Napasnya menjadi tersengal-sengal dan berat. “Haa, haa!”

Darah dari lukanya membasahi pakaiannya.

“Agh.”

Kwon Oh-Jin menuangkan ramuan yang disuplai oleh False Star Cult ke atas lukanya.

“Sial! Bahkan Madecassol[1] pasti lebih efektif daripada sampah ini.”

Dia tidak mengharapkan banyak dari persediaan yang diberikan kepada seseorang sepertinya, seorang anggota biasa tanpa gelar atau pangkat.

Merangkak di atas tanah, Kwon Oh-Jin mengobrak-abrik kantong seorang anggota kultus lain yang kepalanya pecah oleh palu anggota Valhalla Guild.

“Yah, setidaknya orang ini punya barang-barang yang lumayan.”

Setelah menuangkan ramuan lain pada lukanya, dia bersandar pada dinding gua dengan napas berat.

“Sudah… setengah tahun.”

Sudah enam bulan sejak dia meninggalkan sisi Song Ha-Eun dan menjadi anggota False Star Cult. Kesepian yang menghancurkan karena tidak bisa melihat wajahnya atau mendengar suaranya begitu tak tertahankan.

Tinggal sebentar lagi dan…

Dia menyentuh sisi kiri dadanya. Berkat berkah Owl Nebula, lukanya sebagian besar sudah sembuh cukup untuk bergerak lagi. Namun, tidak ada tanda-tanda Stigma yang muncul di dadanya yang menandakan bahwa dia adalah seorang Awakener.

Bahkan Stigma palsu Aquarius yang dia ukir sebelumnya menghilang selama proses penyembuhan.

Yang bisa dia rasakan sekarang hanyalah kulit yang halus dan tanpa cacat.

Kwon Oh-Jun berbisik sebuah sumpah yang dia tahu tidak ada yang bisa mendengar, “Aku pasti akan kembali kepadamu ketika aku menjadi seorang Awakener, Ha-Eun.”

Untuk saat ini, dia hanyalah seorang nobody. Tidak berharga tanpa Stigma, tetapi jika dia berhasil mendapatkan satu dan membangun beberapa jasa, pada akhirnya dia akan diizinkan mengakses Moon Palace tempat False Star Cult menyimpan Astral Relics paling berharganya.

*Aku akan dapatkan jackpot di sana dan kemudian kabur.*

Hampir mustahil bagi seseorang sepertinya untuk mendekati Moon Palace saat ini, tetapi dia punya rencana.

*Jika aku bisa menipu Cheon Do-Yoon, atau lebih tepatnya, Si Ular yang memanipulasinya…*

Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya melakukan penipuan, jadi dia percaya diri dengan kemampuannya untuk menipu orang lain.

“Tapi, aku tidak yakin apakah Ha-Eun akan menerimaku bahkan jika aku dengan tak tahu malu merangkak kembali.”

Kwon Oh-Jin tersenyum getir dan mengepalkan tangannya.

Bahkan sekarang, enam bulan kemudian, dia masih ingat hari dia meninggalkannya. Dia hanya meninggalkan catatan menyedihkan yang berbunyi, “Tolong jaga Ha-Eun.”

Dadanya sakit seperti ditusuk pisau, tetapi dia tidak menyesali pilihannya. Bahkan jika dia kembali ke momen itu, dia akan membuat keputusan yang sama lagi.

*Setidaknya, aku tidak ingin menghalanginya.*

Song Ha-Eun telah menjadi anggota Valhalla Guild dan salah satu Guardian Stars. Hidupnya baru saja mulai bersinar cemerlang. Hal terakhir yang dia inginkan adalah menjadi setitik debu kotor yang mengotori cahaya itu, jadi dia hanya meninggalkan catatan singkat meminta Lee Shin-Hyuk untuk menjaganya.

Dia bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal yang pantas dan menghilang begitu saja dari kehidupannya.

“Saatnya berangkat sekarang.”

Melihat pendarahan sebagian besar telah berhenti, Kwon Oh-Jin perlahan mendorong dirinya untuk berdiri.

Sekarang, mereka seharusnya sudah semua melarikan diri melalui pintu keluar.

Selama pertempuran melawan Valhalla Guild, dia dengan sengaja membocorkan informasi bahwa seorang eksekutor False Star Cult berada di gua. Dengan mengetahui betapa kuat dan menakutkannya para eksekutor di bawah Si Ular itu, yang lain pasti akan segera mundur ke rute eksternal.

*Ada beberapa pasukan yang ditempatkan di sana, tapi…*

Lee Shin-Hyuk, Lee Woo-Hyuk, dan Song Ha-Eun akan mampu menerobos.

Berdiri terhuyung-huyung, Kwon Oh-Jin berjalan menuju gua.

Saat ini, para eksekutor False Star Cult yang ditempatkan di sana kemungkinan telah mengamankan Dragon’s Heart dan keluar dari dungeon.

