Koshiro berbaring gemetar di lantai dengan kepala menempel pada tanah yang dingin.

Mereka… sedang melakukan pembantaian?

Bahkan saat berita mengejutkan itu membakar benaknya bagaikan api, pikiran untuk mendurhakai Sosuke tidak pernah terlintas di kepalanya. Jika ia membiarkan dirinya dikuasai oleh emosi-emosi ini, ia akan kehilangan orang yang paling ia sayangi.

“Koshiro.”

Bahu Koshiro tersentak mendengar nada suara Sakaki yang tenang, hampir acuh tak acuh. Suara itu mengiris dadanya bagaikan bilah pisau yang tajam.

Sebuah kenangan muncul ke permukaan tentang saat pertama kali ia bertemu Sakaki.

“Oyabun…”

Saat itu, seorang Celestial belum memilihnya. Meskipun demikian, ia mendaftarkan diri secara sukarela ke kelompok vigilante untuk melindungi adik perempuannya. Mereka menolaknya berkali-kali karena non-Awakener tidak boleh bergabung, tetapi ia menolak untuk menyerah. Selama berhari-hari, ia berlutut di depan markas mereka. Lalu, seorang pria muncul di hadapannya suatu hari ketika ia berada di ambang kolaps.

“Kenapa kamu begitu nekat ingin bergabung dengan kelompok vigilante?”

Pria berambut cepak itu tampak seperti terbuat dari otot yang begitu padat hingga ia bisa meremukkan tulang hanya dengan sentuhan.

Sakaki Ryo, komandan kelompok vigilante, datang menemuinya secara pribadi.

“Aku… ingin melindungi keluargamu—keluargaku.”

Bibir Koshiro hampir tidak bergerak. Kata-kata itu keluar dengan susah payah.

Sakaki terdiam cukup lama sebelum tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dan menepuk bahu Koshiro.

“Kuhaha! Betul sekali! Seorang pria sejati melindungi orang-orangnya! Keluarganya! Dan negaranya!”

Sakaki mengangkat Koshiro dari tanah dan menyeringai. “Baiklah! Aku akan membuatmu menjadi pria sejati!”

Maka, Koshiro menjadi non-Awakener pertama yang bergabung dengan kelompok vigilante.

Awalnya, ia hanya mengerjakan pekerjaan kasar dan suruhan. Sebelum lama berlalu, ia membangkitkan Stigma of Scutum dan mulai bertarung di garis depan berdampingan dengan Sakaki.

Pertempuran tanpa henti itu membuat Koshiro kelelahan hingga muntah, tetapi setiap hari yang dihabiskan bersama Sakaki terasa begitu mendebarkan. Koshiro bermimpi untuk menjadi seperti Sakaki, merobek monster-monster bagaikan banteng yang mengamuk.

Melalui usaha yang melelahkan, ia akhirnya mendapatkan delapan goresan yang sama seperti Sakaki. Pada akhirnya, ia percaya bahwa ia vi bisa berdiri di samping Sakaki dengan bangga dan juga menjadi pria hebat.

Pada akhirnya, aku malah jadi begini.

Koshiro tertawa getir dengan keningnya yang masih menempel di tanah. Ia bahkan tidak bisa menangis karena air matanya sudah habis.

Ia merasa sangat menyedihkan karena ia sempat berkeinginan menjadi pria seperti Sakaki, tetapi gagal melindungi keluarganya sendiri. Gelombang mual menghantamnya dari khayalan yang telah ia ciptakan sendiri.

Aku tidak pernah mampu menjadi seperti Sakaki sejak awal.

“Bangun, Koshiro.”

“Oyabun.”

“Kamu bilang ingin melindungi adikmu, bukan?” Sakaki mengepalkan tinjunya dan memasang kuda-kuda bertarung. “Kalau begitu, bangun dan bertarunglah seperti pria sejati.”

Suara Koshiro bergetar. “Aku… bukan pria sejati. Aku tidak sepertimu, Oyabun. Aku bahkan tidak bisa melindungi adikku sendiri. Aku hanyalah seorang bodoh yang tak berguna.”

Ia membenamkan keningnya ke dalam tanah sementara bahunya bergetar. “Tolong, bunuh saja aku, Oyabun.”

Apakah kematian akan memberinya kedamaian? Apakah kematian akan membebaskannya dari keputusasaan yang menyayat hati ini? Ia tidak tahu, tetapi itu pasti lebih baik daripada hidup seperti ini.

Mata tajam Sakaki menguncinya.

“Bangun.”

Bobot dari tatapannya membuat udara seolah tersedot keluar dari paru-paru Koshiro. Nada suara yang dingin dan memerintah itu hampir membuatnya menangis.

“Oyabun.”

Dengan terhuyung-huyung, Koshiro bangkit berdiri. Ia menjejakkan kedua tangannya di tanah dan mendorong tubuhnya ke atas, berdiri tegak dengan kedua kaki.

