Lidah Cassia yang panjang dan seperti ular bergetar. Dia menyipitkan mata dan mengendus Kwon Oh-Jin. Aroma pekat dari seorang wanita asing melekat padanya.

“Ini bukan bau Bella…” Mata zamrudnya berkilat dengan kilatan dingin dan penuh niat membunuh saat dia menoleh ke arahnya.

Kwon Oh-Jin membeku seperti katak di depan ular.

Cassia sedikit membuka matanya dan menjilat tengkuk lehernya dengan lidahnya yang panjang. “Bau siapa ini?”

“Itu…”

Keringat dingin mengucur di dahinya, dan hawa dingin merayapi tulang punggungnya.

Ada apa dengan para saudari ini, sungguh?

Isabella juga terkadang memberinya tatapan mengerikan yang membuat perutnya mual, tetapi tatapan Cassia terasa jauh lebih mengancam.

“Hmph. Yah, terserahlah. Berdasarkan apa yang kau katakan padaku tadi, kurasa aku sudah cukup paham pria seperti apa dirimu, Tuan Oh-Jin.”

Cassia melotot ke arahnya, melipat tangannya, dan membuang muka dengan tajam. Dia tampak benar-benar kesal.

Dia menghela napas dengan ekspresi bermasalah dan dengan cepat mengalihkan pembicaraan. “Jadi, apa benda yang ingin kau berikan padaku ini?”

Cassia menatapnya tajam, jelas tidak terkesan dengan caranya yang terang-terangan mengalihkan topik. Dia mendecakkan lidahnya ringan dan merogoh ke dalam bayangannya, mengeluarkan sebuah permata hitam yang retak.

“Ini adalah…”

“Ini adalah Peninggalan Astral yang digunakan Iblis Surgawi padaku saat dia mengendalikan kesadaranku.”

“Kenapa kau memberikan ini kepadaku?”

“Karena benda ini mengandung kekuatan Langit Hitam. Kekuatan yang sama yang kau bawa.”

Ada dua Langit Hitam. Dia masih tidak tahu bagaimana kekuatan anomali seperti itu bisa digandakan, tetapi Iblis Surgawi tanpa ragu memiliki Langit Hitam yang sama dengan miliknya.

“Jika ada seseorang yang bisa mencari tahu mengapa ada dua Langit Hitam, itu adalah kau, Tuan Oh-Jin.”

“Itulah kenapa kau memberikan ini padaku?”

“Ya.”

Dia tidak yakin apakah permata retak ini saja sudah cukup untuk mengungkap alasannya, tetapi dia tidak punya alasan untuk menolaknya.

“Terima kasih,” ucapnya.

“Oh, dan satu hal lagi…” Cassia menggigit bibirnya erat-erat saat menyerahkan permata itu kepadanya. “Segera, para raja Distrik Iblis akan mulai bergerak.”

“Raja?”

Cassia mengangguk. “Ya. Kau sudah menyadari bagaimana monster-monster Bernama menjadi lebih aktif akhir-akhir ini, kan?”

Ya, dia menyadarinya, dan dia tahu Iblis Surgawi berada di balik semua itu.

“Sebagian besar monster yang disebut Bernama itu dulunya adalah bawahan para raja Distrik Iblis. Mereka cerdas, licik, dan terorganisir.”

“Jadi mereka tidak ada bedanya dengan manusia?”

“Tepat sekali. Peradaban juga ada di Distrik Iblis.”

Ngomong-ngomong soal itu, dia jadi teringat melihat kastil dan kota besar ketika dia menaiki Boppy keluar dari Distrik Iblis.

“Jika para raja Distrik Iblis mulai bergerak… kita mungkin akan melihat bencana lain seperti sepuluh tahun lalu,” jelasnya.

Sepuluh tahun lalu, gerbang pertama ke Distrik Iblis telah terbuka. Lusinan negara runtuh, dan ratusan juta orang dibantai dalam apa yang menjadi bencana terburuk dalam sejarah umat manusia. Apakah Iblis Surgawi berniat menciptakan kembali neraka yang sama di Bumi?

Pertama, Perkumpulan Bintang Hitam, dan sekarang para raja Distrik Iblis…

Kwon Oh-Jin menghela napas dalam-dalam.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.” Cassia sedikit mengangkat kelopak gaunnya dan membungkuk dengan elegan. “Hati-hati sampai aku kembali, Tuan Oh-Jin, atau haruskah aku memanggilmu… tuanku Iblis Surgawi.”

Cassia mendekatinya dengan senyuman yang indah. Dia berjinjit dan dengan lembut mencium pipinya. Sensasi lembut itu tertinggal di kulitnya. Saat dia memandang Cassia yang tersenyum, dia tiba-tiba mengerti mengapa Raja Bufo mengambil risiko besar bahkan menyamar sebagai Iblis Surgawi hanya untuk memilikinya.

