Melihat ekspresi Ye Chen, Yin Mengtian menghela napas dengan penuh penyesalan. Berharap Ye Chen berkontribusi pada negara adalah hal yang tidak realistis.

Ye Chen bahkan belum pernah meninggalkan Kabupaten Donglin sebelumnya dan tidak tahu seperti apa dunia di luar sana. Paling-paling, ia hanya mendengar beberapa berita dari kaum klannya. Karena Yin Mengtian adalah seorang markis, ia seharusnya mengetahui situasi umum negeri ini, jadi Ye Chen bertanya, “Aku dengar dunia luar sekarang sangat kacau dan ada pemberontak serta vassal durhaka di mana-mana yang memberontak terhadap Kaisar.”

Alis Yin Mengtian berkerut saat menyebutkan para pemberontak dan vassal durhaka tersebut. Ia tampak kesakitan saat menghela napas dengan sedih. “Kondisi dunia sedang tidak baik, bahkan sandang dan pangan pun menjadi masalah. Wajar jika rakyat jelata ingin memberontak. Adapun para vassal durhaka yang memberontak terhadap Kaisar, setiap dari mereka harus dibunuh!”

Mendengar perkataan Yin Mengtian, Ye Chen merasa sedikit aneh. Bukankah Yin Mengtian tidak setia kepada Kekaisaran? Karena para vassal durhaka harus dibunuh, mengapa pemberontakan rakyat jelata harus dibiarkan?

Melihat ekspresi bingung Ye Chen, Yin Mengtian tersenyum masam dan menjelaskan, “Kau mungkin tidak tahu ini, tetapi saat ini, Kekaisaran Xiwu sedang dalam kekacauan baik di dalam maupun di luar negeri. Namun, hal yang paling meresahkan bukanlah masalah internal, melainkan masalah eksternal. Kerajaan Nanman telah menginvasi tujuh negara kecil di sekitar perbatasan. Mereka telah mengincar Kekaisaran Xiwu kita yang kaya dan subur sejak lama.”

“Apa maksudmu? Kerajaan Nanman tidak menyerang Kekaisaran Xiwu. Kekaisaran Xiwu memiliki populasi yang besar. Selama tidak ada kekacauan internal, bagaimana mereka bisa bertarung ke dalam?” tanya Ye Chen dengan rasa ingin tahu. Ini adalah pertama kalinya seseorang menceritakan urusan negara kepadanya. Ia tertarik untuk mengetahui lebih banyak.

“Kekaisaran Xiwu terletak di Benua Timur Besar, yang memiliki wilayah sangat luas dengan lebih dari tiga ratus negara. Karena para petarung papan atas di antara manusia terlalu kuat, untuk mencegah para petarung ini membantai rakyat jelata, sejak zaman kuno, negara-negara ini akan bertarung di tempat tertentu ketika menyelesaikan perselisihan. Tempat itu adalah sebuah pulau terpencil di Laut Utara yang disebut Zona Eksklusi. Kerajaan Nanman dan Kekaisaran Xiwu akan mengirimkan masing-masing dua puluh petarung Tingkat Sepuluh ke atas ke Zona Eksklusi untuk bertarung setiap dua tahun sekali. Mereka yang selamat dapat kembali, tetapi mayat mereka yang tewas akan selamanya ditinggalkan di Zona Eksklusi. Jika salah satu negara tidak dapat mengumpulkan dua puluh petarung Tingkat Sepuluh ke atas, negara lain akan menyatakan perang terhadap negara tersebut. Konfrontasi antara Kerajaan Nanman dan Kekaisaran Xiwu telah berlangsung selama lebih dari tiga ratus tahun,” jelas Yin Mengtian.

Mendengarkan perkataan Yin Mengtian, banyak misteri di dalam hati Ye Chen yang terpecahkan. Perselisihan antarnegara diselesaikan dengan cara seperti itu. Tidak heran jika ada begitu sedikit petarung Tingkat Sepuluh di Kekaisaran Xiwu — sebagian besar dari mereka telah tewas.

