Kwon Oh-Jin menatap dalam-dalam dengan ekspresi kaku ke arah celah dimensi yang telah menyusut separuhnya. Di antara dia dan Isabella, hanya salah satu dari mereka yang bisa melarikan diri dari tempat ini.

Orang yang tertinggal akan…

Dia menggigit bibirnya dan dengan cepat menebas sekumpulan tentakel yang melesat mendekat menggunakan tombaknya. Nanah kekuningan menyembur dari ujung yang terpotong dan menciprat ke tanah.

Spat!

Tanah mendesis dan bergemeretak saat meleleh terkena cairan itu.

“Krrrk! Krrrrk!”

Dia mempererat cengkeramannya pada tombak saat melihat monster induk iblis itu semakin mendekat.

Apakah kita bisa membunuhnya?

Jika dia dan Isabella menggabungkan kekuatan, apakah mereka memiliki sedikit saja peluang untuk menjatuhkan monster berukuran absurd ini?

“Tidak.” Dia menggelengkan kepala.

Mungkin jika mereka berdua berada dalam kondisi puncak, tetapi mereka baru saja bertempur tanpa henti selama berjam-jam tanpa istirahat.

Sekalipun bukan itu masalahnya, makhluk ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka kalahkan dengan mudah.

Vega telah mengatakan bahwa buas ini memancarkan aura Roh Bintang.

Mengingat betapa luar biasa kuatnya Riarc, melawan monster iblis yang dijiwai dengan fragmen jiwa makhluk surgawi sama saja dengan bunuh diri.

Kalau begitu…

Dia menatap Isabella. Wanita itu dengan ganas mengayunkan sabit berwarna merah darah dan menangkis tentakel-tentakel yang mendekati Kwon Oh-Jin.

Jika salah satu dari mereka harus tertinggal…

Siapa orangnya? Jawabannya dengan cepat muncul di benaknya.

Meskipun dia adalah rasul dari Bintang Kejora, dia hanyalah rasul bintang delapan. Di sisi lain, Isabella berada di tingkat atas bintang sepuluh. Jelas salah satu dari mereka akan memiliki peluang bertahan hidup yang jauh lebih baik di sini.

“Haa, haa. Tuan Oh-Jin! Apa yang sedang kau lakukan? Kenapa kau belum melewati celah itu?”

Ketika serangan tentakel sesaat mereda di bawah gempuran gigih Isabella, wanita itu mendekatinya dan mencengkeram lengannya. Tatapannya tertuju pada celah dimensi yang telah menyusut separuhnya.

“Hmm?” Dia mengerutkan kening, dan komentar Vega sebelumnya tentang celah yang tidak stabil terlintas di benaknya.

“Tuan Oh-Jin, jangan bilang…”

Tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami mengapa celah itu tiba-tiba menyusut dan mengapa Kwon Oh-Jin belum langsung pergi.

Pandangan mereka bertemu, dan pikiran-pikiran yang tak terucap saling bertukar di antara mereka.

“Maafkan aku, Isabella.” Kwon Oh-Jin menundukkan kepala dan menggigit bibirnya. Dari semua hal yang bisa dia katakan, kata-kata inilah yang paling tidak ingin dia ucapkan. “Tolong… tetaplah di sini.”

Jika salah satu dari mereka harus ditinggalkan, itu haruslah wanita ini.

“Ah.” Desah tertahan lolos dari bibir Isabella, ekspresinya diwarnai keterkejutan kecil.

Kwon Oh-Jin buru-buru melanjutkan, “Jangan khawatir. Aku akan kembali untukmu bagaimanapun caranya.”

Ini bukanlah satu-satunya celah yang mengarah ke Distrik Iblis.

Seorang Awakened yang sekuat Isabella pasti bisa bertahan hidup, melarikan diri dari monster itu, dan bersembunyi. Jika dia bisa mengulur waktu sebentar saja, dia akan mengumpulkan setiap kekuatan yang bisa dia kerahkan dan kembali.

“Aku pernah bertemu para rasul Deneb sebelumnya.”

Pertemuan itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Namun, jika Vega membungkuk dan secara pribadi meminta bantuan Deneb, Deneb mungkin akan tetap mengulurkan tangan meskipun sambil menertawakan dan mengejeknya.

Kwon Oh-Jin teringat tekanan mencekik yang dirasakannya saat berhadapan dengan Allen Oskal. Jika ada siapa pun yang bisa melawan Roh Bintang dari Bintang Hitam, itu adalah dirinya sebagai salah satu yang terkuat di antara Tujuh Bintang.

“Begitu ya.” Isabella menatapnya dengan mata penuh kesedihan dan tersenyum tipis. “Kau benar. Seharusnya memang aku jika seseorang harus tertinggal.”

Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa ini memang harus terjadi. Bahkan sekarang, dia jauh lebih kuat daripada Kwon Oh-Jin. Masuk akal jika orang yang memiliki peluang bertahan hidup lebih tinggi lah yang harus tinggal.

“Aku minta maaf.” Kwon Oh-Jin semakin menundukkan kepalanya dan mengepalkan tangan erat-erat.

Isabella dengan lembut meletakkan satu tangan di punggungnya seolah menenangkannya. Sentuhannya terasa hangat dan meyakinkan.

“Tidak apa-apa. Aku mengerti. Tuan Oh-Jin… kau masih punya Ha-Eun unnie, kan.”

Ekspresinya mengeras.

Isabella terkikik geli seolah menganggap ekspresi beku pria itu sangat lucu.

“Kau mengatakannya demi Ha-Eun unnie, bukan? Karena kau khawatir dia ditinggalkan sendirian.”

“Itu…”

“Haha. Aku sudah tahu bahwa orang yang paling berharga bagimu adalah unnie,” tambahnya pelan danhati-hati, “Setidaknya untuk saat ini.”

“Aku pasti akan… kembali untukmu.” Kwon Oh-Jin terus membuat janji tanpa jaminan.

Isabella menatapnya dengan penuh kelembutan. Melihat pria itu diliputi oleh rasa bersalah justru membawa ketenangan yang aneh di hatinya, karena itu berarti dirinya, Isabella Colgrande, setidaknya telah mengambil begitu banyak ruang di hati pria itu, cukup untuk membebaninya dengan rasa bersalah.

Aku senang.

Dia dengan lembut menepuk dadanya sendiri dan tersenyum tipis.

Tanah di bawah mereka bergetar saat monster induk iblis itu mendekat.

Gemuruh!

Isabella menggigit bibirnya erat-erat, menatap ke arah makhluk mengerikan itu.

Apakah aku akan bisa melarikan diri?

Bisakah dia bertahan hidup tertinggal bersama monster iblis itu seperti yang diharapkan Kwon Oh-Jin?

Itu tidak akan mudah.

Dia telah menghabiskan cukup banyak tenaga dalam pertarungan sebelumnya. Akan berbeda jika dia berada dalam kondisi sempurna, tetapi tidak akan mudah untuk mendahului lari monster itu dalam keadaannya sekarang.

Meskipun begitu, dia berkata, “Melarikan diri sendirian itu mudah.”

“Benarkah?”

“Ya. Sebaliknya, kau hanya akan memperlambatku jika bersamaku,” ucap Isabella dengan tenang.

Rentetan tentakel yang sempat mereda kini kembali dengan kekuatan penuh.

Swoosh!

“Ugh!”

Kwon Oh-Jin dengan cepat mengangkat tombaknya untuk menangkis terjangan serangan brutal itu.

Brak!

Seolah monster iblis itu ingin membalas dendam atas kematian keturunannya, semua tentakelnya hanya mengincar dirinya.

Jika terus begini, aku bahkan tidak akan bisa bertindak sebagai umpan seperti yang Kwon Oh-Jin lakukan tadi.

Isabella membawa pergelangan tangannya ke sabit berwarna merah darah miliknya.

Slash!

Dia menyayat pembuluh darahnya sendiri, dan darah merah pekat memancar keluar bagaikan air mancur.

“Haaa.” Saat dia mengeluarkan napas pendek, badai darah mulai berputar dengan ganas di sekelilingnya.

“I-Isabella?!”

“Aku akan melindungimu sampai ke celah itu.”

Whoosh! Whoosh!

Badai darah yang mengamuk di sekelilingnya mencabik-cabik tentakel yang mengarah kepadanya. Dia mencengkeram lengan pria itu yang menatapnya dengan cemas dan menariknya menuju celah dimensi.

Tak mampu menahan diri lagi saat mereka berlari, Kwon Oh-Jin akhirnya berkata, “Isabella, kurasa seharusnya akulah yang—”

“Haha. Tuan Oh-Jin, tebak apa?” Isabella memotong perkataannya dan menoleh padanya sambil tersenyum. “Jika kau tadi bersikeras untuk tinggal, aku sudah menggunakan Perintah mutlak untuk memaksa masuk ke celah itu.”

Kwon Oh-Jin hanya bisa terdiam membisu.

“Jangan khawatir. Bahkan jika aku tidak bisa melawan Roh Bintang sekuat itu, melarikan diri adalah cerita yang berbeda.” Wanita itu dengan lembut menenangkannya saat mereka tiba di depan celah.

Saat mereka mendekatinya, ketakutan yang telah disembunyikannya dalam-dalam mulai muncul kembali.

Bagaimana jika?

