Di sebuah istana yang luas, melewati lorong-lorong yang dipajangi kulit binatang iblis yang diawetkan, terdapat sebuah aula luas yang gersang dan begitu minim hiasan hingga hampir terasa sepi. Di tengahnya, terdapat sebuah takhta kosong yang kesepian. Di sampingnya berdiri seorang pria berambut hitam dengan aura kasar dan berwibawa, memandang diam-diam ke kursi yang kosong itu.

Seorang pemuda memasuki aula dan berkata dengan nada mengejek, “Bukankah sudah waktunya kau akhirnya menduduki takhta itu?”

Nada suaranya yang tipis dan melengking terdengar seolah-olah dia sengaja menirukan suara wanita.

Pria itu tidak berkata apa-apa dan membelakangi pemuda itu.

“Hmph. Kau mengabaikanku lagi?” Pemuda itu mengeluarkan bedak dari jubahnya dan mengoleskannya di wajahnya.

Bibirnya yang merah menyala terlihat seperti baru saja melahap tikus, dan riasan mata ungunya membuat kulitnya pucat seperti hantu bagaikan dipahat dari plester. Penampilannya memancarkan keanehan yang mengganggu.

Pemuda itu meraba tanduk hitam yang menonjol dari dahinya dan bertanya, “Bagaimana persiapan perangnya?”

“Baik-baik saja,” jawab pria itu singkat, kaku seperti batu.

“Hmph. Tidak bisakah kau lebih spesifik?”

“Aku melakukan apa yang diperintahkan.”

Ekspresi pemuda itu sedikit berubah. “Haa. Tuan Horus, kau tahu itu masalah ketika kau tidak kooperatif seperti ini.”

“Aku hanya mengikuti perintah.”

Seperti biasa, dia menelan sisa kata-katanya dan mengepalkan tinjunya.

“Ah, ngomong-ngomong, sudah dengar? Suku Silver Mane belakangan bertingkah agak mencurigakan.”

Bahu Horus sedikit berkedut.

“Mereka tidak relevan.”

“Tidak relevan? Suku Silver Mane masih termasuk beastkin, bukan?” Pemuda itu melanjutkan dengan ejekan. “Kita harus menyatukan mereka atas nama Khan.”

“Aku bukan Khan.”

“Oh, ini dia lagi. Sudah lebih dari seratus tahun sejak Khan terakhir meninggal, berapa lama lagi kau akan membiarkan takhta ini kosong?”

“Aku akan mengatakannya lagi.” Horus menatap mata pemuda itu. “Aku bukan Khan.”

Pandangan pemuda itu menyempit. Dia mengeluarkan sebuah tabung lipstik merah dan dengan marah mengaplikasikannya kembali.

“Yah, apakah kau Khan atau tidak tidak penting. Kerajaan ini sudah menjadi milik kita demonkin bagaimanapun juga.” Bibirnya membentuk senyum lebar berwarna merah tua yang mencolok. “Bagaimanapun, kumpulkan Suku Silver Mane sebagai pasukan. Jika mereka tidak bisa digunakan sebagai prajurit…”

Dari tanduk di dahinya, asap hitam mulai meliuk dan menggeliat.

“Bunuh mereka semua.” Pemuda itu meledak dalam tawa, bahunya berguncang kegirangan. “Itu perintah Tuan Heavenly Demon, kau tahu?”

Horus diam-diam memalingkan muka sementara urat tebal menonjol dari tinjunya yang terkepal.

“Wah, kau mau memukulku?” Pemuda itu menyeringai. “Tapi jangan khawatir, aku sudah mengambil tindakan pencegahan khusus agar kau tidak perlu membunuh satu pun Silver Mane sendiri.”

“Apa yang kau rencanakan?”

“Hmm? Bukankah itu yang harusnya kutanyakan padamu?” Pemuda itu menyunggingkan senyum. Dengan main-main dia mendekat, tetapi berbisik dengan penuh racun, “Tuan Horus, jangan lupa. Kau hanyalah anjing setia yang menuruti perintah apa pun yang kami berikan.”

Tawa pemuda itu bergema di seluruh aula besar yang kosong.

***

“Horus melindungi Suku Silver Mane?” Kwon Oh-Jin berkerut kening, masih tidak yakin.

Itu tidak mungkin didasari keinginan untuk melindungi kekuasaannya. Melindungi Suku Silver Mane justru akan melemahkan dirinya dan menguatkan mereka.

“Mungkinkah karena rasa bersalah?” tanya Vega.

“Rasa bersalah?”

