Arena tanding itu terbentang hingga ratusan meter. Tepat di tengahnya, berdiri Cassia dalam keadaan benar-benar telanjang.

Mata Kwon Oh-Jin melebar. “Katanya kita mau tanding!”

Untuk alasan apa dunia ini membuatnya tiba-tiba melemparkan gaunnya yang tampak baik-baik saja?

Secara teknis, gaunnya meleleh bagaikan cairan dan menggenang di lantai. Bagaimanapun juga, hasil akhirnya tetap sama. Cassia berdiri dengan tubuh tanpa busana di tengah arena yang luas itu.

Mungkin ia masih menyisakan secercah rasa malu dan membiarkan sisa-sisa tipis gaunnya melingkar di sekitar dada serta di antara kedua kakinya, demi mempertahankan seujung kuku kesopanan. Namun, penutup sebagian pada tubuh halusnya itu justru semakin meningkatkan rasa godaan yang tak tertahankan.

“Ya, ini adalah latihan tanding,” jawab Cassia.

“Apa?” Kwon Oh-Jin mengerjap kebingungan.

Cassia hanya membalasnya dengan senyuman.

Tepat pada saat itu, suara yang mencengangkan menggema.

*Ssshh.*

Dari genangan bayangan gaun yang meleleh, ribuan ekor ular merayap keluar.

Ini…

Kwon Oh-Jin tidak menyadarinya setelah teralihkan oleh ketelanjangannya yang tiba-tiba. Sekarang, ia menyadari bahwa bayangan telah mengurung sekelilingnya.

“Tch.”

Ia teringat pertarungan mereka di gedung terbengkalai itu. Sebagian gaun wanita itu juga meleleh menjadi bayangan saat itu.

Apakah seluruh gaunnya terbuat dari bayangan?

Cassia menggunakan gaunnya untuk mengubah lingkungan demi keuntungan dirinya, mirip seperti Tanah Suci seorang Celestial.

Meskipun sebenarnya itu bukan Tanah Suci.

Tanah Suci menciptakan sesuatu dari ketiadaan dan membentuk ulang lingkungan. Cassia mengurai bayangan yang memadat di dalam gaunnya dan melapiskannya ke sekeliling. Kedua teknik itu tampak serupa, tetapi pada dasarnya berbeda.

Namun, satu hal tetap sama.

Seluruh area ini telah menjadi wilayah kekuasaan Cassia!

*Shaaah!*

Ular-ular itu merayap keluar dari bayangan dan memamerkan taring tajam mereka saat menerjang ke arah Kwon Oh-Jin dengan kecepatan yang mengerikan.

“Hup!”

Mata tombaknya, yang menyala dengan kilat biru, membelah kepala ular yang sedang menyerang itu menjadi dua. Busur-busur petir menyebar seperti kipas di sepanjang jalur tombaknya dan membakar ular-ular itu menjadi abu. Seperti yang telah ia pastikan dalam pertarungan mereka sebelumnya, ular-ular bayangan itu cepat tetapi sangat lemah.

Dengan kekuatan Stigma Lyra saat ini…

Kwon Oh-Jin memutar gagang tombaknya dan menghujamkan ujungnya ke tanah.

*Crak!*

Dari tombak yang tertancap itu, aliran petir biru melesat dalam gelombang. Badai itu menangkap ular-ular bayangan dan menyapu mereka bagaikan semut-semut yang dibakar oleh penyembur api.

Kwon Oh-Jin kini memiliki kekuatan yang luar biasa. Hanya dengan satu serangan tunggal, penghalang maksimum yang melindungi fasilitas pelatihan itu bergetar seolah-olah akan runtuh. Bahkan setelah melepaskan ledakan setara senjata taktis, ia tidak berhenti untuk menarik napas.

Sebaliknya, ia menerjang ke arah Cassia dengan tombaknya.

*Aku harus menangkapnya sebelum ular-ular bayangan itu merayap keluar lagi.*

Bahkan saat terluka sebelumnya, ia masih bisa memanggil ribuan ekor ular. Dalam kondisinya saat ini, ia pasti akan memanggil mereka lebih cepat dan dalam jumlah yang lebih besar. Setelah melenyapkan semuanya sekaligus, inilah saat yang paling tepat untuk menyerang.

