Tangan Kwon Oh-Jin menghantam pantat Vega.

Plak!

Vega menahan napasnya sambil bergetar.

“Hngh!”

Sensasi tertinggal dari kulitnya yang lembut membakar tangan Oh-Jin. Ia mengibaskan tangannya dengan penuh semangat seolah-olah mencoba menghapus perasaan itu dari benaknya.

“Sudah cukup, kan?” tanya Kwon Oh-Jin.

Ia merasa kepalanya seperti terbakar. Dalam mimpi terliarnya pun ia tidak pernah menyangka akan merasakan hal ini terhadap Vega, tetapi jantungnya berdegup kencang dengan liar. Irama bergemuruh itu masih menggema di telinganya.

Setidaknya ia telah memenuhi permintaannya dan memberikan hukuman pukul pantat yang dia minta. Sekarang ia hanya perlu menenangkan badai emosi yang mengamuk di dalam dirinya. Ia hendak menurunkan lengannya.

“Kamu… sudah selesai?” tanya Vega.

Ha?

“K-Kamu mau lagi?”

“I-Ini tidak cukup bagiku untuk menebus dosa sekarang, bukan?”

Kwon Oh-Jin menggigit bibirnya dengan cemas.

Hanya satu tamparan saja sudah mendorongnya ke jurang kehancuran. Wanita itu ingin ia melakukannya lagi?

Ugh, persetanlah.

Menutup matanya rapat-rapat, ia mengangkat tangannya kembali.

Plak! Plak!

Suara tajam itu bergema di seluruh kuil. Dengan setiap pukulan, gaun perak Vega berombak lembut.

Vega mengerutkan kening dan mengeluarkan rintihan tertahan. “Hngh! Ugh! Ahh…!”

Karena ia telah menghilangkan perlindungan keilahiannya untuk menerima hukuman yang semestinya, sengatan dari setiap tamparan menyebar dengan menyakitkan di pantatnya.

B-Betapa memalukan.

Lebih dari rasa sakit, penghinaan melingkupinya. Pikiran tentang dipukul pantatnya oleh Kwon Oh-Jin, yang sangat disayanginya seperti anaknya sendiri, memenuhinya dengan rasa malu dan canggung yang mendalam.

Kepalanya terasa panas seolah meleleh.

Namun.

Rasa malu ini adalah bagian dari hukuman. Bagaimanapun juga, banyak bentuk hukuman yang tidak hanya tentang rasa sakit fisik tetapi juga tentang menimbulkan penghinaan emosional. Jika ini juga bagian dari hukumannya, ia tidak bisa berhenti hanya karena ia merasa malu.

Vega meminta maaf berulang kali dengan setiap tamparan.

“Aku minta maaf… anakku.”

Ia telah berdosa karena tidak percaya pada rasulnya, yang sangat ia banggakan. Memanggilnya Bintang Pelawan Takdir, satu-satunya yang bisa menyelamatkan dunia… namun, ia meragukannya tanpa pikir panjang.

Betapa bodohnya aku.

Itu bukan karena dia adalah seorang Regressor yang tahu masa depan sehingga ia mempercayainya. Bukan pula karena dia adalah Bintang Pelawan Takdir yang ditakdirkan untuk menyelamatkan dunia.

Itu karena dia adalah Kwon Oh-Jin, seorang pahlawan yang, tidak peduli betapa berat cobaan atau bahayanya, akan bertarung untuk melindungi orang-orang yang ia pedulikan. Itulah mengapa ia mempercayainya.

Aku telah melihat orang seperti apa anakku itu dari tepat di sampingnya.

Ia telah menyaksikan secara langsung betapa gigihnya pemuda itu berjuang untuknya dan Song Ha-Eun. Saat orang lain meragukannya atau tidak, ia seharusnya berdiri di sisinya, membela dan melindunginya. Tapi di sinilah ia, malah ikut meragukannya.

Aku pantas menerima hukuman ini.

Bahkan, hukuman ini terasa jauh terlalu ringan.

Plak! Plak!

Pantat Vega yang tidak terlindungi berubah menjadi warna merah tua. Sengatan itu menyebar bagaikan tinta di atas kulitnya.

“Hngh.”

Entah mengapa, suara Vega mulai terdengar lebih basah, yang mengaduk-aduk kewarasan Kwon Oh-Jin.

