“A-Apa maksudmu?” tanya Kwon Oh-Jin dengan muram. Rasa dingin yang pekat dan tidak menyenangkan merayap turun di sepanjang tulang punggungnya dan menyelimuti seluruh tubuhnya.

—Sinyal jet pribadi yang ditumpangi Lady Isabella tiba-tiba menghilang tepat sebelum memasuki wilayah udara Korea. Awalnya, kami pikir itu hanya kesalahan transmisi. Mengingat dia masih belum tiba…

Isabella telah hilang. Pesawat yang ditumpanginya lenyap begitu saja seolah-olah menguap.

“Seberapa dekat jarak yang kau maksud saat bilang tepat sebelum mencapai Korea?”

—Aku akan mengirimkan lokasi terakhirnya yang akurat lewat pesan teks.

Ponsel Kwon Oh-Jin bergetar, dan sebuah foto dari Roberto masuk. Sinyal terakhir terdeteksi di dekat Laut Barat sekitar sepuluh menit atau lebih sebelum mendarat.

Dan pesawat itu lenyap begitu saja di sana?

Sambil menggigit bibirnya, Kwon Oh-Jin menempelkan ponselnya kembali ke telinga.

“Apakah ada fluktuasi mana yang tidak biasa?”

—Tidak. Aku bahkan sempat berpikir mungkin sebuah *rift* telah terbuka di udara, jadi aku memeriksanya ke Asosiasi Korea… tetapi tidak ada fluktuasi mana khusus yang terdeteksi.

Jika itu bukan *rift*, bagaimana mungkin sebuah pesawat yang utuh sempurna bisa lenyap begitu saja?

—Untuk saat ini, kami akan meminta kerja sama dari penjaga pantai Korea dan menyelidiki sekitar titik kontak terakhir yang diketahui.

“Aku akan langsung ke sana.”

Hilangnya pesawat itu terjadi di atas Laut Barat. Tidak ada manusia biasa yang bisa berenang sampai sejauh itu, tetapi Kwon Oh-Jin sudah lama melampaui batas-batas manusia. Dia adalah seorang *superhuman*. Dengan kemampuan *Water Affinity* miliknya, berenang di laut selama berjam-jam bukanlah sebuah masalah.

“Sialan.”

Rasa takut yang mencekik menyelimutinya.

Saat dia dengan cepat meninggalkan bandara dengan ekspresi tegang, dia mendengar suara mengerikan seperti ular yang melata di atas tanah.

*Ssssss.*

Kwon Oh-Jin pernah mendengar suara ini sebelumnya dan berbalik ke arah sumber suara tersebut.

“Cassia?”

“Sudah lama tidak berjumpa, Lord Oh-Jin.” Cassia dengan anggun mengangkat keliman gaun hitam panjangnya dan membungkuk.

“Apa yang sedang kau lakukan di sini?”

“ *Haa*. Tentu saja, karena adikku yang bodoh.”

Kwon Oh-Jin melesat maju, hampir melompat ke arahnya, dan mencengkeram pundaknya yang ramping dengan mendesak. “Kau tahu di mana Isabella?!”

“ A-Agh… T-Tolong, tenangkan dirimu.”

“Kau pikir aku bisa tetap tenang sekarang?!”

Pesawat yang dinaiki Isabella tiba-tiba menghilang begitu saja di udara. Dia tidak bisa tetap tenang mengetahui hal itu.

“Aku tahu di mana Bella berada, jadi kau tidak perlu khawatir.”

“ *Phew*…” Dia mengembuskan napas lega setelah mendengar jawaban wanita itu.

Bukan berarti semua pertanyaannya telah terjawab. Pertanyaan terbesar masih tertinggal di benaknya.

“Bagaimana kau tahu untuk datang ke sini?”

Tepat saat dia mendengar tentang hilangnya Isabella, Cassia tiba-tiba muncul seolah-olah dia telah menanti. Waktunya tampak terlalu tepat untuk disebut sebagai kebetulan semata.

“Yah…” Mata wanita itu melirik ke arah bayangan di bawah kakinya.

Dengan lambaian tangan yang halus, seekor ular hitam melata keluar dari bayangannya.

*Ssssk. Sssssk.*

“Aku meninggalkan seekor ular kecil yang bersembunyi di dalam bayanganmu selama ini.”

Ular yang muncul dari bayangan Kwon Oh-Jin itu melata menghampiri Cassia.

Apa-apaan ini?

Sejak kapan benda itu ada di sana? Kwon Oh-Jin menatapnya, benar-benar tercengang.

“Benda itu…?”

“Anggap saja itu sebagai sejenis makhluk yang dikendalikan oleh mana.”

