Di antara pepohonan yang tumbuh rapat, semak-semak lebat bermunculan bagaikan cakar. Tanaman merambat bergelantungan di antara batang-batang pohon dan menciptakan suasana yang gelap serta penuh ancaman.

Para Awakeners biasa menyebut tempat ini sebagai *rift*.

Di antara berbagai macam medan aneh dan tak terduga yang ada di dalam *rift*, *Forest Field* dianggap sebagai tempat yang paling biasa dan lumrah.

Bestial iblis yang berkeliaran di hutan ini paling-paling adalah *Anthorn* bintang satu.

Tentu saja, *Anthorn* menyandang gelar suram sebagai “bestial iblis yang paling banyak membunuh Awakener.” Para pendatang baru yang belum berpengalaman, yang bahkan belum bisa menggunakan *Stigma* mereka dengan benar, akan menyerbu masuk secara gegabah karena tidak tahu apa-apa.

Bagi siapa pun yang bahkan telah mencapai tiga bintang, makhluk itu hanyalah makhluk sepele yang dapat diburu dengan mudah.

Di dalam *rift* tempat berkeliarannya bestial iblis yang begitu lemah dan tanpa ciri khas ini, nasib kedua Kwon Oh-Jin justru berpisah. Bagai dua garis lurus yang ditarik ke arah berlawanan, jalan hidup mereka terbelah tanpa ampun.

Kwon Oh-Jin menghela napas dalam-dalam saat ia menyusuri jalan hutan yang tak asing itu. “Haaa…”

Kenangan hari itu bertebaran di benaknya bagaikan setetes tinta di dalam air.

Semuanya bermula dari sini.

Serangan *Anthorn*, Lee Shin-Hyuk yang mendorongnya dan kabur, lalu tiba-tiba mengalami kejang dan mati di tengah pelarian, disusul oleh kebangkitan *Black Heaven*, dan terakhir, pertemuan Kwon Oh-Jin dengan Vega…

Di sinilah semuanya bermula.

Seorang penipu belaka yang hidup dari hari ke hari dengan menumpang hidup pada orang lain, telah berubah menjadi seorang *Regressor* yang ditakdirkan untuk mengubah nasib dunia.

Bahkan jika semua itu lahir dari lidah bercabang, hidupnya telah jungkir balik sepenuhnya di tempat ini.

Dan hal ini pasti dirasakan juga olehmu.

Ia membayangkan apa yang telah dialami oleh Kwon Oh-Jin yang lain, yang telah menempuh jalan berbeda di tempat ini.

Ditinggalkan oleh Lee Shin-Hyuk, *Anthorn-Anthorn* itu pasti telah menyerangnya.

Ia hampir tidak bisa bertahan hidup, tetapi akhirnya menjadi cacat. Jangankan memberi makan dirinya sendiri, ia bahkan terpaksa bergantung pada perawatan Song Ha-Eun.

Ia mungkin berteriak dalam keputusasaan, dihancurkan oleh ketidakberdayaan, dan bahkan memohon kepada pria yang telah meninggalkannya demi para bestial iblis untuk melindungi satu-satunya orang yang paling ia sayangi.

Pada akhirnya, ia tetap kehilangan segalanya.

Kwon Oh-Jin mengingat satu per satu ingatan *Iblis Surgawi* yang telah ia lihat melalui ingatan Lee Shin-Hyuk. Bahkan kilas balik singkat dari ingatan yang mengerikan dan memuakkan itu membuat perutnya mual. Ingatan yang, mungkin, akan ia jalani sendiri jika takdir tidak berubah.

Ia terus berjalan, memutar kembali ingatan-ingatan itu di dalam kepalanya.

“Oh-Jin, kau yakin ini tempatnya?”

“Ya.”

“Aku tidak melihat sedikit pun jejak bajingan *Iblis Surgawi* itu.”

“Sebentar lagi dia akan datang.”

Menghentikan pikirannya yang melantur, Kwon Oh-Jin berjalan berdampingan dengan Song Ha-Eun melalui hutan menuju tempat di mana ia pernah kabur dari kawanan *Anthorn*.

Waktu telah lama menghapus segala jejak hari itu, namun ia masih mengingat jalan menuju lokasi persis tersebut. Menerobos semak-semak berduri bak cakar, mereka muncul di sebuah area terbuka kecil.

Di tengahnya berdiri seorang pria, menatap kosong ke arah langit.

Pria itu perlahan menoleh. “Kau sudah datang.”

Ia memiliki wajah dan suara yang sama, namun terasa asing entah mengapa.

Pria itu menatap Kwon Oh-Jin dan tersenyum tipis. “Aku sudah menunggu.”

Kedua Kwon Oh-Jin, yang telah melalui nasib yang berbeda, kini berdiri berhadap-hadapan di tempat yang sama.

“Kau berhasil menemukan jalan ke sini tanpa tersesat, ya?” tanya *Iblis Surgawi*.

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu?”