Ia dengan cepat menurunkan tangannya dan mengalihkan pandangannya.

“I-Itu seharusnya sudah cukup, kan?”

Vega menatapnya dalam-dalam dengan mata penuh duka, merasa tidak puas. Bibirnya sedikit terbuka, seolah ingin meminta lebih, namun ia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan tersipu malu.

“Terima kasih telah memberi Dewa yang bodoh ini kesempatan untuk menebus dosa.”

“Bukannya kamu benar-benar harus menebus dosa apa pun.”

“Tidak. Ini salahku.”

Vega tersenyum lembut sambil menarik Kwon Oh-Jin ke dalam pelukannya.

Dalam situasi seperti ini, orang yang memberikan hukuman biasanya menawarkan kenyamanan. Namun, Vega justru menenangkannya.

“Jika aku membuat kesalahan seperti itu lagi di masa depan, hukum aku persis seperti yang kamu lakukan hari ini.”

“Kamu ingin aku melakukan ini lagi?”

Kwon Oh-Jin menelan ludah dan menggelengkan kepalanya dengan panik. Kewarasannya tidak akan bertahan jika melakukan hal gila seperti memukul pantat seorang dewi lagi.

Vega menatapnya dengan mata penuh kesedihan.

“Apakah… tidak bisa?”

“Ugh.”

Tidak mampu menolak tatapannya, ia menelan ludah dengan susah payah dan berkata, “Lain kali.”

“Hehe. Kalau begitu, aku serahkan padanya.”

Kwon Oh-Jin tersenyum canggung pada Vega, yang bersenandung pelan sambil tersenyum.

Sepertinya dewiku telah jatuh pada fetish yang aneh.

Hanya membayangkan kekacauan macam apa yang akan terjadi jika Song Ha-Eun mengetahui hal ini membuat kepalanya terasa sakit.

“Ngomong-ngomong, apakah skill yang kamu gunakan di pertandingan terakhir adalah Bentuk Petir?” tanya Vega.

“Ya, benar.”

Ketika Petirnya mencapai level 10, ia telah memperoleh skill bernama Bentuk Petir.

“Haa. Rasanya masih sulit dipercaya bahkan setelah melihatnya dengan mataku sendiri.”

Vega menggelengkan kepalanya karena tidak percaya.

Bentuk Petir adalah teknik yang mengubah tubuh menjadi murni petir, memungkinkan seseorang melampaui hukum fisika. Bahkan Awakener tingkat tinggi dengan Tanda Lyra hanya bisa mengintip teknik yang sangat sulit ini, tetapi Kwon Oh-Jin telah menguasainya di usia tujuh bintang.

“Yah, itu masih terlalu cacat untuk digunakan dalam pertempuran yang sebenarnya.”

Untuk menggunakan Bentuk Petir, ia harus memadatkan lusinan Muatan Petir. Bahkan setelah semua persiapan itu, ia hampir tidak bisa mengubah satu lengan pun selama beberapa detik. Skill itu masih jauh dari praktis untuk pertarungan nyata.

“Sudah sangat tidak bisa dipercaya bahwa kamu telah mempelajari skill itu pada tahap ini,” kata Vega dengan suara prihatin. “Seperti yang telah ku sebutkan sebelumnya seperti saat pertama kali kamu menggunakan Exceed, skill di atas peringkat bintangmu datang dengan efek samping yang parah. Berhati-hatilah untuk tidak menggunakannya secara berlebihan.”

“Aku tahu. Aku tidak berencana menggunakannya secara sembarangan.”

Bentuk Petir dapat digunakan sebagai jurus pamungkas dalam keadaan yang tepat, namun masih sulit dimanfaatkan dalam pertempuran sengit yang penuh dengan manusia super.

Tetap saja, fakta bahwa aku bisa menggunakannya adalah hal yang penting.

Kekuatan Bentuk Petir telah langsung memusnahkan Xiao Lan, seorang Awakener Bintang Utara tingkat tinggi. Tentu saja, wanita itu belum menggunakan senjata atau Tandanya, namun skill ini tetap memiliki potensi yang besar.

“Ngomong-ngomong, apakah level 10 bukanlah level maksimal untuk Petir?” tanya Kwon Oh-Jin.

Ia mengira itulah batasnya karena perubahan besar terjadi pada level 10, tetapi ia tidak melihat indikator MAX di sebelah skill tersebut dalam pesan sistem.

