Insiden mengejutkan di penjara Paju sekali lagi mengguncang Korea Selatan. Lebih dari dua ribu anggota Black Star Society menjadi cacat permanen dalam semalam.

Kesaksian para penjaga penjara menunjuk Kepala Penjara Jung Jae-Cheol sebagai tersangka utama, tetapi ia menyajikan alibi kuat bahwa dirinya sedang tidak berada di tempat karena tugas luar. Dengan demikian, kasus tersebut dengan cepat menjadi misteri dengan asumsi bahwa seseorang menyamar sebagai Jung Jae-Cheol dan menyusup ke penjara untuk menghukum para penjahat. Sang pelaku tidak terekam oleh CCTV atau terdeteksi oleh sihir keamanan. Entah mengapa, para penjahat yang menjadi korban bungkam seribu bahasa.

Insiden ini memicu kritik tajam terhadap aliansi guild karena gagal mengawasi para penjahat yang ditangkap dengan benar. Sementara itu, opini publik terhadap Asosiasi Awakeners yang sebelumnya bersikap pasif tiba-tiba membaik. Untungnya bagi aliansi guild, kehebohan awal tersebut dengan cepat mereda.

Hal itu tidak mengejutkan, pikir Kwon Oh-Jin saat ia menonton berita. Para korban adalah penjahat-penjahat terkenal dari Penjara Cheorwon, jadi masyarakat lebih merasa senang daripada khawatir dengan perkembangan situasi tersebut. Aliansi guild memanfaatkan situasi itu dan hampir tidak melakukan upaya apa pun untuk menangkap pelakunya.

Kwon Oh-Jin tersenyum miring. “Semuanya berjalan persis seperti yang kupikirkan.”

Ia mendapatkan sejumlah besar mana, menjalani pencerahan kelima dari Black Heaven, dan bahkan sedikit meningkatkan citra publik asosiasi.

Segala usaha itu terbayar sudah.

Mengambil pertaruhan untuk menyusup ke markas besar Black Star Society seorang diri ternyata sangat sepadan.

“Yah… tapi mananya sedikit mengecewakan.”

Menyerap mana dari lebih dua ribu Awakeners seharusnya membuatnya bebas dari kekhawatiran kehabisan mana, namun kualitasnya yang rendah datang bersama sebuah masalah. Mana itu dikonsumsi hampir sepuluh hingga dua puluh kali lebih cepat untuk keterampilan tingkat lanjut seperti Lightning Flames, Exceed, dan Lightning Charge.

Ini seperti memiliki bilah HP yang besar tetapi tidak memiliki stat pertahanan untuk mendukungnya. Ia menghela napas. Jumlah besar dari benda ini tidak akan terlalu berguna ke depannya.

Mempertimbangkan bahwa Black Heaven dan Stigma of Lyra akan terus berkembang di masa depan, menyerap mana berkualitas rendah terlalu tidak efisien. Itu lebih baik daripada tidak sama sekali, tetapi tidak layak untuk dicari secara aktif.

“Yah, sekarang setelah semua hal besar beres…”

Sebelum pergi ke Gunung Baekdu untuk mencari Relik Astral yang terkubur, beristirahat sejenak dan berfokus pada latihan sepertinya ide yang bagus.

Beristirahat sebelum aku pergi ke Gunung Baekdu sepertinya ide yang bagus. Aku juga bisa fokus pada latihan. Aku ingin tahu apa yang telah berubah setelah pencerahan kelimanya.

Ia terutama membutuhkan waktu untuk menyelidiki sifat baru yang misterius bernama Open Heaven.

Mungkin aku harus memanggil dewi tersayangku? Lagi pula, sudah lama sejak terakhir kali.

Ia telah melepas liontinya beberapa waktu lalu karena ia tidak bisa membiarkan dewi itu melihat apa yang sedang dilakukannya.

Menyalurkan mananya ke dalam liontin, ia memanggil sang dewi.

“Vega.”

Woong!

