Keesokan paginya setelah insiden Stasiun Seoul, Kwon Oh-Jin menuju ke asosiasi setelah menyelesaikan rutinitas latihan hariannya.

Tok, tok.

“Ya, silakan masuk.”

Di dalam ruang kerja Han Jun-Man, dokumen-dokumen bertumpuk bahkan lebih tinggi dari biasanya.

“Apa semua ini…?” tanya Kwon Oh-Jin.

Han Jun-Man menyambutnya dengan senyum cerah, meskipun ada tanda-tanda kelelahan yang jelas di wajahnya.

“Haha! Kemarin ada insiden yang cukup hebat, bukan?”

Benar juga.

Dengan mengungkapkan afiliasinya dengan asosiasi secara publik, Kwon Oh-Jin tahu bahwa dia kemungkinan besar telah menimbulkan kehebohan yang cukup besar.

“Internet sedang heboh membicarakanmu, Oh-Jin. Apa kamu sudah melihatnya?”

“Belum, aku belum sempat mengeceknya.”

Kwon Oh-Jin terkekeh sambil duduk.

Han Jun-Man membuat dua cangkir kopi dan meletakkannya di atas meja.

“Baru pagi ini, kami menerima panggilan dari enam belas guild yang berbeda. Delapan dari mereka bahkan mengirimkan sponsor ke asosiasi.”

“Tunggu, hanya dalam waktu satu hari?”

Han Jun-Man tertawa terbahak-bahak.

“Haha! Di industri ini, kamu harus bergerak cepat agar bisa bertahan hidup.” Ia menyeruput kopinya dan melanjutkan dengan nada yang lebih serius. “Tapi dengan insiden ini, fakta bahwa kamu adalah seorang rasul dari Bintang Utara juga telah menyebar.”

Itu sudah sesuai dugaan. Tidak peduli seberapa keras asosiasi mencoba menutupi berita dari media, tidak mungkin berita itu tidak bocor setelah Kwon Oh-Jin melumpuhkan monster besar di depan begitu banyak orang.

“Aku sudah menduganya.”

“Aku minta maaf. Kami benar-benar berusaha sebaik mungkin untuk merahasiakannya, tapi…”

“Haha, tidak apa-apa.”

Bagi Kwon Oh-Jin, menyembunyikan identitasnya hanya tindakan sementara untuk mengulur waktu hingga ia memperoleh kekuatan yang cukup.

Akan sangat ideal untuk menjaga rahasia itu sampai aku mencapai setidaknya bintang empat, tapi nasi sudah menjadi bubur. Sekarang, saatnya menggunakan nilai nama Bintang Utara untuk keuntunganku.

Dia adalah satu-satunya rasul dari Vega sang Penenun. Dengan gelar itu, tidak ada yang perlu ditakutinya.

“Ngomong-ngomong… artikel-artikel itu bilang kalau kamu meminta uang kepada orang-orang yang kamu selamatkan…?” tanya Han Jun-Man dengan hati-hati.

“Oh, i-itu… Um…”

Tidak banyak yang bisa dia katakan tentang hal itu. Meskipun itu bukanlah perbuatannya melainkan ulah Vega, bagi orang lain, hal itu mungkin terlihat seolah-olah makhluk yang dia panggil sedang menuntut imbalan atas namanya.

Aku kemungkinan besar sedang dihujat habis-habisan sekarang.

Inilah tepatnya alasan mengapa dia menghindari membaca artikel apa pun dari hari sebelumnya.

“Ternyata itu adalah langkah yang sangat brilian.”

“Hah?”

Omong kosong macam apa itu?

“Mereka bilang kamu terlihat garang di luar tapi berhati lembut di dalam. Orang-orang langsung termakan oleh citra itu.”

“Hah?”

Setan apa yang sedang disematkan padaku ini?

“Hmm? Apa kamu tidak melihat artikel dari Harian Cheonlian kemarin?”

“Tidak, aku tidak…”

“Coba lihat ini.”

Han Jun-Man mengulurkan sebuah tablet.

Tepat di halaman depan terpampang foto dramatis Kwon Oh-Jin yang sedang menyelamatkan seorang anak yang terjatuh ke tanah, diambil dari sudut pandang yang sempurna.

Rahangnya langsung jatuh.

Kapan mereka mengambil foto ini?

Gambar tersebut menangkap momen saat dia mendarat di depan anak yang terjatuh itu, dikelilingi oleh kilatan petang biru yang berderak, dengan mantelnya berkibar secara dramatis. Tidak berlebihan jika dikatakan foto itu tampak seperti adegan langsung dari sebuah film.

“Komentar yang kamu ucapkan saat menyelamatkan anak itu telah menjadi sensasi besar.”

“Komentar apa?”

Yang kukatakan hanyalah agar mereka berlari cepat.

“Eh? Saat kamu menyelamatkan anak itu, kamu bilang, ‘Aku tidak serta-merta melakukan ini untuk melindungimu’, bukan?”

Eh, tidak. Aku tidak bilang begitu.

