~~

Ye Chen melihat pola misterius pada prasasti batu tersebut. Lambat laun, ia menyadari bahwa pola itu tampak telah berubah. Bentuknya sedikit terdistorsi dan berubah menjadi peta labirin.

Ye Chen terkejut. Ia pernah melihat peta labirin ini pada lelaki tua buta yang botak itu. Meskipun hanya sesaat, ia masih bisa mengenali bahwa kedua peta itu persis sama.

Saat ia terus mengamatinya, pola itu berubah lagi, membentuk sebuah ikon yang menunjuk ke arah kedalaman Makam Kekaisaran Dao Agung.

Apakah lelaki tua buta botak ini mencoba memancingnya ke Makam Kekaisaran Dao Agung dengan niat baik atau buruk?

Ye Chen mengerutkan kening. Jika lelaki tua buta itu ingin mencelakainya, ia tidak perlu repot-repot melakukan ini. Dengan kekuatan lelaki buta yang aneh dan tidak dapat diprediksi itu, ia tidak perlu bersusah payah jika hanya ingin membunuhnya.

“Bukankah ini tato yang ada di tubuh lelaki buta itu?” Little Tanuki melihat pola di sudut prasasti batu tersebut dan berkata dengan terkejut. Meskipun ia berada di dalam Mutiara Ilusi, ia telah melihat banyak hal. Ia merasa pola itu tidak asing dan memikirkannya sejenak.

“Benar.” Ye Chen mengangguk. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, “Little Tanuki, sepertinya kita harus pergi dan melihat ke kedalaman Makam Kekaisaran itu!”

“Kakak Ye Chen, apakah kamu benar-benar akan pergi?” Little Tanuki berkata dengan cemberut. Masalah ini terlalu aneh dan ia khawatir Ye Chen akan berada dalam bahaya.

Terlebih lagi, dikabarkan ada banyak makhluk kuat di kedalaman Makam Kekaisaran Dao Agung, dan bahkan para kultivator papan atas pun merasa kesulitan untuk memasukinya.

Ye Chen sedikit ragu. Ia merasakan belati terbang di dalam pikirannya berdengung. Pasti ada beberapa rahasia yang tersembunyi di dalam Makam Kekaisaran Dao Agung. Mungkin itu ada hubungannya dengan pemilik belati terbang tersebut!

Ye Chen harus mencari tahu misteri di balik belati terbang itu!

Ye Chen semakin merasa bahwa ini adalah sebuah perangkap besar. Segala macam orang dan hubungan terjalin erat tanpa bisa dipisahkan. Jika ia ingin memegang petunjuk, ia harus terus menjelajah. Ia harus mencari tahu di posisi mana ia berada dalam perangkap ini!

“Little Tanuki, kembalilah ke Anjungan Pengamatan Bintang dan tunggulah aku. Aku akan pergi ke kedalaman Makam Kekaisaran Dao Agung sendirian untuk melihatnya. Seharusnya aku baik-baik saja!” kata Ye Chen setelah berpikir sejenak. Ini masih bagian terluar dari Makam Kekaisaran Dao Agung. Dengan kekuatan Little Tanuki, seharusnya tidak menjadi masalah untuk keluar dengan selamat.

Little Tanuki menggelengkan kepalanya dan berkata dengan lembut namun tegas, “Kakak Ye Chen, kumohon biarkan aku pergi bersamamu. Dengan kemampuan ilusiku saat ini, aku pasti bisa melindungi diri dan tidak akan menjadi beban bagimu! Jika memang ada bahaya, aku akan dengan senang hati mati bersama Kakak Ye Chen.”

Melihat ekspresi tulus Little Tanuki, Ye Chen teringat pada segala hal yang telah terjadi di masa lalu dan mau tidak mau merasa tersentuh. Little Tanuki telah menemaninya melewati begitu banyak bencana dan tidak pernah meninggalkannya. Memiliki teman dekat wanita seperti ini, apa lagi yang harus ia sesali?

Ye Chen bergumam pada dirinya sendiri cukup lama sebelum akhirnya mengangguk setuju.