Cahaya perak berpijar, dan sosok setinggi tiga puluh sentimeter melayang di udara.

“Vega?”

Dewi yang mewujud itu melipat tangan dan menatapnya dengan tajam tanpa bersuara.

“Ada apa, Vega?” tanya pemuda itu.

“Hmph.” Ia mendengus dan memalingkan muka.

Ekspresinya menegang. Ada apa ini…? Apakah dia tahu tentang apa yang kulakukan? Kurasa aku tidak membuat kesalahan apa pun…

Ia mengamatinya dengan cemas. “Eh… Vega?”

“Aku menolak.”

“Apa?”

“Aku menolak untuk berbicara denganmu.”

“Hah?”

Kenapa dia tiba-tiba bertingkah seperti ini?

“Apakah kau benar-benar tidak tahu apa salahmu?” tanya sang dewi dengan dingin.

“Eh, ya.”

“Kau benar-benar tidak tahu?!” Mata tajamnya mengunci tatapannya pada pemuda itu.

Menilai dari nadanya, ia pasti telah melakukan sesuatu yang salah, tetapi tidak ada satu pun yang terlintas di pikirannya betapapun ia memikirkannya.

Ia akhirnya berteriak, “Apakah kau sadar sudah berapa lama sejak terakhir kali kau memanggilku?! Kau meninggalkan liontin ini selama berhari-hari…!”

“Oh.”

Jadi itu masalahnya. Dia kesal karena aku sudah lama tidak memanggilnya? Kupikir itu adalah sesuatu yang serius.

Ia menghela napas lega dan tertawa.

“Ini bukan hal yang lucu!” desis sang dewi.

“Pfft. Maaf, Vega. Apakah kau kesepian karena aku tidak menemuimu?”

“A-Aku tidak kesepian! Aku hanya… maksudku…” Wajahnya merona merah saat ia mulai gelisah, menempelkan jari telunjuknya satu sama lain. “Sanctum terasa terlalu sunyi jika hanya ada aku di dalamnya.”

Jadi dia kesepian, pikirnya. Sejak kapan dewiku menjadi begitu menggemaskan?

Aura khidmat dan misterius yang dimilikinya saat pertama kali mereka bertemu sama sekali tidak terlihat. Sebaliknya, sisi imut dan jujurnya baru-baru ini membuatnya sulit dipercaya sebagai seorang dewi.

Yah, sifat inilah yang sebenarnya ia miliki.

Wajah asli yang tersembunyi di balik topgetKey Celestial of the North Star.

Apakah ini berarti… dia cukup mempercayaiku untuk menunjukkan sisi dirinya ini kepadanya?

Ia tersenyum pahit, tetapi hanya sesaat. Ia dengan hati-hati mengulurkan tangan ke arah pipi sang dewi yang menggembung. “Bagaimana dengan Ríarc? Kenapa kau sendirian?”

“Riarc sedang, um…” Ia dengan ragu-ragu memutar sehelai rambutnya di jarinya. “Dia memintaku untuk tidak memberitahumu, tapi akhir-akhir ini… dia sedang berlatih keras untuk melampaui dinding itu.”

“Dinding itu?”

Ngomong-ngomong soal itu, aku pernah mendengarnya beberapa kali sebelumnya. Dia sudah terjebak di batas kemampuannya selama berabad-abad, kan?

Kembali saat mereka pertama kali bertemu, Riarc telah tenggelam dalam keputusasaan karena ketidakmampuannya untuk menembus batas tersebut. Tidak, ia bahkan sudah benar-benar menyerah.

Aku belum merasakan hal seperti itu, tapi… aku bisa membayangkan betapa menyiksanya itu.

Bahkan sesuatu yang sederhana seperti lupa di mana kau meletakkan sesuatu dan menghabiskan waktu satu jam untuk mencarinya saja sudah membuat frustrasi. Mengejar pencerahan yang selalu terasa tepat di luar jangkauan—cukup dekat untuk disentuh, namun tak pernah bisa diraih—sungguh sangat memuaskan sekaligus membuat gila.