*Iblis Surgawi* terkekeh dan mengangguk. “Haha. Benar juga. Lagipula, di sinilah kisahmu dan kisahsuku bermula.”

Kwon Oh-Jin tetap diam.

“Kupikir, jika kita ingin mengakhirinya, tempat inilah satu-satunya yang paling masuk akal.”

Mengakhirinya, ya.

“Bagaimana dengan Cassia dan Isabella?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Sungguh mengecewakan. Hal pertama yang kau tanyakan saat kita akhirnya bertemu adalah itu?”

“Jawab saja pertanyaannya.”

“Haha, jangan memelototiku seperti itu. Mereka berdua baik-baik saja.”

*Iblis Surgawi* menjentikkan jarinya, dan awan hitam tercurah keluar darinya. Dari dalamnya, Kwon Oh-Jin bisa melihat Cassia and Isabella yang tidak sadarkan diri dan terikat oleh awan tersebut. Setidaknya, tidak satupun dari mereka yang tampak terluka meskipun terikat.

Kwon Oh-Jin mengembuskan napas lega. “Huh.”

Ia sudah menduga bahwa *Iblis Surgawi* tidak akan langsung membunuh mereka, namun melihat mereka benar-benar masih hidup tetap membuatnya merasa lega.

“Kedua orang ini adalah orang baru yang berharga yang kau dapatkan, kan?” Sambil tersenyum meringis, *Iblis Surgawi* melirik kembali ke arah Cassia dan Isabella. “Oh, benar. Ada satu lagi… Riarc, kalau tidak salah?”

Gemuruh pelan bergema. Dari dalam awan hitam, seekor serigala berbulu perak perlahan muncul.

“Riarc…”

Melihat Riarc yang dulunya garang dan penuh kebanggaan kini terkulai lemas dan tak berdaya membuat leher Kwon Oh-Jin terbakar oleh amarah.

“Jadi itu tiga, kan? Atau ada lagi?”

Kwon Oh-Jin tidak menjawab.

“Haha, maaf. Sebenarnya, aku tidak begitu ingat apa yang terjadi di antara kita.” Dengan senyum canggung, *Iblis Surgawi* menggaruk kepalanya. “Jaga-jaga saja, aku memutuskan untuk membawa semuanya.”

“Semuanya…?”

“Akan kutunjukkan. Tunggu sebentar.” *Iblis Surgawi* menjentikkan jarinya lagi, dan suara gemuruh yang dahsyat memenuhi udara.

*Bum!*

Awan hitam melesat ke atas bagaikan ombak. Dari dalam, puluhan ribu Awakener yang tidak sadarkan diri muncul, melayang di udara seperti serangga yang terjebak di jaring laba-laba.

Kwon Oh-Jin mengenali semuanya: Allen Oskar, Baek Mu-Kang, Alina Vladimir, Rebecca Bell, dan para Bintang Tujuh lainnya. Bahkan Lee Woo-Hyuk, Sakaki Ryo, dan beberapa Awakener yang belum pernah Kwon Oh-Jin lihat sebelumnya.

Hampir dua puluh ribu Awakener ini semuanya telah ditelan oleh awan *Black Heaven* selama perang.

“Apakah ada orang yang kau anggap berharga di antara orang-orang ini?”

“Lantas kalau ada?”

“Yah, selain orang-orangmu, sisanya tidak diperlukan…” *Iblis Surgawi* mengangkat bahunya dengan santai. “Aku tadinya hanya berencana untuk melahap mereka.”

Ia melontarkan kata-kata itu tanpa sedikit pun jejak emosi.

Itu bukan karena kemarahan atau kebencian, melainkan semata-mata karena sisanya tidak berguna. Bagai menyapu sampah dari jalanan, ia bermaksud memadamkan nyawa tanpa ragu-ragu.

Kwon Oh-Jin mengepalkan tinjunya begitu erat hingga kuku-kukunya menancap ke telapak tangannya. “Kau…”

Ia tidak bisa, atau lebih tepatnya, ia tidak ingin percaya bahwa pria ini adalah orang yang sama dengan dirinya.

“B-Bagaimana bisa… kau berakhir menjadi seperti ini?”

Rasa sakit seperti apa, kehidupan seperti apa yang bisa mendorong seseorang jatuh begitu dalam?

Melalui ingatan Lee Shin-Hyuk, Kwon Oh-Jin telah mengintip serpihan masa lalu *Iblis Surgawi*. Namun, ia tidak secara pribadi menjalani pengalaman *Iblis Surgawi*. Ia tidak tahu apa yang sebenarnya telah ditanggung oleh pria itu hingga menjadi seperti sosok yang berdiri di hadapannya.

*Iblis Surgawi* tersenyum tipis dan mendongakkan kepalanya seolah mencoba mengingat sesuatu yang sudah lama terlupakan.

Ia menatap kosong ke langit sejenak dan berkata dengan lembut, “Aku lupa.”

Keheningan yang pekat dan menyesakkan menyelimuti tempat itu.