Sakaki mengangkat tinjunya.

“Aku datang, Koshiro. Hentikan aku kalau kamu ingin menyelamatkan adikmu.”

Bum!

Tanah bergetar dan ambruk seolah-olah sebuah bom telah meledak. Puing-puing berserakan ke segala arah.

Koshiro buru-buru menyilangkan kedua tangannya, dan sebuah perisai biru terwujud di hadapannya.

“Kuuugh!”

Ini tidak cukup!

Hal ini saja tidak akan mampu menghentikan kekuatan mengerikan Sakaki.

“Hup!”

Tiga lapis perisai biru terbentuk, dan tinju Sakaki menghantamnya.

Bum!

Sebuah ledakan yang memekakkan telinga mengancam untuk memecahkan gendang telinga Koshiro. Ledakan itu melemparkannya ke udara seolah-olah palu godam menghantam lengannya.

“Kamu bahkan tidak bisa menahan satu pukulan pun?!” bentak Sakaki sambil menarik sikunya ke belakang. Ia membungkuk di bagian pinggang dan sedikit menekuk lututnya. Kemudian, dengan lompatan bertenaga, ia melancarkan pukulan *uppercut* telak ke arah Koshiro yang melayang di udara.

Bum!

Koshiro dengan cepat memunculkan perisai lain dan memblokir Sakaki. Rasa sakit yang remuk redam menjalar melalui kedua lengannya. Ia terpelanting ke belakang dalam lengkungan busur dan nyaris berhasil melakukan gulingan pendaratan untuk mendarat dengan aman.

Suara Koshiro bergetar saat ia berbicara. “K-Kenapa kamu tidak marah?”

Meskipun ia telah diancam, Koshiro telah mengkhianati organisasi dan mengarahkan bilah pedang ke punggung Sakaki. Ia telah membalas kebaikan Sakaki dengan pengkhianatan, namun?

“Kenapa! Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa!”

Andai saja Sakaki meledak dalam amarah. Andai saja ia melontarkan caci maki dan kecaman. Mungkin saat itu, Koshiro tidak akan tenggelam dalam penghinaan yang tak tertahankan ini.

“Kamu benar-benar banyak bicara.” Sakaki mengayunkan tinjunya ke udara, menciptakan gelombang kejut tak kasat mata yang melesat ke arah Koshiro bagaikan ombak yang menerjang.

“Perisai!”

Stigma Koshiro bersinar terang. Enam perisai terbuka bagaikan kelopak bunga, melindunginya dari kekuatan yang mendekat. Itu bukan pukulan langsung dari kepalan tangan Sakaki yang bermana, melainkan hanya sisa gelombang kejutnya.

“Pantulkan!”

Kekuatan itu memantul dari perisai dan melonjak kembali ke arah Sakaki. Dentang logam yang dalam bergema seperti palu yang menghantam baja padat.

Sakaki mengerutkan keningnya.

“Grrrh!”

Perisai yang diciptakan oleh Awakener dari Scutum tidak hanya dapat memantulkan serangan, tetapi juga memperkuatnya dengan tambahan mana. Gelombang kejut yang semakin intens itu menghantam Sakaki, mengguncang organ-organ dalamnya.

Sakaki tertawa lepas dan menyeka darah yang mengalir dari mulutnya. “Kaha! Aku ingin tahu pukulan siapakah itu. Pukulan itu benar-benar bertenaga! Kamu telah berkembang pesat sejak terakhir kali aku melihatmu, Koshiro!”

Dengan menyeringai, Sakaki mengepalkan tinjunya sekali lagi.

“Tapi!”

Gemuruh!

Stigma of Taurus miliknya meletus dengan cahaya menyilaukan, mengguncang tanah bagaikan gempa bumi.

“Itu saja tidak akan cukup untuk menghentikanku!” seru Sakaki.

Bagaikan banteng mengamuk yang menerjang ke depan, Sakaki merendahkan tubuhnya dan melesat ke arah Koshiro. Lonjakan energi hebat yang berkumpul di sekeliling Sakaki menyapu permukaan tanah.

“Oyabun.”

Koshiro menggigit bibirnya dan menyilangkan kedua tangannya membentuk huruf X. Enam perisai yang mekar seperti kelopak bunga berkumpul melindungi sekelilingnya sekali lagi.

“Haa,” ia mengembuskan napas perlahan dan mengerahkan seluruh mana yang ia bisa.

Enam perisai itu menjadi dua belas, lalu dua puluh empat, dan empat puluh delapan.

“Perisai yang menjaga bintang-bintang merangkum segala arah, membentuk benteng pertahanan yang tak tertembus di mana bahkan celah sekecil apa pun tidak akan pernah ada.”

Dengan lantunan rendahnya, seluruh empat puluh delas perisai itu saling bertautan bagaikan roda gigi dari sebuah mesin raksasa. Hal itu tidak bisa lagi hanya disebut sebagai perisai. Ini adalah sebuah benteng.