Dengan suara ular yang melata di atas tanah, Cassia menghilang ke dalam bayangan.

Shhhh.

Atap rumah sakit kembali ke kesunyian yang pahit dan sepi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Huh.” Dia bersandar pada pagar dan menatap kerlap-kerlip lampu kota di bawah.

Pijar yang menyilaukan itu berkilau seperti bintang-bintang yang bertebaran di langit malam. Keindahan yang memancar itu sempat membuatnya tertegun sejenak dan memicu emosi yang rumit.

“Sialan.”

Sebenarnya siapa atau apa Iblis Surgawi itu? Apa tujuan sebenarnya? Semakin dia mencari jawaban, misterinya semakin dalam.

Kwon Oh-Jin menarik napas dalam-dalam dan berhenti bersandar. Saat angin malam yang dingin menyapu kepalanya, gejolak di pikirannya tampak sedikit mereda.

“Apakah aku bisa mendapatkan petunjuk dari menyelidiki ini?”

Dia mengangkat permata hitam yang diberikan Cassia. Meskipun permukaannya retak, kekuatan di dalamnya tidak sepenuhnya lenyap.

Langit Hitam kedua, ya.

Dia menyipitkan mata pada permata yang berkilau dengan cahaya hitam samar itu. Apa sebenarnya perbedaan antara Langit Hitam miliknya dan milik Iblis Surgawi?

Jika apa yang dikatakan Cassia itu benar, seseorang harus membunuh dan menyerap Bintang Penentang Surga untuk menyempurnakan Langit Hitam.

Kalau begitu, apakah Langit Hitam miliknya sudah melampaui milik Iblis Surgawi?

“Yah, kurasa aku akan tahu setelah menyerapnya.”

Bahkan jika dia menyerahkan permata dengan kekuatan Langit Hitam itu kepada asosiasi atau Tujuh Bintang, sepertinya mereka tidak akan bisa mengungkap sesuatu yang menentukan. Bahkan Cassia, yang memiliki hubungan dekat dengan Iblis Surgawi, tidak tahu identitas aslinya.

Lebih baik menyerapnya daripada mengambil risiko dengan investigasi setengah matang.

Dengan permata hitam di tangan, Kwon Oh-Jin mengerahkan kekuatan Langit Hitam.

Gemuruh.

Asap hitam muncul dari tangannya dan melingkari permata itu.

Tring!

[Kwon Oh-Jin telah menyerap fragmen Langit Hitam.]

[Semua syarat untuk pencerahan kesembilan Langit Hitam telah terpenuhi!]

[Langit Hitam sedang mengalami pencerahan kesembilannya!]

“Apa?”

Matanya melebar saat menatap jendela pesan biru di hadapannya. Dia tadinya hanya berharap untuk menemukan jejak Iblis Surgawi, tetapi sekarang malah tiba-tiba mengalami pencerahan kesembilan? Perkembangan tak terduga itu membuatnya lengah.

“Ugh!”

Awan hitam meledak darinya dan berputar-putar seperti pusaran air.

Gemuruh!

Sama seperti para Awakener yang mengalami perubahan dramatis saat mencapai sembilan bintang, hal serupa mungkin terjadi ketika Langit Hitam mencapai pencerahan kesembilannya. Kepadatan awan hitam itu kini jauh melampaui apa yang telah ia alami dalam delapan pencerahan sebelumnya.

Pusaran awan hitam berputar kembali ke tubuh Kwon Oh-Jin.

Gemuruh! Whoosh!

[Langit Hitam telah menyelesaikan pencerahan kesembilannya.]

[Beberapa ingatan Awakener Lee Shin-Hyuk telah diwarisi.]

Penglihatannya terdistorsi saat ingatan Lee Shin-Hyuk mengalir ke dalam pikirannya.

Tzzzz.

Pertama, dia mendengar suara Lee Woo-Hyuk, adik laki-laki Lee Shin-Hyuk.

“Apa perasaanmu sudah lebih baik sekarang, Shin-Hyuk?”

“Ya, aku sudah baik-baik saja.”

Berbaring di ranjang rumah sakit, Lee Shin-Hyuk dengan canggung duduk dengan senyum tipis.

Lee Woo-Hyuk mendesah panjang. “Sebaiknya kau tidak pergi ke dalam gerbang sendirian lagi. Mengerti?”

“Iya, iya, aku mengerti.”

“Hanya karena Anthorn dianggap sebagai monster lemah, bukan berarti kau bisa meremehkan mereka. Kau tahu fenomena gerbang aneh semakin meningkat akhir-akhir ini, kan?”

“Ya…” Lee Shin-Hyuk mengangguk sambil menelan keluhannya atas omelan Lee Woo-Hyuk.

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening karena bingung.

Anthorn?

