernah bertemu beberapa kali ketika mereka masih muda. Pada saat itu, orang tua Ling Yu masih sehat, tetapi setelah orang tuanya meninggal, Ling Yu kehilangan kekuatannya di dalam keluarga Ling dan tidak lagi memenuhi syarat untuk memasuki istana. Ji Zixuan pernah berpikir untuk membantu Ling Yu, tetapi bagaimanapun juga dia hanya seorang Putri.

Ji Zhuoxu tidak mempersulit Ye Chen dan Ling Yu karena statusnya, tetapi para pengikut di belakangnya tidak akan membiarkan Ye Chen dan Ling Yu lolos begitu saja.

Di sisi lain, Ling Cheng dan Ling Xu tidak dapat menahan diri lagi. Mereka menyimpan niat jahat dan sangat ingin melihat Ye Chen dan Ling Yu berselisih dengan keluarga Ji. Pada saat itu, mereka akan mendapatkan kesempatan. Bagaimana mungkin mereka melepaskan kesempatan seperti itu?

“Ling Yu, bukankah nyalimu terlalu besar? Apa kau tidak melihat Putra Mahkota ada di sini? Kau sebenarnya tidak datang untuk memberi salam!” Ling Cheng memasang gaya sebagai kakak laki-laki dan menegur Ling Yu, yang masih duduk di kursinya.

Sebaliknya, Ling Yu sama sekali tidak memedulikan Ling Cheng. Berdasarkan karakternya, dia bukanlah tipe orang yang suka membuat masalah. Jika dia sendirian, dia akan berdiri dengan patuh dan menyambut Putra Mahkota. Namun, dia sudah membulatkan tekad untuk mengikuti Ye Chen. Jika Ye Chen menyuruhnya berdiri, dia akan berdiri. Jika Ye Chen tidak menyuruhnya berdiri, dia tidak akan berdiri. Siapa peduli siapa Putra Mahkota itu?

Ketika Ling Cheng melihat Ling Yu bahkan tidak meliriknya, dia sangat marah hingga wajahnya menghitam. Tepat saat dia hendak mengatakan bahwa Ling Yu tidak tahu di untung, dia melihat Ye Chen menyesap tehnya dan perlahan berkata, “Apakah ada aturan dalam hukum Dinasti Ilahi Zi Hua bahwa kita harus membungkuk kepada Putra Mahkota selama perjamuan?”

Tentu saja tidak ada aturan seperti itu dalam hukum, tetapi sikap Ye Chen terlalu arogan. Dia sama sekali tidak menganggap serius Ji Zhuoxu. Kerutan di dahi Ji Zhuoxu semakin dalam. Ini adalah pertama kalinya dia dipermalukan di depan umum.

“Ye Chen, kau terlalu arogan. Beraninya kau berbicara seperti itu kepada Yang Mulia Putra Mahkota! Jadi kenapa jika kau memiliki sedikit kekuatan di Dinasti Ilahi Zi Hua? Jangan lupa, ini adalah Dinasti Ilahi Zi Hua, dunia keluarga Ji!” sahut Ling Xu dari samping.

Selama kurun waktu ini, mereka telah memahami identitas dan latar belakang Ye Chen. Mereka tahu bahwa alasan Ling Yu berani melawan mereka adalah karena Ye Chen mendukungnya. Bagaimana mungkin mereka melepaskan kesempatan ini untuk menjatuhkan Ye Chen yang sedang terpuruk? Jika keluarga Ye dan keluarga Ji berselisih, itu pasti akan menguntungkan mereka.

Volume percakapan mereka tidak kecil, dan para bangsawan di sekitar semuanya menoleh. Ji Zhuoxu merasa sedikit malu. Dia adalah anggota keluarga kerajaan Dinasti Ilahi Zi Hua, dan setiap tindakannya merepresentasikan wajah keluarga kerajaan.

“Jika Yang Mulia Putra Mahkota dan Yang Mulia Putri ingin duduk di sini, silakan duduk. Adapun yang lainnya, kurasa tidak ada ruang lagi di sini.” Ye Chen menunjuk ke kursi di sebelah kirinya dan berkata dengan acuh tak acuh. Dia sepertinya tidak peduli pada Ling Cheng dan Ling Xu yang sedang menghentakkan kaki karena kesal.

Para tuan muda lain yang datang bersama Ji Zhuoxu dan Ji Zixuan semuanya merasa murka atas kekurangajaran Ye Chen. Jika bukan karena tempat ini, mereka pasti sudah mulai memarahinya.