Riarc telah menanggung siksaan yang menyesakkan itu bukan hanya selama berhari-hari atau berbulan-bulan, melainkan selama lebih dari satu abad.

Kwon Oh-Jin berdecak lidah. Betapapun mengkhawatirkannya hal itu, ini adalah sesuatu yang harus diatasi oleh Riarc sendiri.

Ia menoleh kembali ke arah Vega, membayangkan sebuah Sanctum yang kosong. “Kalau begitu, pasti sangat kesepian bagimu.”

“…Bukan itu masalahnya,” gumam sang dewi.

“Bukannya?”

“Sebelumnya ada banyak waktu ketika aku sendirian di Sanctum, tapi saat itu… aku tidak pernah kesepian ini. Tempat ini tidak pernah terasa begitu kosong.” Ia menatap pemuda itu dengan mata yang bimbang. “Hanya setelah bertemu denganmu… aku mulai merasakan hal ini. Aku… tidak tahu kenapa itu bisa terjadi.”

Ia tersenyum tipis dan mulai membelai kepala pemuda itu dengan lembut. “Haha. Mungkin serpihan kenangan dari kehidupanku yang lain secara ajaib diturunkan kepadaku.”

…Tidak, itu tidak mungkin, pikir Kwon Oh-Jin. Kenangan yang seharusnya mereka bagikan bersama di garis waktu pertama semuanya adalah kebohongan, rekayasa yang dipintal dari lidahnya yang fasih.

Ia segera mengubah nadanya kembali. “Omong-omong! Mulai sekarang, panggil aku sedikit lebih sering!”

“Ah… Baik. Mengerti.” Ia mengangguk dengan canggung, masih menatap sang dewi dengan mata yang diliputi konflik.

Vega mengalihkan pandangannya ke arah berita yang sedang diputar di TV. “Ngomong-ngomong, apakah ini perang yang kau bicarakan?”

Pertempuran antara Black Star Society dan aliansi guild terlalu berat sebelah untuk disebut sebagai sebuah perang, tetapi itu jelas merupakan peristiwa besar.

“Bukan seperti ini akhir cerita aslinya,” jawabnya. “Ada lebih banyak korban jiwa.”

“Apa yang kau lakukan hingga semuanya berakhir begitu mudah?”

“Aku membocorkan beberapa informasi.”

“Ah… Informan anonim yang membongkar markas dan lokasi cabang mereka adalah kau!”

“Ya.”

Mata Vega berbinar saat ia bertepuk tangan.

“Tapi bagaimana kau mendapatkan informasi itu? Bukankah kau bilang kau tidak tahu banyak tentang mereka?”

“Aku tidak tahu, tapi aku menemukan beberapa petunjuk kali ini.”

“Hmm. Yah, karena kau tahu segalanya tentang masa depan, itu tidak akan terlalu sulit bagimu.” Ia mengangguk sambil mengelus dagunya. “Tapi… apakah itu berarti kau juga orang yang membuat dua ribu orang itu cacat?”

Matanya dipenuhi dengan rasa gelisah.

Pemuda itu menggelengkan kepalanya secara alami. “Bukan. Itu bukan aku.”

Karena sang dewi memandangnya sebagai seorang pahlawan dan penyelamat dunia, ia tidak bisa mengakui telah melumpuhkan lebih dari dua ribu orang meskipun mereka adalah penjahat yang keji.

“Lalu siapa…?”

“Aku tidak tahu,” jawabnya.

“Kau tidak tahu?”

“Ini tidak terjadi di garis waktu pertama.”

Ia menyipitkan mata. “Jadi masa depan berubah karena kau membocorkan informasi tentang Black Star Society.”

Ia mengangguk dengan ekspresi suram. “Benar. Yah… aku tidak tahu siapa yang mengubah orang-orang itu menjadi cacat, tapi setidaknya aku berhasil menghentikan perang.”

