Roberto segera membungkuk sambil mengusap tulang keringnya yang baru saja ditendang.

“A-Aku minta maaf!”

Isabella mendengus dan melipat kedua tangannya. “Ngomong-ngomong, tidak terjadi hal aneh di Roma, kan?”

“Hmm. Sebenarnya, ada satu hal.”

Isabella menyipitkan mata. “Apa itu?”

“Bintang Perahu Surgawi telah muncul di Italia.”

“Damian?”

Bintang Perahu Surgawi, Damian Salvatore, adalah Awakener tingkat tinggi dari Libra dan salah satu anggota Tujuh Bintang. Dia terkenal karena kekuatannya yang luar biasa dan selalu bekerja sendirian.

Namun, yang membuatnya benar-benar terkenal adalah jululannya, Pedang Keadilan. Sesuai dengan namanya, dia berkeliling dunia bagai seorang penyelidik rahasia, menghukum ribuan penjahat.

Dari sudut pandang Pedang Keadilan, para vampir yang bertahan hidup dengan meminum darah manusia jelas merupakan makhluk jahat yang harus dihukum.

“Ya, situasinya jadi merepotkan.”

“Kenapa dia tiba-tiba datang ke Italia?” tanya Isabella.

“Kami belum mengetahuinya.”

“Hmm.”

Isabella mengerutkan kening, tidak menyukai arah perkembangan situasi ini.

Faksi Leech bersembunyi dengan sangat rapi di bawah nama Colgrande. Tidak seperti faksi-faksi lain dalam Masyarakat Bintang Hitam, mereka tidak pernah mencelakai siapa pun. Jika pun ada, mereka justru sangat membantu. Meskipun demikian, kunjungan tak terduga dari Pedang Keadilan itu membuatnya merasa gelisah.

“Awasi Damian dengan ketat dan cari tahu kenapa dia datang ke Italia.”

“Saya mengerti.”

Roberto membungkuk dalam-dalam dan menghilang ke dalam bayang-bayang.

Syuuush.

Isabella menghela napas panjang, “Hah.”

Dia tadinya sangat bersemangat menggunakan kesempatan ini untuk sepenuhnya merebut hati Kwon Oh-Jin.

Kutipan Enklave Terlarang Ungu dan Pedang Keadilan… ada terlalu banyak rintangan.

Dia menggigit bibirnya dan menyeret sandal yang dipakainya ke atas tanah. Sambil mendongak, dia menatap terik matahari di langit.

“Untuk sekarang, aku harus bersembunyi sampai malam tiba.”

Kutipan yang menggerogoti Stigmanya akan kehilangan kekuatannya begitu malam tiba.

Isabella berbalik dan berjalan kembali menuju van yang terparkir di jalan, memutuskan untuk menyimpan tenaganya hingga matahari terbenam.

***

Di gang gelap gulita tanpa tanda-tanda kehidupan, Kwon Oh-Jin menyembunyikan keberadaannya menggunakan Tirai Hitam dan menguping percakapan antara Isabella dan Roberto. Dia menyipitkan mata ke arah wanita yang sedang berjalan kembali menuju van itu.

Jadi kutukannya belum diangkat juga.

Pantas saja dia tadi tiba-tiba memegangi dadanya karena kesakitan.

“Ngomong-ngomong, Pedang Keadilan ya…”

Kwon Oh-Jin pernah mendengar banyak rumor tentang Damian Salvatore, Bintang Perahu Surgawi.

Kuharap dia tidak terlibat dengan Isabella.

Saat menguping tadi, menjadi jelas bahwa Isabella memiliki perasaan kepadanya yang melampaui sekadar tindakan kebaikan biasa.

Dia sudah menduganya sejak dulu dari tingkah laku wanita itu yang mencolok, tetapi mendengarnya langsung dari orangnya sendiri—bukan dari persona Orang Suci Roma miliknya—rasa-rasanya berbeda.

“B-Bagaimana kalau dia menolakku?!”

Dia teringat kalimat itu dan tertawa terbahak-bahak. “Pffft! Hahaha!”

Rasanya dia akhirnya bisa mengintip jati diri wanita itu yang sebenarnya. Bukan sebagai Orang Suci Roma atau Ratu Leech, melainkan sekadar Isabella Colgrande.

Meskipun dia tetap sulit ditebak.

Meski begitu, mungkin dia bisa sedikit menurunkan kewaspadaannya terhadap wanita itu sekarang. Mungkin dia bisa mendekatinya sebagai Kwon Oh-Jin, bukan sebagai rasul Bintang Utara atau Serigala Petir.

Sebaiknya aku kembali sebelum Isabella melihatku.

Jika dia berlama-lama di sana, Song Ha-Eun akan mulai mencarinya dan tidak sengaja berpapasan dengan Isabella. Hal itu pasti akan menimbulkan kekacauan lagi.