Vega sedikit mengangguk sambil terbang dan hinggap di bahu Kwon Oh-Jin. “Dia mengkhianati Suku Silver Mane, yang bertarung melawan demonkin sampai akhir, dan menyerah kepada mereka.”

“Kurasa itu mungkin saja.” Mata Kwon Oh-Jin beralih ke Riarc, yang berdiri diam tenggelam dalam pikiran.

Mata Riarc membawa badai kesedihan, penyesalan, dan kemarahan sekaligus. Pengkhianat yang pernah melemparkan sanak saudaranya sendiri ke dalam jurang keputusasaan, kini menjadi satu-satunya perisai yang melindungi mereka. Siapa yang tahu betapa beratnya kebenaran itu baginya?

Kwon Oh-Jin tidak tahu harus berkata apa kepada Riarc, yang berdiri di sana dengan kepala tertunduk.

“Yah, cukup tentang Horus untuk saat ini.” Kwon Oh-Jin mengubah topik dan menoleh ke Song Ha-Eun. “Kau menemukan sesuatu?”

“Hmm… Tidak juga.” Dia menggaruk-garuk kepalanya. “Satu-satunya yang kudapat adalah suasana di sekitar sini agak mencurigakan? Ada banyak brengsek yang suka cari masalah bahkan jika bulumu hitam.”

“Aku juga mendapat kesan bahwa keamanan umum pada dasarnya cukup buruk,” tambah Isabella sambil mengangguk dan membalik-balik kertasnya yang dipenuhi tulisan. “Menurutku penyebab utamanya adalah karena ketidakhadiran massal demonkin.”

Mata Song Ha-Eun melebar terkejut. “Hah? Itu penyebabnya?”

“Ya. Ketika demonkin mulai pergi dalam jumlah besar, ketegangan pecah antara faksi pro-demonkin dan anti-demonkin.”

“Sekarang hanya tersisa lima demonkin, kan?”

“Benar, unnie.”

Kwon Oh-Jin yang paling banyak meneliti tentang demonkin. Dia mengeluarkan peta dan membukanya. “Ini adalah lokasi mansion tempat demonkin yang tersisa tinggal.”

Mansion-mansion yang besar dan mewah terasa tidak sesuai dengan sekitarnya, sehingga mudah untuk diselidiki.

“Tapi di sini hanya ada empat?” Isabella menyela.

“Salah satunya adalah chancellor kerajaan, jadi dia tinggal di kastil kerajaan.”

“Dia kemungkinan besar ada di sana untuk mengawasi keadaan,” tambah Vega.

“Ya, mungkin.”

Bahkan, sang chancellor mungkin memegang otoritas tertinggi, bukan Horus.

“Nama chancellor itu adalah Kalike.” Kwon Oh-Jin mengeluarkan sebuah potret.

Karena pria itu jarang meninggalkan kastil, sulit untuk melihatnya secara langsung. Namun, Kwon Oh-Jin berhasil mendapatkan potret dari seorang beastkin yang mengenalnya.

“Ugh, orang ini apa-apaan sih?” Song Ha-Eun mencibir begitu melihat potret itu. Potret itu menunjukkan seorang pria yang memakai riasan begitu tebal hingga terlihat hampir aneh. “Ini apa, kabuki? Makeup badut macam apa ini?”

Memang, pria zaman sekarang juga memakai makeup, tapi ini bukan sekadar masalah gender. Riasannya berlebihan hingga mengganggu.

“Tampaknya, dia terkenal karena penampilannya yang aneh,” kata Kwon Oh-Jin.

“Apakah semua demonkin seperti ini?” tanya Song Ha-Eun.

“Kurasa tidak.” Kwon Oh-Jin telah mengumpulkan potret beberapa demonkin lainnya, tetapi tidak ada yang mencolok seperti Kalike.

Jika ada satu kesamaan mereka, itu adalah tanduk hitam yang menonjol dari dahi mereka.

“Bagaimanapun, orang ini yang paling tinggi pangkatnya di antara demonkin yang masih ada di kerajaan.”

Kalike telah memerintah sebagai chancellor selama seratus tahun terakhir, bertindak sebagai penguasa sebenarnya dari kerajaan.

“Oh, dan menurut Riarc, demonkin lainnya yang masih di sini tidak terlalu kuat,” jelas Kwon Oh-Jin.

“Jadi sekuat apa tepatnya?” tanya Song Ha-Eun.

“Mereka sekitar level Awakener bintang sembilan baru.”

Song Ha-Eun tertawa kering. “Itu dianggap tidak kuat?”

