Mana merah tua meledak seperti ledakan dan menyebar pekat bagaikan kabut. Di dalam taburan kabut berwarna darah itu, Isabella yang tadinya meringkuk perlahan bangkit berdiri. Aura mana yang berkabut itu meresap kembali ke dalam tubuhnya.

Menyadari dirinya kembali, Isabella terkesiap pelan dan sedikit menarik blus putihnya. “Ah…”

Di atas kulit pucatnya, di samping Stigma Lintah, garis kesebelas berdenyut memancarkan cahaya merah darah.

“T-Tuan Oh-Jin, aku…!” Isabella dengan penuh semangat menerkam ke arah Kwon Oh-Jin.

Ia melingkarkan kedua tangan dan kakinya di tubuh pria itu seperti cicak, lalu menggosokkan pipinya ke pipi pria itu sambil memekik.

Gadis muda yang biasanya anggun dan santun itu membuang citra beradabnya dan berteriak kegirangan, “Kyaaa! Sebelas bintang! Aku benar-benar mencapai sebelas bintang!”

Yah, itu masuk akal. Bagaimanapun, ia telah mencapai ambang batas sebelas bintang dengan meminum darah pria itu. Namun, ia telah terjebak di sana selama waktu yang lama, tidak mampu mendobraknya. Akhirnya, ia berhasil melampauinya.

Terjepit di antara tekanan luar biasa dari bagian dada Isabella yang menempel erat di tubuhnya, Kwon Oh-Jin bahkan kesulitan untuk sekadar mengucapkan selamat. “Ahem, mmph.”

Wewangian mawar yang kaya menyerbu hidungnya, dan tekanan berat yang mendesak melalui blusnya yang tipis membuat pernapasannya hampir terhenti. Sebuah pikiran konyol melintas di benaknya bahwa mati dengan cara seperti ini tidaklah begitu buruk.

Cassia mengerutkan kening dan melepaskan pelukan Isabella dari pria itu. “Apa yang sebenarnya kau lakukan?”

“C-Cassia?”

“Aku mengerti kau senang karena mencapai sebelas bintang, tapi apa tidak terpikir olehmu kalau bergelantungan padanya seperti itu akan mencoreng nama Keluarga Colgrande?”

Isabella menggigit bibirnya mendengar ucapan tajam itu. “Umm.”

Kwon Oh-Jin menepuk ringan bahunya. “Selamat.”

“Ahem. Maafkan aku, Tuan Oh-Jin. Aku terbawa suasana tanpa sadar…”

“Tidak apa-apa. Siapa pun pasti akan merasa senang jika akhirnya bisa mencapai sebelas bintang setelah sekian lama.”

Jujur saja, itu bukanlah pengalaman yang tidak menyenangkan yang menuntut sebuah permintaan maaf.

“Tapi apa kau benar-benar mencapai sebelas bintang?” Song Ha-Eun mendekat dan sedikit menarik turun blus Isabella untuk memeriksa Stigmanya.

Garis kesebelas di samping Stigmanya bersinar dengan jelas.

Song Ha-Eun menghentakkan kakinya sebagai bentuk protes. “Sialan! Kau menyentuh dadanya sekali, dan sekarang dia langsung sebelas bintang? Bagaimana bisa itu masuk akal?!”

“Permisi, Nona.”

Pilihan kata itu terdengar sedikit kasar.

“Aku juga mau! Perkuat aku dengan benda Surga Hitam itu atau apa pun namanya!”

“Apa aku ini terlihat seperti NPC pemberi *power-up* untukmu?”

“Ayolah. Dia meminum darahmu, dan kau mempermainkan Stigmanya sedikit. Sekarang, tiba-tiba dia menjadi sebelas bintang. Kalau kau bukan NPC *power-up*, lalu kau apa?”

“Huh?”

Jika kau mengatakannya seperti itu, mungkin kau ada benarnya juga.

“Pokoknya! Jika kau bisa memasukkan kekuatan Surga Hitam ke dalam sebuah Stigma, kenapa kau tidak bisa melakukannya pada Stigma Naga milikku juga?”

“Yah…”

Tampaknya itu mungkin dilakukan karena metode penyaluran kekuatan Surga Hitam akan sama saja. Namun, Song Ha-Eun akan terpengaruh oleh kemampuannya menggunakan Dominasi.

Meskipun dia bilang kalau itu tidak masalah…

Iblis Surgawi pernah berkata bahwa jika Surga Hitam binasa, setiap makhluk yang diresapinya juga akan mati. Hal yang sama kemungkinan besar akan berlaku pada kasus Kwon Oh-Jin.