Ye Chen dan Little Tanuki mengikuti arah yang ditunjukkan oleh pola tersebut dan berjalan melewati jajaran prasasti batu.

Dari waktu ke waktu, satu atau dua makhluk tinggi berwarna darah terbang melewati prasasti batu itu. Mereka memiliki sayap di punggung mereka dan terlihat garang. Mereka memegang senjata tempur dan memancarkan aura yang kuat. Meskipun mereka menyadari keberadaan Ye Chen dan Little Tanuki, mereka tidak menubruk turun melainkan menghindarinya.

Ye Chen sudah bersiap untuk bertarung, tetapi ia tidak menyangka makhluk-makhluk ini akan menghindarinya. Ini membuatnya sedikit bingung.

Tiba-tiba, terdengar suara pertarungan sengit dari kejauhan. Ye Chen dan Little Tanuki terbang untuk memeriksanya secara langsung. Di dalam kabut darah di depan, tampak beberapa makhluk berwarna darah sedang bertarung dengan beberapa pendekar tingkat tinggi berperingkat Penguasa Bintang Empyrean. Para pendekar ini berasal dari berbagai ras, dan dengan kekuatan mereka, mereka hanya mampu menekan makhluk-makhluk berwarna darah itu dengan susah payah.

Makhluk-makhluk berwarna darah ini sangat kuat!

Jika ia dan Little Tanuki dikepung oleh makhluk-makhluk berwarna darah ini, mereka mungkin akan berada dalam bahaya besar.

Namun, untuk alasan tertentu, makhluk-makhluk berwarna darah itu tidak menyerang mereka.

Ye Chen memiliki firasat samar bahwa ini mungkin ada hubungannya dengan belati terbang di dalam pikirannya.

Ye Chen mengamati makhluk-makhluk berwarna darah yang sedang bertarung itu. Dikatakan bahwa mereka terbentuk dari Qi darah seorang Penguasa Surgawi dari Dao Agung.

Jika makhluk hidup yang terbentuk dari darah dan Qi memiliki kekuatan tempur sekuat itu, seberapa kuatkah Penguasa Surgawi dari Dao Agung itu ketika ia masih hidup?

Ye Chen dan Little Tanuki berjalan sedikit lebih jauh ketika tiba-tiba mereka mendengar suara berkeresek dari Hutan Prasasti di samping mereka.

“Siapa itu?” seru Ye Chen dingin. Belati Terbang Qi Celestial telah terwujud di sekitarnya, siap menyerang kapan saja.

Sesosok tubuh dengan hati-hati mengintip dari balik prasasti batu.

“Itu kamu?” Little Tanuki tertegun sejenak sebelum berkata dengan terkejut.

Ye Chen menghela napas lega ketika melihat orang itu. Ternyata itu adalah Rui’er.

“Kakak Senior Ye Chen, aku akhirnya menemukanmu!” Rui’er melihat Ye Chen dan langsung berkata dengan gembira.

“Di mana yang lainnya?” Ye Chen menatap Rui’er dan bertanya.

“Aku terpisah dari mereka. Aku melihat tanda penunjuk jalan yang kamu tinggalkan, jadi aku mengikuti tanda itu sampai ke sini!” Rui’er mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar dan berkata.

“Tanda penunjuk jalan yang kami tinggalkan?” Ye Chen mengerutkan kening dan tiba-tiba mengerti. Selain memandu mereka, lelaki tua buta botak itu mungkin juga telah memandu Rui’er!

Rui’er melihat ke arah kedalaman Makam Kekaisaran Dao Agung, dan secercah kesedihan melintas di mata indahnya.

Ye Chen selalu curiga bahwa Rui’er, Yang Mulia Linglong, dan Penguasa Surgawi dari Dao Agung mungkin memiliki hubungan yang tidak diketahui. Namun, era Penguasa Surgawi dari Dao Agung, Rui’er, dan Yang Mulia Linglong terlampau jauh, dan ini adalah misteri lain yang tidak dapat dijelaskan.

“Rui’er, apakah kamu tahu seperti apa orang Penguasa Surgawi dari Dao Agung itu?” tanya Ye Chen.