*Mari lihat apakah ada yang tersisa yang layak diambil sebelum aku pergi.*

Bahkan hanya secuil Dragon’s Heart akan menjadi berkah bagi seseorang sepertinya, yang bahkan belum memiliki Stigma. Kwon Oh-Jin melangkahi batu-batu dan puing-puing yang runtuh hingga akhirnya tiba di gua bagian dalam.

“Whoa.”

Ruang luas yang terbuat dari kristal biru terbentang di hadapannya. Dia tidak bisa merasakan mana di dalamnya dengan jelas, tetapi nalurinya mengatakan bahwa sesuatu yang kuat masih tertinggal di sini.

“Benar-benar mungkin ada sesuatu yang layak diambil.”

Kwon Oh-Jin memindai ruang itu dengan mata berbinar. Tepat saat itu, sesuatu menarik perhatiannya.

“Apakah ini meleleh?”

Lantai dan dinding hangus menghitam seolah-olah telah disiram api yang sangat panas. Mengikuti jejaknya, Kwon Oh-Jin bergerak lebih dalam ke dalam puing-puing yang runtuh dan melihat sesuatu yang kemerahan dan kusut seperti benang.

“Ini…”

Itu bukan benang. Itu adalah rambut.

“Huh?” Sebuah rasa dingin menjalar di tulang punggungnya. “T-Tidak, Ha-Eun seharusnya pergi ke arah pintu keluar…”

Mengusir pikiran buruk itu, dia mulai membersihkan puing-puing kristal. Napasnya menjadi semakin berat dan cepat. Dengan setiap potong yang dia pindahkan, sesuatu yang terperangkap di bawah puing-puing mulai berbentuk. Pakaian, basah kuyup oleh darah, dan kemudian—seorang wanita dengan rambut lebih merah dari darah.

“T-Tunggu…?”

Di sana terbaring seorang mayat mengerikan dengan mata kirinya tercungkil. Separuh wajahnya telah hilang, tetapi Kwon Oh-Jin langsung mengenalinya.

“Ha-Eun?”

Mengapa?

Mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa, mengapa?

“Mengapa… kau di sini, Ha-Eun?”

Napas Kwon Oh-Jin menjadi tidak teratur. Dia mengusapkan tangan gemetarnya pada tubuh yang terkubur di bawah puing-puing itu berulang kali.

“Tidak…”

Ini tidak mungkin Song Ha-Eun. Tidak mungkin Song Ha-Eun.

“Aku sudah bilang… Para eksekutor ada di gua bagian dalam.”

Song Ha-Eun seharusnya tidak datang ke sini. Apapun yang terjadi, dia seharusnya tidak berada di sini.

“Aku memberikan informasi! Aku bilang bahwa mereka ada di dalam! Lalu mengapa, mengapa…”

Seseorang seharusnya menghentikannya jika dia mencoba datang ke sini sendirian. Kwon Oh-Jin bahkan telah mempersiapkan seseorang untuk mengambil peran itu sebagai penggantinya.

“Kau bilang… kau akan melindunginya… Kau bilang kau akan melindunginya!”

Kwon Oh-Jin menarik tubuh Song Ha-Eun ke dalam pelukan gemetarnya. Tubuhnya masih menyimpan kehangatan yang memudar, dan dia putus-putusnya merangkul sisa kehangatan yang perlahan-lahan menghilang.

“Ha-Eun, Ha-Eun, Ha-Eun.”

Ini aneh. Dadanya terasa seperti terkoyak oleh kesedihan, namun dia tidak bisa menitikkan air mata.

“Kau tidak benar-benar mati, kan, Ha-Eun?”

Dunia terasa seperti teater raksasa, dan semuanya berubah menjadi hitam putih seperti film lama. Dunia yang dulu dia kenal dan tinggali tiba-tiba terasa sangat asing.

“Ha, haha. Benar, kan? Ha-Eun…?”

Mungkin seluruh hidupnya hanyalah sebuah pertunjukan. Direktur panti asuhan yang menyiksanya dan Lee Shin-Hyuk, yang telah mengambil harapannya… Mereka semua hanyalah aktor yang disewa untuk sandiwara ini. Pada akhirnya, seseorang akan muncul dengan senyum dan berkata, “Ta-da! Terima kasih telah menonton sampai akhir!”

“Kumohon… kumohon katakan padaku ini semua dusta. Kumohon?”

Jika itu benar, mengapa tirai tidak jatuh pada sandiwara sialan ini?

Tepat saat itu, rasa sakit yang membara meledak dari sisi kiri dadanya.

*Gedebuk.*

“Agh!”

Bersamaan dengan rasa sakit, sebuah dentang jelas berdenging di telinganya.

*Dring!*

[The Black Heaven sedang mengalami pencerahan pertamanya!]

[The Black Heaven sedang menyerap Stigma of Draco.]