Kwon Oh-Jin diam-diam bergerak ke titik buta di belakang van yang dimasuki oleh Isabella dan kembali ke pantai.

“Grrr! Kugh!”

“Aaagh! Anjing kecil!” seru Song Ha-Eun.

“Haha! Prajurit sejati tidak pernah mundur dari tantangan!” kata Riarc.

Di pantai, Song Ha-Eun dan Riarc masih asyik ciprat-cipratan air dan bermain.

Semburan air melesat beberapa meter ke udara, hampir menyerupai ledakan.

Gemuruh!

Bum!

Apakah ini masih bisa disebut sekadar bermain, itu masih diragukan.

Bagaimanapun juga, Song Ha-Eun dan Riarc menikmati diri mereka sendiri sambil saling berdebat.

Vega, yang sedang berjemur dengan santai di atas ban pelampung berbentuk donat, mendayung mendekati Kwon Oh-Jin.

Byur, byur.

“Dari mana saja kau?” tanya Vega.

Kwon Oh-Jin membenamkan tubuhnya ke dalam air laut yang hangat dan menyamakan posisinya dengan mata Vega.

“Aku baru saja mengantar Isabella kembali. Dia sedang tidak enak badan.”

“Hmm… Dia tidak sedang merencanakan sesuatu yang mencurigakan, kan?” tanya Vega dengan nada khawatir.

Masuk akal jika dia merasa sedikit cemas karena dia juga mengetahui identitas asli Isabella.

“Kurasa tidak ada hal yang perlu terlalu diwaspadai.”

Dia mengangkat bahu dan teringat percakapan yang baru saja didengarnya di gang.

Vega menyipitkan mata. Sesuatu dari perubahan sikap pria itu jelas membuatnya terganggu. Lalu, matanya melebar seolah menyadari sesuatu.

“Gawat! Payudara! Pasti gara-gara payudara itu!”

“Apa?”

“Payudara penyihir jahat itu telah memikat anakku!”

Vega belum sepenuhnya memahami standar kecantikan manusia, tetapi tidak sulit baginya untuk menyimpulkan bahwa Isabella membawa beberapa senjata yang benar-benar berbahaya dari cara para pria di pantai bereaksi saat mereka tiba.

“Keluar dari kepala anakku sekarang juga, makhluk jahat!”

Vega mendayung mendekatinya dengan penuh amarah dan memukul dahinya.

“Aduh.”

Pria itu terkekeh sambil menggelengkan kepala. “Bukannya begitu, jadi jangan khawatir.”

“Hmm. Kau yakin tidak terpikat oleh sihir wanita itu?”

“Yah…”

Sejujurnya, mataku mungkin sempat melirik sedikit.

“Aha! A-Aku tahu kan!”

Sambil merengut, Vega mencoba bermanifestasi ke wujud aslinya saat itu juga. Pria itu nyaris kewalahan menenangkannya.

Kemudian, dia perlahan bergerak lebih jauh ke dalam air hingga bahunya benar-benar terendam. Sambil menarik napas dalam-dalam dan bersantai, dia merasakan sensasi hangat meresap ke dalam sirkulasi mana-nya yang rusak.

“Apakah ini sepertinya membantu cedera internalmu?” tanya Vega.

“Ya. Rasanya menyegarkan sekaligus hangat di saat yang bersamaan.”

Dia bertanya-tanya apakah seperti inilah rasanya berendam di pemandian air panas berkarbonasi yang terkenal dengan khasiat penyembuhannya.

Mana di dalam air laut dengan lembut membelai kulitnya bagaikan angin sepoi-sepoi, menggelitiknya sebelum meresap melalui pori-pori dan menghangatkan sirkulasi mana-nya yang terluka.

“Rasanya jauh lebih baik dari yang kuduga.”

Sekarang dia mengerti kenapa segelintir orang kuat secara sembunyi-sembunyi memonopoli tempat ini. Efek penyembuhan dari Zona Bintang ini sama sekali bukan lelucon.

“Begitukah?” Vega tersenyum lega.

“Jika aku berendam di sini selama beberapa hari, kurasa cedera internalku akan pulih sepenuhnya.”

“Haha, bagus sekali. Manfaatkan kesempatan ini untuk bersantai dan jangan pikirkan hal lain.”

Dengan sedikit lompatan, Vega melompat dari ban pelampungnya dan mendarat di kepala Kwon Oh-Jin. Dia dengan lembut menyibak rambut basah pria itu dan tersenyum ramah.

“Kau selalu memforsir dirimu terlalu keras, tertekan di bawah gelar Bintang Penentang Surga.”