Tanpa sedikit pun rasa sedih, ia berkata, “Aku tidak ingat bagaimana aku bisa menjadi seperti ini. Kapan itu dimulai, atau bagaimana caraku hidup dulu… Aku tidak ingat satu hal pun.” Dengan senyum cerah yang hampir tampak polos, *Iblis Surgawi* menambahkan, “Tapi jangan khawatir. Aku sudah bilang padamu sebelumnya, kan?”

Matanya beralih menatap Song Ha-Eun.

“Bahkan jika aku melupakan hal lainnya… aku tidak akan pernah melupakan satu hal ini.”

Bahkan setelah awan hitam tak berujung merobek ingatannya, ia tidak melupakan wanita itu.

“Aku akan melindungi Ha-Eun.”

Apa pun taruhannya, bahkan jika itu harus mengorbankan segalanya.

“Aku… tidak, kau harus melindunginya sebagai gantiku sekarang.”

Ciptakan dunia di mana ia bisa aman, tersenyum bahagia, dan hidup tanpa rasa khawatir di dunia di mana ia tidak perlu menangis.

“Itulah dunia yang harus kau bangun mulai sekarang.”

Ekspresi Kwon Oh-Jin berubah menjadi geram. “Lucu sekali. Rasanya dunia seperti itu akan jauh lebih mudah dibuat jika tidak ada kau di dalamnya.”

“Tidak, itu tidak benar.” *Iblis Surgawi* menggelengkan kepalanya dan melirik kembali ke arah Isabella, Cassia, dan Riarc. “Yang harus lenyap… adalah mereka, bukan aku.”

Api biru yang menyala di matanya berkobar dengan mengancam.

“Aku sudah memberimu kesempatan. Aku sudah bilang padamu bahwa jika kau mengorbankan Vega, kau bisa menghapus sepenuhnya *Black Heaven* di dalam diriku.”

Ia telah menghabiskan waktu yang begitu lama untuk mempersiapkan satu tujuan itu: melihat dunia di mana Song Ha-Eun bisa hidup dalam damai.

Bahkan saat ingatannya memudar hari demi hari, bahkan melalui peliangan yang tidak ada bedanya dengan kematian, ia bertahan dan berpegang teguh hanya pada satu harapan itu.

“Tapi kau malah merusak semuanya.”

Yang ia butuhkan hanyalah Song Ha-Eun. Tidak ada hal lain yang penting.

Ia menggertakkan giginya dan memelototi Kwon Oh-Jin. “Karena orang-orang berharga tidak penting milikmu itu… Kau membuang kesempatan terakhir yang kuberikan kepadamu.”

“Tidak penting? Apa kau benar-benar baru saja bilang begitu?”

“Ya, benar sekali. Mereka semua tidak penting. Cassia, Isabella, dan mutan atau apa pun itu.”

Bagaimana mungkin ia menyebut hal-hal itu berharga?

“Apa kau masih belum mengerti apa yang benar-benar penting? Hanya ada satu orang yang boleh kau panggil berharga.”

“Itu kan cuma pikiranmu saja.”

“Tidak. Bukan, bukan begitu. Berapa kali harus kukatakan sampai otakmu itu paham? Kau adalah aku. Kau harus menjadi aku. Kau, yang bahkan tidak bisa melindungi Ha-Eun! Kau, yang tidak akan jadi apa-apa tanpa bantuanku. Kau tidak punya hak untuk memanggil siapa pun yang lain sebagai orang berharga! Satu-satunya orang yang boleh kau panggil begitu adalah Ha-Eun. Tidak ada yang lain. Tidak ada. Paham?”

Ia telah melepaskan segalanya dan tetap tidak bisa melindungi wanita itu, jadi bagaimana mungkin versi ini bisa bermimpi melindungi orang lain?

“Kau seharusnya hanya memikirkan Ha-Eun—”

Tepat saat itu, Song Ha-Eun memotong ucapannya dengan tajam dan melangkah maju. “Oh, tutup saja mulutmu itu sekarang juga. Kau ini apa, ibuku atau semacamnya? Siapa juga yang memberimu hak untuk memutuskan apakah aku satu-satunya orang yang boleh ia pedulikan?”

“Ha-Eun…”

“Jangan berani-beraninya kau memanggil namaku, keparat.” Ia menghentakkan kakinya ke depan, mencengkeram kerah baju *Iblis Surgawi*, dan menariknya mendekat. “Dengar baik-baik, bajingan kecil. Akulah orang yang memberi izin pada Kwon Oh-Jin untuk berkencan dengan gadis lain, jadi tutup mulut sialanmu itu. Paham?”

Mendengar pernyataan mengejutkan dari Song Ha-Eun, ekspresi *Iblis Surgawi* langsung membeku kaku.

“Ha-Eun…”

Melihat Song Ha-Eun mencengkeram kerah baju *Iblis Surgawi*, Kwon Oh-Jin menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Kenapa kau mengatakannya seperti itu? Kau membuatku terdengar seperti sampah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com