*Fwoosh!*

Dipandu oleh Stigma Pyxis, tombak Kwon Oh-Jin melesat ke arah Cassia.

Tidak butuh waktu lebih dari tiga detik untuk menyapu bersih semua ular dan mencapai posisinya. Pada kecepatan seperti itu, bahkan seorang Awakener tingkat tinggi akan kesulitan untuk bereaksi, apalagi memahami situasinya.

“Hm.” Mata Cassia berkilat penuh intrik saat ia mengangkat lengannya.

Bayangan di sekelilingnya merayap naik ke tubuhnya dan memadat menjadi sebuah pedang. Ekspresinya tetap tenang, tetapi ayunannya meluncur turun bagaikan guntur.

Sulit mempercayai bahwa gemuruh pekak telinga yang mengguncang fasilitas pelatihan itu berasal dari benturan pedang dan tombak.

*Bum!*

“Sialan…” Kwon Oh-Jin terkekeh kagum saat kejutan yang membuat kebas merambat turun melalui tombaknya. “Kau juga tahu cara menggunakan pedang?”

“Ya ampun, hanya karena aku terlihat lemah bukan berarti aku tidak bisa mengayunkannya, tahu?”

“Bukan, maksudku kau tidak menggunakannya waktu itu.”

“Haha. Itu karena aku terluka waktu itu.” Dengan senyuman tipis, Cassia mengangkat pedang bayangannya.

*Aku tidak menyangka dia juga bisa bertarung dalam pertarungan jarak dekat.*

Kwon Oh-Jin selalu mengira bahwa Cassia hanya unggul dalam serangan jarak jauh. Dengan ekspresi tercengang, ia mengangkat tombaknya.

“Baiklah kalau begitu, mari kita lihat apa yang kau punya,” ucapnya.

Dengan hentakan keras di lantai, ia meluncur lurus ke arah Cassia.

*Bum!*

Tombak dan pedang mereka berbenturan lagi.

*Clang! Clink!*

Awakener biasa bahkan tidak akan berani mengikuti kecepatan mereka dengan mata telanjang.

*Dia lebih kuat dari yang kuduga.*

Ia hampir tidak percaya bahwa kekuatan yang terkandung dalam pedang bayangannya berasal dari tubuh yang begitu langsing.

*Swaaash!*

Kwon Oh-Jin meliuk untuk menghindari ayunannya yang ganas.

Ilmu pedangnya tidak terlalu halus jika dibandingkan dengan kekuatan dan kecepatan di baliknya.

*Itu tidak terlalu penting.*

Selain pengecualian langka seperti Allen dan Mizar, sulit menemukan Awakener yang mahir dalam seni bela diri murni. Bagaimanapun juga, kebanyakan dari mereka telah menjalani kehidupan normal sampai tiba-tiba menerima Stigma. Sebagian besar tidak punya alasan untuk menguasai keterampilan tempur begitu saja.

Yang lebih penting, seni bela diri tidak memiliki banyak nilai dalam pertarungan antar-Awakener. Seni bela diri diciptakan untuk pertempuran antarmanusia. Keterampilan semacam itu tidak cocok digunakan melawan monster dengan kemampuan fisik dan kekuatan yang jauh melampaui manusia.

Hal yang benar-benar penting dalam pertempuran antar-Awakener bukanlah keterampilan bela diri, melainkan seberapa baik seseorang dapat menghubungkan senjata mereka dengan Stigma mereka. Dalam hal itu, kemampuan Cassia untuk menyelaraskan pedangnya dengan Stigmanya sungguh mengesankan.

*Swoosh!*

Pedang bayangan yang melintas nyaris itu tiba-tiba melingkar seperti ular dan mengubah arahnya secara tajam. Kwon Oh-Jin menyebarkan Tanah Sucinya untuk melindungi diri, tetapi pedangnya menembusnya dengan mudah dan menggores sisi tubuhnya.

“Kugh!”

Beserta rasa sakit yang tajam, ia merasakan sirkuit mana miliknya menegang dan tersumbat di sekitar lukanya. Racun yang menyebar di dalam tubuhnya terasa jauh lebih parah daripada racun yang ia derita dari ular-ular bayangannya sebelumnya.