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening pada kata yang tidak dikenalnya.

“Black Heaven?”

*Gedebuk!*

Tak lama kemudian, awan hitam mengalir tak terkendali dari telapak tangannya, menelan dada Song Ha-Eun. Dari awan-awan itu, dia merasakan kekuatan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Mana Stigma of Draco, yang menjadi milik Song Ha-Eun, masuk ke dalam dirinya.

“Tidak…”

Kwon Oh-Jin meraih ke arah awan hitam yang dengan rakus melahap Stigma itu. Mana yang sangat dia dambakan akhirnya memenuhi dirinya.

“Jangan makan itu…!”

Ini milik Song Ha-Eun. Ini harusnya milik Song Ha-Eun.

“Sudah kubilang, jangan makan, bangsat!”

Dia mencoba mengusir awan hitam yang menempel di dadanya. Itu berpencar seperti asap, hanya untuk mengembun kembali dan terus melahap mana Song Ha-Eun.

“Kumohon… hentikan! Kumohon!” Dia berteriak dan meraung, tetapi awan Black Heaven tidak mendengar tangisan putus asanya saat ia dengan rakus melahap mananya. “Hentikan, hentikan, hentikan. Sudah kubilang hentikan, kau bajingan!”

Mana Stigma membanjiri masuk ke dalam dirinya. Bersamanya, sisa-sisa terakhir mana di dalam mayatnya mulai menghilang. Tubuhnya, yang telah dikeringkan mananya, dengan cepat menjadi dingin.

Kehangatan yang tersisa, kehangatan yang sangat dia rindukan, mendingin hingga suhu yang menggigilkan dan mengeras tanpa nyawa.

*Dring!*

[Kwon Oh-Jin telah berhasil menyerap Stigma of Draco!]

[Stigma of Draco telah ditetapkan sebagai Stigma utama.]

Rasa sakit membara, seperti dicap dengan besi panas, membakar sisi kiri dadanya.

*Desis.*

“Ah…”

Kwon Oh-Jin menyentuh dadanya dengan tangan gemetar dan merasakan Stigma of Draco yang pernah menjadi milik Song Ha-Eun.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

Dunianya runtuh. Itu telah sepenuhnya dihancurkan, diinjak-injak, dan dihancurkan. Api mengaum dan membungkusnya.

*Whoosh!*

Dia terlalu mengenal api-api ini. Di balik kobaran api, wajah Song Ha-Eun bertumpang tindih dengan api.

“Ha-Eun…?”

Dengan tangan gemetar, Kwon Oh-Jin meraih ke arah api. Wajah Song Ha-Eun memudar seperti asap dalam api.

Mata Kwon Oh-Jin menjadi kosong dari kehidupan dan hampa dari cahaya. Dengan mata kosong, dia menatap ke bawah pada mayatnya yang kini sudah dingin.

Tepat saat itu, dia bisa mendengar suara seseorang.

“Huh? Seseorang masih hidup?”

“Sepertinya orang itu datang ke sini berharap memungut sisa-sisa seperti kita.”

“Hei, bukankah dia itu si itu? Kau tahu, adik laki-laki dari wanita itu dari Guardian Stars?”

“Oh ya, itu dia.”

Suara-suara terdengar aneh di telinganya seperti aktor amatir yang membaca naskah.

Tawa kering dan getir terlepas dari mulutnya. “Ha, haha.”

Benar, tentu saja, suara-suara itu terdengar palsu.

“Karena semua ini… adalah dusta.”

Dunia ini hanyalah sebuah sandiwara yang dibuat dengan rumit.

Kwon Oh-Jin perlahan bangkit berdiri. Api-api, panas seperti napas naga, meluap dan membungkusnya.

*Fwoosh!*

“Apa? Bukannya bajingan itu tidak memiliki Stigma?”

“Apakah dia menemukan Astral Relic atau sesuatu?”

“Hehe. Itu bagus untuk kita.”

Anggota-anggota False Star Cult mendekat dengan senyuman melengkung yang terdistorsi.

Kwon Oh-Jin berbalik untuk menghadapi mereka dan juga membuat senyuman melengkung yang sesuai dengan mereka.

“Benar.”

Ini semua adalah sandiwara yang dibuat dengan baik.

“Maka sudah waktunya untuk menurunkan tirai dan mengakhiri semuanya.”

Matanya berkedip-kedip dengan api biru hantu.

Teriakan mengerikan, asap, dan bau daging terbakar memenuhi gua beberapa saat kemudian.

Ini adalah kisah yang tidak pernah tercatat dalam epos besar tentang pahlawan yang mengalahkan Heavenly Demon setelah berbagai cobaan dan penderitaan.

Kisah tentang jalan yang tidak dipilih—jalan kiri.

[1] Salep penyembuh luka populer yang digunakan di Korea Selatan untuk mencegah bekas luka. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com