Banteng yang mengamuk itu menerjang benteng yang tak tertembus ini.

“Koshirooooooo!”

Setiap langkah Sakaki mengguncang tanah dan meninggalkan jejak kaki yang dalam. Energi pekat berputar di sekelilingnya bagaikan badai, merobek lingkungan sekitar dengan beringas.

Dua puluh meter, sepuluh meter, lima meter… Jarak antara Koshiro dan Sakaki menutup dalam sekejap.

━━━━━━!

Dampak benturan yang tanpa suara itu begitu masif hingga menelan suara itu sendiri.

Kekuatan murni dari tabrakan mereka menyebabkan tanah ambruk dengan radius puluhan meter seolah-olah sebuah lubang pembuangan (*sinkhole*) terbentuk. Bebatuan tajam dan puing-puing terlempar ke atas. Tingkat kehancuran ini tidak terbayangkan untuk sebuah pertarungan antara dua manusia biasa. Debu mengendap bagaikan kabut tebal.

“Kugh!” Batuk serak Sakaki bergema dari tengah kabut.

Kepalan tangannya yang hancur tampak seperti figur tanah liat anak kecil yang diremukkan. Darah yang ia batukkan memercik ke dadanya yang bidang.

Sakaki menolehkan kepalanya dengan ekspresi kaku.

Pecahan-pecahan dari ke-empat puluh delapan perisai berserakan di medan perang. Di tengah-tengahnya, Koshiro berdiri dengan susah payah dengan napas tersengal-sengal.

“Oyabun…”

Koshiro bergoyang seolah ia akan kolaps setiap saat. Ia bersandar pada sebuah batu besar dan tajam yang terangkat ke atas.

Tawa hampa bergema di udara, “Hah… haha. Aku benar-benar… seorang idiot, bukan?”

Penglihatan Koshiro menjadi kabur saat air mata mengalir di pipinya. Air mata itu berkumpul di dagunya sebelum menetes ke tanah.

I”Aku ingin menjadi… seorang pria hebat sepertimu…”

Awalnya, ia mengira Sakaki tidak lebih dari sekadar orang bodoh. Ia sempat menertawakannya, bertanya-tanya siapa yang masih berpegang pada gagasan kuno tentang menjadi pria sejati di zaman sekarang ini. Namun—

“Kahaha! Apa kamu melihat itu, Koshiro?! Inilah artinya menjadi seorang pria!”

Ketika monster-monster membanjiri kota bagaikan gelombang pasang, ketika semua orang terlalu ketakutan untuk melakukan apa pun selain berlari, Sakaki telah mendongakkan kepalanya dengan tawa yang menggelegar dan menerjang langsung ke dalam kekacauan itu.

Ia ceroboh, bodoh, dan sama sekali tidak masuk akal. Terlepas dari semuanya, tidak ada seorang pun yang terlihat lebih heroik daripada dirinya pada saat itu. Koshiro ingin menjadi seperti itu. Seorang pria yang cukup kuat untuk melindungi orang-orang yang dicintainya.

“Tapi…”

Ia mulai kehilangan kekuatannya.

“Aku bahkan tidak bisa melindungi keluargaku… Orang-orangku, aku tidak bisa melindungi siapa pun.”

Pada akhirnya, ia tidak akan pernah bisa menjadi seperti Sakaki. Tidak peduli seberapa keras ia berjuang, seberapa banyak usaha yang ia curahkan ke dalamnya, semuanya sia-sia belaka.

“Maafkan aku… Oyabun.”

Kesadarannya mulai goyah. Ia mencondongkan tubuh ke depan, tidak mampu berdiri tegak, dan jatuh tersungkur ke depan.

Gubrak.

Tangan Sakaki melesat keluar dan mencengkeram kerahnya, membantingnya ke arah batu. Apakah Sakaki hendak melakukan serangan pamungkas?

Koshiro hanya bisa menutup matanya dalam diam. Ia tidak pernah menduga akan selamat setelah mengkhianati organisasi.

Maafkan aku.

Ia teringat wajah adik perempuannya, yang diracuni dan terjebak di suatu tempat, menunggu dengan putus asa agar ia menyelamatkannya. Betapa ketakutannya perasaan anak itu? Rasa bersalah karena gagal melindunginya pada akhirnya menusuk dadanya bagaikan bilah pisau.

Maafkan aku… karena menjadi kakak yang tidak berguna. Karena tidak melindungimu. Karena tidak menyelamatkanmu.

“Berapa kali aku harus memberitahumu, Koshiro?”

Sakaki meletakkan tangannya di atas kepala Koshiro.

“Jika kamu seorang pria, jangan pernah menunduk dengan mudah.”

Ia meninggalkan Koshiro bersandar pada batu dan berjalan begitu saja ke arah Kwon Oh-Jin, yang masih bertarung melawan Sosuke.

IndoWebNovel – indowebnovel.com