“Para elit negara telah terkuras habis dalam tiga ratus tahun terakhir dan daya gentar Kekaisaran terhadap pihak di bawah semakin melemah. Setiap vassal durhaka mendeklarasikan dirinya sebagai Raja, bertakhta di tempat tinggi dan memberlakukan hukuman serta pajak yang berat. Rakyat jelata terpojok hingga terpaksa memberontak. Mengenai para vassal durhaka itu, mereka sangat tahu bahwa Kekaisaran sedang berperang dengan Kerajaan Nanman, namun mereka tetap ingin memberontak. Mereka tahu bahwa mereka tidak akan dibiarkan begitu saja dalam waktu lama, tetapi mereka tetap ingin memberontak. Mereka memiliki ambisi seperti serigala liar!” ucap Yin Mengde. Hal ini menjelaskan mengapa rakyat jelata tidak punya pilihan selain memberontak, tetapi para vassal durhaka harus dibunuh. “Jika bukan karena reaksi cepat Kaisar Agung Mingwu dan kemenangannya yang gemilang dalam setiap pertempuran melawan pasukan dari tiga vassal durhaka besar, aku khawatir Kekaisaran Xiwu sudah hancur sejak lama.”

Ye Chen berseru dalam hati. Akan sangat sulit bagi raja yang berdaulat untuk bertahan dalam situasi seperti itu. Tampaknya Kaisar Agung Mingwu ini memiliki kemampuan yang mumpuni.

“Kerajaan Nanman sangat kejam dan mereka membunuh orang bagaikan meremukkan semut. Setiap kali mereka menginvasi suatu negeri, mereka memperbudak rakyat negeri itu dan membunuh dengan semena-mena. Jika Kekaisaran Xiwu hancur, kehidupan rakyat Kekaisaran Xiwu akan menjadi semakin sulit. Jika kulitnya telah tiada, pada apa rambut bisa menempel?” Yin Mengtian menatap Ye Chen. Ia punya alasan mengapa mengatakan begitu banyak hal kepada Ye Chen. Ia merasa bahwa Ye Chen memiliki karakter yang baik. “Sangat disayangkan kultivasiku begitu rendah. Alasan aku datang ke Menara Giok Tenggelam ini adalah untuk mencari cara agar bisa naik ke Tingkat Sepuluh. Pada saat itu, aku akan bergegas ke garis depan. Bahkan jika tubuhku hancur berkeping-keping dan tulangku remuk, apa masalahnya?” ujar Yin Mengtian dengan penuh semangat.

“Pangeran.” Zhanhu dan yang lainnya menatap Yin Mengtian dengan air mata yang berlinang.

Ye Chen menatap Yin Mengtian. Tubuh Astral-nya dapat merasakan fluktuasi emosional Yin Mengtian. Tidak ada kepura-puraan sama sekali dalam perkataan Yin Mengtian. Meskipun ia mengabaikan kesetiaan yang buta, kecintaan Yin Mengtian pada kekaisaran sangat menyentuh hati Ye Chen. Yin Mengtian kemungkinan besar adalah seorang perwira yang setia pada Kekaisaran Xiwu. Entah ia seorang bodoh atau bukan, ia tetap patut dihormati.

“Moral publik semakin merosot dari hari ke hari. Selain para vassal durhaka, Tiga Sekte Utama juga sangat dibenci. Mereka tahu bahwa Kekaisaran sedang dalam bahaya dan banyak kaum loyalis yang melakukan upaya terbaik mereka untuk membantu. Namun, meskipun Tiga Sekte Utama memiliki banyak petarung Tingkat Sepuluh, mereka terus-menerus menolak untuk berkontribusi dan bahkan menindas istana. Mereka dengan berani merekrut murid-murid muda berbakat di setiap negara, yang menyebabkan istana kesulitan mencukupi kebutuhan. Terkadang, mereka bahkan memengaruhi istana dan mencari keuntungan untuk diri mereka sendiri. Mereka jauh lebih buruk daripada para vassal durhaka!” kata Yin Mengtian dengan penuh amarah. Tentu saja ia tidak ingin bakat seperti Ye Chen bergabung dengan Tiga Sekte Utama.

Dari mulut Yin Mengtian, Tiga Sekte Utama yang didambakan oleh rakyat jelata berubah menjadi tempat yang keji dan tercela. Bagaimanapun, hal ini melibatkan perselisihan antara istana dan Tiga Sekte Utama, dan Yin Mengtian berbicara dari sudut pandang seseorang dari istana. Ye Chen tidak bisa begitu saja mempercayai apa yang ingin ia dengar. Namun, jika dipikirkan kembali, perang antara Kekaisaran Xiwu dan Kerajaan Nanman telah berlangsung selama lebih dari tiga ratus tahun, jadi wajar saja jika jumlah talenta menyusut. Pertarung yang berada di Tingkat Sepuluh ke atas jumlahnya sangat sedikit sejak awal, dan begitu banyak petarung yang tewas setiap dua tahun sekali. Tidak peduli seberapa besar sebuah Kekaisaran, mereka tidak akan sanggup menanggungnya!