“Bagaimana menurutmu tentang kemampuanku sekarang? Lumayan, kan?” tanyanya sambil tersenyum.

“Ya.” Kwon Oh-Jin mengatupkan giginya dan menelan erangannya sembari mengangguk.

Sejujurnya, ia tidak menyangka Cassia begitu mahir dalam pertarungan jarak dekat.

Namun…

Saat ia menarik lebih banyak kekuatan Stigmanya, kilat membakar racun yang membakar tubuhnya dan melenyapkannya tanpa jejak.

*Dia bukannya tak terkalahkan.*

Cassia jelas jauh lebih kuat daripada saat mereka bertarung di gedung terbengkalai itu, tetapi ia juga telah menjadi lebih kuat sejak saat itu.

Kilat berkedip liar.

*Crackle! Crackle!*

Cahaya perak mengalir dari Stigma Kwon Oh-Jin dan perlahan mengikis bayangan-bayangan tersebut. Cahaya itu tidak memenuhi seluruh area seperti Tanah Suci Vega, tetapi jangkauannya telah tumbuh jauh lebih besar dibandingkan dengan percobaan pertamanya.

Dari tanah perak itu, semburan petir melesat ke atas dan menelan Cassia.

“Urgh!”

Bagikan berdiri di tengah badai petir, sambaran petir menghantam dari segala arah. Luka bakar akibat petir bermunculan di seluruh tubuh Cassia.

*Jika terus begini… dia tidak akan bertahan lama.*

Karena ia tidak bisa mengerahkan Tanah Suci, pertarungan yang panjang sangat merugikan baginya.

“Haaa.” Cassia mengembuskan napas dalam-dalam dan mengerahkan lebih banyak mana lagi.

Tepat pada saat itu, ia melebur ke dalam bayangan dan menghilang.

“Huh?” Tombak Kwon Oh-Jin, yang menyerangnya tanpa henti, hanya menebas udara kosong.

*Di mana dia?*

Ia menolehkan kepalanya dan mengamati area sekitar.

“Di sini,” ucap wanita itu tepat dari belakangnya.

Ia buru-buru mengayunkan tombaknya ke belakang. Lebih tepatnya, ia mencoba melakukannya.

“Kugh!”

Tepat saat ia hendak berbalik dan mengayunkan senjatanya, bayangan Cassia melintas di benaknya.

— *Hehe, tertipu kan?*

Wanita itu tersenyum dingin saat ia melompat tepat di depannya dengan pedangnya, siap untuk menyerang.

Ini…

Ia tidak punya waktu untuk berpikir.

Mempercayai instingnya, Kwon Oh-Jin justru mengayunkan tombaknya ke depan alih-alih ke belakang.

*Thwack!*

Gagang tombak itu menghantam Cassia mentah-mentah.

“Kyahhh!” jeritnya saat ia terpelanting ke belakang.

Kwon Oh-Jin memanfaatkan kesempatan emas ini untuk langsung menyerbu ke arahnya saat wanita itu terhuyung-huyung mundur.

Cassia merentangkan kedua tangannya dengan putus asa dan melemparkan perisai bayangan di depannya.

“Ugh!”

*Crackle!*

Petir berbenturan dengan bayangan hitam itu dan dengan mudah merobek perisainya.

Cassia terengah-engah sambil menatap ujung tombak yang mengarah ke tenggorokannya. “Haa, haa… aku kalah.”

Ia merajut kembali bayangannya menjadi gaun hitam dan perlahan bangkit berdiri.

“Aku tidak menyangka aku benar-benar akan kalah.”

Meskipun Kwon Oh-Jin telah mencapai sebelas bintang, ia tetap yakin bahwa ia akan menang selama pria itu tidak menggunakan *Open Heaven*. Namun, ia telah sepenuhnya keliru.

“Kau kalah karena kau menahan diri.”

“Tapi kau juga menahan diri. Benar kan, Lord Oh-Jin?”

“Yah… benar.”