“Tubuhnya telah tiada tetapi Daonya masih utuh. Saudari Linglong mengatakan bahwa dia adalah pahlawan umat manusia!” Rui’er menyembunyikan kesedihan di matanya dan berkata dengan serius serta tegas.

Tampaknya Rui’er tidak tahu banyak, dan Ye Chen tidak tahu mengapa lelaki tua buta botak itu membawa Rui’er masuk ke sini.

“Kita tidak tahu ke mana Kakak Senior Situ dan yang lainnya pergi. Ayo kita cari mereka!” kata Mo Rui dengan cemas.

Jika Situ Nan dan yang lainnya memasuki kedalaman Hutan Prasasti dan menghadapi makhluk-makhluk berwarna darah itu, nasib mereka mungkin tidak akan mudah. Ye Chen melihat ke arah kedalaman Makam Kekaisaran dan memikirkannya sejenak sebelum mengangguk, “Baiklah!”

Ye Chen dan Little Tanuki tidak melanjutkan penjelajahan ke tempat yang lebih dalam. Sebaliknya, mereka mengikuti Mo Rui untuk mencari Situ Nan dan yang lainnya di area pinggiran.

Hutan Prasasti yang tampak tak berujung dan kabut darah yang tebal membuat mereka tidak tahu di mana mereka berada.

Setelah berjalan melewati Hutan Prasasti selama puluhan menit, Ye Chen merasa bahwa meskipun ia berjalan bersama Little Tanuki dan Rui’er, mereka tidak dapat keluar dari Hutan Prasasti tersebut. Sebaliknya, mereka tampak semakin tenggelam lebih dalam.

“Kakak Ye Chen, ini adalah formasi ilusi yang besar!” Alis Little Tanuki sedikit berkerut saat ia berbicara dengan ekspresi serius.

Ye Chen mengangguk. Bagaimana mungkin ia tidak melihatnya sekarang? Begitu seseorang memasuki formasi ilusi besar ini, kecuali jika ia bisa menghancurkan formasinya, lupakan saja niat untuk bisa keluar.

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Apa kita tidak bisa keluar? Aku ingin tahu bagaimana keadaan Kakak Senior Situ dan Kakak Senior Xiao Lin, eh.” Mata jernih Rui’er dipenuhi air mata saat ia bertanya tanpa berdaya.

Ye Chen tidak tahu apakah keputusannya memasuki Makam Kekaisaran Dao Agung itu benar atau salah. Ia melihat ke arah prasasti batu di depannya. Prasasti batu ini jelas adalah prasasti yang sama yang dilihatnya saat pertama kali masuk! Mereka berputar-putar di Hutan Prasasti selama puluhan menit, dan pada akhirnya, mereka kembali ke tempat asal mereka.

Susunan ilusi yang sangat menakutkan. Tidak ada satupun celah. Bahkan Little Tanuki, yang merupakan seorang ahli dalam teknik ilusi, dibuat kebingungan untuk waktu yang lama sebelum akhirnya menyadari hal itu.

Pola pada prasasti batu itu tampak sangat mencolok.

Sepertinya begitu seseorang memasuki Hutan Prasasti, mustahil baginya untuk bisa keluar!

Apa yang tersembunyi di balik kedalaman kabut darah itu?

“Kakak Ye Chen, sepertinya kita hanya bisa mengikuti arah yang ditunjukkan oleh pola ini dan masuk ke dalam!” kata Little Tanuki setelah berpikir sejenak. Ia merasa ada hubungan samar antara Makam Kekaisaran Dao Agung dan Ye Chen, tetapi ia tidak tahu apakah hubungan itu merupakan sebuah berkah atau kutukan.

“Rui’er, ayo kita masuk ke dalam dan lihat-lihat. Mungkin kita bisa menemukan jalan keluar!” kata Ye Chen. Meskipun ia merasa sedikit khawatir, ia tetap menepuk kepala Rui’er untuk menghiburnya.

Rui’er selalu berada di bawah perlindungan Yang Mulia Linglong. Ia polos dan belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Ia terjebak dalam susunan ilusi, dan tidak diketahui apakah ia bisa keluar.

