“Diam, kalian anak-anak kurang ajar!”

Plak!

Disertai bentakan keras, kepala gadis beastkin muda itu terhempas ke samping. Darah menetes dari bibirnya yang robek, dan pipinya membengkak kemerahan.

“Jangan pukul bagian wajahnya, bodoh. Itu menurunkan nilai barang dagangannya.”

“Ah, benar, maaf. Dia tadi meronta-ronta terlalu kencang…”

Seorang beastkin dengan telinga dan ekor berwarna cokelat membungkuk ke arah pemimpin kelompok itu.

Seorang anak laki-laki beastkin, yang menyaksikan semuanya, meraung dan menendang tanah. “Riru!”

Rantai tebal yang mengikat anak laki-laki itu bergemerincing nyaring.

Prang!

“Aaaaargh!” Anak laki-laki itu meronta sekuat tenaga, tetapi rantai yang sekecil lengan pria dewasa itu tetap tidak bergeming.

“Bukankah sudah kubilang untuk diam— Argh!” Beastkin yang mencoba membekap mulut anak laki-laki itu menjerit sambil memegang lengannya.

Anak laki-laki itu telah menancapkan giginya ke lengan pria itu, menggigitnya dengan kuat sambil menatap tajam para pemburu. Sambil meludah daging yang robek, mata anak laki-laki itu masih membara dengan tekad liar yang tak bisa dijinakkan.

“Tsk. Sialan, anak-anak berambut perak ini semuanya bersikap seperti ini.” Pemimpin beastkin itu merengut dan mendekati bocah lelaki itu. “Kau keparat kecil!”

Ia menendang bocah itu hingga jatuh ke tanah dan menginjaknya dengan kejam.

Bugh! Plak!

“Hahaha! Bukankah kau bilang tadi jangan menyiksanya terlalu kasar, bos?”

“Dia toh akan dibawa ke arena pertarungan juga, kan? Lebih baik kita mengerikannya sedikit dulu agar mentalnya terlatih.”

“Hehe, ada benarnya juga.” Beastkin berbulu cokelat itu terkekeh, merasa geli melihat bocah yang sedang dipukuli itu.

Pemandangan penuh kekerasan yang dipenuhi niat jahat yang menjijikkan itu terbentang di hadapan kelompok Kwon Oh-Jin saat mereka berjongkok di balik semak-semak dan menyaksikan kengerian itu dalam diam.

“Keparat-keparat itu…” Song Ha-Eun mengumpat pelan dan bersiap untuk bangkit.

Kwon Oh-Jin mencengkeram bahunya. “Tunggu, Ha-Eun.”

Wanita itu melotot tajam padanya. “Kau ingin aku hanya duduk diam dan menonton hal itu?”

“Tahan dulu untuk sekarang.” Kwon Oh-Jin menenangkannya dan menyipitkan matanya.

Para pemburu berbulu cokelat itu jelas-jelas sedang menculik kedua anak beastkin tersebut.

Jadi, itulah alasan Megrez melarang warna perak.

Anak-anak yang dirantai itu memiliki telinga dan ekor berwarna perak.

Kwon Oh-Jin diam-diam mengamati kelompok beastkin berbulu cokelat itu. Tidak akan sulit untuk melumpuhkan kedelapan orang itu.

Mungkin kita bisa memanfaatkan mereka.

Jika mereka bisa digunakan sebagai pemandu untuk menyusup ke Kerajaan Khan, itu akan jauh lebih efisien.

“Ha-Eun, Isabella.”

“Apa?”

“Ya, Tuan Oh-Jin?”

“Berdirilah di belakangku. Tundukkan kepala kalian sedikit dan cobalah untuk terlihat sekepatuh mungkin.”

“Apa lagi yang sedang kau rencanakan sekarang?” tanya Song Ha-Eun.

Apa lagi yang bisa ia rencanakan?

“Ikuti saja petunjukku, dan kau akan segera tahu.” Sambil tersenyum licik, Kwon Oh-Jin menoleh ke arah Riarc.

Riarc berdiri dalam diam, matanya dipenuhi emosi yang rumit saat melihat anak-anak yang tertawan itu.

“Riarc, berdiri saja di sampingku dan tatap mereka dengan tajam, tapi jangan katakan sepatah kata pun.”

Tanpa menjawab, Riarc dengan tenang bergerak ke sisi Kwon Oh-Jin.

Kwon Oh-Jin sedikit mengangguk dan bangkit dari semak-semak.

Salah satu pemburu mendengar suara gemerisik itu dan dengan cepat mengeluarkan tongkat besi. “Siapa di sana?!”

Kwon Oh-Jin tidak gentar dan berjalan ke arah mereka. “Kira-kira apa yang sedang kalian lakukan di sini?”

Dengan dada busung dan punggung tegak, ia melangkah dengan mantap dan penuh percaya diri. Nada suara dan tatapannya memancarkan kesombongan.

“Siapa kau…?” tanya pemburu itu.

Sambil mengerutkan kening, Kwon Oh-Jin memelototi mereka. “Apa kau baru saja mempertanyakan identitasku? Lancang sekali!”