“Jadi, apa rencana selanjutnya?” tanya sang dewi.

Ia mengingat ingatan Lee Shin-Hyuk dan menjawab, “Ada sebuah Relik Astral yang tersembunyi di Gunung Baekdu.”

“Oh, apakah kau berencana untuk mengamankannya terlebih dahulu lagi?”

“Ya, tapi aku tidak tahu persis di mana benda ini disembunyikan.”

“Hmm. Itu berarti butuh waktu lama untuk menemukannya.”

“Ini tidak mendesak. Aku akan meluangkan waktuku untuk mencarinya.”

“Haha. Kau benar-benar sangat diandalkan, anakku.” Ia menepuk kepala pemuda itu sebagai tanda persetujuan. “Apa pun yang terjadi, aku yakin kau akan menanganinya dengan baik. Bahkan dengan insiden baru-baru ini, banyak nyawa yang seharusnya melayang berhasil diselamatkan berkatmu, bukan?”

Ia dapat merasakan kepercayaan Vega yang tak tergoyahkan padanya.

“Meskipun bukan berarti ada orang yang menyadarinya,” gumam pemuda itu.

“Ada aku.” Vega melayang ke udara. “Aku melihat betapa putus asanya kau berjuang untuk mengubah masa depan, berapa banyak nyawa yang diselamatkan oleh usahamu. Aku akan selalu berada di sisimu dan menjagamu.”

Cahaya yang memancar berputar di sekelilingnya saat ia kembali ke wujud aslinya. Ia mengulurkan tangan dan menarik kepala pemuda itu ke dalam pelukannya. Sensasi lembut menekan pipinya.

Kehangatan sentuhannya menyampaikan betapa besar kepercayaannya pada pemuda itu.

Aku… merasa sedikit bersalah, pikirnya. Sang dewi mempercayainya dengan sepenuh hati, namun ia malah menipunya mentah-mentah, pura-pura menjadi seorang Regressor. Yah, aku tidak punya pilihan.

Ia sudah melangkah terlalu jauh di jalan ini untuk bisa berbalik.

“Terima kasih, Vega.”

“Hmph! Lebih berterima kasihlah lagi!”

“Terima kaaaasih, Vegaaa!” Ia melingkarkan kedua tangannya di pinggang sang dewi dan menggesekkan pipinya ke dada wanita itu.

“Hah?! Kau bertingkah seperti anak kecil sekarang, haha.” Ia tersenyum, menerima sikap manja kekanak-kanakan tersebut. Memeluknya erat-erat untuk beberapa saat, ia mengeluarkan gumaman kecil, larut dalam pikirannya.

“Ada apa?” tanya pemuda itu.

“Aku… punya sebuah usulan.”

“Usulan seperti apa?”

“B-Bisakah kau… mencoba m-memanggilku mama, sekali ini saja?”

Hah? Apa yang kau bicarakan, Dewi?

“I-Ini salahmu! Kau terus bersikap manja dan membuat jantungku berdebar-debar!”

“Kapan aku pernah—”

“Eeeek! Diam!” Vega bersikap defensif, wajahnya memerah padam. “Ini adalah hukuman karena telah meninggalkanku sendirian di Sanctum terlalu lama!”

Ia menatap sang dewi dengan tak percaya, lalu perlahan membuka mulutnya.

“Ma—”

Tepat pada saat itu, pintu depan terbuka dengan suara benturan yang keras.

Brak!

Song Ha-Eun menghentak masuk ke ruang tamu, megap-megap karena marah keterlaluan. “Kau tadinya sudah keterlaluan, tapi sekarang kau benar-benar sudah kehilangan akal! Mama?! Apa kubilang tadi, mama?!”

Ia dengan kasar mencengkeram lengan pemuda itu dan berteriak, “Oh-Jin-ku tidak butuh seorang ibu, mengerti?!”

Eh… yah, dia tidak salah, tapi…

Untuk beberapa alasan, ia merasa gelisah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com