“Tidak, aku mengerti bagian itu. Maksudku, sejak kapan makhluk itu ada di dalam bayanganku?”

“ *Hehe*. Siapa tahu?” Cassia mengedipkan mata, mengangkat bahu rampingnya.

Menilai dari ekspresinya, makhluk itu mungkin telah mengikutinya selama cukup lama.

“Jangan bilang kau telah memata-mataiku selama ini?”

“ *Oh*, memata-matai? Kata itu terdengar sangat tidak menyenangkan. Bisakah kau tidak menggunakan kata-kata buruk seperti itu?”

“Jika ini bukan memata-matai, lalu apa namanya?”

“ *Mmm*… Cinta?”

Ya, tentu saja—Cinta, pantatku.

Kwon Oh-Jin memijat keningnya sambil mengerang frustrasi. Setidaknya, dia sekarang mengerti bagaimana wanita itu bisa muncul dengan waktu yang begitu tepat.

“Jadi, apakah Isabella juga memiliki salah satu ular ini?”

“Benar sekali.”

“Di mana Bella sekarang?” tanya Kwon Oh-Jin dengan panik.

Cassia mengangkat tangannya dan menunjuk ke utara. “Kau ingat tempat di mana kau memburu *Thousand Curses Dragon* sebelumnya, kan?”

“Pyongyang?”

Untuk apa jet pribadi yang menuju Incheon tiba-tiba pergi ke Pyongyang?

Dan saat ini, Pyongyang adalah kota mati tanpa satu pun penduduk.

“Seseorang membajak jet itu dan paksa membawanya ke sana.”

“Siapa di dunia ini yang berani melakukan itu?”

Isabella adalah seorang *Awakener* yang berada di ambang mencapai sebelas bintang. Bahkan Kwon Oh-Jin harus menggunakan *Open Heaven* untuk bertarung melawannya, jadi siapa yang berani membajak dan mengalihkan pesawatnya ke Pyongyang?

“Itu…” Cassia ragu-ragu dan menggigit bibirnya erat-erat. “Aku juga tidak tahu.”

“Bukankah kau mengawasinya melalui ular yang kau tanam?”

“Semakin jauh jaraknya, semakin lemah indra yang bisa ku-bagikan dengan makhluk itu.”

“Benarkah?”

Ada sesuatu yang terasa ganjil.

“Bagaimana pun, kita harus segera pergi ke Bella.” Cassia menarik lengannya, tidak memberinya kesempatan untuk merenungkan perasaan tidak enak dari roda gigi yang tidak sejalan itu.

“Baiklah.”

Seperti yang dikatakan wanita itu, dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain sekarang. Jika Isabella benar-benar diculik, maka mereka harus menemukannya secepat mungkin.

“Pegang tanganku erat-erat. Kita akan bergerak melalui bayangan.”

“Melalui bayangan?”

“Ya. Kau pernah melihatnya sebelumnya, bukan?”

Apakah wanita itu membicarakan trik di mana dia meluncur masuk dan keluar dari bayangan seolah-olah menghilang? Tapi, apakah kau bisa menempuh jarak dari Seoul ke Pyongyang dengan cara seperti itu?

Kwon Oh-Jin menatapnya dengan terkejut.

Seolah membaca pikirannya, Cassia menghela napas pendek dan menggelengkan kepalanya. “Bahkan aku tidak bisa melintasi jarak sejauh itu dalam sekali lompatan. Kita harus berhenti di tengah jalan.”

“Mengerti.”

Bagaimanapun juga, cara itu akan jauh lebih cepat daripada berlari di sana dengan berjalan kaki.

“Jangan lepaskan tanganku.”

Dia mengangguk dan menggenggam tangan wanita itu. Tangannya terasa begitu rapuh seolah-olah akan patah hanya dengan sedikit tekanan lagi. Tangannya hampir tidak cocok dengan julukan buruknya, *Serpens Queen*.

Kwon Oh-Jin sedikit mengerutkan kening. “ *Hm*?”

Mana yang mengalir melalui Cassia terasa sangat tidak stabil seolah-olah dia telah bertarung dalam pertempuran sengit dan menderita luka internal.

Tidak, dia benar-benar terluka.

Dan lukanya parah, cukup parah hingga tidak aneh jika dia pingsan kapan saja.

“ *Agh*…” Seolah mengonfirmasi kecurigaannya, Cassia meringis saat mencoba menarik mana dari *Stigma*-nya.

Dia membuang muka darinya, berusaha menyembunyikan keringat dingin yang mengalir di keningnya, dan perlahan melangkah ke dalam bayangan.

Dengan luka separah itu, bahkan untuk berdiri tegak pun akan terasa sulit.