Dengan kata lain, Cassia dan Isabella akan mati jika Surga Hitam milik Kwon Oh-Jin lenyap. Jika ia juga mengisi Stigma Song Ha-Eun dengan Surga Hitam, gadis itu juga akan terikat pada takdir yang sama.

“Tidak, aku tidak bisa.”

“Ugh, kenapa tidak?!”

“Kau tidak tahu efek samping apa yang mungkin timbul. Dan bagaimana jika Sesepuh Naga marah karena aku mencampuri Stigmamu?”

“Pfft, dewa itu toh kerjanya cuma tidur di dalam kuil. Siapa peduli?”

“Tetap saja, tidak.”

Ia tidak punya pilihan lain dengan Cassia dan Isabella karena Surga Hitam milik Iblis Surgawi telah memengaruhi mereka sebelumnya. Stigma Song Ha-Eun masih murni dan bersinar terang. Ia tidak tega menyelimutinya dalam kegelapan.

“Hmph.”

“Dia bilang tidak, jadi berhentilah bersikap keras kepala. Dan bukan berarti kau akan otomatis menjadi lebih kuat hanya karena menerima kekuatan Surga Hitam,” kata Vega.

“Tapi rasanya tidak adil kalau cuma aku yang masih terjebak di sepuluh bintang.”

“Kekuatan yang didapat dengan terlalu mudah akan lenyap dengan mudah pula. Jangan mencari jalan pintas dan bekerja keraslah untuk mengasah kekuatanmu seperti anakku.”

“Tapi Oh-Jin juga mencapai sebelas bintang berkat menyerap Polaris, bukan?”

“I-Itu…” Vega terdiam dan melirik dengan gugup ke arah Kwon Oh-Jin.

Pria itu terkekeh pelan dan mengangguk. “Yah, benar juga. Jujur saja, aku memang menjadi lebih kuat berkat jalan pintas.”

Semua latihannya memang tidak sia-sia, namun menyebut terobosannya murni sebagai pencapaiannya sendiri terasa tidak pantas.

Itulah sebabnya…

Ia butuh waktu untuk sepenuhnya menjadikan kekuatan itu sebagai miliknya sendiri.

Tidak peduli seberapa tajam pedang itu, ia tidak lebih dari pisau dapur di tangan orang yang tidak mahir menggunakannya.

“Tsk. Baik-baik saja. Aku menyerah untuk mendapatkan kekuatan Surga Hitam.” Song Ha-Eun menghela napas dan berbalik. “Ayo kita kembali saja dan makan malam. Aku kelaparan.”

Pria itu perlahan menggelengkan kepala. “Tidak.”

“Kenapa? Kau mau tinggal lebih lama lagi?”

“Aku sudah memikirkannya, dan aku berencana untuk tinggal di sini untuk sementara waktu.”

“Apa?”

“Sebut saja ini latihan tertutup atau apa pun. Karena aku telah mendapatkan begitu banyak kekuatan, aku ingin fokus sepenuhnya menguasainya sampai benar-benar menjadi milikku.” Mata Kwon Oh-Jin bersinar saat ia menyentuh Stigma yang terukir di dadanya.

Tidak ada yang tahu kapan Iblis Surgawi akan bergerak lagi, jadi ia harus mengklaim kekuatan ini sebagai miliknya sendiri secepat mungkin.

***

Setelah Isabella mencapai sebelas bintang, Kwon Oh-Jin mendorong latihannya lebih keras lagi dengan kecepatan yang melelahkan, hampir dua puluh jam sehari.

Resimen latihan semacam ini bahkan akan menghancurkan seorang Awakened dengan fisik manusia super hanya dalam beberapa hari, namun ia terus mempertahankannya selama lebih dari dua bulan. Ia bahkan berkomitmen untuk makan dan tidur di dalam fasilitas latihan tersebut, karena tidak ingin menyia-nyiakan waktu lima belas menit yang dibutuhkan untuk pulang ke rumah.

Kwon Oh-Jin berfokus untuk menguasai kekuatan baru Stigmanya, mengendalikan pencerahan kedua belas Surga Hitam, dan memperluas jangkauan Tanah Suci miliknya. Terlepas dari siklus latihan yang melelahkan ini, senyuman tidak pernah lepas dari wajahnya. Bagaimana mungkin ia tidak bahagia?

Kebanyakan orang menganggap latihan sebagai sesuatu yang tidak tertahankan karena pertumbuhannya sangat lambat dan sulit dirasakan. Tubuh hancur karena kelelahan tanpa adanya tanda-tanda peningkatan yang jelas, yang dengan cepat mematikan motivasi.

Tentu saja, semua orang tahu bahwa usaha yang konsisten membangun fondasi untuk pertumbuhan, namun manusia dengan mudah kehilangan dorongan untuk terus maju tanpa adanya imbalan yang terlihat.