Bintang sembilan masih dianggap sebagai Awakener tingkat tinggi. Mengatakan itu tidak kuat terasa menggelikan.

“Dibandingkan dengan demonkin rata-rata, tampaknya menjadi bintang sembilan tidak dianggap begitu kuat.”

Song Ha-Eun menggelengkan kepala tidak percaya. “Ras yang kacau sekali.”

“Yah, bagaimanapun, mereka bukan lawan yang tidak bisa kita tangani di level kita sekarang.”

“Jadi, si Kalike itu juga bintang sembilan?”

“Dia mungkin sedikit di atas itu.”

Bagaimanapun, dia yang paling tinggi pangkatnya di antara demonkin yang tersisa. Masuk akal jika dia di atas bintang sembilan.

“Tapi, dia seharusnya bukan orang yang tidak bisa kita kalahkan,” kata Kwon Oh-Jin.

“Aku setuju.” Isabella mengangguk sambil memindai potret-potret demonkin itu.

Kwon Oh-Jin, Isabella, dan Song Ha-Eun semua termasuk dalam Awakener tingkat tinggi. Mereka akan bisa mengatasi meskipun sejauh apa kekuatan musuh yang diberikan oleh Heavenly Demon masih belum jelas.

“Apa kau berencana menangani demonkin sebelum menghadapi beastkin itu, Horus?” tanya Vega.

“Ya.”

Karena demonkin pada dasarnya menguasai kerajaan, menjatuhkan mereka terlebih dahulu kemungkinan akan lebih menguntungkan.

“Mari kita mulai dengan menangkap mereka yang tinggal di mansion-mansion itu,” usul Kwon Oh-Jin.

“Itu lebih baik daripada langsung pergi ke kastil,” setuju Isabella.

Semakin mereka mengikis kekuatan demonkin, faksi anti-demonkin akan semakin berkembang dan memberi mereka lebih banyak kebebasan untuk bertindak.

“Baiklah, ayo kita bergerak.”

Tidak ada gunanya ragu-ragu karena keputusan sudah dibuat.

“Oke, Tuan Oh-Jin.”

Song Ha-Eun menyunggingkan senyum sambil berdiri. “Kita hanya perlu membakar hidup-hidup para brengsek itu, kan?”

Kelompok itu menuju ke mansion demonkin terdekat.

“Aku akan menyusup lebih dulu dan mengintainya,” kata Vega.

Vega ideal untuk penyusupan. Ukurannya kecil dan terbuat dari mana daripada tubuh fisik membuatnya tidak memiliki aroma. Dia sempurna untuk menyelinap melewati beastkin dengan indra yang tajam. Bahkan jika mereka menangkapnya, dia bisa mundur ke Sanctum tanpa risiko apa pun.

“Aku mengandalkanmu,” kata Kwon Oh-Jin.

“Hmph! Duduk manis saja dan serahkan padaku!” Meletakkan tangan di pinggang, Vega dengan percaya diri membusungkan dada.

Dengan kepakan sayap, dia melayang melintasi tembok tinggi dan menyelinap ke dalam mansion. Setelah sekitar sepuluh menit, Vega kembali dengan wajah kecewa.

“Ada apa? Terjadi sesuatu?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Tidak ada siapa-siapa di sana.”

“Hah? Di dalam mansion?”

“Bahkan tidak ada seekor semut di luar mansion pun.”

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening. Hanya beberapa hari lalu, dia telah memastikan bahwa demonkin itu tinggal di sana.

“Apakah kita kehilangan waktu?”

“Tsk. Dasar sialan beruntung.” Song Ha-Eun menjentikkan lidah.

“Haruskah kita mencoba pergi ke tempat lain dulu?” usul Isabella.

“Ya, ayo lakukan itu.”

Kelompok Kwon Oh-Jin menuju ke mansion berikutnya.

“Tidak ada siapa-siapa di sini juga,” kata Vega.

Kwon Oh-Jin menyipitkan mata seolah tidak memahami apa yang terjadi. Bagaimanapun dilihatnya, dua demonkin tidak akan meninggalkan mansion mereka pada saat yang bersamaan.

“Ada yang tidak beres.” Dia melipat lengannya dan mencoba memahami situasi ketika sebuah ledakan yang memekakkan telinga mengguntur di kejauhan.

Booooom!

Asap hitam membubung ke langit seolah-olah sebuah bom telah meledak.

Wajah Isabella berubah keras. “Tuan Oh-Jin, itu…?”

Asap mengepul dari jantung Kerajaan Khan, tempat yang bisa disebut sebagai intinya, kastil kerajaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com