Menggunakan *Black Curtain*, Kwon Oh-Jin mendorong mananya ke dalam tubuh wanita itu. Sirkuit mana milik wanita itu hancur berantakan tanpa bisa dikenali. Siapa yang telah dia lawan sebelum datang ke sini hingga berakhir dalam kondisi seperti ini?

*Ssssshk, sssssk.*

Sebelum dia sempat menyuarakan pertanyaannya, bayangan hitam menyelimuti seluruh tubuhnya. Dia membuka matanya lagi dan merasa seolah-olah sedang melayang di luar angkasa. Sebuah hutan asing terbentang di hadapannya.

“Ini adalah…”

“ *Haa, haa*. Tinggal tiga kali perpindahan lagi.”

“Kau baik-baik saja?”

“ *Hehe*. Apakah kau mengkhawatirkanku?” Cassia mengangkat bahu dan berusaha menganggapnya remeh dengan senyuman licik.

Bagi Kwon Oh-Jin, yang mengetahui kebenaran tentang kondisinya, rasa sakit yang bergejolak di balik kedok itu sangatlah jelas.

“Cassia, ada sesuatu yang ingin kutanyakan—”

“Tidak ada waktu. Kalau kita tidak cepat, Bella akan terluka.” Wanita itu memotong ucapannya, sudah bersiap untuk perpindahan berikutnya.

Bayangan gelap kembali menyelimuti mereka, dan sensasi melayang di luar angkasa kembali terasa. Setelah tiga kali perpindahan lagi, sebuah pesawat yang jatuh muncul di hadapannya.

“ *Haa, haa, haa!*”

“Tetaplah di sini untuk sekarang.” Kwon Oh-Jin meninggalkan Cassia yang terengah-engah dan bergegas menuju bangkai pesawat.

Mayat-mayat yang tidak dapat dikenali, yang kemungkinan besar adalah awak pesawat yang terbang bersama Isabella, tergeletak di mana-mana di dalam reruntuhan jet tersebut.

Rasa takut yang dingin mencengkeramnya saat dia bertanya-tanya apakah jenazah Isabella akan berada di antara mereka. Di antara mayat-mayat itu, sosok Isabella sama sekali tidak terlihat.

Melepaskan napas pendek, Kwon Oh-Jin memeriksa tubuh-tubuh yang tidak bernyawa itu. “ *Haaa*.”

Apakah mereka orang-orang dari Keluarga Colgrande?

Kemungkinannya sangat besar karena pesawat itu bukanlah maskapai penerbangan komersial, melainkan milik Keluarga Colgrande. Melihat lebih dekat pada mayat-mayat yang berserakan itu, dia bisa mengetahui satu hal.

Mereka tidak mati karena kecelakaan.

Setiap mayat di sini telah dibunuh oleh seseorang sebelum pesawat itu jatuh.

Kemungkinan besar itu adalah orang yang menculik Isabella.

Setelah mengamati sekeliling, Kwon Oh-Jin berbalik. “Di mana Isabella?”

“ *Haaa*. Sebentar.” Sambil mengatur napasnya, Cassia menunjuk ke arah sebuah bangunan terbengkalai tua tidak jauh dari bangkai pesawat. “Aku bisa merasakan kehadiran Bella di sebelah sana.”

Kwon Oh-Jin mengangguk dan mengaktifkan mana *Stigma*-nya. Menyelimuti dirinya dengan sambaran petir yang ganas, dia dengan hati-hati melangkah memasuki bangunan terbengkalai itu.

Saat dia melewati pintu masuk, dia melihat Isabella yang tidak sadarkan diri diikat oleh sesuatu yang tampak seperti bayangan hitam.

“Isabella…!” Kwon Oh-Jin mengaktifkan *Stigma of Canes Venatici* dan memeriksa kondisinya.

Dia tidak memiliki luka apa pun.

Rambut dan pakaiannya tampak sedikit berantakan. Untungnya, dia tidak tampak terluka.

Sambil menggenggam tombaknya, dia dengan hati-hati memeriksa area di sekitarnya. Saat dia semakin dekat, dia mengenali bayangan hitam yang mengikat wanita itu.

“Ular?”

Ular hitam ini terbuat dari bayangan.

Ini adalah…

Mereka adalah jenis ular yang sama yang bisa diciptakan oleh Cassia.

“Jangan bergerak, Lord Oh-Jin.”

Pada saat itu, hawa dingin merayap di lehernya saat sesuatu yang tajam menekan kulitnya. Menolehkan kepalanya, dia melihat Cassia menatapnya dengan dingin.

“Cassia…?”

“Jika kau melangkah satu langkah saja, Bella akan mati.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com