Bagaimanapun juga, ini hanya sebuah pertandingan tanding. Tidak peduli seberapa miripnya dengan pertempuran sungguhan, mereka tidak menyerang dengan niat membunuh. Tentu saja, akan ada perbedaannya.

“Bagaimana kau tahu aku ada di depanmu pada akhirnya?”

“Itu…”

Bayangan Cassia yang tersenyum saat ia berbalik melintas di benaknya. Ia pasti sudah kalah jika ia benar-benar mengayunkan tombaknya ke belakang.

“Itu mungkin berkat *Foresight* (Penerawangan).”

“*Foresight*, kemampuan yang kau dapatkan setelah menyerap Polaris?”

“Ya, aku masih belum yakin apa yang memicunya, tetapi kemampuan itu sepertinya memperlihatkan masa depan beberapa detik ke depan setiap kali aku berada dalam bahaya.”

Itu adalah kemampuan yang tidak masuk akal mengingat apa arti satu detik dalam pertarungan antarmanusia super seperti Kwon Oh-Jin.

*Sayang sekali aku tidak bisa menggunakannya dengan bebas.*

Bagaimanapun juga, ia kini telah memastikan apa yang bisa dilakukan oleh *Foresight*.

*Luar biasa.*

Kekuatan yang ia dapatkan dari menyerap Polaris jauh melampaui apa yang ia harapkan.

“Bisa-bisanya mengintip masa depan… Kemampuan yang keterlaluan,” kata Cassia kagum dan melangkah mendekat. “Agh.”

Ia tiba-tiba terhuyung, mungkin akibat pertandingan tanding tadi.

Kwon Oh-Jin dengan cepat menangkapnya. “Kau tidak apa-apa?”

Cassia melingkarkan lengannya di pinggang pria itu dan mendekat dengan senyuman nakal. “Ya ampun, kau mengkhawatirkanku?”

“Kau sengaja melakukannya, kan?” Ia terkekeh dan meletakkan sebelah tangan di bahu wanita itu.

Sensasi aneh menusuk tulang belakangnya.

*Huh? Apa itu tadi?*

Menyipitkan matanya, ia mempererat cengkeramannya sedikit pada bahu wanita itu.

“Cassia, apa yang kau pikirkan sedang bergelayut manja pada Tuan Oh-Jin lagi?!”

“Ya ampun, aku tadi merasa sedikit pusing. Lord Oh-Jin dengan baik hati menopangku. Kenapa harus sebegitu marahnya?”

“Pusing, dengkulmu! Kau sengaja terpeleset!”

“Aduh, aduh. Kenapa begitu sulit bagi Bella kesayangan kita ini untuk mempercayaiku?” Cassia tertawa ceria saat Isabella merengut dan bergegas menghampiri. “Kalau begitu, aku akhiri godaannya sampai di sini. Bagaimana?”

Setelah memeluknya sejenak, Cassia hendak melangkah mundur ketika Kwon Oh-Jin menariknya kembali melalui bahunya.

“Tunggu,” ucapnya.

Cassia mengerjap kebingungan menatapnya. “H-Huh? A-Ada apa?”

Pria itu menatapnya lekat-lekat dan dengan hati-hati meletakkan tangannya di sisi kiri dada wanita itu.

Cassia terperanjat, wajahnya memerah padam akibat tindakan yang sama sekali tidak ia duga itu.

“Kyaaah?! L-Lord Oh-Jin?” Ia merasa begitu bingung sampai-sampai ia menggigit lidahnya sendiri di tengah kalimat.

“A-Apa yang tiba-tiba kaulakukan, Tuan Oh-Jin?! Kau tidak akan bilang itu semacam pengobatan menggunakan *Water Affinity* lagi, kan?!” teriak Isabella.

“T-Tidak tahu malu sekali kau, anak muda!” sahut Vega.

“Hei, apa pula yang perlu disentuh dari bagian sekecil itu?” tambah Song Ha-Eun.

Ketiga wanita itu sama-sama mengerutkan kening dan melontarkan komentar tajam.

Selaan Kwon Oh-Jin memotong udara. “Aku bisa merasakan energi Heavenly Demon.”

Mereka langsung terdiam seketika.

IndoWebNovel – indowebnovel.com