Para pemburu saling berpandangan, tampak ragu-ragu.

“Jawab,” perintah Kwon Oh-Jin.

Ia bisa merasakan para pemburu sedang memindainya dari atas sampai bawah.

Di mata mereka, yang tampak hanyalah seorang pemuda bertelinga dan berekor serigala hitam, yang sedang menatap rendah ke arah mereka dengan arogan. Di belakangnya berdiri dua wanita berparas luar biasa cantik yang menundukkan kepala dengan patuh. Di sisi lainnya, seekor serigala besar menatap mereka seolah-olah siap mencabik-cabik mereka kapan saja. Terlebih lagi, salah satu wanita itu juga memiliki telinga dan ekor hitam. Bahkan serigala itu pun berbulu hitam.

Mereka hanya bisa menarik satu kesimpulan. Pemuda di hadapan mereka pastilah seorang bangsawan dari Suku Serigala Hitam.

Pemimpin beastkin dari para pemburu itu buru-buru menundukkan kepala. “K-Kami memberi hormat kepada Yang Mulia dari Suku Serigala Hitam!”

Kwon Oh-Jin tersenyum tipis saat melihat mereka membungkuk seperti domba yang penurut.

Sama seperti yang dikatakan oleh sang tetua… baik di sini maupun di Bumi, semuanya sama saja.

Kepatuhan terhadap otoritas secara alami selalu muncul dalam masyarakat mana pun yang memiliki hierarki.

Apakah seseorang benar-benar memiliki kekuatan atau tidak, itu tidak penting. Jika mereka berpenampilan meyakinkan, orang-orang akan secara naluriah menundukkan kepala. Terutama mereka yang berada di kasta bawah, yang mencari makan dengan cara menculik dan memperdagangkan anak-anak beastkin.

“Kami dari Suku—”

“Aku bertanya apa yang kalian lakukan di sini. Kenapa aku harus peduli siapa kalian, cacing-cacing menyedihkan?”

“B-Benar sekali yang Anda katakan!”

Ungkapan “apa yang ditanam, itu yang dituai” hanya berlaku bagi orang-orang yang setara. Ketika dinamika kekuasaan sudah jelas, bersikap lebih kasar dan menuntut justru akan mendatangkan lebih banyak rasa hormat, karena rasa hormat sering kali timbul dari rasa takut.

“Yah, um… itu…”

Para pemburu mulai berkeringat gugup, melirik ke arah anak laki-laki dan perempuan yang masih terikat rantai.

Kwon Oh-Jin berdecak lidah saat melihat mereka ragu-ragu.

Jadi, memperdagangkan beastkin dari Suku Rambut Perak bukanlah hal yang sepenuhnya legal di sini, ya.

Jika hal itu sepenuhnya legal, mereka tidak akan terbata-bata dan berkeringat dingin seperti itu.

Kwon Oh-Jin melirik anak-anak yang tertawan itu dan mengerutkan kening dengan jijik. “Apakah makhluk-makhluk kotor itu untuk dijual?”

Mata para pemburu berbinar mendengar perkataan Kwon Oh-Jin. Ucapan santai itu memberi tahu mereka bahwa pemuda itu adalah salah satu bangsawan kelas atas yang tidak peduli pada hukum—persis seperti tipe pelanggan yang biasa mereka tangani.

“Y-Ya! Betul sekali!”

“Apakah kalian sudah punya pembeli untuk mereka?”

“Sudah ada pembeli untuk yang jantan, tapi yang betina belum!” jawab sang pemimpin dengan senyum penuh semangat.

Kwon Oh-Jin melipat kedua tangannya dan menyipitkan mata dengan pura-pura tertarik. “Siapa yang membeli anak laki-laki itu?”

“Itu…” Pemburu tersebut menghindari tatapan Kwon Oh-Jin dan ucapannya menggantung. Setelah ragu-ragu sejenak, ia menggelengkan kepalanya pelan. “Mohon maaf, tapi saya tidak bisa mengatakannya.”

Memperdagangkan Suku Rambut Perak adalah kejahatan berat, jadi mengungkapkan identitas pembeli adalah hal yang tabu di antara para pemburu ini.

“Begitu ya.” Kwon Oh-Jin menyeringai puas. “Syukurlah.”

“A-Apa?”

“Jika kau tadi memberitahuku siapa pembelinya, kalian semua sudah mati sekarang.”

Sang pemimpin terperanjat, sebutir keringat dingin mengalir di punggungnya.

“H-Haha! Anda tahu sendiri bagaimana rasanya. Tidak ada yang bisa bertahan lama di bisnis ini jika mulutnya ember!”

“Ngomong-ngomong…” Pandangan Kwon Oh-Jin beralih ke gadis yang dipanggil Riru, dan ia menyeringai kejam. “Kau bilang tidak ada pembeli untuk anak perempuan itu?”

“Benar sekali!” Pemimpin itu tersenyum licik dan melangkah mendekat, matanya berbinar penuh antusiasme. “Bagaimana menurut Anda? Apakah Anda tertarik membeli seorang budak hari ini?”