Berdasarkan ingatan terakhir yang diwarisinya, Lee Shin-Hyuk telah mencapai sembilan bintang dan merupakan Awakener tingkat tinggi. Bahkan jika Anthorn tidak boleh dianggap remeh, mereka bukanlah jenis monster yang dijadikan peringatan bagi seorang bintang sembilan.

Linimasa… bergeser ke belakang?

Kwon Oh-Jin melirik jam digital di dinding rumah sakit yang menunjukkan tanggal 30 November 2020. Ini kira-kira tiga minggu setelah Kwon Oh-Jin dan Lee Shin-Hyuk memasuki gerbang bintang satu bersama-sama.

Jadi ingatannya tidak diwariskan secara kronologis?

Hingga saat ini, ingatan yang diwariskan telah menunjukkan peristiwa masa depan secara berurutan. Sekarang dia telah melompat kembali ke titik yang lebih awal. November 2020 adalah lebih dari satu setengah tahun di masa lalu, bahkan dari sudut pandang Kwon Oh-Jin saat ini.

Kenapa ingatan ini muncul sekarang?

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening dan memusatkan perhatian kembali pada aliran ingatan tersebut.

“Oh, dan apa yang terjadi dengan benda dari sebelumnya? Kau bilang gerbang muncul di Mokdong, kan?” tanya Lee Shin-Hyuk.

“Tentang itu… Sesuatu yang aneh terjadi.”

“Aneh?”

“Ya.” Lee Woo-Hyuk mengangguk dan melanjutkan. “Sepertinya Peninggalan Astral yang kita temukan di sana tertukar dengan yang lain.”

“Tertukar?”

“Ya, jadi aku melacak sisa-sisa Peninggalan Astral yang asli dan menemukan seorang pria aneh berkeliaran di dekat gerbang.”

“Siapa itu?”

“Namanya Yoo-Jin.”

Kwon Oh-Jin sudah sangat lama tidak mendengar nama Yoo-Jin.

“Dia bilang dia adalah penganut Kultus Bintang Palsu.”

“Apa itu?”

“Entahlah, tapi menyebutnya kultus saja rasanya kurang tepat. Ada sesuatu yang sangat janggal tentangnya.” Lee Woo-Hyuk menyipitkan matanya. “Sepertinya aku harus menyelidiki hal ini lebih dalam.”

“Biar kubantu—”

“Kau fokus saja agar bisa cepat keluar rumah sakit dulu, Shin-Hyuk.” Dengan teguran ringan, Lee Woo-Hyuk berdiri.

Tidak seperti julukannya, Singa Hitam, ekspresinya melunak secara mencolok di depan adiknya. Saat Lee Woo-Hyuk berjalan keluar dan dengan lembut menutup pintu kamar rumah sakit di belakangnya, penglihatan Kwon Oh-Jin kembali normal.

“Apa? Cuma itu?” Kwon Oh-Jin mengerutkan kening kecewa.

Tentu saja, tidak ada aturan yang menyatakan bahwa ingatan yang diwariskan harus berguna. Namun, ini adalah pertama kalinya dia menerima ingatan yang sama sekali tidak ada gunanya.

“Sialan.”

Tidak peduli berapa kali dia memutar ulang ingatan itu, dia tidak dapat menemukan satu pun detail yang berharga darinya.

Apakah aku terlalu banyak berharap?

Kwon Oh-Jin mendecakkan lidahnya dan berpaling. Bahkan jika dia tidak mendapatkan sesuatu yang berarti dari ingatan itu, fakta bahwa Langit Hitam telah mencapai level baru sudah cukup lumayan. Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri dengan pemikiran itu.

“Eh?”

Sebuah insting yang tak dapat dijelaskan, indra primal tanpa kata, menghentikannya di jalurnya.

“Tunggu sebentar…”

Seolah menyadari teka-teki yang telah diselesaikannya ternyata salah total, kepingan pertama yang dipasangnya bahkan bukan berasal dari teka-teki yang sama.

Ada sesuatu yang terasa salah, terpuntir, melenceng, dan tidak sejalan.

“Ini tidak masuk akal…”

Ini sama sekali tidak masuk akal. Hal itu menentang akal sehat, merusak logika, dan tidak terhubung.

“Kenapa…?”

Ini adalah ingatan kesembilan yang diwariskan. Jika dia memasukkan pecahan-pecahan yang datang melalui Déjà vu, dia telah mengalami lebih dari sepuluh penglihatan secara total. Lalu kenapa? Kenapa, selama ini… Tidak sekalipun. Tidak pernah sekali pun. Tidak sepatah kata pun. Bahkan tidak satu huruf pun—

“Apakah Perkumpulan Bintang Hitam pernah disebut?”

Pada titik mana Yoo-Jin menjadi seorang rasul dari Kultus Bintang Palsu dan bukan Perkumpulan Bintang Hitam?

IndoWebNovel – indowebnovel.com