“Petir bisa naik hingga level 12.”

“Oh, sama seperti peringkat bintang.”

Diketahui bahwa peringkat bintang seorang Awakener dapat tumbuh dari satu hingga maksimum dua belas bintang. Tentu saja, bahkan di antara Tujuh Bintang yang terkenal, tidak ada Awakener dua belas bintang yang eksis.

Peringkat tertinggi yang tercatat secara resmi adalah sebelas bintang.

Mengingat bagaimana kesenjangan antara setiap bintang melebar seiring meningkatnya peringkat, sulit untuk dibayangkan monster seperti apa seorang Awakener sebelas bintang itu.

“Kalau begitu, aku akan mengincar level 11 selanjutnya.”

Kwon Oh-Jin tersenyum bangga saat ia melihat level 10 yang tertera di samping skill Petirnya. Kesenjangan antara level 9 dan 10 sangat besar, jadi perbedaan antara 10 dan 11 pasti akan jauh lebih drastis lagi.

“Jangan terburu-buru. Kamu baru saja mencapai level 10.”

“Kalau dipikir-pikir… Berapa level Petir Riarc?”

Sebagai penguasa rasi bintang Lyra, Vega pasti berada di level 12. Ia penasaran dengan Riarc, yang telah mewarisi pecahan jiwanya.

“Dia berada di level 10.”

Mata Kwon Oh-Jin membelalak.

“Ha?”

Tunggu, dia berada di level yang sama denganku?

Ia tidak menyangka Riarc akan berada di level yang sama dengannya.

“Haa. Sekarang, apakah kamu menyadari betapa tidak masuk akalnya pencapaian yang telah kamu raih?”

“Hmm.”

Mendengarnya langsung darinya, ia akhirnya memahami betapa tidak terbayangkannya seseorang di tujuh bintang memiliki skill Petir level 10.

“Yah, bahkan jika kalian berdua berada di level 10, perbedaan antara kamu dan dia akan sangat luas.”

“Tentu saja.”

Seorang pemula yang baru saja mencapai level 10 tidak bisa dibandingkan dengan Riarc, yang telah berada di level itu selama berabad-abad.

“Haa. Aku hanya berharap Riarc segera menembus dinding itu,” kata Vega dengan desahan berat.

Jadi, dinding yang selalu dibicarakan Riarc adalah mencapai level 11.

Ia sering mendengar Riarc berbicara tentang keputusasaan karena terjebak di dinding itu selama bertahun-tahun.

“Jika itu dia, dia pasti bisa mengatasinya,” kata Kwon Oh-Jin.

“Hmm. Apakah kamu mengatakan itu karena kamu tahu masa depan?”

“Siapa yang tahu?”

Kwon Oh-Jin tersenyum miring dan mengangkat bahu.

“Omong-omong, apa kamu tidak merasa lelah?” tanya Vega.

“Ya, sedikit.”

Meskipun ia telah menerima penyembuhan Albali, kelelahan yang menumpuk seiring berjalannya waktu belum sepenuhnya hilang.

Vega dengan lembut meraih tangannya. “Kalau begitu, kemarilah dan tidurlah. Aku akan menyanyikan lagu pengantar tidur untukmu, hehe.”

“Uh.”

Apakah kamu ini benar-benar ibuku atau apa?

***

Paruh baya itu meregangkan tubuhnya dan menguap lebar-lebar. Ia berjalan dengan susah payah melewati gang yang gelap dan kotor di jalanan reruntuhan dekat Pelabuhan Incheon.

Banjir monster telah menyapu Yonghyeon-dong selama insiden gerbang sembilan tahun lalu. Tempat itu tidak pernah dibangun kembali dan menjadi kota hantu yang menyeramkan. Tidak seorang pun berjalan di area ini kecuali beberapa tunawisma.

Pria itu berdecak lidah dan melirik sekeliling.

“Tch. Binatang buas iblis macam apa yang seharusnya bersembunyi di tempat pembuangan sampah seperti ini?”

Rumor telah menyebar dengan cepat di antara penduduk Incheon bahwa insiden orang hilang baru-baru ini disebabkan oleh binatang buas iblis yang telah melarikan diri dari gerbang.

Guild Mirinae, guild utama yang saat ini mengelola Incheon, tidak bisa mengabaikan rumor semacam itu.