Hampir tepat setahun telah berlalu sejak pertama kali dia bertemu dengan Kwon Oh-Jin. Waktu yang sangat singkat bagi seorang Makhluk Surgawi, namun pemuda itu telah berkembang dengan kecepatan luar biasa berkat pengetahuan dan pengalamannya sebagai seorang Regressor.

Tidak, dia tidak hanya menjadi lebih kuat dari itu saja.

Vega mengetahuinya karena dia telah mengawasi di sisi pemuda itu sepanjang waktu. Betapa putus asinya dia berjuang dan betapa sengitnya dia berlatih demi menjadi lebih kuat. Begitu hebatnya hingga bahkan Vega pun ikut bergidik cemas hanya dengan melihatnya. Betapa sulitnya hal itu bagi orang yang menjalaninya langsung?

“Kau telah melakukannya dengan sangat baik.” Vega dengan bangga menepuk dahi pemuda itu.

Kwon Oh-Jin tersenyum pahit merasakan sentuhan lembut di dahinya itu.

“Mau pergi agak ke tengah sedikit?”

“Ya, ayo kita lakukan.”

Dengan Vega yang masih bertengger di kepalanya, Kwon Oh-Jin berenang lebih jauh ke tengah laut. Airnya perlahan-lahan menjadi semakin hangat seiring dia menjauhi pantai. Rasanya begitu panas hingga membuat kulitnya memerah.

“Hmm?”

Saat berenang lebih jauh, dia melihat sebuah pelampung penanda dengan tanda peringatan tertulis di atasnya.

Di sinikah letak gerbang itu?

Karena penasaran, dia menyelam ke bawah permukaan air untuk melihat-lihat. Gerbang itu sepertinya masih cukup jauh karena tidak terlihat oleh mata telanjang.

“Tempat ini sepertinya dialiri oleh Pembuluh Naga,” ucap Vega.

Kwon Oh-Jin kembali naik ke permukaan. Matanya melebar mendengar komentar tiba-tiba dari Vega.

“Pembuluh Naga?”

“Laut dan iklim di seluruh wilayah ini telah berubah, bukan? Jika area ini telah terpengaruh oleh mana bintang sebanyak ini, tidak aneh jika ada Pembuluh Naga yang mengalir di sini.”

Pembuluh Naga adalah saluran tempat mengalirnya mana bintang dengan konsentrasi yang luar biasa padat. Seperti yang dikatakan Vega, kemungkinan nyata akan hal itu memang ada di sini, di mana iklimnya sendiri telah berubah.

Jika memang begitu…

Mata Kwon Oh-Jin berbinar.

Dia bisa menyerap kekuatannya menggunakan Surga Hitam.

Meskipun aku tidak bisa melakukannya sekarang.

Cedera internalnya belum sepenuhnya pulih. Dia juga tidak bisa menggunakan Surga Hitam dengan Vega yang berada di sisinya.

Sepertinya aku akan kembali untuk memeriksanya nanti.

Dengan pemikiran itu, dia berbalik kembali ke arah pantai.

“Ayo kembali ke tempat Ha-Eun dan Riarc.”

“Hmph. Aku ingin menghabiskan waktu lebih lama untuk bersantai bersamamu.”

“Haha, kita bisa datang lagi besok.”

Lagi pula, dia berencana untuk kembali beberapa kali lagi guna menyelidiki Pembuluh Naga tersebut.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita kembali.”

Menempatkan Vega kembali di kepalanya, Kwon Oh-Jin berenang menuju pantai.

Byur!

Kwon Oh-Jin melesat melintasi air seolah dia sedang bermain selancar air. Tepat saat dia mencapai pantai, sebuah suara panik terdengar.

“T-Tolong! Seseorang tenggelam di sana!”

Dia beretengger dan melihat seseorang meronta-ronta di dalam air.

Tidak ada penjaga pantai di sekitar sini… tentu saja.

Mereka mungkin tidak ingin mengambil risiko mengekspos Zona Bintang ini kepada orang luar, jadi mereka bahkan tidak menempatkan penjaga pantai di sekitar sini.

“Anakku!”

Vega dengan cemas menarik-narik rambutnya.

Kwon Oh-Jin berdecak lidah dan dengan cepat berenang menuju orang yang tenggelam itu.

Byur, byur!

Wanita itu meronta-ronta dengan liar seperti balon udara di luar toko yang baru buka. Dia mencengkeram lengan wanita itu dan mulai menariknya kembali ke pantai.

“Kau baik-baik saja?” tanyanya.

Tidak ada jawaban.

Eh?

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening dan berbalik untuk melihat lebih dekat wanita yang sedang dipegangnya.

Bagian bawah tubuh wanita itu telah meleleh mulai dari pusar ke bawah. Organ dalam tubuhnya berhamburan keluar dan mengapung di atas air bagaikan pelampung.

“Sialan apa ini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com