Ke manakah pola ini menuntun mereka? Mengapa Ye Chen dan Rui’er menerima petunjuk pada saat bersamaan?

Mereka bertiga mengikuti petunjuk pola tersebut dan terbang ke kedalaman Hutan Prasasti.

Setelah berjalan melewati Hutan Prasasti yang menjulang tinggi selama sekitar setengah jam, Ye Chen dan yang lainnya tiba di sebuah area terbuka. Terdapat sebuah susunan besar yang disiapkan di ruang terbuka ini. Di tengah susunan itu terdapat sebuah gerbang yang menjulang tinggi dan megah. Gerbang ini terbuat dari batu-batu besar dan memancarkan aura kuno serta penuh semangat, dipenuhi dengan pasang surut waktu.

Pintu itu tertutup rapat, dan di baliknya, terdapat gelombang kekuatan Pola Dao Ruang-Waktu yang pekat. Tidak ada yang tahu ke mana arah pintu itu mengarah.

Mereka menukik turun dan mendarat di depan gerbang. Mereka mendongak dan melihat bahwa gerbang yang tingginya ratusan meter itu dialiri oleh semacam kekuatan misterius.

Mata Little Tanuki dan Rui’er membelalak kaget saat mereka mendongak menatap pintu tersebut.

Apakah pintu ini mengarah ke bagian dalam Makam Kekaisaran Dao Agung?

Namun, belum pernah ada seorang pun yang mendengar tentang seseorang yang melewati pintu semacam ini untuk masuk ke area bagian dalam. Selama bertahun-tahun, meskipun para ahli tersebut tidak mampu menembus inti Makam Kekaisaran Dao Agung, masih banyak yang berhasil masuk ke area bagian dalam kompleks istana tersebut.

Mungkinkah ini jalan rahasia?

Ye Chen mendongak dan melihat bahwa pintu itu dipenuhi dengan segel Taois misterius dan memancarkan cahaya ilahi yang samar. Setinggi orang dewasa, terdapat sebuah lubang kecil yang tampaknya digunakan untuk memasukkan kunci.

“Kakak Ye Chen, apakah kamu punya kuncinya?” Little Tanuki menatap Ye Chen dan bertanya. Sama seperti saat Ye Chen memanggil Belati Terbang Qi Celestial di lantai delapan Pagoda Giok Tenggelam?

“Akan kucoba!” Ye Chen memanggil Belati Terbang Qi Celestial dan perlahan-lahan memasukkannya ke dalam alur tersebut.

Untuk waktu yang lama, tidak ada gerakan apa pun dari gerbang itu.

Tampaknya kunci itu bukanlah Belati Terbang Qi Celestial.

Lalu apa kunci yang sebenarnya?

Melihat ukuran lubang tersebut, hati Ye Chen dipenuhi dengan keraguan. Ukuran lubang itu hampir sama persis dengan Belati Terbang Qi Celestial.

Rui’er dan Little Tanuki sedikit bingung. Karena pola itu telah menuntun mereka ke sini, mengapa pintunya tidak mau terbuka? Mereka bahkan tidak tahu apa kuncinya!

Ye Chen tiba-tiba berbalik dan melihat sekeliling dengan waspada, tetapi ia tidak menemukan apa pun.

Baru saja, ia tiba-tiba merasakan seolah-olah sepasang mata sedang mengamatinya secara diam-diam. Ia tidak tahu apakah pihak lain adalah musuh atau teman, tetapi setidaknya Ye Chen tidak merasakan permusuhan apa pun dari pihak tersebut untuk saat ini.

Selain sepasang mata tersebut, Ye Chen juga merasa bahwa Makam Kekaisaran Dao Agung menyimpan energi yang sangat kuat. Energi itu tampaknya sedang tertidur lelap.

~~(Bersambung) Jika Anda menyukai karya ini, silakan datang ke Qidian.com untuk memberikan rekomendasi dan suara bulanan Anda. Dukungan Anda adalah motivasi terbesar saya. Untuk pengguna seluler, silakan baca di M.Qidian.com.)

IndoWebNovel – indowebnovel.com