Mereka seharusnya bisa saja mengirim beberapa pendatang baru yang tidak punya pekerjaan lain untuk memeriksa keadaan.

Sebaliknya, Guild Mirinae malah mengirimnya, sang wakil ketua guild, untuk menunjukkan betapa seriusnya mereka menanggapi rumor tersebut.

“Apakah seorang Awakener delapan bintang benar-benar harus menghadapi sampah seperti ini?”

Ia menghela napas lagi dan berjalan melalui kegelapan yang telah menyelimuti jalanan. Bau busuk makanan membusuk, yang dibuang begitu saja di tanah, menyengat hidungnya.

Setelah berkeliaran selama lebih dari satu jam, ia bergumam pelan, “Lihat? Betapa omong kosongnya rumor itu.”

Ia batuk mengeluarkan gumpalan dahak dan meludahkannya ke tanah. Setelah menendang kaleng di tanah, ia bersiap untuk berbalik.

Ssssshhhh.

Suaranya terdengar seperti gas yang bocor dari lubuk gang yang dalam.

Pria itu mengerutkan kening dan melihat ke arah sumber suara.

“Apa-apaan ini?”

Saat ia mengambil langkah maju, sebuah tombak berwarna biru kehitaman menembus dadanya.

“Kugh!”

Darah menyembur dari mulutnya saat ia batuk dengan hebat.

“A-Apa?”

Matanya bergetar tak terkendali. Seperti boneka yang rusak, ia perlahan memalingkan kepalanya.

Sesosok monster yang tertutup zirah hitam pekat menyerupai ksatria abad pertengahan berdiri di sana.

“Shh, shhhk.”

Meskipun zirah menutupi seluruh tubuhnya, itu jelas bukan manusia.

Fwoosh!

Api biru kehitaman yang menyeramkan berkedip-kedip di celah-celah zirah tersebut. Melalui helm yang menutupi wajahnya, mata birunya yang menyala berkilat saat mengunci pandangan padanya.

Pria itu bergetar ketakutan melihat monster itu.

“Ah, argh.”

Monster itu mencabut tombak dari dadanya dan mencekik lehernya dengan satu tangan.

Kriet.

Rahang bawah helm itu terbelah, memperlihatkan gigi yang tajam dan lidah merah yang panjang.

“T-Tolong, jangan—”

Sebelum ia bisa menyelesaikan permohonan putus asinya itu, monster tersebut melahap seluruh kepalanya.

Kress!

Darah gelap menetes ke zirah hitam monster itu.

Makhluk berpakaian hitam itu kemudian mencakar dada sang pria.

Kress! Kress!

Mungkin karena fisik manusianya sebagai seorang Awakener, jantungnya masih berdetak lemah di dalam dadanya yang hancur.

“Shh, shhhk.”

Mata biru tua monster itu berkilat saat senyum bengkok terbentuk di wajahnya yang mengerikan.

Ia merobek jantung pria yang sedang berdetak itu dari tubuhnya. Darah menyembur turun ke tenggorokan monster itu bagaikan air terjun saat ia mengunyah jantung yang dipenuhi dengan mana dari sebuah Tanda.

Saat pesta itu berlanjut, suara yang tidak menyenangkan bergema dari balik bayang-bayang.

“Hoohoo. Apakah itu enak?”

Monster itu berputar balik dengan panik dan menusukkan tombaknya.

“Ssshhhhh!”

Jari-jarikecil seputih salju dengan mudah menghentikan ujung tombak biru kehitaman itu.

Kring.

“Tenanglah, sekarang.”

Seorang wanita muncul dari kegelapan pekat. Ia memiliki tubuh yang ramping lebih mirip seorang gadis muda daripada wanita dewasa. Rambut pirang platinumnya yang panjang dan bergelombang memancarkan cahaya bahkan dalam kegelapan.

Ia mengenakan gaun hitam pekat yang menjuntai di tubuhnya yang rapuh. Penampilannya yang ringkih seolah-olah bisa hancur pada sentuhan sedikit saja, namun aura ketakutan yang mencekik terpancar darinya bertolak belakang dengan penampilannya yang lembut.

Wanita itu tersenyum manis dan menjulurkan lidahnya.

“Maukah kamu membantuku sebentar?”

Lidahnya yang panjang dan ramping menjulur melampaui dagunya dan mencapai dadanya persis seperti lidah seekor ular.

IndoWebNovel – indowebnovel.com