Sungguh memalukan jika terus berdiri. Meskipun Ji Zhuoxu sedikit marah, dia tetap duduk di kursinya. Bagaimanapun, Ye Chen telah memberi mereka jalan keluar. Ji Zixuan juga mengambil tempat duduknya dan menatap Ye Chen dengan rasa penasaran. Sebenarnya apa latar belakang Ye Chen hingga bisa begitu kurang ajar?

“Sejauh yang kutahu, keluarga Ye dari Kota Suci Yanyun pindah ke sini dari benua timur dan bukan warga negara Dinasti Ilahi Zi Hua kita.” Setelah Ji Zhuoxu duduk di kursi, semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa sakit hati. Dia tidak bisa menahan diri untuk berkata dengan suara berat, “Jika kau tidak mendaftarkan diri, menurut hukum pengadilan Dao, Dinasti Ilahi Zi Hua-ku memiliki hak untuk mengusir keluarga Ye.”

Hati Ji Zhuoxu membara karena kemarahan dan kata-katanya mengisyaratkan ancaman. Dia sangat tidak puas dengan sikap Ye Chen.

Namun, Ye Chen bahkan tidak mengedipkan kelopak matanya. Dengan tenang dia menyesap tehnya dan berkata, “Yang Mulia, apakah Putra Mahkota yang memegang kendali atas Dinasti Ilahi Zi Hua sekarang?”

“Tentu saja tidak, itu urusan Ayahku!” kata Ji Zhuoxu dingin.

“Kalau begitu, Yang Mulia Putra Mahkota harus bertanya terlebih dahulu kepada Ayahanda Raja apakah beliau ingin mengusir keluarga Ye-ku dari negeri ini. Sebelum berbicara, kau harus berpikir baik-baik. Ada terlalu banyak orang di seluruh Dinasti Ilahi Zi Hua yang ingin mengusir keluarga Ye-ku. Aku, Ye Chen, tidak pernah menganggap serius orang-orang ini. Yang Mulia, apakah kau benar-benar berpikir bahwa raja memiliki keputusan mutlak di Dinasti Ilahi Zi Hua?” Nada bicara Ye Chen tenang tetapi ada rasa gentar samar yang terpancar, membuat orang-orang di sekitarnya merasakan sedikit tekanan.

Para murid kaya dan berkuasa di sekitar tidak menyangka Ye Chen akan mengucapkan kata-kata seperti itu kepada Putra Mahkota. Dia benar-benar terlalu berani.

“Jika bukan penguasa yang memiliki keputusan mutlak, lalu apakah itu kau yang memegang keputusan mutlak?” seseorang tertawa mencemooh.

“Seorang kepala klan Ye rendahan berani bersikap begitu tidak sopan kepada Putra Mahkota? Dia pasti sudah bosan hidup!” Ling Xu menegur dengan jijik.

“Anak ini benar-benar dusun yang tidak tahu luasnya langit dan bumi!”

“Tahu apa dia! Sombong sekali!”

Kelompok murid kaya dan berkuasa itu merasa bahwa Ye Chen terlalu arogan dan lalim, jadi mereka semua melontarkan kritik.

Mata Ji Zhuoxu menjadi gelap. Dia tahu bahwa ayahnya tidak memiliki keputusan mutlak di Dinasti Ilahi Zi Hua. Di Benua Tian Yuan, Kaisar Perang adalah pihak yang memiliki kekuasaan terbesar setelah para pelayan dewa. Para kaisar dari berbagai dinasti ilahi adalah produk dari perebutan kekuasaan Kaisar Perang. Selain membayar upeti kepada divisi tempur, penguasa Dinasti Ilahi Zi Hua juga harus menyogok berbagai kaisar perang secara pribadi.

Perkataan Ye Chen adalah untuk mengingatkan dirinya sendiri bahwa Ye Chen memiliki Kaisar Perang sebagai pendukungnya, jadi dia sama sekali tidak takut padanya!

Ji Zhuoxu menggertakkan giginya. Ayahnya memiliki dukungan dari lima kaisar perang. Keluarga bangsawan biasa tidak bisa dibandingkan dengannya. Bagaimana mungkin keluarga kecil seperti keluarga Ye memiliki dukungan dari begitu banyak kaisar perang?

~~(Bersambung) Jika Anda menyukai karya ini, Anda silakan datang ke Qidian.com untuk memberikan rekomendasi dan suara bulanan Anda. Dukungan Anda adalah motivasi terbesar saya. Untuk pengguna seluler, silakan membaca di M.Qidian.com.)

IndoWebNovel – indowebnovel.com