Bagaimana jika dia tidak pernah melihat pria itu lagi? Bagaimana jika ini benar-benar saat terakhir? Ketakutan itu melekat padanya bagaikan rantai, menarik-narik kakinya.

Tidak apa-apa.

Bahkan jika mereka tidak pernah bertemu lagi, bahkan jika dia tidak bisa melihat pria itu lagi, jika nyawanya bisa menyelamatkan nyawa pria itu, jika dia bisa melindungi harapan indah dan berharga yang baru lahir di dalam hatinya… Ketakutan ini bukan apa-apa.

“Krrrk! Krrrrk!”

Tanah bergetar hebat sekali lagi bagaikan gempa bumi.

Bum!

Monster induk iblis yang tadinya berada jauh, maju dengan kaki-kaki kecoa mengerikannya dan berdiri tepat di hadapan mereka.

Isabella membelakangi celah itu seolah-olah melindungi jalannya. “Cepatlah pergi, Tuan Oh-Jin. Kita tidak punya waktu.”

Badai darah yang mengelilinginya mulai melemah.

Kwon Oh-Jin menyipitkan mata dan menatap pelan ke arah celah yang kini telah menyusut hingga tinggal sekitar lima puluh sentimeter. Dia melirik bergantian antara celah itu dan punggung Isabella beberapa kali lalu mengangguk kecil.

“Baiklah. Jarak ini seharusnya sudah cukup.”

“Tuan Oh-Jin! Apa yang kau lakukan?! Cepat pergi!” Isabella, yang masih menangkis tentakel, menoleh ke belakang dengan kesal. “Mmph?!”

Kwon Oh-Jin tiba-tiba menariknya ke dalam pelukan erat dan menempelkan bibirnya ke bibir wanita itu. Mata Isabella melebar karena terkejut, tubuhnya membeku sepenuhnya akibat ciuman yang tak terduga itu. Begitu dia merasakan hilangnya tenaga dari tubuh wanita itu, dia merengkuh pinggangnya dengan kuat dan melemparkannya masuk ke dalam celah.

“T-Tuan Oh-Jin! Apa yang kau—?!”

Saat Isabella menghilang ke dalam celah hitam itu, lubang tersebut tertutup rapat sepenuhnya.

“Wanita muda yang merepotkan,” gumam Kwon Oh-Jin dengan senyum tipis, lalu membalikkan badan membelakangi celah yang sudah tertutup.

Aku berhutang permintaan maaf pada Ha-Eun.

Dia menyentuh bibirnya, yang masih terasa geli akibat sensasi lembut tadi.

Dia tahu mencium Isabella padahal dia sudah memiliki Song Ha-Eun adalah tindakan yang salah, tetapi dia tidak punya pilihan lain untuk memaksa wanita itu masuk ke dalam celah sekaligus mencegahnya menggunakan Perintah.

Dia pasti akan mengomeliku begitu aku kembali.

Dia terkekeh kering dan mengangkat kepalanya.

“Krrrk!”

“Kawan, tidak peduli berapa kali aku melihatmu, wujudmu tetap saja menjijikkan setengah mati.”

Monster induk iblis itu menjerit mengerikan, mulutnya yang menganga merobek hingga ke pelipisnya. Aliran nanah kekuningan tumpah keluar dari mulutnya dan menghujani langsung kepalanya.

“Uh, sialan,” umpatnya dalam hati sambil menggunakan *Lightning Steps* untuk melompat mundur.

Mungkin karena jangkauannya yang luas, aliran nanah kuning itu tetap mengenaknya secara telak.

“Argh!”

Sizs!

Tiga perisai yang telah terbentuk di depannya seketika meleleh, dan gelang oranye di pergelangan tangannya patah setelah kehilangan cahayanya.

Kwon Oh-Jin memasang wajah muram saat menatap gelang yang hancur di atas tanah.

“Krrrk! Krrrrrgh!” Monster induk iblis itu tertawa seolah-olah telah berhasil memojokkan mangsanya.

Dia mendongak menatap monster itu dan berpikir sejenak. Antara dirinya dan Isabella, siapakah di antara mereka yang memiliki peluang bertahan hidup lebih baik di tempat ini?

“Tidak ada gunanya dipikirkan lagi.”

Tentu saja, jika dipikirkan secara logis, dialah yang memiliki peluang bertahan hidup lebih baik.

“Krrrk! Krrrk!”

“Kau juga setuju, kan?” Kwon Oh-Jin perlahan mengangkat tangannya dan menempatkannya di atas dada sebelah kiri. Dia mulai merapal mantra dengan suara rendah, “Wahai kalian yang melewatiku menuju Taman Ratapan.”

Badai awan hitam meledak di sekelilingnya bagaikan sebuah ledakan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com