“Hmm. Apakah ada alasan bagiku untuk membeli makhluk serendah itu?”

“Haha! Aku mengerti, Anda pasti belum pernah memelihara beastkin dari Suku Rambut Perak sebelumnya!” Menangkap peluang, pemburu itu mulai berbicara berapi-api seperti tenaga penjual di televisi. “Rambut perak memang liar, tapi mereka sangat berguna begitu berhasil dijinakkan!”

“Begitukah?”

“Tentu saja! Dengan kemampuan fisik mereka yang unggul, mereka sangat cocok dijadikan pengawal pribadi atau pelayan yang penurut!” Pria itu terdengar sangat antusias seperti pembawa acara belanja TV. “Dan juga…”

Sang pemimpin melangkah lebih dekat ke arah Kwon Oh-Jin dengan senyuman jahat.

Ia melirik ke arah dua wanita yang berdiri di belakang Kwon Oh-Jin. “Tidak banyak suku yang secantik Suku Rambut Perak, bukankah Anda setuju?”

Kwon Oh-Jin mengepalkan tinjunya erat-erat. Ia sudah menduga hal ini ketika pria itu menyuruh mereka agar tidak memukul wajah sang gadis, tetapi Suku Rambut Perak memang dieksploitasi dengan cara seperti itu.

“Dia memang masih anak-anak sekarang, tapi nanti…” Kata-kata pemburu itu meninggalkan rasa mual di lidah, seperti daging busuk.

Kwon Oh-Jin menghela napas dalam-dalam dan kembali teringat akan perkataan Baek Mu-Kang. “Benar-benar tidak ada bedanya sama sekali. Sialan.”

“M-Mohon maaf?”

“Tidak apa-apa. Lanjutkan.”

Mungkin menyadari bahwa Kwon Oh-Jin tidak tertarik pada anak perempuan itu, sang pemburu dengan cepat berdehem dan mengganti topik pembicaraan.

“A-Ah, ya. Tentu saja, saya mengerti jika Anda enggan menyentuh makhluk serendah itu. Kendati demikian, jika Anda membeli setidaknya satu saja, mereka sangat berguna dalam berbagai hal! Coba lihat bulu perak yang indah itu! Anda pasti sudah dengar kan betapa populernya di kalangan para wanita bangsawan akhir-akhir ini untuk mencukur bulu Suku Rambut Perak dan menjadikannya aksesoris?”

Pandangan pemburu itu beralih ke Song Ha-Eun, yang berdiri dengan tenang di belakang Kwon Oh-Jin.

“Istri Anda mungkin juga akan sangat senang—”

“Oh-Jin.” Song Ha-Eun perlahan mengangkat kepalanya dengan mata menyala-nyala di ambang kemarahan yang meledak.

Ia mengatupkan giginya dan melangkah maju.

“Maaf, tapi aku sudah tidak bisa menahannya lagi.”

“Tunggu, Ha-Eun. Tahan sebentar lagi.”

Jika wanita itu kehilangan kesabaran sekarang, kebohongan rumit yang telah ia bangun akan hancur berantakan. Tentu saja, mereka selalu bisa menggunakan cara kekerasan dan memaksa untuk bekerja sama, tetapi risikonya terlalu tinggi tanpa kemampuan pengendali pikiran seperti *Domination*.

“Tolong, sebentar lagi saja.”

Tepat saat Kwon Oh-Jin mengulurkan tangan untuk menghentikan Song Ha-Eun, pemimpin pemburu itu terpental ke belakang seolah-olah ia baru saja ditabrak oleh sebuah truk besar.

Hanya suara retakan tulang yang mengerikan yang terdengar.

Krek!

“Gugh! K-Khuh! A-Apa-apaan ini—?!” Pemburu itu terkesiap dan tersedak saat darah menyembur keluar dari mulutnya.

Mata Song Ha-Eun membelalak saat ia menolehkan kepalanya. “Ha?”

Riarc memamerkan taringnya yang seputih salju dan menggeram. “Grrrrrrrr.”

Ia berjalan menuju pemimpin pemburu yang tersungkur itu.

Pemburu itu merangkak dengan putus asa di atas tanah, wajahnya pucat pasi seperti salju. “Kugh! T-Tunggu! K-Kenapa kau tiba-tiba— Kugh!”

Taring tajam menancap di bagian belakang leher pemburu itu.

Riarc menggigitnya, merobek sekerat daging, lalu menelannya sebelum menoleh ke arah Kwon Oh-Jin. “Aku tahu kau punya rencana, Nak.”

Semua sandiwara dan akting konyol itu… Kwon Oh-Jin jelas ingin memanfaatkan para pemburu ini untuk tujuan yang lebih besar.

“Aku tahu itu adalah jalan yang lebih efisien dan kau bisa mendapat lebih banyak keuntungan dengan cara itu, tapi…” Mata Riarc, yang bersinar bagaikan kobaran api, beralih menatap para pemburu yang tersisa. “Ada kalanya seseorang tidak bisa lagi menahan diri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com