“Dan kemudian, *bam*! Kamu menutupi anak itu dengan mantelmu!”

Aku bahkan tidak memakai mantel. Bukankah itu sudah jelas dari fotonya?

“Dan tepat sebelum kamu berbalik, kamu berbisik dengan suara rendah, ‘Cepat… Lari!’”

Pekerjaanmu itu menulis artikel, bukan novel.

“Berkat semua itu, bahkan tindakanmu meminta uang pun menjadi topik hangat.”

“…”

“Hal itu memunculkan kesan bahwa kamu sebenarnya hanya berpura-pura menyelamatkan anak itu demi uang—”

“Ah, oke. Aku mengerti.”

Wah. Aku menghabiskan seluruh hidupku untuk menipu orang, dan sekarang giliranku yang ditipu, aku benar-benar ter speechless.

Membayangkan bagaimana perasaan korban-korbannya di masa lalu membuatnya merasa pusing. Meskipun dalam kasus ini, menjadi pihak yang ‘ditipu’ justru menguntungkan posisinya.

“Siapa yang menulis artikel itu?”

“Seorang reporter bernama Ko Kwang-Hyun.”

Jadi bajingan itu pelakunya? Kalau dipikir-pikir lagi, dialah satu-satunya orang di sana. Aku harus menemuinya nanti.

Meskipun agak memalukan, hal itu membantunya menghindari citra negatif.

Jika aku memainkan kartuku dengan benar, dia bisa sangat berguna di masa depan.

Menjadi rasul Bintang Utara tentu akan menarik perhatian publik. Memiliki koneksi dengan seseorang di dunia pers akan sangat menguntungkan, disengaja maupun tidak.

“Omong-omong, insiden baru-baru ini juga menimbulkan kehebohan di Paradise. Bagaimanapun juga, monster tiba-tiba muncul di tengah kota…”

Mendengar kata “Paradise” mengingatkan Kwon Oh-Jin pada alasan mengapa dia datang ke asosiasi hari ini. Dia mengeluarkan Batu Bintang mutan berwarna hitam dan meletakkannya di atas meja.

“Ini…?”

“Ini adalah Batu Bintang yang kudapatkan dari raksasa dan kaum Reptilian.”

“Jumlahnya lumayan banyak.”

Han Jun-Man memeriksa tumpukan Batu Bintang itu. Sebagian besar hanya sebesar koin, kecuali yang berasal dari si raksasa.

“Aku ingin menjual ini,” kata Kwon Oh-Jin.

“Hmm.”

Han Jun-Man menyipitkan mata saat memeriksa Batu Bintang yang tersebar di atas meja.

“Kualitasnya tidak begitu bagus kecuali kedua ini.”

Yang satu berasal dari raksasa berdaging, dan satu lagi dari raksasa slime hitam yang dia tumbuhkan di gerbang Mokdong. Tentu saja, Batu Bintang dari raksasa berdaging jauh lebih besar.

“Menurutmu berapa harga tumpukan ini jika dijual?”

“Hmm…” Han Jun-Man mengangkat salah satu Batu Bintang dan melanjutkan, “Sebenarnya, harga Batu Bintang mutan telah turun drastis akhir-akhir ini.”

“Begitu ya?”

“Ya. Akhir-akhir ini ada lonjakan jumlah mutan secara tiba-tiba, jadi pasar dibanjiri oleh Batu Bintang mereka.”

Itu adalah berita baru bagi Kwon Oh-Jin.

“Kami masih menyelidikinya, jadi belum ada pengumuman resmi, tapi rumornya pasokan telah meningkat hampir sepuluh kali lipat.”

Mungkinkah ini terhubung dengan Sekte Bintang Hitam?

“Meski begitu, kamu punya banyak sekali, dan ukuran serta kualitas dari kedua batu ini sangat bagus. Aku rasa kamu bisa mendapatkan setidaknya empat miliar won, atau bahkan lebih.”

“Begitu ya.”

Itu sudah lebih dari cukup.

Dengan jumlah sebanyak itu, Kwon Oh-Jin bisa melampaui targetnya dan masih memiliki sisa.

“Aku ingin menjualnya dengan cepat.”

“Cepat?” tanya Han Jun-Man.

“Ya. Sebaiknya dalam beberapa hari ke depan.”

“Akan sulit untuk menjual semuanya hanya dalam beberapa hari,” tambah Han Jun-Man. “Pasar untuk Batu Bintang mutan sedang jenuh, dan para pembeli menjadi cukup berhati-hati belakangan ini.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu memberiku tiga miliar won di muka, dan asosiasi bisa mengambil sisa keuntungannya.”

“Maaf?”

Han Jun-Man mengerjap tak percaya. Apakah Kwon Oh-Jin benar-benar menawarkan untuk merelakan keuntungan setidaknya satu miliar won?

Dia bukanlah tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu.

Bahkan dalam perkenalan singkat mereka, Han Jun-Man telah melihat betapa liciknya Kwon Oh-Jin dalam hal memeras uang dari kontrak dan komisi.