Namun bagi Kwon Oh-Jin, latihan terasa berbeda. Setelah menyerap Polaris and Mata Air Bima Sakti, sekadar mempelajari cara menangani kekuatan barunya yang asing itu membuat dirinya menjadi jauh lebih kuat setiap harinya. Rasanya seperti sebuah pasukan yang hanya memiliki senjata berkarat dan usang yang tiba-tiba menerima gudang senjata mutakhir terbaru.

Bahkan tanpa mengembangkan kekuatan yang lebih besar, sekadar belajar cara menggunakannya telah mengangkatnya ke tingkat yang lebih tinggi.

Didorong oleh endorfin yang mengalir deras di tubuhnya, Kwon Oh-Jin menghabiskan waktu tiga bulan dalam isolasi yang hampir total. Namun, bahkan ia akhirnya mencapai batasnya setelah siang dan malam berada di fasilitas latihan.

Terjaga dari tidurnya, Kwon Oh-Jin memegangi kepalanya menahan sakit kepala yang luar biasa. “Ugh…”

Sebuah kasur empuk dan selimut membalut tubuhnya.

Di mana… aku?

Ini bukanlah ruangan yang terhubung dengan fasilitas latihan yang telah ia gunakan selama tiga bulan terakhir. Tempat itu tidak memiliki tempat tidur yang sekece ini.

Melihat sekeliling, ia menyadari—

“Kamarku?”

Kamarnya sendiri terasa asing setelah begitu lama terkurung di fasilitas latihan, namun ia merasa yakin bahwa ini adalah kamarnya. Tidak ada secercah debu pun yang menempel seolah seseorang telah menjaganya tetap bersih selama ia pergi.

Kwon Oh-Jin duduk di atas tempat tidur.

Kepalanya berdenyut tajam, dan ia memegangnya sambil meringis. “Ugh.”

Pintu terbuka, dan Isabella melangkah masuk. “Kau sudah bangun?”

“Kenapa aku ada di kamarku?”

Itu terdengar seperti pertanyaan yang aneh, namun tidak begitu aneh dari sudut pandangnya setelah berlatih tanpa henti selama tiga bulan.

Isabella menghela napas dalam-dalam dan melotot kepadanya. “Haaa… Kau benar-benar tidak ingat?”

“Ingat?”

Ia dengan jelas mengingat menyelesaikan latihan perluasan Tanah Suci, membersihkan diri, dan berbaring untuk tidur siang sebentar.

“Setelah itu, kami mendapat laporan bahwa kondisi vitalmu tidak normal, jadi aku menyuruh saudaraku untuk segera membawamu pulang ke rumah.”

“Kondisi vitalku tidak normal?”

“Ya. Fasilitas latihan itu dilengkapi dengan sensor yang terus memantau kondisi fisikmu.”

“Oh.”

Ia tidak terlalu memerhatikan, namun rupanya mereka telah memasang benda semacam itu.

Tubuhku pasti mengalami masalah mendadak saat aku tidur.

Kwon Oh-Jin menyipitkan mata sambil berpikir.

“Apakah memperluas Tanah Suciku membebani sirkuit mana-ku?”

Dalam waktu tiga bulan, ia berhasil memperlebar radiusnya hingga puluhan meter. Peningkatan keluaran mana tersebut kemungkinan besar merusak sirkuitnya.

Jika bukan itu, maka mungkin itu adalah pengaruh Surga Hitam.

Meskipun ia hampir tidak bisa mengendalikan Surga Hitam dengan Stigma Lyra, kekuatan itu tetap sangat tidak stabil dan selalu berada di ambang kehancuran. Mungkin kekuatan itu mengamuk saat ia tidur.

Isabella menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Bukan, bukan itu masalahnya. Menurut spesialis medis Colgrande, baik perluasan Tanah Suci maupun Surga Hitam bukanlah penyebabnya.”

“Lalu apa?”

Apa yang sebenarnya terjadi tanpa ia sadari sama sekali? Kwon Oh-Jin menelan ludah dengan gugup, ketegangan meningkat di wajahnya.

“Itu karena…” Setelah jeda sejenak, ekspresi Isabella berubah masam. “Kau telah bekerja terlalu keras.”

“Apa…?”

“Kerja berlebihan! Apa kau pikir kau ini semacam mesin?! Hanya tidur dua atau tiga jam sehari sambil menyiksa tubuhmu. Tentu saja kesehatanmu hancur!”

Omelannya tercurah kepadanya seperti tembakan beruntun.

“Bagaimanapun juga, kau harus istirahat total di tempat tidur mulai sekarang! Mengerti?!”

Menghadapi tatapan tajam Isabella yang penuh kemarahan, Kwon Oh-Jin tidak punya pilihan selain mengangguk patuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com