Setelah mengobrol dengan Yin Mengtian beberapa saat, Ye Chen akhirnya mendapatkan pemahaman tentang Kekaisaran Xiwu. Kekaisaran Xiwu memiliki wilayah yang sangat luas yang mencakup puluhan juta kilometer persegi tanah dengan lebih dari tujuh puluh kabupaten. Kabupaten Donglin hanyalah sebuah kabupaten kecil di antara mereka. Terdapat lebih dari dua puluh vassal durhaka di seluruh kekaisaran dan ada Tiga Sekte Utama. Selain itu, hanya sebagian kecil yang didiami oleh aktivitas manusia dan tujuh puluh persen sisanya adalah wilayah di mana aktivitas makhluk buas mistis sangat sering terjadi.

Hanya satu negara saja sudah memiliki wilayah seluas itu. Dikatakan bahwa wilayah Kerajaan Nanman bahkan lebih besar, lebih dari tiga kali lipat wilayah Kekaisaran Xiwu. Adapun seluruh Benua Timur Besar, terdapat lebih dari tiga ratus negara, baik besar maupun kecil. Kerajaan Nanman tentu saja bukanlah yang terbesar.

Mendengar hal ini, bahkan Ye Chen merasa terkejut.

“Apa yang ada di atas Tingkat Sepuluh? Tingkat apa yang telah dicapai oleh Kaisar Agung Mingwu?” tanya Ye Chen. Tidak biasa bertemu dengan seseorang yang memiliki kedudukan tinggi. Ia akan menanyakan semua pertanyaan yang tidak ia pahami satu persatu.

“Di atas Tingkat Sepuluh adalah Peringkat Yang Mulia, yang dibagi menjadi lima — Yang Mulia Bumi, Yang Mulia Surga, Yang Mulia Mistik, Yang Mulia Dewa, dan Kekuatan Tanpa Tandingan. Kaisar Agung Mingwu sangat berbakat dan telah mencapai puncak Yang Mulia Surga,” jawab Yin Mengtian dengan bangga.

“Melawan agresi asing dimulai setelah menstabilkan negara. Karena Kaisar Agung Mingwu begitu kuat, mengapa tidak menyatukan negara terlebih dahulu?” tanya Ye Chen. Yang Mulia Surga seharusnya masih memiliki jarak dari Raja Iblis. Seorang Raja Iblis seharusnya berada di sekitar level yang sama dengan Yang Mulia Dewa.

“Melawan agresi asing dimulai setelah menstabilkan negara?” Yin Mengtian menatap Ye Chen dengan terkejut. Kata-kata yang begitu mendalam keluar dari mulut seorang anak muda. Pemuda ini pasti akrab dengan urusan militer. Ia berkata, “Tidak sesederhana itu. Tiga Sekte Utama masing-masing memiliki satu petarung Yang Mulia Surgawi dan jutaan murid di bawah mereka, bagaikan sebuah negara di dalam negara. Meskipun para vassal durhaka tidak memiliki petarung super, mereka memiliki pasukan mereka sendiri. Jika perang pecah, negara ini bisa kalah.”

Di bawah situasi seperti itu, Kaisar Agung Mingwu tidak bisa begitu saja berperang dengan sekte-sekte dan para vassal durhaka.

“Penguasa Nanman, Tuo Bahongye, sudah berada di tingkat Yang Mulia Mistik, dan ia memiliki beberapa Yang Mulia Surgawi dan Bumi di bawah komandonya. Mengenai Kekaisaran Xiwu, tidak ada satupun petarung yang pergi ke Zona Eksklusi yang kembali. Kita tidak dapat menemukan lagi petarung Tingkat Sepuluh. Tahun depan, jika kita tidak dapat mengumpulkan dua puluh petarung Tingkat Sepuluh, Kerajaan Nanman akan menyatakan perang terhadap Kekaisaran Xiwu. Dengan kekuatan militer Kekaisaran Xiwu, mustahil untuk melawan Kerajaan Nanman,” ucap Yin Mengtian dengan rasa frustrasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com