Kenapa dia melakukan ini?

“Apa kamu bisa mewujudkannya?”

“Ah, ya, tentu saja! Dengan syarat seperti itu, kami akan dengan senang hati mengurusnya.”

“Bagus.”

Han Jun-Man memiliki segunung pertanyaan, tetapi dia menahannya.

“Baiklah. Aku akan mentransfer tiga miliar ke akunmu besok sore.”

“Terima kasih,” Kwon Oh-Jin mengangguk dengan senyum tipis. “Oh, satu hal lagi. Bisakah kamu memperbaiki ini untukku?”

Dia meletakkan pelontar kawat miliknya di atas meja.

“Apakah alat ini rusak?”

“Tidak, hanya saja salah satu kawatnya putus.”

“Oh, itu tidak akan lama untuk diperbaikinya.”

“Maaf karena membawanya kembali untuk diperbaiki setelah hanya satu hari.”

“Haha, tidak masalah! Mengmgingat apa yang kamu lalui kemarin, itu sangat wajar.”

Han Jun-Man menggelengkan kepalanya sambil meraih pelontar kawat tersebut.

“Apakah ada hal lain yang kamu butuhkan?”

“Tidak, itu saja untuk saat ini,” kata Kwon Oh-Jin sambil berdiri untuk pergi.

“Oh, tunggu sebentar. Aku punya sesuatu untukmu.”

“Hah?”

“Ingat apa yang kamu minta sebelumnya?”

“Ah.”

Dia teringat permintaan khususnya saat memesan peralatannya dulu.

“Aku telah menyiapkan kualitas terbaiknya.”

Han Jun-Man meletakkan sebuah kotak hitam elegan sepanjang satu meter di atas meja.

“Berapa harganya?”

“Harganya sekitar 17 juta won.”

“Tunggu sebentar,”

Kwon Oh-Jin mengeluarkan ponselnya untuk melakukan transfer.

“Tidak apa-apa, aku bisa memotongnya langsung dari keuntungan yang akan kamu serahkan kepada kami.”

“Hmm…” Kwon Oh-Jin ragu-ragu sejenak lalu mengangguk. “Baiklah, mari lakukan itu.”

Karena dia sudah merelakan sebagian keuntungan dari Batu Bintang, pada dasarnya dia membelinya dengan uangnya sendiri. Dia dengan hati-hati mengambil kotak hitam yang diserahkan oleh Han Jun-Man.

“Dan satu hal lagi.”

“Masih ada lagi?”

Dia memiringkan kepalanya dan menatap Han Jun-Man, yang menyerahkan sebuah kartu berlogo asosiasi kepada Kwon Oh-Jin. Kartu itu menampilkan fotonya beserta beberapa detail pribadinya.

“Ini…?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ini adalah lisensi agen khusus dari asosiasi.”

“Apa? Agen khusus?”

Sialan, dia memberikan ini padaku?

Agen khusus asosiasi memiliki kedudukan yang setara dengan agen elit. Meskipun asosiasi sering kali diremehkan, agen khusus adalah cerita yang berbeda. Lisensi ini hanya diberikan kepada Para Awakener yang telah membuktikan diri mereka di dalam organisasi. Selain itu, peran tersebut disertai dengan kewenangan investigasi yang signifikan—agen khusus dapat menghentikan siapa pun di jalan untuk pemeriksaan acak jika mereka menginginkannya.

Meskipun melakukan hal seperti itu akan membuatmu dipecat di hari yang sama.

Tetapi sebesar itulah tingkat kekuatan yang dibawa oleh gelar tersebut.

“Ini… cukup tidak terduga.”

“Haha, ini memang agak terlalu cepat, tapi kami bisa mewujudkannya berkat dorongan positif dari Ketua untukmu.”

Mengingat ketenaran mendadak Kwon Oh-Jin setelah insiden baru-baru ini, tampaknya asosiasi berusaha mengamankannya sebelum dia pindah ke guild besar lainnya.

Namun, belum lama sejak aku bergabung dengan asosiasi, dan mereka sudah memberikan ini kepadaku? Seputus asa apa mereka sebenarnya?

“Baiklah, aku akan menerimanya untuk saat ini.”

Kwon Oh-Jin tidak melihat alasan untuk menolak karena mereka memberikannya secara cuma-cuma.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

“Hati-hati di jalan,” kata Han Jun-Man.

Kwon Oh-Jin melangkah keluar dari gedung asosiasi menuju teriknya sinar matahari. Sambil mendesah, dia menyalakan ponselnya dan membuka aplikasi perbankannya untuk memeriksa saldonya.

Tujuh miliar.

Karena tiga miliar akan cair besok, dia telah mengumpulkan total sepuluh miliar won.

“Aku sudah punya cukup,” ucapnya dengan suara bergetar. Dia berbalik dan mulai berjalan.

Kwon Oh-Jin telah mencapai akhir jalurnya menuju *Paradise*. Sekarang hanya tinggal satu langkah lagi yang tersisa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com